Pueblos bárbaros: Los germanos

Los germanos

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Todas las ilustraciones Samson Goetze

Mientras Julio César y sus legiones humillaban a los celtas durante su campaña gala, un pueblo belicoso que emigró a la región desde el este durante el siglo I a.C. E. resultó más difícil de dominar por los romanos. Al otro lado de la frontera romana que corría a lo largo del Rin y el Danubio, estos pueblos, conocidos como tribus germánicas, construyeron una sociedad marcada por su naturaleza igualitaria y poder marcial. Temiendo la amenaza militar que representaban estas tribus beligerantes, los romanos invadieron su tierra natal en el año 12 a. C. E., en un intento de conquistar y pacificar la región. A pesar de enviar miles de tropas a la campaña, los ejércitos romanos pasaron décadas luchando contra las tribus germánicas sin ganar terreno. Finalmente, en el año 9 a. C., tuvo lugar una batalla decisiva en las profundidades del bosque de Teutoburgo.

 

 

Desafortunadamente para los romanos, la batalla resultó ser la peor derrota que sufrieron en siglos de expansión imperial. Los feroces guerreros germánicos que encontraron procedían de varias tribus y estaban comandados por un cacique de Cheruscan conocido por los romanos como Arminio (ca. 18 a.C.-19 a.C.E), que había luchado como mercenario de los romanos y comprendía sus tácticas. Emboscados y atacados por todos lados en un claro del bosque, tres legiones romanas bajo el mando de Publius Quinctilius Varus (m. 9 C. E.), la flor y nata del ejército romano, fueron masacrados. El ataque fue la culminación de una revuelta contra la ocupación romana por parte de las tribus germánicas, y las grandes pérdidas que sufrieron los romanos en el bosque de Teutoburgo convencieron al emperador Augusto (63 a. C.-14 a. C.) de abandonar la costosa conquista de Alemania. En el siglo XIX, Arminius, conocido por los alemanes modernos como Hermann, se convirtió en un poderoso símbolo del orgullo nacionalista y el poder militar alemán, celebrado en decenas de canciones patrióticas y libros nacionalistas.

Las tribus germánicas

En el siglo I a.C. E., la vida en Europa central se transformó cuando los pueblos germánicos, recién llegados a la región, emigraron al área de la actual Alemania. Definido por su lengua compartida, un grupo de lenguas indoeuropeas clasificadas como germánicas por los lingüistas, este grupo etnolingüístico parece haberse originado en el norte de Europa. Estas diversas tribus no formaron un grupo cohesionado, librando una guerra constante entre ellos y viviendo junto a otros pueblos y mezclándose con ellos durante sus extensas migraciones. La más importante de estas interacciones fue con los celtas, que habían dominado la región antes de la aparición de las tribus germánicas.

Si bien las fuentes son confusas para el período antiguo y la arqueología no ha podido proporcionar información concluyente, parece que las tribus germánicas migratorias se mudaron del área que hoy es el sur de Escandinavia y el norte de Alemania. En el curso de sus migraciones, se trasladaron al sur, este y oeste, entrando en contacto con tribus celtas en la Galia y pueblos iraníes, bálticos y eslavos en Europa del Este. Durante este período, las lenguas germánicas se hicieron dominantes a lo largo de la frontera romana en el área de la Alemania moderna, así como en Austria, los Países Bajos e Inglaterra. En las provincias occidentales del Imperio Romano, es decir, en la provincia romana de Galia, situada en las actuales Francia y Bélgica, los inmigrantes germánicos fueron profundamente influenciados por la cultura romana y adoptaron dialectos latinos. Los descendientes de los pueblos de habla germánica se convirtieron en los grupos étnicos del noroeste de Europa, no solo incluidos los alemanes, sino también los daneses, suecos, noruegos y holandeses.

