SGM: El intercambio de recursos estratégicos entre Alemania Nazi y Japón Imperial

Alemania-Japón: el intercambio de recursos estratégicos

W&W


Uno de los objetivos de guerra declarados de las potencias del Eje era convertir las tierras y los satélites conquistados en "esferas" económicas autosuficientes que sirvieran a las necesidades estratégicas y económicas de cada raza maestra. Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, ni Alemania ni Japón ni ninguna de las áreas más amplias que pusieron bajo su control temporal eran totalmente autosuficientes en materia prima y técnicas industriales necesarias para la guerra moderna. Alemania y su "esfera" eran deficientes en una gran cantidad de materias primas industriales, entre las cuales el caucho y ciertas ferroaleaciones habían sido tradicionalmente importadas del este y sudeste asiático. Japón carecía de materias primas y habilidades de fabricación, entre ellas ciertas técnicas, particularmente en las industrias química, de máquinas herramientas y de instrumentos de precisión, que estaban disponibles en Alemania. El hecho de que las dos potencias no logren un intercambio satisfactorio, intercambiando lo que tenían por lo que necesitaban, es una prueba más de la debilidad de su alianza en tiempos de guerra.




Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, no existía un programa general para la coordinación económica o tecnológica entre los dos países. El reciente pacto ruso-alemán había dejado a los japoneses sin ánimo de colaborar. Un tratado económico general, considerado por los dos países durante más de un año y finalmente rubricado a fines de julio de 1939, fue suspendido por los japoneses a principios de septiembre a raíz de la ruptura política entre las dos naciones y debido a la dificultad de realizar negocios ordinarios. transacciones con empresas alemanas en condiciones de guerra.

En el otoño de 1939, el estallido de la guerra en Europa, naturalmente, afectó a la economía alemana de manera más decisiva que a los japoneses, porque el nuevo estatus de Alemania como beligerante y el bloqueo británico la aislaron de inmediato de algunas de sus fuentes más importantes de ultramar. importaciones Por el contrario, Japón todavía tenía acceso al mercado estadounidense y a los recursos de materias primas del sudeste asiático de los que dependía principalmente su economía de guerra. Su patrón de comercio en tiempos de paz solo se vio ligeramente afectado por la guerra chino-japonesa no declarada y la reciente decisión estadounidense (julio de 1939) de cancelar el tratado comercial japonés-estadounidense a principios de 1940.

Por lo tanto, Alemania dependía de Japón más que Japón de ella. En particular, los alemanes esperaban que Japón desafiara el bloqueo británico y proporcionara al Reich materiales producidos tanto en el área que Japón controlaba política y militarmente (Japón, Manchuria y partes de China) como en otros países, principalmente del sudeste asiático y América del Sur, donde Japón podría actuar como comprador de importaciones alemanas. Desafortunadamente para Berlín, la condición de la economía japonesa y la política de su gobierno durante el período de la "guerra falsa" hicieron que el desafío del bloqueo británico no fuera factible ni deseable desde el punto de vista japonés. La propia dependencia de Japón de los mercados del Imperio y de otras áreas susceptibles, en parte, a la influencia británica, le impidió arriesgarse al descontento británico por el bien de Alemania.

Consideraciones políticas como estas fueron las principales responsables de la cantidad limitada de asistencia que Japón prestó a la economía de guerra alemana durante los primeros meses de la guerra. Las consideraciones económicas también desempeñaron un papel, aunque más pequeño, en la cancelación por parte de Alemania de una serie de pedidos japoneses de equipo pesado contraídos antes del estallido de hostilidades y los fuertes compromisos alemanes para la exportación de bienes de capital a la Unión Soviética (a raíz de la Unión Soviética alemana pacto) convenció a los japoneses de que podían obtener poco de los sectores de la industria alemana en los que estaban ansiosos por hacer sus pedidos más pesados.

Una gota de ayuda

Sería tedioso contar en detalle la historia de la decepción de Alemania por la asistencia japonesa inadecuada durante la "guerra falsa". Será suficiente mencionar algunas de las áreas en las que la ayuda japonesa estuvo muy por debajo de las expectativas alemanas. Un área crítica para Alemania era la de los aceites y grasas comestibles, ya que la producción nacional proporcionaba solo el 60 por ciento de la cantidad necesaria. Antes de la guerra, las importaciones de soja y cultivos similares de Manchuria habían jugado un papel importante en el cierre de la "brecha de grasa" alemana (Fettlücke). Con el estallido de la guerra, las importaciones alemanas cayeron precipitadamente; durante el período de la "guerra falsa", las importaciones alemanas de soja de Manchuria se redujeron a aproximadamente el 4 por ciento de su nivel anterior a la guerra; Durante la segunda mitad de 1940, volvieron a subir a aproximadamente el 12% de su nivel anterior a la guerra, mientras que durante la primera mitad de 1941 se acercaron a solo el 30%.

