UK: El escándalo de las municiones

El escándalo de las municiones

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Habría una secuela inesperada y trascendental del desastre en Aubers Ridge. Durante algunos meses había habido una creciente insatisfacción en todo el país con la conducción de la guerra, alimentada por el aumento de las listas de bajas en los periódicos. Había un sentimiento incómodo de que los que estaban a cargo de los asuntos de la nación no habían llevado a cabo la guerra con suficiente energía y determinación. Desde el principio, la prensa había apoyado sistemáticamente al Gobierno; las noticias de las batallas en el frente occidental se habían presentado a un público inocente y crédulo de la manera más favorable; las pequeñas ganancias se inflaron en avances significativos y los retrocesos fueron pocos. Sin embargo, incluso la prensa se inquietó un poco después de Neuve Chapelle cuando comenzaron a circular rumores sobre la escasez de proyectiles para las armas. Señor Northcliffe, propietario de The Times y Daily Mail, había estado recibiendo quejas detalladas durante algún tiempo tanto de oficiales como de hombres en el frente sobre las condiciones en las trincheras, incluidos comentarios de varios miembros del Parlamento que habían sido comisionados poco después del estallido de la guerra. . El censor se había negado repetidamente a permitirle publicarlos. La inquietud pública se vio aumentada ahora por el regreso de los heridos de Neuve Chapelle y Second Ypres con historias de retrasos, ataques fallidos y una escasez desmoralizadora de proyectiles. Algunos indicios de estas críticas finalmente comenzaron a aparecer en los periódicos locales y nacionales. incluidos los comentarios de varios miembros del Parlamento que habían sido comisionados poco después del estallido de la guerra. El censor se había negado repetidamente a permitirle publicarlos.

Por un tiempo fue posible que el Gabinete mantuviera la línea tomada por Asquith y Newcastle. El desastre de Aubers Ridge el 9 de mayo recibió poca atención de la prensa, y esa poca fue irremediablemente inexacta y engañosa. Pero a los pocos días, los ecos del fiasco rápidamente comenzaron a reverberar por los pasillos de Westminster y alrededor de los clubes de Pall Mall. Con la llegada de los heridos y los hombres de permiso, comenzaron a circular historias en Londres sobre otra ofensiva fallida del Primer Ejército acompañada de numerosas bajas. Era una situación explosiva y solo hacía falta una chispa para que estallara.

La chispa fue el coronel Repington. Ya era consciente de que sir John, indignado por el continuo fracaso de Kitchener y el Ministerio de Guerra para responder a sus demandas de más municiones, estaba considerando pasar por encima de ellos y apelar directamente a los principales políticos y la prensa. Como hemos visto, había visto la batalla con el Comandante en Jefe, aunque es difícil conciliar esto con su artículo distorsionado publicado en The Times el 12 de mayo.

French había abandonado temprano el campo de batalla de Aubers Ridge y regresó, acompañado por Repington, a su cuartel general. Aquí encontró un telegrama de la Oficina de Guerra indicándole que enviara 2000 cartuchos de 4,5 pulgadas y 20 000 cartuchos de munición de 18 libras desde sus escasas reservas a Marsella para su envío a los Dardanelos. Esta fue la gota que colmó el vaso. Si sir John había albergado alguna duda sobre las consecuencias de su curso de acción propuesto, esta orden las disipó. Los efectos combinados de sus próximas acciones iban a tener consecuencias de gran alcance para el Gobierno, para Kitchener y, a su debido tiempo, para él mismo. En sus memorias, tituladas 1914, describe lo que hizo:

Inmediatamente di instrucciones de que se proporcionaran pruebas al coronel Repington, corresponsal militar de The Times, que se encontraba entonces en el Cuartel General, de que la necesidad vital de proyectiles de alto poder explosivo había sido un obstáculo fatal para el éxito de nuestro Ejército ese día [Repington ¡Difícilmente podría haber pedido una copia más explosiva!]. Ordené que se hicieran inmediatamente copias de toda la correspondencia que había tenido lugar entre el gobierno y yo sobre la cuestión del suministro de municiones, y envié a mi secretario, Brinsley FitzGerald, con el capitán Frederick Guest, uno de mis ADC, a Inglaterra con instrucciones de que estas pruebas deben presentarse ante el Sr. Lloyd George (el Ministro de Hacienda), quien ya me había demostrado, por su especial interés en este tema, que comprendía la naturaleza mortal de nuestras necesidades.

En la vida política es raro que un solo tema produzca una gran conmoción. Por lo general, esto es causado por varios factores que se combinan para crear una situación en la que un incidente adicional (un escándalo, una renuncia o una ley mal pensada) es suficiente para provocar una reacción violenta. Por lo tanto, no fue la escasez de proyectiles en Aubers Ridge revelada por Repington lo que por sí solo derribó al gobierno de Asquith. Su artículo simplemente sirvió para enfocar la desilusión causada por el fracaso de la ofensiva de Aubers Ridge, por la ira por el ataque con gas en Ypres que tomó a nuestras tropas desprevenidas, la inquietud por la aventura de los Dardanelos, y por la creciente preocupación pública por la pausada y De manera ineficaz la guerra estaba siendo conducida por el Gobierno Liberal. Todos estos asuntos ahora se unieron para crear una situación volátil en la que un golpe más podría traer el desastre al Gobierno. Ese golpe crítico, inoportuno e inesperado, se produjo al día siguiente del artículo de Repington.

No había sido fácil para el gabinete de Asquith ocultar las diferencias sobre la campaña de los Dardanelos entre Churchill, el Primer Lord del Almirantazgo, y el Primer Lord del Mar, Lord Fisher, su principal asesor naval. 'Jackie' Fisher, el creador de la armada moderna, belicoso, franco y 'el niño mimado de los conservadores' en palabras de Beaverbrook, había ocultado poco su oposición al intento de forzar a los Dardanelos empleando únicamente a la Armada. Fue aún más hostil a los desarrollos posteriores que involucraron una expedición militar y más demandas a la Royal Navy. Finalmente no pudo contenerse más y el sábado 15 de mayo dimitió en protesta por la 'tontería' de los Dardanelos.

Esta fue la causa inmediata de la caída del Gobierno Liberal. En los días siguientes la crisis política llegó a su punto crítico. La acción desmedida de Fisher condujo a una oleada de actividad. Proyectó una sombra sobre la integridad y las acciones del Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, quien inmediatamente vio a Asquith y se ofreció a renunciar. Su oferta fue rechazada. Al mismo tiempo, Fisher resistió todos los intentos de poderosos amigos, como Churchill, Lloyd George e incluso el propio Primer Ministro, para hacerle reconsiderar su decisión y se embarcó en un extraño curso de comportamiento que hizo que su regreso al cargo fuera imposible. . Bonar Law discutió la grave situación política con Lloyd George; acordaron que hacía necesario un gobierno de coalición y que Lloyd George debería sugerir esto a Asquith. Tal propuesta ahora convenía a Bonar Law y Balfour,

Mientras tanto, a Asquith no le quedó ninguna duda por la protesta del Partido Conservador en este giro de los acontecimientos de que, para preservar la unidad nacional y presentar un frente parlamentario armonioso, tendría que formar un gobierno de coalición y reconstruir su gabinete. Balfour había dejado claro que, bajo ninguna circunstancia, los conservadores tolerarían que Churchill, que era un anatema para su partido, siguiera en un alto cargo tras la marcha de Fisher. Asquith no cedió de mala gana y anunció su intención de reconstruir su gobierno en una Cámara tensa el 19 de mayo. El Primer Ministro actuó rápidamente para nombrar a conservadores líderes en su gabinete, pero implicó algunas decisiones dolorosas. En la reorganización, sacó a Churchill del Almirantazgo y lo nombró Canciller del Ducado de Lancaster, un puesto generalmente reservado, como comentó Lloyd George: 'ya sea para principiantes en el Gabinete o para distinguidos políticos que habían llegado a las primeras etapas de inconfundible decrepitud'. También se vio obligado a sacrificar a Lord Haldane, a quien el país le debía tanto. Muchos en la Cámara esperaban que Kitchener lo siguiera, pero Asquith se dio cuenta de que la continua reputación y popularidad de Kitchener entre el público lo hacía imposible. Otros no estaban tan disuadidos.

Lloyd George, naturalmente, había estado íntimamente involucrado en el proceso de reconstrucción. Todo el tiempo, sin embargo, había estado hirviendo de ira al darse cuenta de que Kitchener había ocultado los memorandos y las cartas de Sir John French sobre la escasez de proyectiles no solo del Comité de "Proyectiles" del Gabinete original del cual el propio Kitchener había sido el presidente reacio, sino también del Comité de Municiones de Guerra. Lloyd George vio su oportunidad y la tomó. El 19 de mayo, escribió una extensa carta al primer ministro en la que destacaba los puntos que French le había planteado con tanta fuerza en su informe. Continuó quejándose de la forma en que la Oficina de Guerra (es decir, Kitchener) había ocultado esta información al Comité de Municiones y afirmó que ya no presidiría semejante farsa.

Dos días después, Lord Northcliffe volvió a entrar en la refriega. No era amigo de Kitchener y le echó la culpa de la escasez de proyectiles. Cuando escuchó que Kitchener continuaría como Secretario de Estado para la Guerra en el gobierno reconstruido, publicó un amargo ataque personal contra él en el Daily Mail el 21 de mayo bajo el título: "El escándalo de las conchas: el trágico error de Lord Kitchener". Muchos estaban molestos por este ataque a una institución nacional, pero entre el gabinete había poca simpatía por Kitchener. Había molestado a demasiadas personas y se había ganado demasiados enemigos; se habían sentido intimidados durante demasiado tiempo por la figura severa e imponente del soldado más famoso de Inglaterra y por el impacto de su poderosa personalidad.

