Milicias coloniales norteamericanas

Sistemas de la milicia colonial americana

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Esta ilustración muestra al primer grupo de milicianos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la primavera de 1637.

En la era colonial, el sistema de milicias estaba vinculado a conceptos fundamentales de ciudadanía estadounidense; Las milicias fueron consideradas como uno de los tres pilares de la sociedad, junto con la iglesia y el gobierno local. Militarmente, la milicia colonial fue el principal instrumento de defensa de las colonias americanas. En la última parte del siglo XVII, la milicia se había vuelto más compleja, ya que las milicias locales continuaron funcionando como fuerzas de defensa locales, mientras que los voluntarios y reclutas de las milicias formaron las fuerzas expedicionarias provinciales para grandes campañas. Las estructuras y funciones de las milicias locales y las fuerzas expedicionarias continuaron evolucionando a través de la serie de guerras imperiales del siglo XVIII.

Milicias coloniales iniciales

Los primeros colonos ingleses se encontraron en circunstancias precarias. El posible ataque de los nativos americanos y los rivales europeos de Inglaterra obligó a los colonos de Jamestown y Plymouth a organizar de inmediato sus defensas. En busca de orientación, los colonos recurrieron a la tradición de la milicia inglesa, que data del Assize of Arms del siglo XII (1181), que obligó a todos los hombres adultos aptos de la comunidad a proporcionar servicio militar para la defensa común.

En Jamestown (establecido en 1607), el capitán. John Smith fue uno de los primeros colonos con experiencia militar profesional. Sin embargo, Smith demostró ser más contundente que la mayoría, y una vez que asumió la responsabilidad de la defensa de la colonia, responsabilizó a todos los hombres del deber de la milicia. Ante la perspectiva de la hambruna de la colonia y el colapso total, Smith declaró la ley marcial y organizó a los colonos reacios a atacar los suministros de maíz de los nativos americanos locales. Las acciones autoritarias de Smith mantuvieron viva a la colonia sin una estructura de milicia formal. Los fundadores de la primera colonia de Nueva Inglaterra en Plymouth (1620) contrataron a un asesor militar, Miles Standish, para supervisar las defensas de la colonia. En los primeros años de ambas colonias, la defensa comunitaria recayó en toda la comunidad masculina.

Después de una década de asentamiento, las estructuras de la milicia de Virginia y Nueva Inglaterra divergieron, reflejando diferencias en sus sociedades y circunstancias. En Virginia, la aparición del tabaco como cultivo comercial estimuló el individualismo empresarial que produjo una rápida expansión de las plantaciones dispersas. Sin embargo, las plantaciones aisladas obstaculizaron la organización de la milicia y fueron vulnerables a los ataques; Un ataque de 1622 por los Powhatans locales devastó la colonia inglesa. El gobierno real determinó establecer una milicia efectiva al ordenar el servicio militar universal para cada hombre entre las edades de 17 y 60 años. Las órdenes instruyeron a los plantadores a llevar sus armas a la iglesia y al campo cuando trabajaran.

A diferencia del patrón de asentamiento disperso de Virginia, los habitantes de Nueva Inglaterra se establecieron cerca de sus centros de reuniones, lo que permitió a cada pueblo mantener una compañía de milicias. En un esfuerzo comunitario total, los pueblos construyeron fortificaciones que hicieron de cada pueblo un puesto avanzado y cada hombre libre un soldado. La exhibición de destreza militar combinada con una diplomacia competente permitió a Nueva Inglaterra evitar conflictos importantes durante los primeros años de asentamiento.

Sistemas de milicias del siglo XVII

Poco a poco durante dos décadas, Nueva Inglaterra y Virginia transformaron sus milicias ad hoc en sistemas de milicias formalmente estructurados. En Nueva Inglaterra, las "bandas entrenadas" especializadas recibieron entrenamiento militar mientras que el resto de la población masculina constituía una reserva. Entre 1637 y 1676, los planificadores militares de Nueva Inglaterra aprendieron de los repetidos conflictos con los nativos americanos que su mejor oportunidad de éxito dependía de su capacidad para contraatacar de manera rápida y efectiva. La milicia de Massachusetts se adaptó creando unidades especiales de tropas extraídas de las bandas entrenadas basadas en habilidades particulares, por ejemplo, rastreo y puntería.

