Conflictos asiáticos: La guerra franco-china de 1884-5

La guerra franco-china de 1884-85 

A pesar de estos significativos avances en material y entrenamiento naval, la organización política del imperio no mostró ajuste oficial a las necesidades de una marina moderna. Estos nuevos buques, ya sea comprados o construidos en Shanghai y Foochow, no se organizan en una flota nacional única. John L. Rawlinson 

Una nota a los lectores: nos hemos esforzado por señalar los nombres de los chinos de edad entre paréntesis después de la forma moderna. 

En el período posterior a las dos primeras Guerras del Opio y el extremo final de la Rebelión Taiping, una de las varias facciones en la corte del emperador logró que el gobierno chino iniciara un proceso de modernización naval modesto. Este movimiento fue encabezado por Li Hongzhang (Li Hung-chang). Irónicamente, uno de sus rivales, Zuo Zongtang (Tso Tsung-Tang), había entrado antes a un acuerdo tanto con los franceses y los británicos para establecer escuelas navales en el complejo naval Fuzhou (Foochow) en el río Min. Los franceses jugaron un papel decisivo en ayudar a los chinos establecer un astillero donde se podrían construir buques de guerra. El primero se lanzó en 1869 fue una balandra de madera. En 1874 catorce naves más se habían construido allí. En su mayoría pequeños y todos los casco de madera, se logró establecer una pequeña flota que había sido útil en reprimir la piratería y superar a la flota de juncos inicial que había demostrado ser inútil en las Guerras del Opio. Un astillero más pequeño se estableció cerca de Shanghai, que también produjo algunos buques de guerra, incluyendo un pequeño blindado de río y otro astillero existía en el puerto fluvial de Nanjing (Nanking) para la flota de Nanyang. 
Li comenzó el desarrollo de la flota del Norte de China mediante el establecimiento del arsenal de Tianjin (Tientsin) cerca de Beiyang (Pekín). Li, en parte debido a su fuerza en la corte, supervisó la mayor parte del esfuerzo general naval china en este periodo, pero favoreció a su base de poder en Tianjin. 
Li abogó por compras de buques de guerra en el extranjero para aumentar la flota. Uno de los diseños más singulares, fue la construcción de las cañoneras llamadas Rendel en el astillero Armstrong. Desplazaba cerca de 400 toneladas y tenía 118 a 120 pies de largo, 11 fueron construidas a partir de 1875. Lo que fue único acerca de estos buques de guerra 9-10 nudos fue que montaban una particularmente pesada cañón de 11 "o 12" de avancarga. Como acotación al margen, este interés económico en lanchas cañoneras fuertemente armados fue un fenómeno que no se limitó sólo a China. Alemania, Suecia, Italia, e incluso Gran Bretaña también se construyeron varios buques de este tipo, aunque por lo general con más pequeñas armas de fuego, y, a veces protegidos por armadura. 
Los cañones de 12" Elswick de 38 toneladas podría penetrar 19.5 pulgadas de hierro respaldado por 10 pulgadas de la teca a quemarropa. Varios de estos barcos de guerra también tenía la capacidad única de doble chimenea de vapor podría lanzar en cualquier dirección. Todos los 11 barcos de guerra tienen un coste total de $ 1,000,000 en un momento en que un costo pequeño barco de guerra cerca de $ 1.500.000. 
El faccionalismo era tan fuerte en China en este momento, que estos y otros buques de guerra que se construyen en astilleros extranjeros, se convirtieron en peones en la corte. Había en el afecto, cuatro flotas. Hongzhang tenía su flota del Norte, luego estaba la flota de Fuzhou Zongtang. Hubo una pequeña marina de guerra de Shanghai, o de la flota de Nanyang, y hubo una pequeña flota del sur de la provincia de Kwangtung encabezada por el gobernador de Cantón. Un americano capitán Robert Shufeldt pasó algún tiempo en China en vísperas de la guerra con Francia, y se cita en el libro de Rawlinson, comentó, 

La ausencia de rango naval y en consecuencia, de espíritu de cuerpo y experiencia marítima y el incongruente conocimiento del mundo exterior entre los equipos de oficiales de diferentes provincias, con ganas de arrancar y que el tablero que pueda un profundo sentimiento nacional y una bandera nacional sentados y la corrupción financiera imposible de erradicar estos se combinan para neutralizar las cualidades de los buques y las hacen sin valor como una fuerza de combate. 