Northcliffe siguió este ataque a Kitchener realizando una campaña durante los próximos diez días sobre el tema del "escándalo" de los proyectiles. Si esto tuvo algún efecto, fue fortalecer la mano de Lloyd George en las conversaciones con el Primer Ministro sobre la forma más eficaz de resolver el problema de las municiones. Entonces, no fue una sorpresa que, cuando Asquith anunció los detalles de su nuevo Gabinete a la Cámara el 26 de mayo, también anunció la decisión más importante de todas: su invitación a Lloyd George para formar un Ministerio de Municiones encargado de la tarea de movilizar a los los recursos de la nación para la producción de armamento. El nuevo Ministerio encarnaría las funciones del antiguo Comité de Municiones de Guerra, pero con esta diferencia crucial: poseía la autoridad ejecutiva y el poder que Lloyd George había estado buscando durante meses.

No está dentro de la brújula de este libro tratar el éxito de Lloyd George en aprovechar y expandir la capacidad de ingeniería de la nación. Uno podría simplemente ilustrar sus logros comparando los breves bombardeos y las largas recriminaciones de la primera mitad de 1915 con la intensidad, el peso y la duración del bombardeo que abrió la Batalla del Somme un año después.

Si Lloyd George se había enfurecido por el comportamiento de Kitchener, Kitchener, a su vez, estaba muy enojado con French. Había soportado durante meses una disputa con su comandante en jefe sobre el suministro de armas y proyectiles al frente occidental. En las últimas semanas había tenido que lidiar con la Segunda Batalla de Ypres y la ofensiva contra Aubers Ridge, mientras que al mismo tiempo se vio envuelto en el plan de Churchill para forzar los Dardanelos y tuvo que encontrar hombres, armas y proyectiles para ello. Le molestaba amargamente que los franceses fueran a sus espaldas para agitar a la prensa y a los principales políticos en su contra. Sir John French había tentado a sabiendas la ira de Aquiles y, a su debido tiempo, descendería sobre él. Su causa no se vio favorecida por el fracaso del tercer intento de Haig de avanzar contra Aubers Ridge; la Batalla de Festubert se había abierto el 16 de mayo y ahora estaba llegando a un alto costoso y sin gloria. En septiembre vendría una ofensiva aún más desastrosa en Loos que provocó llamados a su renuncia como Comandante en Jefe. Las reacciones de Sir John tras la debacle del 9 de mayo resultaron ser un factor importante para su destitución.

Kitchener fue soldado en el Gobierno de Coalición hasta su trágica muerte el verano siguiente, pero su reputación había sufrido un duro golpe. Se vio que el ídolo tenía pies de barro y, a partir de ese momento, su papel dominante en el gabinete y su influencia sobre la conducción de la guerra comenzaron a decaer.

" Tal ofensiva, antes de que se pueda proporcionar un suministro adecuado de armas y proyectiles altamente explosivos, solo resultaría en muchas bajas y la captura de otro campo de nabos".

LORD KITCHENER, junio de 1915 sobre una futura ofensiva en Francia.

 

Guerra hispano-norteamericana: La Fuerza Expedicionaria norteamericana en Filipinas

Fuerza Expedicionaria de Filipinas

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Los soldados de la Fuerza Expedicionaria de Filipinas se paran detrás de un muro del cementerio esperando un ataque insurgente en 1899 durante la Guerra Filipino-Estadounidense.

Como continuación de la victoria naval del comodoro George Dewey sobre el escuadrón español en Filipinas en la batalla de la bahía de Manila el 1 de mayo de 1898, el presidente William McKinley ordenó que se enviara una fuerza expedicionaria a las islas. El 3 de mayo, el comandante general del ejército, el general de división Nelson A. Miles, recomendó inicialmente al secretario de Guerra Russell A. Alger el envío allí de una fuerza mixta de regulares y voluntarios, compuesta por unas 5.000 tropas de infantería, caballería y artillería.

El general de división Wesley Merritt, veterano de la Guerra Civil Estadounidense y de las Guerras Indias y segundo general del ejército, fue designado para comandar la fuerza expedicionaria, que se designó como VIII Cuerpo. El general de división Elwell S. Otis, al igual que Merritt, otro veterano de la Guerra Civil y las guerras indias, fue nombrado su segundo al mando. Aunque el Departamento de Guerra aumentó posteriormente la fuerza de la fuerza expedicionaria a 20.000 hombres, Merritt abogó por una representación más fuerte de regulares en esta fuerza de lo que Miles estaba dispuesto a asignar. Además, Merritt creía que su misión abarcaba todo el archipiélago filipino, mientras que Miles solo veía como objetivo la ciudad de Manila y sus instalaciones portuarias. El hecho de que los dos soldados de alto rango del ejército difirieran tanto con respecto al papel de la expedición subraya la ambigüedad que rodea a la misión estadounidense en Filipinas, sobre la cual el presidente McKinley había sido vago en el mejor de los casos. En cualquier caso, se destinó al VIII Cuerpo una fuerza mixta de 5.000 regulares y 15.000 voluntarios.

San Francisco fue el punto de reunión y embarque del VIII Cuerpo. Las tropas fueron asignadas a Camp Merritt, cerca de Golden Gate Park. Debido a que Merritt estaba ocupado en Washington, DC, Otis se encargó de preparar el cuerpo expedicionario para partir. A medida que los diversos regimientos llegaron allí, se les entregaron armas y suministros y se les entrenó en ejercicios de batalla simulados. En contraste con la confusión experimentada por el V Cuerpo en Tampa, Florida, que luego fue enviado a Cuba, los preparativos en San Francisco se desarrollaron relativamente sin problemas.

Las tropas enviadas a Filipinas sabían poco o nada sobre las islas. La Oficina de Información Militar tardó varios meses en distribuir su libro de consulta, Military Notes on the Philippines. Mientras tanto, el Departamento de Guerra proporcionó la información disponible, incluido al menos un artículo de enciclopedia.

Debido a que la Marina de los EE. UU. había comprado la mayor parte del envío disponible y debido a que el teatro de guerra cubano tenía prioridad, no había suficientes transportes disponibles para acomodar todo el comando de Merritt en un solo vuelo, por lo que el VIII Cuerpo tuvo que dividirse en tres contingentes. El primero, compuesto por 115 oficiales y 2386 soldados bajo el mando del general de brigada Thomas M. Anderson, zarpó el 25 de mayo de 1898. Después de más de un mes en el mar, llegaron a la bahía de Manila el 30 de junio. Inmediatamente se pusieron a trabajar descargando provisiones en Cavite y establecimiento de campamentos. Un segundo grupo, compuesto por 158 oficiales y 3.404 soldados bajo el mando del general de brigada Francis V. Greene, partió el 15 de junio y llegó a Filipinas el 17 de julio. El tercer y mayor contingente, 198 oficiales y 4,

La primera tarea de Merritt fue asegurar Manila. Esta Primera Batalla de Manila se produjo el 13 de agosto, aunque Merritt desconocía que España y Estados Unidos habían acordado el Protocolo de Paz el día anterior. A petición propia, Merritt fue relevado del mando en el otoño de 1898 debido a problemas de salud, y el mando de la Fuerza Expedicionaria de Filipinas pasó a manos de Otis. Inicialmente, Otis se enfrentó a la difícil tarea de mantener la paz y el orden entre los revolucionarios filipinos recalcitrantes que resentían la presencia estadounidense en sus islas.

Cuando estalló la guerra entre los Estados Unidos y el Ejército Republicano Filipino, encabezado por Emilio Aguinaldo y Famy, en febrero de 1899, Otis tuvo que lidiar no solo con Aguinaldo sino también con voluntarios estadounidenses cada vez más descontentos. Una vez que terminó la guerra con España, estos voluntarios, que habían sido reclutados en el servicio federal para luchar contra España, no vieron ninguna razón para permanecer en Filipinas y luchar en una guerra contra los insurgentes filipinos. Eventualmente, los voluntarios fueron enviados de regreso a los Estados Unidos y reemplazados por regimientos de voluntarios estadounidenses reclutados específicamente para la lucha en Filipinas. La Fuerza Expedicionaria de Filipinas que zarpó de San Francisco a principios del verano de 1898 había sufrido una transformación casi completa a principios de 1900.

SGM: El bombardeo de Darwin

Bombardeo de Darwin: 70 años después

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La explosión de Neptuna en el muelle de Darwin el 19 de febrero de 1942. (Ref – PH0238/0885) (Biblioteca del Territorio del Norte)


Una campaña aérea montada por las fuerzas japonesas contra la principal ciudad portuaria del norte de Australia, en lo que fue la primera vez que Australia, como estado soberano, fue atacada directamente por un enemigo extranjero. Aunque otros centros del norte también fueron asaltados desde el aire en este período, Darwin fue el objetivo principal de los japoneses. En el período de veinte meses comprendido entre el 19 de febrero de 1942 y el 12 de noviembre de 1943, se produjeron un total de 64 ataques.

La primera y mayor incursión fue la del 19 de febrero que fue llevada a cabo por dos formaciones de aviones navales. La primera ola (de 188) fue lanzada desde cuatro portaaviones de la Primera Flota de Portaaviones bajo el mando del Vicealmirante Chuichi Nagumo, ubicados en el Mar de Arafura frente al extremo oriental de Timor, a unos 350 kilómetros al noroeste de Darwin, mientras que la segunda (que comprende 54 máquinas terrestres de la Primera Fuerza de Ataque Aéreo) volaron desde los aeródromos capturados en Kendari en las Célebes y en Ambon. El objetivo del ataque era eliminar la utilidad de Darwin como base desde la que los Aliados pudieran interferir en la invasión japonesa de Timor, que debía comenzar al día siguiente, y también en la invasión de Java que estaba en preparación. Sin embargo, se había sobreestimado la capacidad de las fuerzas basadas en Darwin para causar problemas en cualquiera de estas operaciones.

