GCE: Un as de dos guerras

Ángel Salas Larrazabal
Un Cazador en Dos Guerras.
Escrito por Santiago A. Flores


INTRODUCCIÓN

Durante la Segunda Guerra Mundial, el nacionalista gobierno de General Francisco Franco Bahamonde decidió enviar una fuerza voluntaria a volar en el frente ruso en una forma de devolver la asistencia que Alemania e Italia le habían dado durante la Guerra Civil Española entre 1936-1939.

Una división de infantería completa fue conformada con un escuadrón de caza “Escuadrilla” para proveer de protección a la “División Azul”. Pero en los combates reales la división y los escuadrones lucharían en diferentes áreas del frente ruso. Los pilotos españoles incluso se encontrarían con pilotos franceses libres del regimiento de caza “Normandie-Niemen”.

Un total de cinco “Escuadrillas” volarían en el frente ruso siendo relevados cada seis meses con un vuelo de Junkers Ju-52, que transportaba el correo a la “División Azul”. Para 1944 Franco viendo que los esfuerzos iban mal encaminados y bajo presión del gobierno americano, decidió retirar la División y las 5/o. Escuadrilla Azul de Rusia y declarar a España como un país “neutral”.

Una Legión española fue formada en lugar de la División para continuar la lucha contra los rusos, pero incluso esta Legión fue eventualmente devuelta a España, dejando a un número de voluntarios españoles que pelearon en las SS alemanas hasta el final de la guerra.

En tanto a los escuadrones españoles, recibieron su entrenamiento en Alemania y luego en Francia, primero volarían a los modelos BF-109E, F y G y el FW-190A-3. Estas “Escuadrillas” españolas volarían como parte de la JG27 y JG51 en Rusia. Un total de 659 personal de la fuerza aérea española servirían en estas unidades.

Durante el curso de su estadía en Rusia los pilotos españoles reclamarían la destrucción de cerca de 163 aviones rusos y 12 pilotos alcanzaron 5 ó más victorias. En el lado negativo, un total de entre 24-25 pilotos incluyendo personal de tierra perderían sus vidas, algunos puestos como perdidos en acción, mientras que uno piloto fue tomado POW, solo para retornar a España en Abril de 1954.

Entre los notable pilotos de caza españoles solo uno se convertiría en “As” no sólo en la Guerra Civil Española sino en Rusia también, este honor recayó en el Cmdte. Ángel Salas Larrazábal quien había derribado 17 aviones republicanos sobre España y añadiría 7 aviones rusos más a su palmarés.

EL COMANDANTE SALAS

Ángel Salas nació el 10 de Octubre de 1906 en Orduña, Viscaya España. Se unió al ejército en 1921. Luego en 1927 se unió a la aviación militar, graduándose como un observador aéreo, en 1929 tomó el entrenamiento de piloto para recibir sus alas de piloto en 1930.

Al inicio de la Guerra Civil, el ahora Capitán Salas, se pasó al bando nacionalista en un biplano de propósitos generales Breguet XIX. Durante el curso de la guerra civil, voló el De Havilland Dragoon, y luego cazas biplanos como el Nieuport Ni-52, Heinkel He-51 y el Fiat CR-32.

Se convirtió en uno de los miembros originales de la “Patrulla Azul” liderada por Joaquín García Morato (quien finalizó la guerra como el piloto de máximo palmarés con 40 victorias). Salas voló Fiat CR.32 No. 3-61 (c/n.111) y luego se convirtió en comandante del 2-G-3 en Septiembre 1937.

Su más notable combate fue el 2 de Septiembre de 1938, durante la batalla de Ebro, cuando en una simple pasada derribó 3 bombarderos SB-2 de la 4a.Escuadrilla de “Katiuskas” de Grupo 24 y un Polikarpov I-16 de la 1ra.Escuadrilla de Moscas, aunque su piloto el Tte. José Martín Redondo se lanzó en paracaídas.

Salas fue uno de dos pilotos quienes reclamaron cuatro derribos en una sola misión de combate, el otro fue el Oblt. alemán Wilhelm Balthasar del 2./J88 reclamando cuatro SB-2s el 7 de Febrero de 1938.