La formación de las tripulaciones de China era pobre e indiferente a lo mejor. Habría historias en esta guerra de centinelas dormidos en los barcos, capitanes que salir de sus barcos para visitar prostíbulos, situaciones "cerca del motín", y este nivel de profesionalismo varió de flota a flota. Los dos mejores flotas de formación en el momento fueron las flotas de Fuzhou y del Norte. 

Una de las primeras amenazas a la creciente flota de China provenía de una expedición naval japonesa en 1874 a Taiwán (Formosa) para castigar a algunos indígenas que habían masacrado a la tripulación de un naufragio es de las Islas Ryukyu, o Liuchiu en 1871. El rey local envió homenaje a Japón y China. La respuesta de China fue irregular y no duda un esfuerzo unificado, pero finalmente se resolvió pacíficamente con las Islas Ryukyu cuando reconocieron oficialmente como pertenecientes a Japón. Lo que importa señalar aquí es que Japón era visto como una amenaza a China (una amenaza futura que se realizará en dos guerras), y que los chinos todavía carecían de un comando naval unificado. No hubo un solo ministro nava de la administración gubernamental de la Armada y todo fue hecho por funcionarios regionales y la interacción de las facciones en la corte. 
Los problemas que enfrentaba China eran sustanciales, y ahora la primera potencia marítima segundo más poderoso en el planeta estaba a punto de ir a la guerra con ella. 

Francia había establecido de un imperio colonial de la década de 1830 en adelante. Una de las áreas de crecimiento colonial rico estaba en lo que hoy es conocido como Vietnam. Los franceses, a partir de 1858, habían comenzado a anexar el llamado Reino Annam. Fue en 1884 cuando ella decidió anexar la región alrededor de Hanoi, que estaba directamente en la frontera de China, que Francia y China llegaron a las manos. Una escaramuza fronteriza se libró a principios de 1884, pero la guerra no había sido declarada. 

La guerra naval estalló con un ataque naval sorpresa por los franceses. El Contralmirante AP Amédé Courbet tuvo la Triomphante como su buque insignia, un encorazado de segunda clase "Foreign Station" estilo batería central. Completado en 1879, tuvo un máximo de 6 pulgadas de armadura de hierro y estaba armado con seis cañones de 9.4 ", uno de 7.6" montado en su casco y disparar directamente por delante, y seis cañones de 5.5" de batería secundaria. Con su escuadrón fue un gran crucero de madera, dos más pequeños, tres lanchas cañoneras, y el larguero dos torpederos con 16 nudos y con los torpedos "que contiene una carga explosiva de 28 libras. de algodón pólvora.''El equipo francés fue de 1.830 hombres. Rawlinson determinó incorrectamente que "todos" los barcos franceses fueron "blindados". 
 
Sección transversal del acorazado de la década de 1870 y 1880 con barbetas abierta en lugar de torres. Observe cómo el carbón es depositado para mayor protección. 


Antes de la declaración de guerra, los buques de guerra de madera francesa subieron el río a Fuzhou y anclaron en medio de la flota china allí. El Triomphante fue a la desembocadura del río a aliviar su carga para poder cruzar la barra y también subir el río. Mientras tanto otra escuadra francesa desplegado frente a la desembocadura del río, y también incluía varios acorazados, similares en diseño a la Triomphante. Con el estallido de la guerra se bombardeó la desembocadura del río Min. 