No obstante, Darwin representó un objetivo muy atractivo en ese momento, con 47 barcos mercantes y navales abarrotados en el puerto. Las defensas aéreas para una base tan importante eran totalmente inadecuadas, y comprendían solo dos escuadrones de la RAAF, los números 12 y 13, equipados con una mezcla de aviones de reconocimiento y bombarderos medios modernos Lockheed Hudson y Avro Anson obsoletos, y entrenadores avanzados Wirraway de fabricación australiana. Debido a las políticas de dispersión, solo nueve Hudson y cinco Wirraway inservibles estaban en Darwin el 19 de febrero; seis de los Hudson eran aviones del Escuadrón No. 2, RAAF, que acababan de llegar esa mañana en la evacuación de Timor. También estuvieron presentes diez cazas P40 Kittyhawk de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU., que se dirigían a Java.

La advertencia temprana de los invasores entrantes estaba disponible para los defensores de Darwin de varias fuentes, entre ellas un guardacostas de la marina en la isla Melville y un misionero católico en la isla Bathurst, pero, debido a la confusión, el personal de operaciones de la RAAF no manejó estos informes de manera expedita. La información también se transmitió al oficial naval superior, el Capitán Edward Thomas, quien, según los informes, esperaba precisamente ese ataque del enemigo, pero no pudo anular una decisión en el Cuartel General Combinado del Área de ignorar los informes. En consecuencia, cuando finalmente sonó la alerta a las 9.58 horas, el primer grupo de 27 bombarderos japoneses ya estaba prácticamente sobre la ciudad, acercándose desde el sureste a 14.000 pies.


Las bombas japonesas caen tierra adentro y a lo largo de la playa del puerto de Darwin durante el primer ataque aéreo el 19 de febrero de 1943. (ref - 012953)


El ataque comenzó cuando nueve cazas Zero que volaban a baja altura ametrallaron a un dragaminas auxiliar, HMAS Gunbar, cuando pasaba por la barrera del puerto momentos antes de que sonara la primera sirena de ataque aéreo. Otros barcos que navegaban anclados fueron sometidos a devastadores bombardeos en picado, bombardeos en picado y barridos de ametralladoras que hundieron tres buques de guerra y cinco mercantes, y dañaron otros diez barcos de varios tipos. Cayeron más bombas en la ciudad misma, agregando unos quince civiles al número de muertos del día de al menos 243; esta cifra no era necesariamente completa, sino que simplemente representaba la mejor evaluación posible en ese momento. El número de heridos no fue inferior a 250, y según algunas fuentes llegó a 320.

Si bien el mayor número de bajas se produjo entre las tripulaciones de los barcos, la escena en el muelle fue igualmente mala. Aquí, el impacto de una sola bomba pesada en el extremo terrestre del embarcadero mató a 21 trabajadores reunidos para su descanso matutino, arrojó una locomotora al mar y demolió un tramo para que los hombres que quedaban en el muelle quedaran separados de la orilla. Varios barcos anclados al costado, privados de cualquier esperanza de maniobrar fuera del peligro, eran "blancos fáciles". La embarcación a motor de 6.600 toneladas Neptuna se incendió y estalló después de que las llamas alcanzaran las 200 cargas de profundidad almacenadas en su bodega.

La oposición de los combatientes aliados al ataque fue rápidamente apartada y destruida. Cuatro de los cinco Kittyhawks que patrullaban la ciudad cuando llegaron los primeros aviones japoneses fueron derribados, al igual que los cinco de otro vuelo que había estado reabasteciendo de combustible e intentó despegar cuando comenzó el ataque. Darwin estaba completamente a merced de los japoneses cuando sonó el 'todo despejado' a las 10.40 am. Ochenta minutos después, llegó la segunda ola de aviones para renovar el asalto por otros veinte minutos. Esta vez el foco fue la estación de la RAAF, que fue objeto de un patrón de bombardeo de nivel medio. Solo se perdieron seis vidas aquí, pero nueve aviones fueron destruidos en tierra, incluidos seis Hudson, y la mayoría de los edificios de la base quedaron destrozados.


Densas nubes de humo se elevan desde los tanques de petróleo golpeados durante el primer ataque aéreo japonés en Australia continental, el 19 de febrero de 1942. En primer plano está el HMAS Deloraine, que escapó del daño. (Referencia – 128108)

La reacción local a este primer ataque atrajo más tarde severas críticas, por lo que, aunque las noticias sobre el alcance del desastre fueron estrictamente suprimidas, el gobierno consideró necesario nombrar una comisión de investigación bajo la dirección del juez Charles Lowe para examinar los acontecimientos que lo rodearon. Tanto civiles como militares fueron acusados ​​de huir de la ciudad presas del pánico o de participar en saqueos desenfrenados de locales dañados y abandonados. Indudablemente, los incidentes de ambos ocurrieron en medio de la confusión y el lío que inevitablemente siguió a tal evento, pero su extensión y naturaleza han sido muy exageradas. Según muchos relatos confiables, el éxodo que tuvo lugar (con la expectativa de que la incursión fuera el preludio de una invasión marítima) fue apresurado, pero por lo demás bastante ordenado.

Independientemente de la controversia generada, era indiscutible que los japoneses habían obtenido un gran éxito a muy bajo costo. Además del daño infligido en Darwin, la ruta de vuelo de las formaciones atacantes había pasado accidentalmente sobre dos barcos tripulados por filipinos que transportaban suministros para las fuerzas estadounidenses sitiadas en Corregidor y un avión anfibio Catalina de la Marina de los EE. UU. todos fueron destruidos. Las afirmaciones sobre la cantidad de aviones de ataque perdidos durante el 19 de febrero varían ampliamente, desde dos que los japoneses admitieron oficialmente hasta las cinco "certezas" y cinco "probables" mantenidas por los servicios australianos; la estimación mejor y más plausible es siete. El piloto de un Zero que se estrelló en la isla de Melville fue capturado por un aborigen tiwi y entregado en manos del ejército, convirtiéndose en el primer prisionero de guerra tomado en suelo australiano.

Aunque se realizaron más ataques aéreos a intervalos irregulares, no fue hasta el 25 de abril que se volvió a utilizar un número comparativamente grande de aviones (24 bombarderos con doce cazas de escolta). La incursión lanzada dos días después desde Koepang fue aún más grande, esta vez compuesta por dieciséis bombarderos y 27 cazas, pero las pérdidas causadas por los bombardeos durante el mes fueron, con un par de excepciones, no muy grandes. El 2 de abril, se golpeó un tanque de almacenamiento de combustible y se quemaron unos 136.000 litros (30.000 galones), mientras que el 27 de abril los edificios, las líneas de suministro de agua y energía sufrieron daños importantes. Cuatro incursiones en junio fueron de una escala similar (18-27 bombarderos), pero a partir de entonces se utilizaron principalmente pequeñas cantidades de aviones en ataques nocturnos ineficaces. El enemigo regresó con fuerza el 30 de julio cuando aparecieron 27 bombarderos y entre 15 y 20 cazas sobre la ciudad y tres incursiones el 23,

En los primeros meses de 1943, los ataques se estaban volviendo menos frecuentes, pero todavía involucraban ocasionalmente a un gran número de aviones. Que el 15 de marzo, la quincuagésima tercera incursión de Darwin, se enfrentaron 24 bombarderos y quince cazas; que el 20 de junio utilizó 30 bombarderos y 21 cazas, y fue realizado por primera vez por la 7ª División Aérea del ejército japonés en Timor. No solo Darwin, sino también pistas de aterrizaje interiores hasta 100 kilómetros al sur fueron objetivos de la campaña japonesa. Hughes fue atacado en agosto y nuevamente en noviembre de 1942, Livingstone en septiembre de 1942, Batchelor y Pell en octubre de 1942, mientras que Coomalie fue atacado el 2 de marzo de 1943.



1942-02-19. Darwin, NT. El barco mercante australiano, Zealandia, en llamas en el puerto de Darwin después de recibir un impacto directo durante la primera incursión japonesa en Darwin por parte de aviones navales de las divisiones de portaaviones japonesas 1 y 2. Esta fotografía fue tomada desde HMAS Swan por un miembro de la tripulación. (donante P Schneider) (Ref – P01214.003)

Inicialmente incapaces de igualar a los japoneses en número o rendimiento operativo de los aviones, ni tácticas, las unidades aéreas aliadas se acumularon progresivamente en el área y se volvieron más competentes, y cobraron un precio cada vez mayor en las misiones de incursión del enemigo. Particularmente notable por su éxito en el aire fue el 49th Fighter Group de la USAAF. Cuando los tres escuadrones de esta formación abandonaron el área en septiembre de 1942, sus miembros afirmaron que 75 máquinas enemigas fueron derribadas por la pérdida de veinte de sus propios aviones, y prácticamente habían detenido las incursiones diurnas.

La llegada a Darwin en enero de 1943 de tres escuadrones de cazas Spitfire Mark V, enviados especialmente desde Inglaterra en medio de un gran secreto en junio de 1942, inclinó decisivamente la balanza contra los japoneses. Aunque estas unidades, formadas en el Ala de Combate No. 1, RAAF, bajo el mando del Capitán de Grupo Allan Walters y más tarde del Capitán de Grupo Clive Caldwell, tuvieron algunos contratiempos para ganar esta ascendencia, a mediados de año, la tasa de pérdidas japonesas se había vuelto tan severa como para hacer Darwin un objetivo poco rentable. A pesar de que Fighter Wing perdió 44 de sus propios aviones en sus primeros seis meses de combate, solo diecisiete habían sido causados directamente por la acción del enemigo; ya cambio, los Spitfires se habían hecho cargo de 63 máquinas japonesas y probablemente destruyeron trece más. La conciencia pública de lo que sucedió en Darwin en febrero de 1942 no se generalizó hasta 1945. cuando finalmente se publicó el informe de la comisión Lowe. El mito de la 'vergonzosa' evacuación surgió de la publicidad falsa generada por los periódicos en ese momento y perpetuada desde entonces por varios relatos sensacionalistas.