Su primera gran expedición durante la Guerra de Pequot (1637) resultó un éxito táctico pero reveló deficiencias en el mando. Como remedio, las colonias de Nueva Inglaterra se unieron en un establecimiento militar cooperativo, las Colonias Unidas de Nueva Inglaterra (1643). La confederación se formó expresamente para proporcionar ayuda mutua con hombres y apoyo logístico y para proporcionar un comando central. Aunque imperfecto, el consejo de coordinación regional de Nueva Inglaterra duró unos 40 años.

En el momento de la Guerra del Rey Felipe (1675-76), el sistema de milicias coloniales había comenzado a tomar dos formas distintas: milicia local y fuerzas expedicionarias provinciales. Después de dañar los ataques sorpresa de los guerreros nativos americanos en 1675, las ciudades de Nueva Inglaterra contribuyeron con más de 1,000 tropas de milicias para una expedición provincial de represalia. La evolución de la milicia, desde una obligación de la comunidad universal para la defensa local hasta una fuerza militar formalizada, requirió que los funcionarios provinciales negociaran las tasas de pago de los soldados y especificaran el destino y la duración del servicio. Los soldados se alistaron con la expectativa de que estaban celebrando un contrato entre iguales. Insistieron en elegir a los oficiales que los dirigirían, fijaron los límites geográficos de su servicio (a menudo se negaron a abandonar sus propias provincias), estipularon las raciones y suministros a los que tenían derecho y exigieron el alta al vencimiento acordado de su alistamiento. A medida que aumentaba la escala y los riesgos de las expediciones, los reclutadores dependían cada vez más de las bonificaciones de alistamiento para llenar los rangos, y los perfiles sociales de los soldados de la expedición se desplazaron más hacia los jóvenes solteros y el "tipo inferior" que tenían más probabilidades de ser atraídos por incentivos económicos.

Las milicias de Nueva Inglaterra estaban subordinadas a los hombres selectos de sus ciudades; las fuerzas de expedición informaron al gobierno provincial. Operativamente, los comités locales criaron, equiparon y pagaron a la milicia, y la composición social de la milicia de Nueva Inglaterra refleja de cerca a la comunidad. En la milicia local, el "mejor tipo" de hombres acomodados y respetables tendían a ser oficiales, mientras que los propietarios libres (propietarios) ocupaban las filas; Las fuerzas expedicionarias confiaron más en el extremo inferior del orden social para su rango y archivo.

Durante este mismo período, la evolución de la milicia de Virginia siguió una trayectoria diferente pero llegó a un final similar. Después de sofocar otro levantamiento de Powhatan en 1644, la organización de milicias de Virginia sufrió de complacencia y negligencia. El deber de la milicia era gravoso para los ocupados plantadores de tabaco. La falta de apoyo de los plantadores establecidos empujó a los colonos fronterizos a organizar su propia milicia vigilante. En 1676, atacaron a las tribus limítrofes, pero rápidamente volvieron su ira hacia el gobernador colonial en un estallido violento conocido como la rebelión de Bacon. Después de que los regulares británicos restablecieron el orden, el gobierno real rápidamente reestructuró la milicia de Virginia, contratando soldados profesionales para el servicio fronterizo y reservando el futuro servicio de la milicia local al "mejor tipo".

Sistemas de milicias del siglo XVIII

De 1689 a 1763, las demandas del sistema de la milicia se desplazaron predominantemente a proporcionar fuerzas expedicionarias para apoyar las guerras británicas con España y Francia. En el momento de la Guerra del Rey Guillermo (1689-97), las fuerzas expedicionarias provinciales eran la unidad principal para el servicio activo, a pesar de que la milicia seguía siendo la primera línea de defensa para las ciudades periféricas. En el sur a comienzos de siglo, la milicia era solo ocasionalmente una fuerza viable. Cuando Carolina del Sur experimentó un ataque español en 1706, la milicia se apresuró a defender la capital costera Charleston, pero durante la Guerra de Yamasee (1715), la participación de la milicia fue pésima. Tras el final de la Guerra de la Reina Ana en 1714, las milicias coloniales del sur declinaron en la preparación militar y se convirtieron exclusivamente en el dominio exclusivo de los plantadores blancos que estaban más preocupados por la rebelión de los esclavos que por los ataques indios.