El fuerte declive de las importaciones alemanas de soja se sintió aún más amargamente en Berlín, ya que durante los primeros veinte meses de la Segunda Guerra Mundial existieron amplios medios de transporte desde Manchuria. De hecho, ya en septiembre de 1939, la Unión Soviética había otorgado a Alemania una reducción del 50 por ciento en las tarifas de flete para el envío de soja a través del Ferrocarril Transiberiano. Este acuerdo favorable se renovó en los tratados comerciales germano-soviéticos de principios de 1940 y principios de 1941 y continuó en vigor hasta el estallido de la guerra ruso-alemana. En este contexto de cooperación soviética, los alemanes responsabilizaron a los japoneses de frustrar las importaciones alemanas de frijol de Manchukuo. Específicamente, los japoneses fueron acusados ​​de sucumbir a la presión británica para reducir las exportaciones de frijoles al Reich, y de haber reducido las cantidades disponibles para Alemania por su propia mayor compra de frijoles manchurianos. Quizás sea una prueba más de la incapacidad o la incapacidad de cada país para imaginar el punto de vista del otro, una debilidad ya notada más específicamente anteriormente, que Alemania ignoró la hostilidad que había invitado entre los japoneses por su pacto con Rusia. Por lo tanto, las acusaciones alemanas podrían haber sido ciertas, si curiosamente no fueran imaginativas. En cualquier caso, no hay duda de que las exportaciones japonesas a Alemania desde áreas bajo su control inmediato cayeron muy por debajo de lo que Berlín había anticipado.

A Alemania no le fue mucho mejor con la esperanza de que se beneficiaría de las compras japonesas en su nombre en el sudeste asiático y América del Sur. Berlín estaba más interesado en que Japón comprara caucho en el sudeste asiático, estaño en Malasia y Sudamérica, y una serie de aleaciones ferrosas en China y el sudeste asiático, sin las cuales la producción de acero alemana estaba gravemente perjudicada. No se dispone de cifras de importación específicas para el período de la "guerra falsa", pero un estudio realizado por la Oficina de Economía y Armamento de Guerra de OKW de septiembre de 1940 da los totales de las compras de Japón en nombre de Alemania durante todo el primer año de la Segunda Guerra Mundial.

El caucho, por ejemplo, era uno de los productos estratégicos que Alemania había importado anteriormente en gran parte de Asia. A pesar del progreso de su producción de caucho sintético, Alemania todavía dependía en 1939 de las importaciones de caucho natural, porque el sintético necesitaba una mezcla de caucho natural y solo cubría una parte de la necesidad alemana. Las grandes esperanzas depositadas en Japón se desilusionaron una vez más, ya que Japón logró comprar no más de 2800 toneladas de caucho en nombre de Alemania, menos del 5 por ciento de las importaciones anuales de Alemania en Asia en tiempos de paz. Por lo tanto, los alemanes tenían muy poco caucho durante los primeros nueve meses de la guerra, particularmente desde que las reservas de caucho alemanas al principio solo habían cubierto un suministro de dos meses. En junio de 1940, la situación se alivió considerablemente cuando grandes existencias holandesas y francesas de caucho crudo y manufacturado cayeron en manos alemanas. Para entonces, Japón también parecía cambiar su actitud hacia las necesidades de la economía de guerra alemana.

La historia del estaño y el tungsteno es similar. Con la ayuda de Japón, Alemania pudo adquirir durante el primer año de la guerra algo más del 5 por ciento de sus importaciones anuales de estaño antes de la guerra desde Asia y algo menos del 5 por ciento de sus importaciones de tungsteno antes de la guerra.