Al final de la guerra Salas había volado 618 misiones, 1,215 horas de combate, estuvo envuelto en 49 combates aéreos, fue derribado cuatro veces. Pero a su crédito había destruido 48 vehículos y fue acreditado con derribar 16 aviones republicanos y una victoria compartida.

Después de la guerra sirvió en las siguientes posiciones: comandante del 21ro regimiento de caza y jefe de la 4ta sección del Estado Mayor.

Se puso de voluntario y fue designado como el comandante de la 1a. Escuadrilla Azul, (Escuadrilla Expedicionaria) que fue formada con 17 pilotos, algunos veteranos de la guerra civil, con un palmarés combinado de 79 victorias aéreas totales.

La unidad cruzó Francia el 24 de Julio de 1941, luego arribando a Alemania a finales del mes, fueron asignados a entrenamiento en el Jagdfliegerrschule 1 en Werneuchen cerca de Berlin, después de completar su entrenamiento en los BF-109E’s, la 1ra.Escuadrilla salió para Rusia el 26 de Septiembre de 1941. Al principio los pilotos españoles estaban preocupados de que no verían mucha acción, dado que eran informados del arrollador avance alemán hacia Moscú.



Celebración de bienvenida de la Escuadrilla Azul en el Frente Oriental, aeródromo Moschna, Septiembre 1941.

 La 1/o.Escuadrilla recibió un total de 12 BF-109E-4 y –7’s’s y fueron asignados a la JG 27 VIII FliegerKorps de la LuftFlotte 2. Fueron conocidos como el “15 Spanische Staffel”, y comenzaron a volar sus primeras misiones de combate el 2 de Octubre de 1941 y perdiendo su primer piloto en ese mismo día. Escoltando bombarderos y aviones de reconocimiento alemanes, operaron desde 12 diferentes aeródromos, El 4 de Octubre, la Escuadrilla Azul obtuvo su primera victoria aérea, cuando el Cmdte. Salas abrió la tabla de anotación con la destrucción de un caza I-16 y un Pe-2 como lo describió en su posterior reporte de combate:

Observé 6 Pe-2 acercándose y fui por ellos, acortando la distancia entre nosotros me encontré debajo abrí fuego desde unos 150 metros con mis pequeñas ametralladoras y más de cerca con mis cañones, ví piezas saltar del avión avión después de la segunda ráfaga, tomando sus ocupantes los paracaídas. Luego continué hacia Cholm para unirme con el grupo y al ver un “Rata” lo ataqué en un giro mientras trataba de salir de la picada que arrancó su ala izquierda y lo hizo estrellar en la confluencia entre el Dnieper y el Wjasna. Luego ataqué dos veces otra “Rata” sin efectos.

El 7 de Octubre, la Escuadrilla realizó 42 salidas y en el curso del día el Cmdte. Salas derribó un “I-18” como su tercera victoria personal y de la unidad. Días después el 13, dos de los pilotos de Salas derribaron un biplano y otro caza “I-18”. Al otro día Salas en compañía de tres pilotos en una “cacería libre” cerca de Kalinin sorprendieron a tres bombarderos DB-3 y en el combate resultante Salas derribó dos, mientras que el Capt. Carlos Bayo Alessandri destruyó el tercer DB-3, pero durante el calor del combate Salas y Bayo colisionaron resultando en el alerón del BF-109 de Salas siendo parcialmente destruido pero logró volver a la base.

Salas se convirtió en el primero piloto español en convertirse en “As” en los cielos de Rusia.

El 25,Salas con otros dos pilotos destruyeron en tierra a tres cazas soviéticos “I-18” en el aeródromo de Klin. El 27, Salas durante un combate entre cinco pilotos españoles y unos 10 cazas “I-18” derribaron otro bombardero “DB-3” para su sexta victoria personal y la 10ma para el escuadrón español.

El 4 de Noviembre, el Cmdte. Salas es forzado a aterrizar entre las líneas alemanas y rusas durante un combate aéreo, fue rescatado al otro día por tropas alemanas y retornó al escuadrón.