Guerras napoleónicas: La huida de Napoleón de Waterloo

La huida de Napoleón de Waterloo

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A medida que avanzaba la columna de siete batallones de la Guardia en un “oscuro y ondulante bosque de gorros de piel de oso”, setenta y cinco hombres apoyados por dos baterías de artillería a caballo, se dividieron, aparentemente por accidente, en dos columnas separadas. Mientras los granaderos del general Friant en la parte delantera de la columna continuaban hacia adelante, los cazadores al mando del general Morand se desviaron hacia la izquierda. Inmediatamente fueron atacados intensamente por los cañones aliados y la 3.a División de infantería holandés-belga de Chasse, mientras el cuerpo principal continuaba hacia adelante donde la mayoría de las tropas de Wellington todavía yacían ocultas una vez más detrás de las orillas de la carretera Ohain, justo delante de ellos. Mientras tanto, a su izquierda, los cazadores se encontraron inesperadamente frente a la brigada ligera del general Adams, que emergió abruptamente del campo de maíz ante ellos. mientras que el 52º del coronel Colborne cayó sobre su flanco izquierdo con un fuego punzante, sorprendiendo y deteniendo momentáneamente todo el avance francés. Aprovechando el momento para salir del terraplén oculto, Wellington, con su casaca azul, calzones blancos de piel de ante y faja española dorada, agitó su sombrero, indicando a los aliados de todo el frente que contraatacaran.

A menos de sesenta metros de distancia, unas 40.000 tropas aliadas aparecieron como de la nada, disparando un flujo constante de ráfagas letales contra las filas frontales expuestas de la asombrada Guardia Imperial y luego gritando, cargadas con bayonetas mientras las dos brigadas restantes de la caballería aliada. bajo el mando de los generales Vivian y Vandeleur cruzaron la carretera. A pesar de las repetidas órdenes de avance de Ney y los tamborileros de la Guardia lanzando el "pas de charge", las tropas del mariscal y la Guardia Imperial de primera línea se separaron y huyeron para salvar sus vidas.


Un Napoleón desesperado rápidamente formó sus últimos tres batallones de la Guardia en cuadrados en el mismo camino de sus tropas que huían, pero ni siquiera él pudo detener la huida masiva, y todos cedieron mientras este inmenso muro de humanidad se derramaba, sus gritos de "Vive l 'Empereur', ahora reemplazado por 'Sauve qui peut!' [Cada uno por sí mismo.] Al mismo tiempo, al otro lado de la carretera Bruxelles-Charleroi, la Guardia Joven logró valientemente aferrarse a Plancenoit bajo un fuerte bombardeo prusiano durante un par de horas más, cubriendo así la ruta de escape a Charleroi para la precipitada retirada del Armee du Nord.

Cuando la retirada de la Vieja Guardia se completó a las 8 p. sus planes La aglomeración de las tropas en su retirada hacia el sur se hizo abrumadora cuando se vieron huir de la escena los coches imperiales y la famosa berlina azul oscuro y dorada de Napoleón. “Un pánico total se extendió de inmediato por todo el campo de batalla”, informó una versión oficial de la batalla, ya que el mayor ejército del mundo se rompió y huyó en “gran desorden” ante el “asunto funeste de la bataille”. resultado de la batalla”].

“En un instante, todo el ejército no era más que una masa de confusión. . . y era completamente imposible reunir una sola unidad”, admitió Ney. Napoleón había abandonado su ejército en Egipto y en Rusia y ahora de nuevo en Waterloo. “Todo se perdió por un momento de pánico aterrador. Incluso los escuadrones de caballería que acompañaban al Emperador fueron derrocados y desorganizados por estas tumultuosas olas”, dice el informe oficial del Ejército. Y Ney, muy magullado por su última caída y cojeando dolorosamente, cubierto de barro y exhausto, sin que ni siquiera uno de los oficiales de su personal estuviera dispuesto a ayudarlo u ofrecerle una montura, ahora lo seguía a pie, tragado por la multitud. “Le debo la vida a un cabo que me apoyó en el camino, y no me abandonó en la retirada”, reconoció ese mariscal.

Mientras tanto, con algunas unidades de caballería británicas y prusianas ya pisándoles los talones, Napoleón y su estado mayor tardaron una hora entera en despejar el cuello de botella sobre el estrecho puente de piedra de Genappe que cruza el Dyle, donde las vigas de artillería, los cajones, los carros y los caballos estaban unidos. reteniendo a todo el ejército francés. De hecho, con el repentino estruendo de las trompetas de la caballería prusiana y la carrera de los dragones de Gneisenau, ulanos y pomeranos alrededor del cortejo imperial, el propio Napoleón apenas escapó de la captura, cuando saltó de su berlina a su caballo que lo esperaba. Dejando atrás una fortuna en oro, billetes de banco y diamantes, incluido el collar de 300.000 francos de su hermana Caroline, los documentos personales y el sombrero, salió al galope por la carretera de Charleroi seguido por Drouot, Bertrand y su personal.

Pero al llegar a Quatre Bras, en lugar de encontrar a la división de reserva de Girard (ordenada anteriormente por Ligny) esperándolo, se encontró con más de tres mil soldados franceses, muertos hace mucho tiempo, en inmensas filas, completamente despojados de sus ropas y posesiones por saqueadores franceses y británicos. soldados y habitantes locales belgas, sus cuerpos blancos magullados, mutilados y manchados de sangre seca, rígidos y refulgentes a la luz de la luna de junio. Sin unidades francesas organizadas a su alrededor, ni noticias de Grouchy, y las tropas de Gneisenau se acercaban rápidamente, Napoleón, lloroso, montó su caballo y continuó liderando la retirada francesa de Waterloo.

El frenesí y la confusión que Napoleón había encontrado antes en Genappe se repitieron ahora en Charleroi, donde llegó a las cinco de la mañana del 19, como bandas de soldados que huían mezclándose con la corriente de los primeros convoyes de heridos y los veinte. -Una pieza de la artillería prusiana capturada bloqueó el único puente que cruza el río Sambre allí, algunas rompieron sus parapetos de madera y se sumergieron en las aguas hinchadas de lluvia que se encontraban debajo. Comida, ropa, armas, municiones, carruajes y carros volcados yacían ante ellos. Y luego, con el toque de campana sonando nuevamente para alertarlos de un posible acercamiento prusiano, los soldados se volvieron, no para proteger a la columna, sino para saquear el vagón del tesoro del Ejército mientras golpeaban con espadas y bayonetas para agarrar los pesados ​​sacos que contenían 20,000 francos de oro cada uno. . En palabras del historiador Houssaye, “Tout fut pille.

Pero a pesar de lo cansado que estaba, la lúgubre vista fue demasiado para Napoleón, quien, partiendo una hora más tarde, llegó a Philippeville a las 9 a.m. (el diecinueve). Allí, al menos, esperaba encontrar una apariencia de orden y ver cómo se reagrupaban las unidades de su ejército. En cambio, encontró una confusión incesante y solo 2.600 hombres de una docena de regimientos diferentes. Pero al menos su estado mayor y sus comandantes comenzaron a llegar, y pronto tuvo con él a Bertrand, Drouot, Dejean, Flahaut, Bussy, Bassano, Fleury, Reille y Soult. Por primera vez desde el final de la batalla, Napoleón pudo enviar órdenes a los comandantes que había abandonado, así como a las guarniciones cercanas, donde esperaba reunir su caballería, artillería e infantería. Además, ahora dictó dos cartas a Fleury para Joseph Bonaparte, actuando como regente en su ausencia: una para sus ministros, la otra personal. Al explicar brevemente lo que había ocurrido en Waterloo, dijo: “Creo que los diputados comprenderán que es su deber unirse a mí para salvar a Francia. . . No todo está perdido por una tiza larga. . . . Convocaré a cien mil reclutas. Los federes y la Guardia Nacional aportarán otros cien mil hombres. . . . Puedo convocar una levee en masse en Dauphine, en Lyon, en Borgoña, en Lorena y en Champaña. . . . ¡Pronto tendré trescientos mil soldados en armas para enfrentar al enemigo! . . . ¡Entonces simplemente los aplastaré de una vez por todas!” Todavía en este estado de ánimo desafiantemente optimista, nombró al tibio Soult para que asumiera el mando del ejército concentrándose en Philippeville, y requisando tres de los carruajes de ese mariscal, Napoleón y su personal partieron hacia Laon. 

Mientras tanto, el ala derecha de Grouchy, reducida a 25.000 hombres, que había estado luchando contra los 17.000 prusianos del general von Thielemann en Wavre y Limale, al enterarse de la derrota al día siguiente (el diecinueve), ordenó una rápida y brillante retirada de su ejército a través de Namur y dado. Habiendo derrotado a los prusianos que los perseguían en dos batallas agudas aunque menores, las fuerzas del mariscal Grouchy llegaron a Philippeville el día veinte, y luego fueron tomadas por Soult, lo que le dio un total de solo 55,000 soldados, en comparación con los 66,000 de Blucher y los 52,000 de Wellington. Pero "Old Nick" Soult (como sus oficiales y hombres lo llamaban en broma), tan frío, poco comunicativo y solitario como siempre, sintió personalmente que la situación después de la debacle de Waterloo era absolutamente desesperada. Solo quería escapar mientras aún pudiera,

Cuando el propio Napoleón llegó a Laon, pasadas las seis de la tarde del día veinte, había vuelto a cambiar de opinión. Después de todo, no se quedaría a reconstruir el ejército, iría a París. Tuvo que ir a París para salvar a la nación. . . y su trono. Después de viajar toda la noche desde Laon, el Emperador cubierto de polvo salió de la calesa en el patio del Elíseo a las 5:30 a. m. del 21 de junio, donde fue recibido por un sombrío Ministro de Relaciones Exteriores, Caulaincourt. “Si vuelvo a París”, le había dicho Napoleón al general Bertrand en Philippeville, “y tengo que ensangrentarme las manos, ¡me las clavaré hasta el codo!”. ¿Fue esa su solución, después de haber dejado 64.600 bajas francesas-25,

