SGM: La masacre de Le Paradis

Le Paradis - La masacre de los soldados británicos en la Segunda Guerra Mundial que indignó incluso a los nazis

War History Online | Shahan Russell






Prisioneros de guerra británicos con tanque alemán en Francia, 1940. Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 

En 1940, miembros del ejército británico fueron asesinados, después de haberse rendido a las fuerzas alemanas. Dos sobrevivieron, pero nadie creyó su historia. Sin embargo, antes de que terminara la guerra, algunos alemanes querían que los responsables fueran castigados.

Comenzó el 26 de mayo de 1940. Las fuerzas británicas y aliadas en Francia se estaban retirando del ataque alemán, retirándose a Dunkirk para la evacuación de regreso a Gran Bretaña. Los alemanes siguieron, todos esperando lo peor.

Para sorpresa de todos, sin embargo, los alemanes no aprovecharon su ventaja. Se detuvieron durante tres días, el tiempo suficiente para permitir que se produjera la evacuación. Cuando terminó el 4 de junio, unas 330.000 tropas aliadas habían salido de Francia.

Aunque no todos lo hicieron. Menos recordados fueron los que lucharon para comprar a los evacuados el tiempo que necesitaban.

El SS-Obergruppenführer (líder principal del grupo) Theodor Eicke era fanáticamente leal a la ideología nazi. Estaba a cargo de la 3ª División SS de Totenkopf, un grupo paramilitar que compartía sus puntos de vista. Como resultado de su comportamiento imprudente, Totenkopf sufrió más bajas que otras fuerzas alemanas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

El 24 de mayo, el Totenkopf cruzaba el río La Bassée de camino a la ciudad de Béthune cuando fueron atacados por los británicos. Para su sorpresa, se les ordenó volver al otro lado del río ya que se necesitaban sus tanques en Dunkerque.

Se ordenó al Segundo Batallón del Regimiento Real de Norfolk y al 8vo Fusileros de Lancashire que mantuvieran la línea Aliada en las aldeas francesas de Riez du Vinage, Le Cornet Malo y Le Paradis durante el mayor tiempo posible. Para ellos, no habría rescate ni evacuación, y ellos lo sabían.

Al amanecer del 27 de mayo, el Totenkopf atacó a los británicos en Le Cornet Malo a costa de cuatro oficiales alemanes muertos. Cuando los británicos se rindieron, unos 150 hombres de ambos lados yacían muertos y unos 500 resultaron heridos. Le Paradis fue el siguiente.


Tropas aliadas que huyen de Dunkerque en 1940

La segunda sede de Royal Norfolk estaba aproximadamente a una milla al norte de Le Paradis, en una granja llamada Cornet Farm, justo al lado de Paradis Road. Al otro lado se encontraban las oficinas centrales de la 1ra Royal Scots, que también se rindió.

A las 11:30 AM, se les dijo a los dos que hicieran lo mejor que pudieran, las últimas órdenes que recibieron. Así que cavaron trincheras alrededor de sus campamentos e hicieron precisamente eso.

Frente a ellos estaba la 14ª Compañía, 1er Batallón del 2do Regimiento de Infantería de las SS bajo el mando de la SS-Standartenführer (Coronel) Hans Friedemann Götze. Los británicos se mantuvieron firmes hasta que fueron obligados a abandonar la granja en ruinas y se refugiaron en el establo cercano. Götze fue asesinado, y los británicos siguieron luchando hasta que se quedaron sin munición alrededor de las 5:15 PM.



El 2º Batallón, Regimiento Real de Norfolk, el 26 de febrero de 1940, en Francia, recibiendo sus raciones de ron antes del servicio de patrulla.

Se enviaron aviones para atacar las posiciones aliadas en la ciudad. Dos días después, cruzaron nuevamente el río y expulsaron a los británicos.

Para entonces, solo quedaban 99 hombres bajo la comandante Lisle Ryder. Incapaz de defenderse, Ryder ordenó a sus hombres que se rindieran, así que salieron del cobertizo con una bandera blanca. Los reales escoceses hicieron lo mismo.