Las fuentes romanas suelen ser confusas y contradictorias en sus intentos de identificar a los amenazantes "bárbaros" germánicos que encontraron a lo largo de sus fronteras. Así, autores romanos como Julio César utilizaron términos vagos como Germani para describir las diversas tribus germánicas que se asentaron en la zona. Si bien los eruditos no están seguros de hasta qué punto estos pueblos diversos representan grupos étnicos distintos o culturas cohesivas, las fuentes romanas mencionan una variedad de tribus germánicas que incluyen alamanes, cimbris, francos, frisones, sajones y suevos.

César marchó contra la última de estas tribus, los temibles suevos, en su conquista de la Galia. En su relato de esta campaña, describe a estos guerreros germánicos, a quienes compara explícitamente con los celtas. Según César, las tribus germánicas que encontró le dieron primacía a la guerra, más que a la religión o la vida doméstica. Su religión aparentemente carecía de un sacerdocio organizado y se centraba en la veneración de la naturaleza, y César sugirió que los miembros de las tribus germánicas dedicaron todas sus energías a ganar renombre en la batalla.

César también describe la economía pastoral de las tribus germánicas seminómadas que encontró al otro lado de la frontera del Danubio. Una vez más, destacó el enfoque decidido de las tribus germánicas en la guerra, registrando que, a diferencia de los romanos, evitaban tanto la riqueza como el lujo, viviendo de la conquista y las incursiones. Para César, este espíritu guerrero convirtió a las tribus germánicas en enemigos formidables, y contrastó el vigor militar de las tribus germánicas con el de los celtas más civilizados. Acentuando la belicosidad de los pueblos germánicos, encontró que los otrora formidables celtas, seducidos por el lujo romano, carecían en comparación:

Hubo un tiempo en que los galos superaron a los alemanes en proeza, y les hicieron la guerra ofensivamente y, debido al gran número de su gente y la insuficiencia de su tierra, enviaron colonias sobre el Rin. . . pero su proximidad a la provincia [la provincia romana de la Galia] y el conocimiento de las mercancías de países más allá del mar suministra a los galos muchas cosas que tienden tanto al lujo como a la civilización. Acostumbrados gradualmente a ser superados y derrotados en muchos enfrentamientos, ni siquiera se comparan con los alemanes en destreza. (César en M’Devitta 1853: 153)

Los ejércitos germánicos que encontraron los romanos en sus esfuerzos por someter el territorio entre el Rin y el Elba eran productos de un orden social mucho menos desarrollado que el de los galos. El orden social de la tribu germánica era esencialmente premoderno en el sentido de que no estaba fuertemente articulado y carecía de una especificación variada de roles sociales. El grupo de guerreros masculinos unidos se convirtió en la forma dominante de organización militar. Cada varón alemán era ante todo un guerrero, y toda la sociedad se formó en torno a la conducción de la guerra. La destreza en la guerra fue el camino hacia el avance social, y el comportamiento en el campo de batalla fue el principal determinante del rango y estatus social.

Hacia el año 100 a. C., época de la Germania de Tácito, numerosas tribus germánicas se habían asentado a lo largo del Rin y el Danubio, a lo largo de la frontera romana, ocupando la mayor parte del área de la Alemania moderna. La frontera romano-germánica, conocida como Limes Germanicus, se convirtió así en un lugar de vibrante intercambio cultural, ya que las tribus germánicas acamparon a lo largo de ella intercambiando bienes romanos y absorbiendo elementos de la cultura romana. Ciudades de guarnición romana como Moguntiacum (Mainz), Augusta Treverorum (Trier) y Augusta Vindelicorum (Augsburg) surgieron en áreas pacificadas, fomentando una mayor asimilación y sentando las bases de la rica vida urbana de la Edad Media en Alemania. Mientras tanto, cuando el poder de Roma comenzó a flaquear a fines del siglo 300 a. C., y las tropas romanas fueron retiradas de las defensas fronterizas, los pueblos germánicos comenzaron a asaltar las provincias romanas a lo largo de la frontera. Algunas tribus germánicas incluso emigraron a través de la frontera y se establecieron en territorio romano, prestando servicio militar a cambio de concesiones de tierras.