G30A: La devastación de Prusia

Devastación de Prusia durante la Guerra de los Treinta Años

Weapons and Warfare

Aniquilación de Magdeburgo

Durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), las tierras alemanas se convirtieron en el teatro de una catástrofe europea. Una confrontación entre el emperador Habsburgo Fernando II (r. 1619-1637) y las fuerzas protestantes dentro del Sacro Imperio Romano Germánico se expandió para involucrar a Dinamarca, Suecia, España, la República Holandesa y Francia. Los conflictos de alcance continental se desarrollaron en los territorios de los estados alemanes: la lucha entre España y la República holandesa disidente, una competencia entre las potencias del norte por el control del Báltico y la rivalidad tradicional entre las grandes potencias entre la Francia borbónica y los Habsburgo. Aunque hubo batallas, asedios y ocupaciones militares en otros lugares, la mayor parte de los combates tuvo lugar en tierras alemanas. Para Brandeburgo desprotegido y sin salida al mar, la guerra fue un desastre que expuso todas las debilidades del estado electoral. En momentos cruciales del conflicto, Brandeburgo enfrentó decisiones imposibles. Su destino dependía enteramente de la voluntad de los demás. El Elector no pudo proteger sus fronteras, comandar o defender a sus súbditos o incluso asegurar la existencia continua de su título. A medida que los ejércitos avanzaban por las provincias de la Marca, se suspendió el estado de derecho, se trastornaron las economías locales y se rompieron irreversiblemente las continuidades del trabajo, el domicilio y la memoria. Las tierras del Elector, escribió Federico el Grande más de un siglo y medio después, "fueron desoladas durante la Guerra de los Treinta Años, cuya huella mortal fue tan profunda que sus huellas aún pueden discernirse mientras escribo". comandar o defender a sus súbditos o incluso asegurar la existencia continua de su título. A medida que los ejércitos avanzaban por las provincias de la Marca, se suspendió el estado de derecho, se trastornaron las economías locales y se rompieron irreversiblemente las continuidades del trabajo, el domicilio y la memoria. Las tierras del Elector, escribió Federico el Grande más de un siglo y medio después, "fueron desoladas durante la Guerra de los Treinta Años, cuya huella mortal fue tan profunda que sus huellas aún pueden discernirse mientras escribo". comandar o defender a sus súbditos o incluso asegurar la existencia continua de su título. A medida que los ejércitos avanzaban por las provincias de la Marca, se suspendió el estado de derecho, se trastornaron las economías locales y se rompieron irreversiblemente las continuidades del trabajo, el domicilio y la memoria. Las tierras del Elector, escribió Federico el Grande más de un siglo y medio después, "fueron desoladas durante la Guerra de los Treinta Años, cuya huella mortal fue tan profunda que sus huellas aún pueden discernirse mientras escribo".

ENTRE LOS FRENTES (1618-1640)

Brandeburgo entró en esta era peligrosa completamente desprevenida para los desafíos que enfrentaría. Dado que su poder de ataque era insignificante, no tenía forma de negociar recompensas o concesiones de amigos o enemigos. Al sur, colindando directamente con las fronteras del Electorado, estaban Lusacia y Silesia, ambas tierras hereditarias de la Corona de Bohemia de los Habsburgo (aunque Lusacia estaba bajo arrendamiento sajón). Al oeste de estos dos, también compartiendo frontera con Brandeburgo, estaba la Sajonia Electoral, cuya política durante los primeros años de la guerra fue operar en estrecha armonía con el Emperador. En el flanco norte de Brandeburgo, sus fronteras indefensas estaban abiertas a las tropas de las potencias bálticas protestantes, Dinamarca y Suecia. Nada se interponía entre Brandeburgo y el mar salvo el debilitado Ducado de Pomerania, gobernado por el anciano Boguslav XIV. Ni en el oeste ni en la remota Prusia Ducal poseía el Elector de Brandeburgo los medios para defender sus territorios recién adquiridos contra la invasión. Por lo tanto, había muchas razones para la cautela, una preferencia subrayada por el hábito aún arraigado de deferir al Emperador.

El elector George William (r. 1619-1640), un hombre tímido e indeciso mal equipado para dominar las situaciones extremas de su época, pasó los primeros años de la guerra evitando compromisos de alianza que consumirían sus escasos recursos o expondrían su territorio a represalias. Brindó apoyo moral a la insurgencia de los estados bohemios protestantes contra el emperador de los Habsburgo, pero cuando su cuñado, el elector palatino, marchó a Bohemia para luchar por la causa, Jorge Guillermo se mantuvo al margen. A mediados de la década de 1620, mientras se tramaban planes de coalición contra los Habsburgo entre las cortes de Dinamarca, Suecia, Francia e Inglaterra, Brandeburgo maniobró ansiosamente al margen de la diplomacia de las grandes potencias. Hubo esfuerzos para persuadir a Suecia, cuyo rey se había casado con la hermana de George William en 1620, para montar una campaña contra el Emperador. En 1626, otra de las hermanas de George William fue casada con el príncipe de Transilvania, un noble calvinista cuyas repetidas guerras contra los Habsburgo, con la ayuda de Turquía, lo habían convertido en uno de los enemigos más formidables del emperador. Sin embargo, al mismo tiempo hubo cálidas garantías de lealtad al emperador católico, y Brandeburgo se mantuvo alejado de la Alianza antiimperial de La Haya de 1624-1626 entre Inglaterra y Dinamarca.

Nada de esto pudo proteger al Electorado contra presiones e incursiones militares de ambos bandos. Después de que los ejércitos de la Liga Católica bajo el mando del general Tilly derrotaron a las fuerzas protestantes en Stadlohn en 1623, los territorios de Westfalia de Mark y Ravensberg se convirtieron en áreas de acantonamiento para las tropas de Leaguist. George William entendió que solo podría mantenerse alejado de los problemas si su territorio estaba en condiciones de defenderse contra todos los intrusos. Pero faltaba el dinero para una política efectiva de neutralidad armada. Los Estados mayoritariamente luteranos sospechaban de sus lealtades calvinistas y no estaban dispuestos a financiarlas. En 1618-1620, sus simpatías estaban en gran medida con el emperador católico y temían que su elector calvinista arrastrara a Brandeburgo a peligrosos compromisos internacionales. La mejor política, como ellos la vieron,

En 1626, mientras George William luchaba por extraer dinero de sus estados, el general palatino, el conde Mansfeld, invadió Altmark y Prignitz, seguido de cerca por sus aliados daneses. Se desató el caos. Las iglesias fueron destrozadas y saqueadas, la ciudad de Nauen fue arrasada, las aldeas fueron quemadas mientras las tropas intentaban extorsionar a los habitantes con dinero y bienes escondidos. Cuando un alto ministro de Brandeburgo lo reprendió por esto, el enviado danés Mitzlaff respondió con una arrogancia impresionante: 'Le guste o no al Elector, el Rey [danés] seguirá adelante de todos modos. Quien no está con él está contra él. Sin embargo, apenas los daneses se habían hecho sentir como en casa en la Marca, sus enemigos los hicieron retroceder. A fines del verano de 1626, después de la victoria imperial y leagista cerca de Lutter-am-Barenberg en el ducado de Brunswick (27 de agosto), las tropas imperiales ocuparon Altmark, mientras que los daneses se retiraron a Prignitz y Uckermark al norte y noroeste de Berlín. Aproximadamente al mismo tiempo, el rey Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en la Prusia Ducal, donde estableció una base de operaciones contra Polonia, ignorando por completo las pretensiones del Elector. El Neumark también fue invadido y saqueado por mercenarios cosacos al servicio del Emperador. La magnitud de la amenaza a la que se enfrenta Brandeburgo quedó clara con el destino de los duques de la vecina Mecklemburgo. Como castigo por apoyar a los daneses, el Emperador depuso a la familia ducal y otorgó Mecklenburg como botín a su poderoso comandante, el empresario militar Conde Wallenstein. las tropas imperiales ocuparon Altmark, mientras que los daneses se retiraron a Prignitz y Uckermark al norte y noroeste de Berlín. Aproximadamente al mismo tiempo, el rey Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en la Prusia Ducal, donde estableció una base de operaciones contra Polonia, ignorando por completo las pretensiones del Elector. El Neumark también fue invadido y saqueado por mercenarios cosacos al servicio del Emperador. La magnitud de la amenaza a la que se enfrenta Brandeburgo quedó clara con el destino de los duques de la vecina Mecklemburgo. Como castigo por apoyar a los daneses, el Emperador depuso a la familia ducal y otorgó Mecklenburg como botín a su poderoso comandante, el empresario militar Conde Wallenstein. las tropas imperiales ocuparon Altmark, mientras que los daneses se retiraron a Prignitz y Uckermark al norte y noroeste de Berlín. Aproximadamente al mismo tiempo, el rey Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en la Prusia Ducal, donde estableció una base de operaciones contra Polonia, ignorando por completo las pretensiones del Elector. El Neumark también fue invadido y saqueado por mercenarios cosacos al servicio del Emperador. La magnitud de la amenaza a la que se enfrenta Brandeburgo quedó clara con el destino de los duques de la vecina Mecklemburgo. Como castigo por apoyar a los daneses, el Emperador depuso a la familia ducal y otorgó Mecklenburg como botín a su poderoso comandante, el empresario militar Conde Wallenstein. Aproximadamente al mismo tiempo, el rey Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en la Prusia Ducal, donde estableció una base de operaciones contra Polonia, ignorando por completo las pretensiones del Elector. El Neumark también fue invadido y saqueado por mercenarios cosacos al servicio del Emperador. La magnitud de la amenaza a la que se enfrenta Brandeburgo quedó clara con el destino de los duques de la vecina Mecklemburgo. Como castigo por apoyar a los daneses, el Emperador depuso a la familia ducal y otorgó Mecklenburg como botín a su poderoso comandante, el empresario militar Conde Wallenstein. Aproximadamente al mismo tiempo, el rey Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en la Prusia Ducal, donde estableció una base de operaciones contra Polonia, ignorando por completo las pretensiones del Elector. El Neumark también fue invadido y saqueado por mercenarios cosacos al servicio del Emperador.

