Imperio británico: La rebelión india de 1857

Imperio Británico y el Motín Indio

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El segundo Gurkhas en Delhi-1857



Un desafío importante para el Imperio Británico fue el motín indio de 1857-1859, que condujo al mayor despliegue de fuerzas británicas entre las Guerras Napoleónicas y la Guerra Boer de 1899-1902. La victoria fue vista como crucial para el prestigio y poder británico en la India. Muchos factores contribuyeron al descontento entre las tropas indias, y más generalmente en la India. Dadas las necesidades estratégicas del poder británico, es sorprendente que una de las principales causas de tensión fue la renuencia de muchos soldados a servir en el extranjero por razones de casta, y la nueva determinación de las autoridades para garantizar que pudieran hacerlo. Esto era comprensible dado el recurso militar que India proporcionó. Por ejemplo, en 1838-1846, las tropas indias habían sido muy útiles en la conquista del norte de Borneo y Labuan. El desencadenante del aumento fue la demanda británica de que sus soldados indios usaran un nuevo cartucho para sus nuevos rifles Lee-Enfield supuestamente engrasados ​​(para mantener el polvo seco) en grasa animal, una medida que era inaceptable para musulmanes e hindúes por razones religiosas, aunque había un plan concertado para el motín con las comunicaciones entre los rebeldes mucho antes del problema de los cartuchos. Esto fue significativo debido al bajo nivel de confianza entre los oficiales británicos y los subordinados indios: el ejército en la India en 1857 contenía aproximadamente 232,000 indios y 45,000 tropas británicas. La mayoría de las tropas indias en la sección más grande de este ejército, el ejército de Bengala (que comprendía 135,000 tropas indias y 24,000 británicas), se amotinaron en mayo de 1857, mientras que también hubo un aumento de civiles a gran escala en el centro-norte de India. La guarnición de Meerut se amotinó el 10 de mayo, y Delhi fue capturada al día siguiente.

Afortunadamente para los británicos, gran parte del ejército indio permaneció leal (los ejércitos Madras y Bombay, y alrededor de 30,000 cipayos del ejército de Bengala) y los gobernantes de Hyderabad, Cachemira y Nepal proporcionaron asistencia, ayudando a garantizar que los británicos superaran en número a los rebeldes en muchos de los enfrentamientos en 1858. Ningún príncipe mayor se unió a la rebelión, y tampoco tuvo apoyo extranjero: Afganistán no brindó apoyo para la rebelión. Además, el movimiento de las tropas británicas en la región y la incapacidad de los rebeldes mal dirigidos, que carecían de una coordinación efectiva o de un programa claro, para difundir la rebelión, ayudaron a los británicos a recuperar la iniciativa, asaltar Delhi y despejar la ciudad de forma amarga. combates callejeros en septiembre de 1857. Sin embargo, la campaña reveló serias fallas en el sistema militar británico, sobre todo por el transporte y los servicios médicos. En la primavera de 1858, los británicos invadieron el área rebelde, capturando a Lucknow el 22 de marzo, Jhansi el 3 de abril y Kalpi el 22 de abril. Gracias a la impresionante generalización de Sir Hugh Rose, quien entendió la necesidad de una logística efectiva, la rebelión en el centro de India terminó en junio con la captura de Gwalior y la victoria en Jaura-Alipur. El Gobernador General declaró oficialmente la paz el 8 de julio de 1858, aunque la resistencia a pequeña escala continuó, con un nuevo levantamiento en Multan en agosto de 1858. Sin embargo, la última batalla fue en el paso de Sirwa el 21 de mayo de 1859, en la frontera de Nepal. Los remanentes derrotados huyeron a Nepal.


"El sargento 75º Regimiento Richard Wadeson vino valientemente al rescate del soldado Michael Farrell, quien fue asaltado por varios rebeldes de caballería"

El motín condujo, en 1858, por la Ley de la India, al fin del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales y, en cambio, a la administración directa por parte del gobierno británico de lo que no quedó bajo los príncipes locales dependientes, un sistema que continuó hasta India obtuvo su independencia en 1947. Los británicos también se volvieron más cautelosos en su tratamiento de la opinión india, no menos importante en su disposición a considerar reformas no deseadas. La precaución debía algo a la amargura y la violencia racial de la lucha, y a las imágenes de crueldad de larga data que proporcionaba. Para los británicos, este fue el caso de los amotinados que masacraban a mujeres, niños, civiles y prisioneros, como en Cawnpore en junio-julio de 1857. En contraste, la capacidad de Colin Campbell para dirigir una columna al alivio de Lucknow en noviembre de 1857 se convirtió en una totémica. ocasión del soldado victoriano y sirvió de modelo para acciones posteriores, mientras que Henry Havelock y otros comandantes demostraron el militarismo cristiano. Sin embargo, había imágenes alternativas de crueldad, con tropas británicas que mataban a los amotinados capturados, más dramáticamente colgándolos de los cañones que luego fueron disparados. En la India moderna, el Motín fue reinterpretado, algo anacrónicamente, como la primera guerra de independencia o nacionalismo de la India, y ahora se lo conoce ampliamente como la "Rebelión".

Una vez que el motín fue suprimido, India volvió a su antiguo papel como un apoyo clave para el poder británico en otros lugares, incluida China. El ejército local separado, sin embargo, ahora fue abolido, mientras que el porcentaje de tropas británicas entre las fuerzas en la India aumentó considerablemente, y la artillería se convirtió en casi todos británicos. Además, los Gurkhas y Sikhs, grupos que habían permanecido leales, se hicieron cada vez más importantes entre las tropas indias, a expensas de los brahmanes, muchos de los cuales se habían rebelado.