Guerra del Pacífico: La naturaleza del conflicto

La naturaleza de la guerra

Carga chilena durante la batalla de San Juan

Andean Tragedy


Superficialmente, la Guerra del Pacífico se parecía a la Guerra civil estadounidense y al conflicto franco-prusiano. Los ejércitos competidores usaban modernos cargadores de cañones, o rifles de carga de nalgas, artillería de campo y montaña de acero Krupp y pistolas Gatling; los acorazados de sus flotas disputaron el control del mar. De hecho, el segundo encuentro mundial entre naves blindadas se produjo frente a Point Angamos en octubre de 1879. Más tarde, las armadas fabricaron y desplegaron una variedad de torpedos y minas navales, así como el torpedero recién creado. Los beligerantes también dependían del telégrafo y los ferrocarriles para comunicarse y transportar a sus tropas, mientras que sus médicos atendían a los enfermos y heridos.

Aunque quizás insignificante en comparación con el tamaño de los ejércitos involucrados en los conflictos estadounidenses o de Europa occidental, la Guerra del Pacífico consumió proporcionalmente un número relativamente grande de las poblaciones masculinas de los tres beligerantes. A principios de 1881, el ejército de Moneda tenía bajo armas a unos cuarenta y dos mil hombres, quienes, junto con dos o tres mil marineros e infantes de marina, constituían alrededor del 2 por ciento de los habitantes varones de Chile. Calcular más hombres peruanos y bolivianos sirvieron en la guerra es más difícil, en parte porque estas naciones no sabían con precisión cuántos de sus ciudadanos residían en asentamientos aislados en los Andes. Aún así, calculamos que Bolivia envió un ejército de al menos ocho mil soldados al oeste para expulsar a los chilenos de Tarapacá. Más tarde, La Paz levantó otras unidades que contenían al menos otros dos mil hombres. Por lo tanto, más del 1 por ciento de la población masculina de Bolivia sirvió en su ejército. El Ejército del Sur del Perú, que contaba con aproximadamente nueve mil, cuando se lo tomó junto con los veintiún mil soldados que defendían a Lima, representaba más del 2 por ciento de su población. Esta cifra, además, no incluye las posiciones de guarnición de soldados en el norte de Perú. En resumen, estas guerras impactaron significativamente en los habitantes masculinos de ambos lados. Como veremos, las mujeres también participaron en la guerra.

Aunque los historiadores de cada una de las tres naciones han descrito a estos ejércitos como productos de leveés en masa, de hecho, no lo fueron. Al comienzo de la guerra, los patriotas o los ingenuos se ofrecieron de inmediato como voluntarios para el servicio militar, pero una vez que la fiebre marcial estalló, los respectivos gobiernos volvieron a la práctica tradicional de presionar a los incautos, los poco importantes y los desafortunados. Tradicionalmente, las pandillas de prensa cosechaban primero a los delincuentes, los ociosos y los mendigos. Y después de haber agotado esta fuente, los reclutadores se centraron en los indios de Perú y Bolivia, así como en la clase trabajadora rural y urbana de las tres naciones y sus artesanos; la gente decente (aquellos con dinero) parecía exenta del borrador.

Dado que la mayoría de los oficiales aliados ganaron su experiencia militar no en librar guerras extranjeras sino en tratar de proteger o alterar un gobierno existente, pocos habían aprendido algo parecido a tácticas militares formales. Tampoco la mayoría de los oficiales regulares de Chile, muchos de los cuales se habían graduado de su Escuela Militar, estudiaron las guerras recientes en los Estados Unidos o Europa occidental. Irónicamente, si bien la lucha constante contra los indios araucanos proporcionó a los oficiales chilenos experiencia militar, estos encuentros no los prepararon para librar una guerra de fragmentación. Por lo tanto, al igual que sus enemigos, los comandantes chilenos continuarían usando las tácticas del período napoleónico —ataques en columnas masivas— en lugar de las formaciones abiertas empleadas durante los últimos años de la Guerra Civil de los Estados Unidos o las tácticas de maniobra de Prusia.

Si los ejércitos enemigos no sabían o no querían adoptar las lecciones tácticas de las guerras más recientes, incorporarían parte de su tecnología. Chile y Perú usaron el telégrafo mientras intentaban simultáneamente negar a sus oponentes el acceso a este instrumento. Los ferrocarriles también desempeñaron un papel pero no en el mismo grado que en América del Norte o Europa occidental, en parte, porque ni Santiago ni Lima poseían sistemas ferroviarios extensivos. El ferrocarril de Chile transportó hombres y suministros desde su Valle Central a la capital y luego a Valparaíso, donde se embarcaron para navegar hacia el norte. La principal línea ferroviaria de Perú, que se extendía desde el puerto marítimo del Callao hasta Lima y luego hasta las estribaciones del altiplano, no resultaría tan útil porque no llegaba al área andina densamente poblada. Chile también utilizaría los ferrocarriles peruanos para trasladar hombres y suministros a Tarapacá, trasladar tropas de Tacna a Arica y transportar hombres y material desde la costa hasta el altiplano durante la fase final del conflicto. En ningún momento los ejércitos contaban con estos servicios, que seguían siendo competencia de los civiles contratados.