Sin embargo, en algunos aspectos, la escasez alemana de aleaciones de estaño y ferroaleaciones del Lejano Oriente resultó ser menos dañina para su producción de guerra de lo que cabría esperar de la cruda comparación de las cifras de importación de antes de la guerra y de guerra. Por un lado, las reservas alemanas en casi todos los metales no ferrosos y las aleaciones ferrosas eran considerablemente más grandes que sus reservas de goma al estallar la guerra. Las reservas de estaño y tungsteno, por ejemplo, fueron adecuadas durante aproximadamente un año y se disponía de suministros alternativos en Europa. Además, el botín de los países ocupados y las unidades de chatarra en casa compensaron en parte las importaciones que ya no estaban disponibles. Sin embargo, lo más significativo es que el ingenio técnico permitió la producción de aceros menos altamente aleados con poca pérdida de calidad, lo que significaba que, a pesar de las importaciones fuertemente restringidas, la producción de acero alemana nunca se vio seriamente obstaculizada por la escasez de aleaciones ferrosas.

Dado que la compra japonesa de los materiales solicitados por Alemania todavía no se vio afectada durante los primeros doce meses de la guerra por la política británica de "control en la fuente" (compra preventiva, etc.) que se hizo tan importante después del otoño de 1940, y Dado que Alemania aparentemente puso a disposición de Japón suministros adecuados de divisas, la conclusión de que Japón hizo menos esfuerzos en nombre de Alemania de lo que podría haber hecho parece inevitable. El fuerte golpe a las relaciones germano-japonesas en agosto de 1939 explica los esfuerzos muy modestos que Japón hizo en nombre de su ex amiga durante los primeros meses de la guerra europea. El final del verano de 1940 marca, aquí como en otros lugares, un punto de inflexión en las relaciones alemán-japonesas, mientras que el embajador alemán había hablado hasta la segunda mitad de abril del "grave disgusto alemán [Verstimmung] causado por el apoyo económico inadecuado al parte de Japón ", se estableció una relación mutuamente más ventajosa aunque no siempre agradable después de la caída de 1940. El acercamiento político de las dos potencias, la adquisición de un mayor control japonés sobre los recursos de Indochina y la disponibilidad continua de comunicaciones terrestres a través de Siberia: estos tres factores explican las relaciones económicas más intensas entre las potencias del Eje en el período comprendido entre el otoño de 1940 y junio de 1941.

Cooperación y competencia

En Indochina, Alemania ahora podía comprar directamente, ya que las hostilidades con Francia habían cesado. En Tailandia, la organización de compras alemana había mejorado desde el comienzo de la guerra. Aun así, las compras de materias primas alemanas resultaron difíciles y menos gratificantes de lo que ella esperaba. Donde el Reich había luchado previamente contra las medidas de bloqueo británicas, ahora se encontraba compitiendo con Japón en aquellas partes del sudeste asiático a las que recién tenía acceso. Las cantidades de la cosecha de caucho indochina de 1940 que no se habían vendido en el momento del armisticio franco-alemán fueron rápidamente compradas por los japoneses y los estadounidenses y eludieron a Alemania. Pero con sus estrechas relaciones con Vichy, Alemania podría esperar obtener una porción considerable de la cosecha total de 1941, estimada en unas 70,000 toneladas. Aunque Alemania había desempeñado un papel claramente menor en el mercado del caucho indochino antes de la guerra, ahora concluyó acuerdos con Francia (en septiembre de 1940 y enero de 1941) que asignaron a sus 25,000 toneladas de la producción anticipada de 1941. Una parte sustancial de la cuota francesa de 18,000 toneladas también fue prometida al Reich. Sin embargo, el esfuerzo alemán para asegurar una parte tan considerable de la cosecha de 1941 se topó con la oposición inmediata de Japón. Ya se han mencionado las objeciones de Japón a la impropiedad de las disposiciones francoalemanas directas con respecto a Indochina. Sin embargo, Japón no se opuso solo por razones de prestigio. Las asignaciones a Alemania y Francia y las 25,000 toneladas asignadas a los Estados Unidos (con el fin de adquirir dólares muy necesarios para la colonia francesa) amenazaron con dejar Japón sin prácticamente importaciones de caucho de Indochina. Japón ya estaba sintiendo los efectos de la política de "control en la fuente" de Gran Bretaña, dirigida tanto contra Alemania como contra ella misma. Con las importaciones de Malaya y las Indias Orientales Holandesas reducidas, compitió más ferozmente con el Reich por una parte de la producción de caucho indochino.
Al final, y como resultado de más competencia en el mercado que de un acuerdo político, ambas naciones tuvieron un éxito notable en la obtención de la participación que querían, Alemania se aseguró para sí misma las 25,000 toneladas, de las cuales inicialmente había prometido satisfacer Las demandas japonesas, y Japón adquirieron casi esa cantidad, a expensas del envío inicialmente destinado a los Estados Unidos. A pesar de la falta de un acuerdo formal, la situación parecía tolerable para ambas partes.

