UK: La Black Watch

La Black Watch en Fontenoy

Weapons and Warfare





La Black Watch en la batalla de Fontenoy por William Skeoch Cumming.


El capellán del Black Watch en la batalla de Fontenoy, 1745 por William Skeoch Cumming (1897)

En marzo de 1743 el regimiento fue ordenado al sur de Inglaterra. Llegaron a Londres los días 29 y 30 de abril, y en mayo se embarcaron para el Continente, para unirse al ejército bajo el mando del Conde de la Escalera en las fuerzas francesas de Luis XV. Navegaron de Gravesend a Ostende, desde donde marcharon a Bruselas, llegando el 1 de junio de 1743; y de allí por Lieja a Hanau, donde estaba el ejército al mando de Jorge II en persona, que acababa de asumir el mando del Conde de la Escalera. A lo largo de los siguientes doce meses o más, los Highlanders no vieron un servicio activo, pero el año 1745 iba a ser memorable para el Black Watch y, de hecho, para la patria del regimiento.

Liderando las poderosas fuerzas francesas en los Países Bajos estaba el temerario Marshal Saxe, una de las más grandes figuras militares del siglo. Se opuso, después de que el rey George regresara a Inglaterra, por el duque de Cumberland, al menos el igual del general más infructuoso que jamás había mandado a las tropas británicas. Junto con sus aliados holandeses y algunos austriacos, marchó a principios de mayo para liberar a la fortaleza de Tournai del sitio con el que el mariscal Saxe había abierto su campaña. Dejando una fuerza para "enmascarar" a Tournai, Saxe había reclutado a su ejército en una excelente posición defensiva a unas millas de distancia. Formando el punto clave de toda la línea de defensa en forma de L estaba el pueblo de Fontenoy; varios bosques formaron obstáculos naturales, los franceses construyeron reductos para aumentar los peligros a los que se enfrentaban los atacantes, y todo el frente estaba adornado generosamente con cañones de campaña.

El 10 de mayo, cuando, a la manera de la época, el ejército aliado comenzó su acercamiento deliberado, se vio que la línea de inicio planeada para el ataque solo podía alcanzarse a través de la pequeña aldea de Vezon. Por lo tanto, se detalló una fuerza mixta de infantería y caballería, incluidos los montañeses, para despejar el lugar. Esto se logró sin muchos problemas, los franceses retrocedieron después de un fuerte intercambio de mosquetería; y ese fue el bautismo de fuego del Black Watch. Posteriormente, el regimiento se colocó en el extremo derecho de la línea aliada, frente a la madera de Barri, que formaba el punto d’appui del flanco izquierdo francés. A la mañana siguiente, la tarea de eliminar a los franceses de la madera fue asignada a un determinado Coronel Ingoldsby, a quien se le proporcionó una brigada compuesta por los pies 12 y 13, un regimiento de Hannover y los montañeses. A las 6.00 a.m. la brigada se marchó, pero una sucesión de eventos bastante inexplicables lo detuvo. No se sabe si fue incertidumbre sobre la parte de Ingoldsby o la confusión que resultó de órdenes en conflicto de sus superiores (más tarde fue absuelto en una corte marcial) pero, a pesar de la llegada de artillería de apoyo, no pudo o no quiso insistir en el ataque. . A las 11.00 a.m., un ataque holandés contra Fontenoy había fallado, y los Highlanders recibieron la orden de proceder desde el lado derecho al flanco izquierdo para apoyarlos en un segundo asalto. Esto era mucho más a su gusto; Se fueron al doble liderado por Lieut.-Col. Sir Robert Munro, y se lanzó contra las posiciones francesas sobre Fontenoy con un espíritu y un espíritu tremendos. Los franceses, protegidos por fortificaciones de campo y con una fuerza considerable, fueron sacudidos por este ataque inusual lanzado por las furias de las Tierras Altas armadas, gracias a la solicitud de que este día debían luchar con sus armas nativas, con espada y espada. En la primera línea de atrincheramientos se derramaron los montañeses, pero el mosquetero francés fue sostenido y mortal, y muchos de ellos cayeron y murieron antes de las fortificaciones. Después de una amarga lucha, los Highlanders tuvieron que retirarse, llevando consigo al Teniente Coronel, un hombre de una circunferencia tan tremenda que se metió en uno de los atrincheramientos y apenas escapó de ser hecho prisionero.

Mientras el Black Watch se reagrupaba después de este ataque violento, siguió el tremendo episodio cuando la masa sólida de infantería británica y hannoveriana, 16,000 efectivos, avanzó hacia el corazón de la posición francesa, destrozando a Gardes Francaises y muchos otros distinguidos regimientos del antiguo régimen. , y retirarse solo después de haber sido diezmado virtualmente por mosquetes y disparos e innumerables contraataques de infantería y caballería. Los montañeses y otro batallón fueron detallados para cubrir el inevitable retiro, un deber difícil a pesar de que no hubo una persecución sostenida, y el regimiento fue señalado para el elogio especial por Cumberland en su informe de la batalla.

Como una marca adicional de favor, se preguntó a los hombres si había alguna petición especial que les gustaría hacer. Por unanimidad, expresaron el deseo de que dos de sus compañeros, condenados por flagelación por permitir que escaparan algunos prisioneros, deberían recibir la pena. Vale la pena grabar otro incidente. En la mañana de la batalla, cuando los Highlanders desfilaron, el oficial al mando vio al ministro de regimiento de pie en las filas con espada ancha. Este fue Adam Ferguson, más tarde profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo, quien fue amenazado en el acto con la pérdida de su comisión si no regresaba de inmediato a sus deberes más ortodoxos. "¡Maldita sea mi comisión!" Replicó el prelado belicoso y se dirigió a la batalla con sus hombres. Su primer compromiso le costó caro al regimiento, más de 30 oficiales y hombres muertos y casi 90 heridos, no tan graves como las víctimas de otros regimientos que participan, pero lo suficientemente graves.