Parecía llegado el momento de un cambio hacia una colaboración más estrecha con el campo de los Habsburgo. 'Si este asunto continúa', le dijo George William a un confidente en un momento de desesperación, 'me volveré loco, porque estoy muy afligido. [… ] Tendré que unirme al Emperador, no tengo otra alternativa; tengo un solo hijo; si el Emperador se queda, supongo que mi hijo y yo podremos seguir siendo Electores. El 22 de mayo de 1626, a pesar de las protestas de sus consejeros y de los Estados, que hubieran preferido una política rigurosa de neutralidad, el Elector firmó un tratado con el Emperador. Según los términos de este acuerdo, todo el Electorado estaba abierto a las tropas imperiales. Siguieron tiempos difíciles, porque el comandante supremo imperial, el conde Wallenstein, tenía la costumbre de extraer provisiones, alojamiento y pago para sus tropas de la población del área ocupada.

Brandeburgo, por lo tanto, no obtuvo alivio de su alianza con el Emperador. De hecho, cuando las fuerzas imperiales hicieron retroceder a sus oponentes y se acercaron al cenit de su poder a fines de la década de 1620, el emperador Fernando II pareció ignorar por completo a George William. En el Edicto de Restitución de 1629, el Emperador anunció que tenía la intención de 'recuperar', por la fuerza si fuera necesario, 'todos los arzobispados, obispados, prelados, monasterios, hospitales y dotaciones' que los católicos habían poseído en el año 1552 - un programa con implicaciones profundamente dañinas para Brandeburgo, donde numerosos establecimientos eclesiásticos habían sido colocados bajo administración protestante. El Edicto confirmó el acuerdo de 1555, en el sentido de que también excluyó a los calvinistas de la paz religiosa en el Imperio;

La dramática entrada de Suecia en la guerra alemana en 1630 supuso un alivio para los estados protestantes, pero también aumentó la presión política sobre Brandeburgo. En 1620, la hermana de George William, Maria Eleonora, se había casado con el rey Gustavus Adolphus de Suecia, una figura grandiosa cuyo apetito por la guerra y la conquista se combinaba con un celo misionero por la causa protestante en Europa. A medida que se profundizaba su participación en el conflicto alemán, el rey sueco, que no tenía otros aliados alemanes, resolvió asegurar una alianza con su cuñado George William. El Elector se mostró reacio, y es fácil ver por qué. Gustavus Adolphus había pasado la última década y media librando una guerra de conquista en el Báltico oriental. Una serie de campañas contra Rusia habían dejado a Suecia en posesión de una franja continua de territorio que se extendía desde Finlandia hasta Estonia. En 1621, Gustavus Adolphus había reanudado su guerra contra Polonia, ocupando la Prusia Ducal y conquistando Livonia (actuales Letonia y Estonia). El rey sueco incluso había presionado al anciano duque de Mecklenburg a un acuerdo de que el ducado pasaría a Suecia cuando el duque muriera, un trato que socavaba directamente el antiguo tratado de herencia de Brandeburgo con su vecino del norte.

Todo esto sugería que los suecos no serían menos peligrosos como amigos que como enemigos. George William volvió a la idea de la neutralidad. Planeaba trabajar con Sajonia para formar un bloque protestante que se opusiera a la implementación del Edicto de Restitución y al mismo tiempo sirviera de amortiguador entre el Emperador y sus enemigos en el norte, una política que dio sus frutos en la Convención de Leipzig de febrero de 1631. Pero esta maniobra hizo poco para repeler la amenaza que enfrentaba Brandeburgo desde el norte y el sur. Furiosas advertencias y amenazas emitidas desde Viena. Mientras tanto, hubo enfrentamientos entre tropas suecas e imperiales en Neumark, en el transcurso de los cuales los suecos expulsaron a los imperiales de la provincia y ocuparon las ciudades fortificadas de Frankfurt/Oder, Landsberg y Küstrin.

Envalentonado por el éxito de sus tropas en el campo, el rey de Suecia exigió una alianza absoluta con Brandeburgo. Las protestas de George William de que deseaba permanecer neutral cayeron en saco roto. Como Gustavus Adolphus explicó a un enviado de Brandeburgo:

No quiero saber ni oír nada sobre la neutralidad. [El Elector] tiene que ser amigo o enemigo. Cuando llego a sus fronteras, debe declararse frío o caliente. Esta es una pelea entre Dios y el diablo. Si Mi Primo quiere ponerse del lado de Dios, entonces tiene que unirse a mí; si prefiere ponerse del lado del diablo, entonces ciertamente debe pelear conmigo; no hay tercer camino.

Mientras George William prevaricaba, el rey sueco se acercó a Berlín con sus tropas detrás de él. Presa del pánico, el Elector envió a las mujeres de su familia a parlamentar con el invasor en Köpenick, unos kilómetros al sureste de la capital. Finalmente se acordó que el rey debería entrar en la ciudad con 1.000 hombres para continuar las negociaciones como invitado del Elector. Durante los siguientes días de cenas y cenas, los suecos hablaron seductoramente de ceder partes de Pomerania a Brandeburgo, insinuaron un matrimonio entre la hija del rey y el hijo del elector y presionaron para lograr una alianza. George William decidió unirse a los suecos.

La razón de este cambio de política radica en parte en el comportamiento intimidatorio de las tropas suecas, que en un momento se detuvieron ante los muros de Berlín con sus armas apuntadas hacia el palacio real para concentrar la mente del asediado Elector. Pero un factor predisponente importante fue la caída, el 20 de mayo de 1631, de la ciudad protestante de Magdeburgo ante las tropas imperiales de Tilly. La toma de Magdeburgo fue seguida no solo por el saqueo y el saqueo que solía acompañar a tales eventos, sino también por una masacre de los habitantes de la ciudad que se convertiría en un elemento fijo en la memoria literaria alemana. En un pasaje de retórica clásicamente mesurada, Federico II describió más tarde la escena:

Todo lo que la licencia sin trabas del soldado puede idear cuando nada frena su furia; todo lo que la más feroz crueldad inspira en los hombres cuando una rabia ciega se apodera de sus sentidos, lo cometieron los imperiales en esta infeliz ciudad: las tropas corrieron en manadas, armas en mano, por las calles, y masacraron indiscriminadamente a los ancianos, a los las mujeres y los niños, los que se defendían y los que no hacían ningún movimiento para resistirlos [… ] no se veían más que cadáveres todavía flexionados, amontonados o tendidos desnudos; los gritos de los degollados se mezclaban con los gritos furiosos de sus asesinos…

También para los contemporáneos, la aniquilación de Magdeburgo, una comunidad de unos 20.000 ciudadanos y una de las capitales del protestantismo alemán, fue un golpe existencial. Panfletos, periódicos y periódicos circularon por toda Europa, con versiones verbales de las diversas atrocidades cometidas. Nada podría haber dañado más el prestigio del emperador Habsburgo en los territorios protestantes alemanes que la noticia de este exterminio desenfrenado de sus súbditos protestantes. El impacto fue especialmente pronunciado para el elector de Brandeburgo, cuyo tío, el margrave Christian William, era el administrador episcopal de Magdeburgo. En junio de 1631, George William firmó a regañadientes un pacto con Suecia, en virtud del cual acordó abrir las fortalezas de Spandau (justo al norte de Berlín) y Küstrin (en Neumark) a las tropas suecas.

El pacto con Suecia resultó tan efímero como la alianza anterior con el emperador. En 1631-1632, el equilibrio de poder se estaba inclinando hacia atrás a favor de las fuerzas protestantes, cuando los suecos y sus aliados sajones se adentraron en el sur y el oeste de Alemania, infligiendo fuertes derrotas en el lado imperial. Pero el ímpetu de su embestida se desaceleró después de la muerte de Gustavus Adolphus en una refriega de caballería en la batalla de Luätzen el 6 de noviembre de 1632. A fines de 1634, después de una seria derrota en Nördlingen, el dominio de Suecia se rompió. Agotado por la guerra y desesperado por abrir una brecha entre Suecia y los príncipes protestantes alemanes, el emperador Fernando II aprovechó el momento para ofrecer términos de paz moderados. Este movimiento funcionó: el elector luterano de Sajonia, que había unido fuerzas con Suecia en septiembre de 1631, ahora regresaba corriendo al emperador. El Elector de Brandeburgo se enfrentó a una elección más difícil. Los artículos preliminares de la Paz de Praga ofrecían una amnistía y retiraban las demandas más extremas del anterior Edicto de Restitución, pero aún no hacían referencia a la tolerancia del calvinismo. Los suecos, por su parte, seguían acosando a Brandeburgo para que firmara un tratado; esta vez prometieron que Pomerania sería trasladada en su totalidad a Brandeburgo tras el cese de hostilidades en el Imperio.

Después de algunas prevaricaciones agonizantes, George William eligió buscar fortuna al lado del Emperador. En mayo de 1635, Brandeburgo, junto con Sajonia, Baviera y muchos otros territorios alemanes, firmaron la Paz de Praga. A cambio, el Emperador prometió velar por que se cumpliera el derecho de Brandeburgo al Ducado de Pomerania. Se envió un destacamento de regimientos imperiales para ayudar a proteger la Marca y George William fue honrado, algo incongruente, dada su absoluta falta de aptitud militar, con el título de Generalísimo en el ejército imperial. El Elector, por su parte, se comprometió a reclutar 25.000 soldados en apoyo del esfuerzo bélico imperial. Desafortunadamente para Brandeburgo, esta reconciliación con el emperador Habsburgo coincidió con otro cambio en el equilibrio de poder en el norte de Alemania.

George William pasó los últimos cuatro años de su reinado tratando de expulsar a los suecos de Brandeburgo y tomar el control de Pomerania, cuyo duque murió en marzo de 1637. Sus intentos de levantar un ejército de Brandeburgo contra Suecia produjeron una fuerza pequeña y mal equipada y el El electorado fue devastado tanto por los suecos como por los imperiales, así como por las unidades menos disciplinadas de sus propias fuerzas. Después de una invasión sueca de la Marca, el Elector se vio obligado a huir, no por última vez en la historia de los Hohenzollern de Brandeburgo, a la relativa seguridad de la Prusia Ducal, donde murió en 1640.