Puede parecer que la ocupación japonesa de la Indochina francesa (la parte norte en septiembre de 1940; el sur en julio de 1941), reduciendo la influencia política que Alemania podría ejercer allí a través de Vichy, debería haber contribuido a la tensión germano-japonesa. Pero a fin de cuentas, Alemania se benefició económicamente del control militar que Japón, en parte con la asistencia alemana, había establecido sobre la colonia francesa. Sin la ocupación japonesa, la política británica de compra preventiva, apoyada por los Estados Unidos, habría reducido en gran medida la cuota de caucho disponible para los alemanes. En cambio, la presión japonesa sobre las autoridades francesas en Indochina probablemente explica el fracaso de la colonia para cooperar plenamente en la guerra económica británica, una cooperación inicialmente prometida por los franceses a principios de 1941. En ausencia de guarniciones japonesas, un levantamiento pro-de Gaullista podría han eliminado completamente a Indochina de la influencia alemana.

Cualquiera sea el alcance de la asistencia indirecta de Japón a Alemania en virtud de su presencia militar en Indochina, su ayuda en materia de transporte durante esta fase de la guerra está fuera de toda duda. Todo el caucho indochino que llegó a Alemania a través del ferrocarril transiberiano durante los primeros cinco meses de 1941 (unas 12,000 toneladas) había sido transportado desde Indochina a Manchuria en los fondos japoneses. De hecho, los barcos japoneses habían llevado cantidades adicionales a Manchuria, donde no podían cargarse debido al estallido de la guerra ruso-alemana.

Sin embargo, el éxito alemán en la obtención de caucho obviamente se debe a una combinación especial en Indochina. Ni un plan general ni la determinación japonesa de cooperar aseguraron tanto éxito con otros materiales, como lo demostró la búsqueda de metales no ferrosos y aleaciones ferrosas. No hay cifras alemanas o japonesas disponibles y es necesario confiar en los datos rusos para los transbordos desde el Lejano Oriente. Según Stalin, los siguientes productos pasaron por la Unión Soviética desde el Lejano Oriente en este período: 1,087 toneladas de mineral de tungsteno (en comparación con una importación anual alemana de 9,000 toneladas antes de la guerra solo de China); 587 toneladas de mineral de estaño y 538 toneladas de estaño (en comparación con las importaciones anuales anteriores a la guerra desde China y las Indias Orientales Holandesas juntas de aproximadamente 13,000 toneladas de mineral); 260 toneladas de mineral de antimonio y 42 toneladas de antimonio (en comparación con una importación anual anterior a la guerra de alrededor de 2.600 toneladas de mineral de China solamente). Nuevamente, como en el primer año de la guerra, las importaciones de estos metales del Lejano Oriente satisfacían solo una fracción de las necesidades anuales de Alemania. Pero por las razones ya mencionadas (y también porque las ferroaleaciones fueron puestas a disposición por España, Rusia y Finlandia), el hecho de que Alemania no obtuviera más de estos metales del este de Asia no restringió seriamente la industria siderúrgica alemana.

Varios factores sugerirán por qué la ayuda de Japón en la adquisición de estos metales no fue mayor. Justo cuando los japoneses estaban políticamente listos para ayudar a la economía de guerra alemana mediante compras en terceros países, los británicos cambiaron su esfuerzo de bloqueo del control en el mar al control en la fuente. Las compras preventivas en áreas bajo control británico y en las Indias Orientales Holandesas redujeron así las cantidades que Japón podía importar y, en consecuencia, reexportar a Alemania. Dado que los enemigos de Alemania consideraban que su escasez de aleaciones ferrosas era uno de los principales cuellos de botella en su industria de guerra, sus controles preventivos de compra y exportación fueron particularmente estrictos y efectivos en el caso de estos metales.

Las áreas que Japón controlaba directamente producían solo una pequeña parte de los metales solicitados por Alemania. Indochina, en parte sujeta al control japonés y la principal fuente de importaciones de caucho de Alemania durante esta fase de la guerra económica, produjo pocos de los metales necesarios en cantidades suficientes. La producción de estos metales en China, es cierto, fue más abundante que la de Indochina. Sin embargo, la ocupación parcial de China por parte de Japón fue de relativamente poca utilidad para su aliado, ya que la mayor parte de la producción de estaño y tungsteno tuvo lugar en la China Libre, donde toda la producción estaba bajo el control del gobierno. Allí, las cantidades producidas en 1940 y 1941 se asignaron a la Unión Soviética y los Estados Unidos, donde sirvieron como garantía para algunos de los préstamos que Chungking había obtenido, en particular los de Washington.