Mientras tanto, el comandante local chino, Chang P'ei-lun (que había de dirigir la flota china desde la cima de una montaña cercana) tenía 11 barcos modernos, ninguno más grande que un crucero de 1.400 toneladas de madera. El resto eran chalupas de vapor, y tenía dos barcos de guerra estadounidenses construyeron estilo Rendel armado con un cañón 8" de cada uno. También tenía 12 juncos de guerra, siete lanzadores armados con torpedos Spar, e incluso" tres o cuatro botes de remos "llevaban la misma arma. 

Chang-lun P'ei había defendido durante semanas antes del ataque francés, pero la flota china necesitaba refuerzos y podría atacar primero. Ambos eran buenas ideas, pero la parálisis en la corte china era tal que sólo mieles de promesas emanaban de allí, y los resultados serían un desastre. Los franceses estaban esperando la llegada de los Triomphante. 
El 22 de agosto 1884 Courbet, después de una reunión con sus capitanes, ordenó a su flota comenzar a disparar contra los chinos, cuando el reflujo del río y la composición puso al Triomphante a la vista, a eso de las 14:00 del día 23. Los chinos tenían una idea de el ataque, pero simplemente no reaccionaron con suficiente rapidez para este ataque estilo Pearl Harbor. 
El ataque se conocería como la batalla de Ma-wei, pero fue simplemente una masacre. Los chinos sólo golpearon a los barcos franceses en dos ocasiones, y sólo cinco de los buques de guerra de vapor chino se pusieron en marcha. Como Swanson ha señalado, "en menos de treinta minutos, el fuego terminó y veintidós buques de guerra chinos yacían en la parte inferior del río. Treinta y nueve oficiales navales de China y dos mil marineros Fujian y soldados estaban muertos." 

Hubo varios aspectos interesantes a la acción. Uno de los torpederos franceses habían torpedeado con éxito al buque insignia de China, mientras que el otro tuvo menos éxito, al recibir un disparo por arma de fuego y quedar parcialmente desactivado. En otro momento, una de las cañoneras estilo Rendel china salió de detrás de un punto y disparó su cañón de 8", que erró. Los franceses luego " se concentraron en este barco sin suerte, y el torrente que cayó y la explosión de los depósitos era tan grande que literalmente los detuvo en su camino. Durante dos minutos permaneció casi estacionario, un blanco indefenso y, a continuación, con un accidente, su cargador explotó, y siguió de cabeza hacia el fondo "Otro aspecto fue el fuego eficaz de los franceses fueron sus ametralladoras y sus pequeños cañones Hotchkiss generalmente montado. en la parte de arriba de la lucha (cabeceras). Ellos salpicaron a los chinos a corta distancia, con efecto particularmente mortal, y si no mataron directamente, hacían volar astillas que provocaron más mutilación y muerte. 
Después de la batalla de Ma-wei se encontró que algunos de los proyectiles chinos estaban llenos de carbón con el nombre "manchú-shot", un término despectivo para la corrupción. Las autoridades locales simplemente no compraban pólvora y se habían embolsado el dinero. También exagerado los efectos de su propio fuego, alegando que en un momento que habían matado a Courbet. 