SGG: El fin de las operaciones militares en 1991

El Fin de las Operaciones Militares en la Guerra del Golfo 1991

Weapons and Warfare


 



Automóviles y camiones abandonados obstruyen la carretera Basora-Kuwait que sale de la ciudad de Kuwait después de la retirada de las fuerzas iraquíes durante la Operación Tormenta del Desierto. En primer plano hay un cañón antiaéreo iraquí DShKM de 12,7 mm montado en la torreta de un tanque.

La carretera de la muerte

Una vez que comenzó la guerra terrestre, las tropas iraquíes decidieron rápidamente abandonar Kuwait y retirarse detrás de la pantalla de la Guardia Republicana. Las fintas de los marines estadounidenses los habían convencido de que también se enfrentaban a un asalto anfibio desde el Golfo que cambiaría su flanco. La huida de los iraquíes de la ciudad de Kuwait comenzó la noche del 25 de febrero de 1991, y las carreteras al norte de Basora pronto se atascaron con un gran número de vehículos que huían. Al día siguiente, alrededor de mil vehículos iraquíes en la autopista 80 fueron destruidos por ataques aéreos después de que se bloqueara el paso de Muttla.

Las fuerzas SAAF y kuwaitíes estaban casi en la ciudad de Kuwait el 26 de febrero, anunciando el principio del fin de los restos del ejército iraquí en la KTO. Los marines estadounidenses estaban en las afueras, mientras que el XVIII Cuerpo estaba en el valle del Éufrates y el VII Cuerpo avanzaba contra la Guardia Republicana. No obstante, las unidades de una división blindada iraquí decidieron resistir y luchar en la ciudad de Kuwait, quizás con la intención expresa de ganar tiempo para sus camaradas en retirada.

La liberación de la ciudad siguió a una batalla de tanques a gran escala en el aeropuerto internacional. Durante los combates, la 3.ª División Blindada iraquí (un veterano no solo de la guerra Irán-Irak sino también de la guerra árabe-israelí de Yom Kippur de 1973) perdió más de cien tanques. La 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. destruyó un total de 310 tanques iraquíes en todo Kuwait. Las defensas iraquíes ahora casi se habían derrumbado, ya que se convirtió en sálvese quien pueda. La victoria de la coalición pronto se vio empañada por acusaciones de que los iraquíes que huían fueron masacrados innecesariamente. A pesar de las espeluznantes afirmaciones de los medios sobre un 'tiro a pavos', la mayoría de los vehículos en la autopista 80, la 'autopista de la muerte', fueron abandonados. El brigadier Patrick Cordingley recordó: 'No había miles de cuerpos, como afirmaban los medios, pero sí cientos; fue un recordatorio para todos nosotros del horror de la guerra.'

Las fotografías de la autopista 80 y el paso de Muttla mostraron que la mayor parte de los vehículos atrapados en la carretera eran en realidad automóviles civiles, minibuses, camionetas y camiones cisterna robados; incluso había un camión de bomberos. Los pocos vehículos militares en la carretera incluían varios carros blindados brasileños Engesa EE-9 Cascavel (Iraq había obtenido 250 Cascavel durante la década de 1980, pero no se sabe cuántos se dedicaron a la lucha en 1990-1991), algunos camiones del ejército y tanques de combustible. camiones y un transportador de tanques que transportaba un vehículo blindado no identificado. La imagen más vívida y públicamente dañina fue la foto de Kenneth Jarecke de la cabeza y los hombros completamente carbonizados de un soldado iraquí asomado a través del parabrisas de su vehículo incendiado. En la mente del público había sido una masacre vergonzosa, en lugar de un ejército derrotado recibiendo su justo postre.

Aunque los medios tuvieron un día de campo con las horribles imágenes de la Carretera 80, surgieron muy pocas fotos de blindados iraquíes noqueados, y la mayoría de esos ejemplos que se representaron eran viejos T-55 iraquíes. Por ejemplo, a fines de febrero de 1991, se encontró un T-55 en llamas después de ser alcanzado por un misil antitanque de la 82.a División Aerotransportada de EE. UU. Del mismo modo, a principios de marzo se mostró un T-55 atrincherado ardiendo detrás de su berma de arena cuando un camión de la coalición pasó a toda velocidad.

Se enviaron AVRE (ingenieros reales de vehículos blindados) británicos Centurion de la 1.ª División Blindada para ayudar a limpiar los escombros carbonizados de la carretera Kuwait-Basora, y dos fueron fotografiados apartando un camión y un automóvil. Alrededor de dos docenas de estos veteranos de cincuenta años fueron utilizados para lidiar con las bermas antitanques de Saddam, ya que Gran Bretaña no tenía nada más nuevo. Dos fueron destruidos en un incendio y uno ha llegado a la custodia de la Cobbaton Combat Collection del Reino Unido (coincidentemente, la colección también tiene un Rover GS 4×4 de 1 tonelada, que se cree que estuvo en servicio con una unidad de artillería durante Desert Storm y un auto explorador Ferret Mk2/3 4×4 con marcas de la Guerra del Golfo).

En verdad, no había una 'Madre de las Batallas', como había amenazado Saddam. Las fuerzas de la coalición solo lucharon contra alrededor del 35 por ciento de las tropas iraquíes que se evaluó que estaban en el teatro. Los reclutas del primer escalón del ejército de Saddam eran evidentemente prescindibles, mientras que sus leales unidades de la Guardia Republicana lograron escabullirse en gran medida con sus colas magulladas entre las piernas, para causar más estragos en los meses posteriores al alto el fuego.

¿Qué pasó con el medio millón de soldados iraquíes en la KTO? Habiendo pasado seis semanas inmovilizados por los implacables ataques aéreos de la Tormenta del Desierto, la moral iraquí estaba por los suelos y la deserción abundaba. Los medios occidentales jugaron su parte. Las imágenes del 'Bolsillo de Basora', la Autopista 80 y el Paso de Muttla quedaron grabadas a fuego en la psique occidental, dando la impresión de que la batalla por la ciudad de Kuwait prácticamente había aplastado al ejército iraquí, haciendo imperativo un alto el fuego honorable. Pero, ¿fueron realmente derrotados el ejército regular y la Guardia Republicana de Saddam como creía Occidente, o la Coalición había estado persiguiendo a los rezagados conmocionados por las bombas mientras el grueso de las fuerzas iraquíes huía hacia el norte aterrorizado?

En lugar de los 540.000 hombres que inicialmente se estimó que estaban en la KTO, ahora se cree que en realidad eran unos 250.000 (alrededor de 150.000 de ellos dentro de Kuwait). Se ha estimado que probablemente solo había entre 100.000 y 200.000 hombres en el teatro cuando comenzó la guerra terrestre. Estas discrepancias en las cifras se debieron a que Saddam desplegó una gran cantidad de divisiones insuficientes para dar la impresión de que sus fuerzas eran más fuertes de lo que realmente eran. Washington afirmó que había cuarenta y tres divisiones iraquíes en la KTO, aunque las fuentes de los medios occidentales solo identificaron treinta y cinco.

Las bajas de la Coalición fueron notablemente escasas. Por ejemplo, Estados Unidos perdió 148 muertos en acción y unos 340 heridos; además, también hubo casi 100 muertes no relacionadas con el combate. Los británicos perdieron treinta y seis muertos (diecisiete de ellos en combate) y cuarenta y tres heridos. El fuego amigo fue uno de los principales contribuyentes a las pérdidas en combate, con hasta treinta y cinco miembros del personal estadounidense muertos y setenta y dos heridos por su propio lado. Asimismo, nueve miembros del personal británico murieron y trece resultaron heridos en desafortunados incidentes de fuego amigo.

El bolsillo de Basora

Mientras la Coalición luchaba para liberar la ciudad de Kuwait, hasta 800 tanques estadounidenses de las Divisiones Blindadas 1.ª y 3.ª del VII Cuerpo de EE. UU. y el 2.º Regimiento de Caballería Blindada lanzaron ataques contra una división de la Guardia Republicana dentro de Irak, que perdió 200 tanques. Luego avanzaron y se enfrentaron a una segunda división. Los helicópteros de ataque estadounidenses Apache y los cazatanques A-10 Thunderbolt también desempeñaron un papel importante. Un Apache solo destruyó ocho T-72 y el 25 de febrero, dos A-10 de la USAF destruyeron veintitrés tanques iraquíes, incluidos algunos T-72, en tres misiones de apoyo aéreo cercano.

En el envolvimiento, los tanques estadounidenses M1A1 superaron fácilmente a los T-72 iraquíes, y en un enfrentamiento nocturno el 25 y 26 de febrero, la División Blindada Tawakalna de la Guardia fue destruida en gran parte sin la pérdida de un solo tanque estadounidense. La Guardia Republicana, incapaz de contener la marea acorazada estadounidense, intentó retirarse, ya la mañana siguiente una brigada de la División Medina, apoyada por un batallón de la 14.ª División Mecanizada, intentó proteger la retirada. Las tropas de Medina se encontraron bajo el ataque de las Divisiones Blindadas 1 y 3 de los EE. UU., mientras que los restos del Tawakalna fueron rematados por ataques aéreos.

Atrapados mientras los cargaban en sus transportadores de tanques, los vehículos blindados de la División Medina fueron bombardeados por cazas A-10 y F-16 de la USAF. Los helicópteros de ataque Apache capturaron otros ochenta tanques T-72 que aún estaban en sus transportadores a lo largo de la Ruta 8. Aunque no todas las carreteras que salían de Basora estaban cerradas, la Coalición estaba decidida a que los tanques y la artillería iraquíes no escaparan. Los blindados del VII Cuerpo de los EE. UU. también lucharon contra la División de la Guardia Republicana de Hammurabi, a 80 km al oeste de Basora.