Además, la propia Japón estaba experimentando escasez en los mismos materiales que Alemania le pidió que comprara. Esto se debió en parte a las políticas aliadas ya mencionadas, pero también a la política japonesa de almacenar una guerra que parecía estar cada vez más cerca. Con límites en sus propias importaciones de metales de China, las Indias Orientales Holandesas, las colonias británicas y Estados Unidos, Japón reservó las cantidades que podía asegurar exclusivamente para sus propias necesidades. La presión japonesa sobre Saigón, por ejemplo, la ayudó a adquirir prácticamente toda la producción de metales de Indochina en 1941 para sus propias necesidades. Cuando los alemanes intentaron obtener garantías de entrega de los franceses, como lo hicieron para el caucho, se les dijo que la disposición de los metales estaba fuera de las manos de Vichy. Finalmente, después de julio de 1941, las compras japonesas, tanto para Alemania como para ella, se redujeron drásticamente como resultado de los embargos estadounidenses, británicos y holandeses, al igual que la capacidad de Japón para reexportar materiales estratégicos al Reich.

Para entonces, sin embargo, había surgido un obstáculo aún más significativo para los intercambios económicos germano-japoneses con el cierre de la ruta terrestre siberiana después del 22 de junio de 1941. Varios asesores de Hitler habían intentado disuadir al Führer del ataque a la Unión Soviética. llamando la atención sobre las graves consecuencias económicas de la ruptura de la última conexión terrestre de Alemania con el Lejano Oriente. Pero Hitler decidió, como Keitel lo expresó acertadamente, "no dejarse influenciar por estas dificultades económicas" .17 Lo que fue una consideración menor para el líder alemán resultó ser para los británicos "el verdadero punto de inflexión en la guerra económica".

Problemas de transporte

Justo cuando Alemania comenzó a asegurarse de sus fuentes de suministro, con la ayuda de una mejor organización de compras en el sudeste asiático establecida después de la llegada de Wohlthat a Tokio a fines de abril de 1941, se cortó su camino desde el Lejano Oriente. Como para aumentar la ironía, los suministros que la esperaban al final del camino bloqueado aumentaron enormemente después de Pearl Harbor, cuando Japón puso grandes cantidades a disposición de Alemania de las existencias y suministros que había conquistado en el sur. Las existencias alemanas de materias primas se acumularon en los puertos y almacenes del Lejano Oriente hasta el punto en que los cargos de seguro y almacenamiento se convirtieron en una carga real. En diciembre de 1941, el total de las reservas alemanas en el Lejano Oriente ascendía a unas 90,000 toneladas; una porción considerable de esta cantidad probablemente consistía en soja y otras sustancias y aceites productores de petróleo almacenados en Japón propiamente dicho o en Manchuria. A partir de 1942, grandes existencias alemanas de algunas de las materias primas del sudeste asiático se acumularon en almacenes japoneses y malayos. En julio de 1942, la misión de compras alemana en Tokio informó a Berlín que Japón había puesto un total de 60,000 toneladas de caucho de la cosecha de 1942 a disposición de Alemania. También se habían prometido mil toneladas de tungsteno, aunque en general la adquisición de tungsteno aún resultó difícil incluso en la Asia dominada por los japoneses. En la mayoría de los demás aspectos, la competencia germano-japonesa por las materias primas ahora dio paso a una generosidad expansiva por parte de los japoneses, que habían puesto bajo su control el producto de Malasia y las Indias Orientales holandesas y que, sin duda, también intentaron mejorar sus propias posibilidades de obtener ayuda económica alemana haciendo ofertas generosas de materias primas.

Con el transporte como una necesidad crítica a principios de 1942 y una ruta terrestre fuera de discusión, Alemania tuvo que considerar las posibilidades de embarque por mar. El envío francés había ayudado en el transporte de materias primas indochinas al Eje Europa en 1940 y 1941, pero parece que no jugó ningún papel después de Pearl Harbor. Japón suspendió el envío a Europa después de agosto de 1940 y no pudo o no quiso poner buques a disposición de Alemania con el fin de bloquear el funcionamiento. Por lo tanto, Alemania tuvo que recurrir a sus propios barcos y a algunos que Italia puso a disposición. Además, varios barcos mercantes alemanes habían sido capturados en Japón en el momento en que estalló la guerra en Europa o habían escapado a Japón desde aguas británicas y sudamericanas después. Con esa pequeña flota, el bloqueo fue desafiado.
Los bloqueadores de bloqueos alemanes e italianos operaron durante un total de cuatro temporadas de envío, una antes de la guerra germano-rusa y las otras en las tres temporadas de invierno que siguieron. A todos los efectos prácticos, la ejecución del bloqueo se restringió al período comprendido entre octubre y marzo, cuando la fuerte neblina y los malos mares en el Atlántico, donde la intercepción fue más efectiva, obstaculizó más a los cazadores que a los cazados.