 
Primera batalla de la guerra franco-china 


La Flota del Norte fue llamado a enviar ayuda al sur contra los franceses, pero se negó Li Hongzhang. Esto también daría lugar a la guerra que tienen lugar fuera de las porciones sur y central de la costa china. 
Courbet procedió a reducir el arsenal de Fuzhou a las ruinas. Courbet ahora descendía el río, mientras que la escuadra francesa bombardeó los fuertes en la desembocadura del río. Como Courbet iba vapor abajo, tomó cada fortaleza de China y de la batería en sentido inverso, es decir, las armas de China apuntaban río abajo, no hacia arriba. Era casi un crucero por el río triunfante. Por la noche, los franceses tenían la ventaja de reciente introducción de los "apparati fotoeléctricos" o luces de búsqueda, para mantener pequeñas embarcaciones se acercaran demasiado. Este es probablemente el primer uso de este dispositivo en el combate naval y es anterior a la utilización a menudo se afirma en primer lugar los reflectores en la Guerra Española-Estadounidense. El 28 de agosto, la escuadra francesa emergió del río, de haber destruido todas las fortificaciones de China en su camino. 
En septiembre y principios de octubre, Courbet intentó apoderarse de Keelung en el norte de Taiwan. Por varias razones, incluyendo la enfermedad y las dificultades del terreno, los franceses no pudieron capturar el puerto. El siguiente estableció un bloqueo de Taiwán el 23 de octubre, y se mantendrá hasta el 23 de abril de 1885. 
Los chinos decidieron que debían tratar de aliviar la isla asediada por lo que reunió a un segundo escuadrón. Esta fue la flota de Nanyang, bajo el mando de Li Ch'eng-mo. Tenía dos modernos cruceros alemanes construyeron armado con cañones de 8", así como 11, pero relativamente pequeños buques de guerra modernos. Otros buques de otras flotas recibieron la orden de ayuda, pero al final, llegó a ningún otro. En el caso de Li Hongzhang, se en parte debido a movimientos diplomáticos japoneses en Corea y su apoyo a los franceses Hongzhang. Li tenía miedo a debilitar la flota del Norte a la luz de la amenaza japonesa. 

Finalmente una flota de cinco buques de guerra al mando del almirante Wu An-K'ang hizo a la mar en enero. Viajaron sólo durante el día y nunca dejaron de ver la costa. Wu hizo enviar a un buque mercante para poner a prueba el bloqueo, pero todavía estaba dando vueltas en la costa china justo enfrente de Taiwán, al sur de Ningbo (Ningpo), cuando los franceses llegaron. Con nueve barcos, que bloquearon los chinos en un complejo de anclaje en Shih-Pu. 

Los eventos son confusos, pero Wu dejó a sus dos buques más lentos en Shih-p'u donde los franceses los atacaron en la noche con lanchas torpederas. En la noche del 13-14 de febrero, Courbet ordenó a dos buques de 30 pies lanzamientos de los torpedos para que atacaran a dos barcos chinos. Los torpederos pasaron con éxito a través de los juncos de pesca numerosos trabajar esa noche, posiblemente con uno que fue sobornado, para acercarse en silencio uno de los buques de guerra chinos. Explotó con éxito sus torpedos, hundiendo al buque, mientras que el barco chino se hundió a sí mismo. 

Wu fue acompañado ahora por dos buques de la flota Kwangtung. Los buques de Wu y Courbet de vez en cuando se batieron a fuego el uno al otro durante las próximas semanas, pero nada más decisivo se produciría cuando la guerra llegó a su fin. 

Con el tiempo la paz se produjo con el fin de las hostilidades el 15 de abril de 1885. En 1893 Francia tendría el control de todo lo que se conocería como la Indochina francesa, pero en la parte norte de Vietnam fue encerrada en una década de guerra de guerrillas. Esta resistencia fue descrito en 1911 como una historia "frente a un enemigo intangible, que aparece por la noche, desapareciendo por día, y la práctica de bandolerismo y no la guerra." Se recuerda irónicamente una de las futuras guerras de Indochina que seguiría en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. 

Los encorazados franceses no habían sido determinantes en esta guerra, pero le dieron a los franceses una ventaja de gran alcance sobre los chinos. Los chinos en breve tomar posesión de dos poderosos acorazados construidos por los alemanes, lo que cambiaría la ecuación naval en el Lejano Oriente. 
La Marina china seguiría comprando y construyendo buques de guerra en los próximos años, siendo que la mayoría de los buques de guerra moderna irían a parar a la Flota del Norte de Li. Los chinos también establecerían, poco después de la muerte de Zuo Zongtang en 1885, la Yamen Shuishi, o la Oficina de la Armada. Por desgracia, estaba lleno de intriga política y la modernización de China tendría que esperar hasta el siglo siguiente. 

 
Encorazado Duguesclin francés de la época de la Guerra Franco-Chino, que muestra a dos plataformas. 

Fuente
Ironclads At War : The Origin and Development of the Armored Warship, 1854-1891, por Jack Greene y Alessandro Massignani. Combined Publishing, 1998.