La descripción de Tácito de los alemanes como `` de aspecto feroz con ojos azules, cabello rojizo y grandes complexiones '' recuerda las descripciones romanas anteriores de los galos, y es probable que, como los galos, el alemán promedio fuera mucho más alto que el romano promedio. Los alemanes aún no habían alcanzado un nivel de desarrollo político en el que las instituciones estatales habían surgido. Los pueblos alemanes se dividieron en tribus (volkerschaften); veintitrés tribus diferentes vivían entre el Rin y el Elba. Una tribu promedio contaba con aproximadamente 25,000 personas que vivían en un área de tierra de aproximadamente 2,000 millas cuadradas. Algunas de las tribus más grandes comprendían entre 35.000 y 40.000 personas y ocupaban un área de tierra comparativamente mayor. Las tribus se dividieron en clanes familiares extendidos llamados "Cientos" (Hundertschaften) compuestos por 400-1.000 personas que vivían en una sola aldea y controlaban un área de veinte millas cuadradas. Los alemanes no practicaban mucho la agricultura, y el cultivo lo realizaban las mujeres, y los hombres contribuían al suministro de alimentos mediante la caza y la pesca. La tierra se tenía en común, al igual que algunos rebaños de ganado, y su aprovechamiento lo determinaba el jefe de la comunidad, el altermann o hunno.

Los ejércitos germánicos

Dentro de cada tribu había un pequeño número de familias nobles más ricas que se reunieron en asamblea con el clan hunni para abordar cuestiones importantes, incluidas la guerra y la paz. En tiempo de guerra, sin embargo, era común que el consejo seleccionara un jefe de guerra, generalmente de las familias nobles guerreras más poderosas, para comandar el ejército tribal. Una tribu alemana promedio podría poner entre 5.000 y 7.000 guerreros en el campo bajo el mando del jefe de guerra. Las unidades de combate reales, sin embargo, se centraban en los clanes, y un ejército germánico de 5.000 guerreros tendría al menos veinte y hasta cincuenta líderes de unidades subordinadas, los jefes de clan.

Al evaluar la calidad de lucha de los ejércitos tribales alemanes, debe tenerse en cuenta que las tribus germánicas eran sociedades guerreras en las que todos los demás roles sociales estaban definidos o influenciados por el espíritu guerrero. Por lo tanto, los hombres germánicos no cultivaban porque estaba por debajo de ellos (el trabajo de las mujeres), pero cazaban porque la caza mejoraba sus habilidades de combate. La relación entre marido y mujer y la familia también estaba condicionada por el espíritu guerrero. Fue la mujer quien trajo armas a su marido como regalo de su dote. Las mujeres germánicas actuaron como el "cuerpo médico militar" de la tribu, y fue a estas wilde weiber (literalmente, "mujeres salvajes") a las que los heridos acudieron en busca de ayuda médica. Las mujeres acompañaron a sus hombres en la batalla, instándolos a realizar mayores esfuerzos recordándoles el costo de la esclavitud para ellos y sus hijos. El soldado alemán era un guerrero profesional cuya existencia social estaba definida por la guerra.En tiempos de guerra, cada clan proporcionaba su propia camarilla de guerreros bajo el liderazgo de la aldea hunno. La cohesión de la familia y el clan se extendió al grupo guerrero con el resultado de que las unidades de combate alemanas eran altamente cohesivas, fuertemente disciplinadas, auto-motivadas, bien dirigidas y bien entrenadas en las habilidades del combate cuerpo a cuerpo individual. Se podía confiar en ellos para hacer acusaciones asesinas al mando y para luchar bien en pequeños grupos dispersos. Si bien los lazos de sangre generalmente aseguraban que las unidades del clan permanecieran leales al comando militar tribal más grande, de hecho, probablemente solo existía el comando y control más rudimentario ejercido por el jefe de guerra sobre el comportamiento de las unidades del clan. Una vez que se reunió el impuesto tribal y se decidió un plan de batalla general, la implementación se dejó a las unidades locales con poca capacidad para dirigir la batalla.