El ejército peruano, tal vez porque estaba luchando esencialmente en su propio territorio, no tuvo que crear un cuerpo de suministros; en su lugar, se basaba en sutlers o fiestas de comida. Aunque en algunos casos también dependía del forrajeo, Bolivia utilizaba principalmente sus instituciones de antes de la guerra, la perst, para alimentar a las tropas. Pero como Chile tenía que operar en territorio extranjero, la Moneda tenía que establecer unidades de intendente. Estas nuevas organizaciones, sin embargo, dependían de la mano de obra civil y las habilidades técnicas para funcionar. Lo mismo ocurrió con varias compañías de ambulancias: los tres países tuvieron que depender de médicos civiles y organizaciones benéficas para el personal, financiar y equipar sus unidades tal como habían llegado a depender de los civiles para el transporte, las comunicaciones y, a veces, el aprovisionamiento.

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En comparación con muchos conflictos europeos, la Guerra del Pacífico puede parecer un remanso, pero sin embargo avanza nuestro conocimiento de la historia de la guerra. Chile se convirtió en una de las pocas naciones en lanzar operaciones anfibias, no solo invadiendo el territorio peruano, sino usando su flota para participar en la guerra naval y asegurar sus líneas de suministro. La lucha por ganar la supremacía naval proporcionó algunas lecciones para los estrategas marítimos: aunque la flota peruana utilizó sus carneros sumergidos, rápidamente se hizo evidente que, en la era de los cañones pesados, estos tenían un futuro muy limitado. Del mismo modo, el despliegue de minas navales y el toro así como los torpedos Lay revelaron que estas armas necesitaban un ajuste fino. (Irónicamente, en una guerra civil de 1891, la armada chilena sería la primera en usar el torpedo Whitehead para hundir una nave capital). La batalla entre el acorazado peruano Huáscar y el chileno Almirante Cochrane y Almirante Blanco Encalada brindó a los ingenieros navales la oportunidad de estudiar El efecto de las armas pesadas en los buques de guerra blindados.

Los ejércitos que lucharon en la Guerra del Pacífico parecen haber empleado las armas más modernas pero al servicio de las tácticas tradicionales. Con raras excepciones, ninguna de las formaciones o tácticas de los participantes difería drásticamente de las utilizadas en guerras anteriores. Es cierto que los adversarios utilizaron el ferrocarril y el telégrafo cuando estos existían, pero como ninguno de los combatientes tenía una extensa red de transporte, el impacto del ferrocarril fue limitado, aunque el sistema de telégrafo, debido al área que cubría, resultó más útil. Los ejércitos competidores tampoco se dieron cuenta de inmediato de que la guerra se había vuelto tan compleja que necesitaban un personal general para dirigir las armas de combate y los servicios técnicos. De hecho, ninguno de los ejércitos contó con personal general en funcionamiento al comienzo de la guerra. Y cuando los diversos ejércitos finalmente crearon estas unidades, pocos o ninguno de los oficiales que sirvieron en ellos habían asistido a algo remotamente parecido a una universidad del personal. En resumen, los ejércitos pueden haber adquirido armamento moderno, pero no el conocimiento que les hubiera permitido usar estos armamentos con mayor fluidez. Estos tuvieron que ser improvisados.

Las importaciones y las industrias nacionales de armas permitieron a Chile, Perú y Bolivia proporcionar armas y municiones a sus ejércitos. Ninguno de los beligerantes poseía organizaciones capaces de proporcionar servicios técnicos a las fuerzas armadas. Como carecían de las organizaciones orgánicas para proporcionar apoyo logístico, privatizaron el esfuerzo de guerra: alquilaron líneas telegráficas y ferrocarriles y transporte, y apelaron al público para obtener apoyo financiero y técnico como si apoyar a los militares fuera un hospital voluntario o una organización benéfica pública. Afortunadamente para estas naciones, sus poblaciones civiles proporcionaron no solo liderazgo y experiencia técnica en las áreas de suministro, transporte, medicina y comunicación, sino que incluso atendieron a los heridos y, a veces, enterraron a quienes sucumbieron a sus heridas.

Como veremos, las partes en guerra cometieron varios errores en la Guerra del Pacífico, en gran parte como consecuencia de no asimilar las lecciones que ofrecieron las guerras de los Estados Unidos, Europa y Rusia. Sin embargo, estos fracasos no prueban que las fuerzas armadas latinoamericanas fueran innatamente incompetentes. Los ejércitos de Europa, incluso cuando luchaban contra enemigos supuestamente inferiores en África y Asia, también ignoraron o no pudieron asimilar estas mismas lecciones. Incluso después de la guerra de Gran Bretaña con los Boers había demostrado la locura de los ataques masivos, Brig. El general Launcelot Kiggell todavía argumentó: "La victoria ahora la gana la bayoneta o el miedo a ella". El ejército francés, que en 1870 aprendió de primera mano a no lanzar asaltos masivos, también tendría que volver a aprender la dolorosa lección, a un gran costo, durante la Primera Guerra Mundial.

Los países sudamericanos, al menos, tenían una excusa para no asimilar la teoría militar más moderna: dado que estas naciones se encontraban en diferentes etapas en el proceso de modernización que sus contrapartes europeas o norteamericanas, carecían de la formación intelectual y la infraestructura de los más. sociedades modernas Más significativamente, ni Perú ni Bolivia eran naciones en el sentido tradicional: como observó el boliviano Roberto Querejazu, el tamaño de los dos países y la separación de sus poblaciones por actividad económica, por diferencias culturales y por barreras geográficas fomentaron el regionalismo mientras socavaban el concepto. de un estado-nación Finalmente, todos los combatientes, no solo los gobiernos peruano y boliviano, reconocieron que tenían que reestructurar sus instituciones, incluidas sus fuerzas armadas. Pero nunca se habrían dado cuenta de esta necesidad apremiante hasta que las armas de la Guerra del Pacífico hubieran quedado en silencio.