En la confusión, se rindieron a diferentes unidades alemanas. Las fosas comunes descubiertas en 2007 mostraron que unos 20 escoceses se habían rendido al grupo equivocado y habían pagado por ello.

El soldado Robert "Bob" Brown, un señalador del Royal Norfolk Regiment, tuvo mucha suerte. Brown se entregó a una unidad de la Wehrmacht (militar regular alemán) que afortunadamente se lo llevó antes de que viera lo que sucedió después.



SS-Obersturmbannführer Fritz Knöchlein

El SS-Hauptsturmführer (Capitán) Fritz Knöchlein era comandante adjunto de la compañía Totenkopf 3, Grupo A, 2º Regimiento. Ordenó a los prisioneros que les quitaran sus armas y marcharon hacia otro granero. Junto a él había dos ametralladoras tripuladas por la Compañía de Ametralladora No. 4.

Alineando a las 99 tropas británicas contra la pared, les disparó. Luego ordenó a sus hombres a bayoneta a los sobrevivientes.

Al día siguiente, Gunter d’Alquen, un periodista, informó sobre lo que vio pero creía que los hombres habían tenido un juicio antes de su muerte. La noticia se difundió y el general Erich Hoepner, que comandaba las tropas alemanas en Francia, trató de despedir a Eicke. El fallo. Otros oficiales alemanes supuestamente desafiaron a Knöchlein a un duelo, pero nada resultó de ello.


General Erich Hoepner. Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de

Sin embargo, no todos los británicos estaban muertos. William O'Callaghan recibió un impacto en el brazo, el impacto lo tiró al suelo. Segundos después, otro cuerpo cayó sobre él, por lo que se hizo el muerto. Una vez que los alemanes se fueron, descubrió que Albert Pooley también había sobrevivido, aunque con una pierna destrozada.

O’Callaghan sacó a su compañero, lo arrastró a medias y lo llevó a una zanja. Resultó ser una pocilga de cerdo. Los hombres sobrevivieron durante tres días con papas crudas y agua fangosa que bebieron de los charcos hasta que fueron encontrados por Madame Duquenne-Creton y su hijo, Victor.

Ellos eran dueños de la granja y, a pesar del riesgo para sí mismos, protegían a los hombres. Eso terminó cuando la División de Infantería 251 de la Wehrmacht llegó y tomó a los hombres como prisioneros de guerra. Afortunadamente, los duquenne-cretones se salvaron.


William O'Callaghan (izquierda) y Albert Pooley llegando a la corte de crímenes de guerra en Hamburgo

A Pooley le amputaron la pierna en un hospital de París, mientras que O'Callaghan pasó el resto de la guerra en un campo de prisioneros de guerra alemán. En 1943, Pooley fue enviado de regreso a Gran Bretaña porque ya no era una amenaza para Alemania.

Él contó su historia a las autoridades en el campo de convalecencia de Richmond, pero nadie le creyó. Cuando terminó la guerra, visitó Le Paradis en septiembre de 1946 y fue entrevistado por el Nord Éclair, un periódico local. Entrevistaron a los locales, quienes confirmaron la historia, lo que enfureció a las autoridades británicas.

¿Por qué Pooley no le había contado a nadie su historia antes? No tenía más que incompetentes e incrédulos burócratas. La Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra encontró a Knöchlein, que había regresado a la vida civil. Lo llevaron a Gran Bretaña y lo guardaron en la cárcel de prisioneros del distrito de Londres en Kensington Gardens.



Expansión de una bala .458 de caza (un tipo de bala dum-dum) sacada de un búfalo africano Keitsist - CC BY-SA 3.0

Knöchlein negó estar en Le Paradis. Luego, cuando los residentes lo identificaron; dijo que las ejecuciones estaban justificadas porque los británicos utilizaron balas dum dum prohibidas por el Convenio de La Haya.

También afirmó que los británicos habían atraído a sus hombres a la granja con una bandera blanca antes de dispararlos. Finalmente, acusó a sus carceleros de someterlo a tortura física y mental.

El tribunal no creyó nada de eso, y Knöchlein fue ahorcado el 28 de enero de 1949, por su papel en la masacre, el único castigado.