El armamento alemán fue el resultado de muchos años de guerras intertribales, la falta de contacto con cualquier otra cultura de la que se pudieran adquirir nuevas armas y, como nos dicen Tácito y otros, la dificultad alemana para trabajar con hierro. Tácito no nos dice por qué los alemanes eran pobres herreros de hierro, pero está claro que estaban muy por detrás de los celtas y los galos, que estaban haciendo la armadura de cota de malla superior a la de los romanos en el siglo II a. C. Las fuentes romanas también señalan que solo algunos de los guerreros alemanes, probablemente sus nobles o los mejores guerreros, llevaban chalecos antibalas o cascos de metal.

La protección básica contra las heridas la proporcionaba un gran escudo de madera o cañas trenzadas cubiertas con cuero. Algunas tropas también llevaban una cubierta de cuero o cuero en la cabeza. El arma básica de los alemanes era la framea, la lanza de siete a diez pies del tipo que usaban los hoplitas griegos con una punta corta y afilada. La lanza se usaba en combate cuerpo a cuerpo o se podía lanzar. También parece probable que las unidades alemanas llevaran lanzas algo más largas, que podrían haber sido utilizadas por la primera fila de una formación de infantería en carga para atravesar al enemigo. Una vez dentro de la formación enemiga, la framea se utilizó como arma principal para matar. La espada no fue utilizada comúnmente por las unidades de combate alemanas. El guerrero alemán también llevaba una variedad de jabalinas cortas de madera con puntas endurecidas al fuego que, como nos dice Tácito, podían lanzar largas distancias. Otros misiles, probablemente piedras y palos afilados, también fueron disparados contra el enemigo. Aunque algunas tribus alemanas se convirtieron en excelentes soldados de caballería, en su mayor parte la caballería alemana era limitada en número y se utilizaba bastante mal. Los relatos de batalla señalan que la caballería alemana se movió a un ritmo tan lento en el ataque que la infantería tuvo pocas dificultades para mantenerse al día. La fuerza principal del levantamiento tribal alemán era la infantería.

La infantería germánica luchó en una formación que los romanos llamaron cuneus o "cuña". Vegecio describió al cuneus como “una masa de hombres a pie, en formación cerrada, más angosta en el frente, más ancha en la retaguardia que avanza y rompe las filas del enemigo”. Esta formación, también llamada la formación Cabeza de Jabalí por los romanos, no era una cuña con un frente puntiagudo, sino que se parecía más a un trapezoide, con una línea más corta al frente, seguida de una formación gruesa de tropas apretadas con una fila trasera algo más larga. que la primera fila. La formación fue diseñada para dar un impacto y llevarlo a una penetración en las filas enemigas.

El uso de la cuña contra la falange abierta romana explica otros hábitos del campo de batalla germánicos. Si el objeto de la cuña era la penetración, entonces no había necesidad de blindar a los hombres en el centro de la cuña. Esos guerreros alemanes que llevaban chalecos antibalas y cascos probablemente lucharon en la primera fila y en los archivos exteriores de la cuña. Catorce siglos después, se convirtió en una práctica suiza blindar solo las filas delanteras y externas, mientras que los hombres en el centro de la falange suiza de lucios solo tenían armadura de cuero o ninguna en absoluto. Si la cuña hacía su trabajo y rompía la formación enemiga, la lucha se reducía a una persecución o una revuelta de combates individuales. En estas condiciones, las tropas menos cargadas con armaduras y otro equipo pesado tenían la ventaja.

La fuerza alemana radica en la naturaleza altamente disciplinada y cohesiva de sus grupos de combate de clanes (kampgruppen). Estos grupos podían moverse rápidamente a través del bosque y los pantanos y podían caer con terrible ferocidad sobre un enemigo que aún no se había desplegado para la batalla. Podían romper el contacto y retirarse con la misma rapidez porque la disciplina del grupo era fundamental para la unidad de lucha del clan. Los alemanes eran particularmente competentes en combates dispersos, ataques sorpresa, emboscadas, retiradas fingidas, reensamblajes rápidos y la mayoría de los otros aspectos de la guerra de guerrillas.