En el momento de la fase culminante de las guerras imperiales en América del Norte (Guerra del Rey Jorge, 1744-48, a la Guerra de Francia e India, 1756-63), la función principal de las milicias del sur era la vigilancia comunitaria. Cuando Gran Bretaña pidió a Virginia tropas para apoyar una expedición en el Caribe, la asamblea de Virginia contrató o redactó transitorios, trabajadores y otras personas sin tierra porque los hombres propietarios se negaron a alistarse para expediciones lejanas. Los hombres de propiedad permanecieron activos en la milicia mientras funcionaba como una fuerza policial en casa, pero la mayoría de los terratenientes evitaron el servicio activo en la frontera o las expediciones al pagar una multa por no servicio. En contraste, los nuevos ingleses de todo el espectro social participaron en una expedición ofensiva contra el Canadá francés en 1745. Los franceses y sus aliados indios fueron una amenaza de larga data para las colonias del norte, y las experiencias pasadas de depredaciones motivaron a algunos reclutas. Otros respondieron por el pago del ejército y la posibilidad de saqueo, y otros por Dios y la gloria.

Cuando la Guerra de Francia e India reavivó las hostilidades, los británicos desplegaron un ejército regular en América y convocaron a 30,000 tropas coloniales para apoyarlos. La guerra vinculó las luchas imperiales mundiales con la guerra fronteriza local, y los nuevos ingleses se unieron nuevamente a la refriega en cantidades considerables. Debido a que los milicianos coloniales en Massachusetts vieron su servicio militar como un contrato, celebrado libremente y con límites estipulados, la mayoría se unió voluntariamente y no era desproporcionadamente de las clases bajas como fue el caso en Virginia.

A medida que las fuerzas expedicionarias lucharon cada vez más en las guerras del imperio, las milicias locales se hicieron más importantes como instituciones sociales que como organizaciones militares. Para el siglo XVIII, los días de entrenamiento de la milicia eran eventos comunitarios importantes en la sociedad colonial. Los hombres no solo se unieron para practicar, sino que toda la comunidad se unió a un día festivo cívico y un picnic, abierto con una oración por el ministro de la congregación. Después, mientras los hombres perforaban en el green, las mujeres preparaban banquetes y los niños socializaban con otros jóvenes. Las mujeres jóvenes observaron mientras los hombres jóvenes disparaban sus mosquetes y marchaban inteligentemente sobre los campos de entrenamiento. El día de entrenamiento funcionó como un ritual de iniciación para los hombres más jóvenes que ingresan al mundo de la masculinidad adulta. También fue la etapa en la que una comunidad volvió a confirmar las filas de la ciudadanía y el orden social. Los que estaban al margen de los procedimientos sociales en los días de entrenamiento eran las mismas personas al margen de la ciudadanía plena o la prosperidad, un grupo diverso que incluía sirvientes, esclavos, nativos americanos y trabajadores transitorios.

La milicia revolucionaria

El inicio de la Revolución Americana inspiró el último resurgimiento de los sistemas de milicias coloniales como organizaciones militares efectivas. En 1775, los Minute Men eran la vanguardia estadounidense, ya que la mayor parte de la población masculina adulta se reunía para la defensa de la comunidad. Sin embargo, una vez que comenzaron los combates serios, las colonias de Nueva Inglaterra volvieron al modelo establecido de las fuerzas expedicionarias en el que los reclutas solían ser hombres solteros capaces de manejar los rigores de la vida militar. Cuando la guerra continuó un año más, a instancias del comandante en jefe George Washington, el Congreso estadounidense autorizó el establecimiento de un verdadero ejército nacional, mucho más similar al modelo europeo de un ejército profesional. Las demandas de una guerra continental requerían un ejército nacional que reemplazara las capacidades de los sistemas de milicias coloniales, y en adelante las milicias funcionaron como auxiliares y grupos de reclutamiento.