La 24.ª División Mecanizada de EE. UU., después de haber realizado un dramático viaje de 150 millas hacia el norte para unirse a la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. en el Éufrates, giró ahora a la derecha para bloquear la ruta de escape iraquí. Las seis divisiones restantes de la Guardia Republicana habían quedado atrapadas durante la noche en un área en rápida disminución del norte de Kuwait y el sur de Irak, con su línea de escape hacia el norte cortada en gran medida.

El 27 de febrero, la 24ª División Mecanizada de EE. UU. atacó a la División Acorazada Hammurabi de la Guardia, las Divisiones de Infantería al-Faw y Adnan y los restos de la División de Infantería Nabucodonosor. Huyeron, con la División de Nabucodonosor posiblemente escapando por la calzada del lago Hawr al-Hammar. La 24.ª División Mecanizada también capturó cincuenta tanques T-72 de la Guardia Republicana cuando huían hacia el norte por una carretera principal cerca del Éufrates. Todo había terminado para los Guardias.

Seis brigadas dispares con menos de 30.000 soldados y algunos tanques luchaban ahora por regresar a Basora. Los iraquíes acordaron un alto el fuego al día siguiente, mientras que la 7ª Brigada Acorazada británica se movió para cortar la carretera a Basora, justo al norte de la ciudad de Kuwait. Sin embargo, algunas tropas continuaron escapando a través de Hawr al-Hammar y al norte de Basora a lo largo del canal de Shatt al-Arab. El brigadier Cordingley, comandante de la 7.ª Brigada Acorazada, señaló: "El 28 de febrero estaba claro que el plan del general Schwarzkopf de aniquilar a la Guardia Republicana con un gancho de izquierda a través de Irak había fracasado... La mayoría de los soldados iraquíes ya estaban regresando a Bagdad.

Firmemente en control de los medios estatales de Irak, Saddam no tuvo necesidad de reconocer esta terrible derrota y, en cambio, dio la victoria como la razón para acatar el alto el fuego. Baghdad Radio anunció: 'La madre de las batallas fue una clara victoria para Irak... Estamos contentos con el cese de las operaciones de combate, ya que esto preservaría la sangre de nuestros hijos y la seguridad de la gente después de que Dios los hiciera triunfar con fe contra sus malvados enemigos'.

Solo quedaba una amenaza iraquí residual al 30 de febrero. Dos brigadas de tanques iraquíes estaban al suroeste de Basora, otra brigada con cuarenta vehículos blindados estaba al sur y una brigada de infantería estaba a ambos lados del lago Hawr al-Hammar. En total, unos ocho batallones blindados, los restos de las fuerzas iraquíes desplegadas en Kuwait y sus alrededores, estaban ahora atrapados en el 'Bolsillo de Basora'. Basora misma estaba en ruinas, y los pantanos y humedales al oeste y al este hacían imposible el paso.

A pesar del alto el fuego, la 24ª División de EE. UU. luchó contra elementos de la División Hammurabi nuevamente el 2 de marzo después de informes de que un batallón de tanques T-72 se movía hacia el norte en un esfuerzo por escapar. La columna blindada iraquí abrió fuego tontamente y sufrió las consecuencias. Los estadounidenses respondieron con helicópteros de ataque Apache y dos grupos de trabajo, destruyendo 187 vehículos blindados, 34 piezas de artillería y 400 camiones. Los supervivientes se vieron obligados a regresar al 'Bolsillo de Basora'. En esta etapa, Irak solo tenía alrededor de 700 de sus 4.500 tanques y 1.000 de sus 2.800 APC en el KTO y, con la resistencia organizada terminada, los iraquíes firmaron el alto el fuego el 3 de marzo de 1991.

Después de Desert Sabre, solo el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí y el Cuerpo de la Guardia Republicana se aseguraron el favor de Saddam Hussein, al aplastar rápidamente la revuelta en el sur contra su régimen y contener a los kurdos resurgidos en el norte. En contraste, el ejército iraquí y la fuerza aérea iraquí habían huido de la Tormenta del Desierto y permanecieron bajo una nube. Posteriormente, la IrAF se vio castigada por los términos del alto el fuego de la Coalición, mientras que el ejército quedó cara a cara con los cañones de los tanques restantes del Cuerpo de la Guardia Republicana. Después de un breve enfrentamiento, el ejército iraquí optó por el statu quo, pero su lealtad y competencia quedaron empañadas por su colapso y por las acciones de miles de desertores.

En 1991, la Coalición contabilizó solo seis helicópteros iraquíes (un Mi-8, un BO-105 y cuatro no identificados) en el aire y otros cinco en tierra. El general Schwarzkopf tuvo motivos para lamentar que no destruyeran más. Durante las conversaciones de alto el fuego del 3 de marzo de 1991, los iraquíes solicitaron que, en vista de los daños causados ​​a su infraestructura, se les permitiera trasladar a los funcionarios del gobierno en helicóptero. Sin darse cuenta del todo de las consecuencias, Schwarzkopf acordó no derribar 'ningún' helicóptero que sobrevolara territorio iraquí. Así, mediante el uso de sus helicópteros artillados, Saddam pudo aplastar la rebelión en las ciudades de Irak y los pantanos del sur y los avances kurdos en el norte con impunidad, a pesar de su derrota en Kuwait.



En retrospectiva, Schwarzkopf sintió que dejar en tierra los helicópteros iraquíes habría hecho poca diferencia. En su opinión, los blindados y la artillería iraquíes de las veinticuatro divisiones restantes, que nunca habían entrado en la zona de guerra, tuvieron un impacto mucho más devastador sobre los rebeldes. Esto fue un poco falso, ya que si bien los tanques y la artillería fueron fundamentales para aplastar las revueltas en las ciudades predominantemente chiítas de Basora, Karbala y Najaf (el escenario de los disturbios chiítas en 1977, que resultó en 2.000 arrestos chiítas y la expulsión de otros 200.000 a Irán), en las marismas del sur, los tanques T-72 de la Guardia Republicana no podían operar fuera de las calzadas y la artillería solo era efectiva contra objetivos previamente señalados. De hecho, el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí desempeñó un papel fundamental en las ciudades rebeldes de Irak, las marcas del sur y las montañas kurdas.

Sobre las ciudades se utilizaron indiscriminadamente helicópteros artillados para ametrallar y disparar cohetes a la población civil con el fin de quebrantar su moral. Aunque no hubo evidencia del uso de armas químicas (Saddam no quería provocar una mayor intervención de la coalición, así que detuvo su mano), al menos en una ocasión, según los informes, las áreas residenciales fueron rociadas con ácido sulfúrico. Esto fue corroborado por unidades militares francesas aún en el sur de Irak, que trataron a los refugiados iraquíes con graves quemaduras con ácido.

Aunque la rebelión fue principalmente un estallido espontáneo de tropas derrotadas y descontentas que regresaban a casa, su base religiosa chiíta significaba que finalmente estaba condenada. Estados Unidos se mantuvo al margen, ya que una victoria chiíta solo serviría al Irán chiíta radical y, como resultado, los rebeldes ni siquiera recibieron lanzamientos aéreos de misiles portátiles antiaéreos y antitanque con los que defenderse de los helicópteros y tanques de Saddam. El ejército iraquí, dominado por la minoría sunita, se dedicó a sus asuntos sin obstáculos.

Después de que se reafirmó brutalmente la autoridad en las ciudades, miles huyeron a las marismas del sur de Irak en busca de refugio. Aquí, la IAAC fue aún más instrumental en la destrucción de esas fuerzas abandonadas que Occidente había esperado vagamente que derrocarían a Saddam. Los pilotos de IAAC sabían lo que les esperaba si fallaban, ya que el general Ali Hassan al-Majid, que estaba al mando de la operación, advirtió al menos al piloto que no regresara a menos que hubiera aniquilado a algunos insurgentes que obstruían un puente.

Toda la operación en los pantanos fue en gran medida una repetición de marzo de 1984, cuando helicópteros artillados iraquíes persiguieron sin piedad a las tropas iraníes alrededor de las dos importantes instalaciones petroleras de la isla de Majnoon. Esta vez se abstuvieron de usar gas mostaza o cualquier otro agente químico, pero una vez más los muertos insepultos fueron dejados como carroña para los chacales, y los que tuvieron la insensatez de rendirse fueron fusilados a quemarropa. La IAAC contribuyó a la muerte de unos 30.000 rebeldes. Además, 3.000 clérigos chiítas fueron expulsados ​​​​de Najaf y huyeron a la ciudad iraní de Qom.

En el norte, el miedo a otro Halabja fue suficiente para dispersar a la población kurda a la primera vista de un avión. La IrAF y la IAAC una vez más se abstuvieron de desplegar armas químicas, pero se contentaron cruelmente con arrojar harina sobre los refugiados, quienes instantáneamente entraron en pánico. Una vez más, el ejército iraquí hizo uso de sus helicópteros y artillería para expulsar a las guerrillas kurdas, ligeramente armadas, de sus recientes conquistas.

Si bien la IAAC continuó volando después de 1991, desafiando los términos del alto el fuego, la IrAF reanudó los vuelos operativos y de entrenamiento con su avión de ala fija en abril de 1992. La IrAF afirmó que estaba respondiendo a la provocación de un ataque de la Fuerza Aérea iraní. en la base de una fuerza de oposición iraní al este de Bagdad. En respuesta a estas violaciones y las operaciones militares represivas, la ONU impuso dos zonas de exclusión aérea separadas en el norte y el sur del país.

Debido a las sanciones de la ONU y las restricciones financieras, la Fuerza Aérea Iraquí solo pudo administrar alrededor de cien salidas por día, frente a las 800 en el apogeo de la Guerra Irán-Irak. Las capacidades residuales de la IrAF permanecieron en las áreas de Bagdad, Mosul y Kirkuk, protegiendo a Saddam de los disidentes y los kurdos. Durante la mayor parte de la década de 1990, la IrAF pasó gran parte de su tiempo esquivando las zonas de exclusión aérea del norte y del sur, aunque al menos dos cazas (un MiG-23 y un MiG-25) se perdieron por violar estas zonas.