En la parte final de Noviembre el Cmdte. Salas reportó haber derribado un biplano ruso como su 7ma victoria personal, pero allí hay alguna confusión, dado que este derribo fue realmente una victoria terrestre, dado que en el listado de victorias de la Escuadrilla Salas es listado con 6 victoria aéreas y 2 terrestres. Ese sería el fin del palmarés para la 1/o.Escuadrilla Azul. Por el resto de su estadía en Rusia, continuarían luchando y volando misiones de escolta, ataques a tierra, etc. pero sosteniendo pérdidas para sus pilotos.

El 1/o.Escuadrilla Azul recibe las órdenes de retornar a España el 6 de Enero de 1942. Durante su tiempo en Rusia la unidad voló un total de 460 misiones, enfrentó en 94 combates aéreos y destruyó 10 aviones enemigos más cuatro en tierra, con la pérdida de 5 pilotos (uno KIFA, tres WIA y uno KIA) más uno herido en acción. de los tres perdidos en acción, uno es reportado de haber sido tomado POW por los rusos, pero permaneció en Rusia y se casó con una mujer rusa y se reporta como viviendo al sur de Moscú.

Para el Comandante Salas recibió la Cruz de Hierro alemana.

Luego de su retorno de Rusia el Cmdte. Salas sirvió como agregado aéreo en Roma, Berlín y Lisboa, Portugal y durante los 1950’s fue apostado a Paris Francia. En 1956 tomó entrenamiento para convertirse en un piloto jet, se retiraría de la Fuerza Aérea en 1972 con el rango de Capitán General y su último puesto fue Jefe de Aviación Táctica y el comandante de una Región Aérea.

Falleció el 26 de Abril de 1991.


APÉNDICE NO.1 

MÁXIMO ASES ESPAÑOLES PILOTOS DE LA 1.ESCUADRILLA AZUL

1) Cmdte. Ángel Salas Larrazabal 6v + 2 victorias terrestres (16+1sh en SCW)
2) Capt.Prov.Carlos Bayo Alessandri 3v + 1 victoria terrestre (11v SCW)
3) Tte. Esteban Ibarreche Arriaga 1v ( 7v SCW)

APÉNDICE NO.2

PÉRDIDAS de PILOTOS de la 1.ESCUADRILLA AZUL

Tte. Luis Alcocer Moreno-Abella KIFA Octubre 2, 1941
Tte. Abundio Cesteros Garcia WIA Octubre 25, 1941
Tte.Alfonso Ruibal Sabio MIA Noviembre 4, 1941
Capt. Aristides Garcia L. Rengel MIA Noviembre 27, 1941
Cmdte.Jose Munoz J.Millas KIA Noviembre 27, 1941
Tte. Ricardo Bartolome Chavarria MIA Diciembre 2, 1941
Soldier Sabino Barriola KIA Febrero 3, 1942


APÉNDICE NO.3

BASES AÉREAS de la 1.ESCUADRILLA AZUL

24.9.41 - 7.10.41 Moschna
7.10.41 - 9.10.41 Bjeloj
9.10.41 - 16.10.41 Konaja
16.10.41 - 28.10.41 Kalinin
28.10.41 - 6.11.41 Staritza
6.11.41 - 25.11.41 Russa
25.11.41 - 10.12.41 Klin
10.12.41 - 15.12.41 Russa
15.12.41 - 7.1.42 Dugino
7.1.42 - 13.2.42 Witebsk


FUENTES y REFERENCIAS:

LA GUERRA DE ESPAÑA DESDE EL AIRE, DOS EJÉRCITOS Y SUS CAZAS, FRENTE A FRENTE. por Jesús Salas Larrazabal, Ediciones Ariel, Barcelona Espana segunda Edition 1972.

ACTUACIÓN EN RUSIA DE LAS ESCUADRILLAS EXPEDICIONARIAS ESPAÑOLAS
Por Jesus Salas Larrazabal, General de División. Revista Aeroplano, Revista de Historia Aeronáutica, Octubre 1984 No.2 Madrid, Espana.

ESCUADRILLAS AZULES EN RUSIA, HISTORIA Y UNIFORMES.
Por Santiago Guillen and Carlos Caballero Ediciones Almera Madrid Espana 1999.



Messerschmitt Bf 109 F-4 español de la 15.(span)/JG 27, aeródromo Orel, primavera de 1942.

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