De los cinco barcos que habían comenzado su camino a Europa antes de junio de 1941, tres llegaron a su destino.20 Durante la temporada de 1941-1942, once barcos en total fueron enviados desde el Lejano Oriente a Europa. Todos tomaron la ruta a través del Pacífico Sur y alrededor del Cabo de Hornos, con notable éxito. Nueve barcos llegaron a Europa con seguridad, uno fue interceptado por las fuerzas estadounidenses en el Atlántico y detenido, y solo uno fue hundido, por error, por un submarino alemán.

Las salidas desde el Lejano Oriente durante la próxima temporada de envíos fueron aún más numerosas, aunque el número se mantuvo detrás de los objetivos anteriores. Dieciséis barcos salieron del Lejano Oriente, pero solo cuatro llegaron al Eje Europa. Entre los otros doce, cuatro regresaron a Japón o fueron retirados del mercado, dos fueron hundidos y seis se hundieron cuando fueron interceptados por el bloqueo aliado. La mayoría de estas pérdidas ocurrieron en el Atlántico Norte o en el Golfo de Vizcaya cuando los barcos completaron nueve décimas partes de su viaje. La ruta durante la temporada de envío de 1942-1943 fue alrededor del Cabo de Buena Esperanza, donde el control japonés del Océano Índico oriental presumiblemente les dio a los barcos una cierta medida de protección. La ocupación aliada del norte de África después de noviembre de 1942 y el consiguiente control del mar se acerca al suroeste de Europa explicaron la drástica disminución del bloqueo exitoso que se rompió de un año al siguiente. Durante el invierno de 1943-1944, los resultados fueron aún más desastrosos. Solo cinco barcos partieron del Lejano Oriente, y solo uno de ellos llegó a Europa. El bloqueo que se rompió con los vasos de superficie fue por lo tanto abandonado.

A pesar de las tremendas pérdidas sufridas, especialmente después de finales de 1942, los corredores del bloqueo habían contribuido mucho a la economía de guerra alemana. Durante las cuatro temporadas de envío desde 1940-1941 hasta 1943-1944, se enviaron más de 200,000 toneladas de carga a Alemania desde el este y el sudeste asiático y más de la mitad llegó al Reich. De esa mitad, 44,000 toneladas eran de caucho, más de 50,000 toneladas de aceites y grasas comestibles, más de 6000 toneladas de metales y minerales (no hay un desglose exacto), y el resto pequeñas cantidades de mica, quinina, aceite de madera, té, etc.

Las fuertes pérdidas de la temporada de 1942-1943 ya habían llamado la atención del gobierno alemán sobre la posibilidad de que el submarino rompa el bloqueo. En enero de 1943, Hitler dio órdenes de construir submarinos de carga especiales con una capacidad de carga de 500 toneladas. Se programó completar 20 barcos a mediados de 1944, después de lo cual, se estimó que Alemania podría contar con ellos para enviar 20,000 toneladas al Lejano Oriente anualmente (20 barcos por 2 viajes anuales por 500 toneladas) .24 Mientras tanto, submarinos estándar con una capacidad de carga mucho menor (rara vez más de 200 toneladas) tuvieron que ponerse en funcionamiento. Los italianos, que habían contribuido con cuatro buques de superficie para ejecutar el bloqueo, ahora pusieron a disposición varios submarinos. También durante la última parte de 1943 prevalecieron los japoneses para participar con dos submarinos en el programa de bloqueo.

A pesar de la aparente superioridad de los submarinos en algunos aspectos, su capacidad para escapar de la detección y navegar durante todo el año, les fue mal. El radar aliado había progresado tanto cuando comenzó el programa de submarinos en la segunda mitad de 1943 que las pérdidas fueron casi tan grandes como las de los buques de superficie. Una gran cantidad de barcos se perdieron en el camino hacia el Lejano Oriente. Muchos otros no pudieron hacer el viaje de regreso debido a los daños sufridos en el camino o la necesidad de reparaciones extensas. De los doce submarinos que salieron de Japón hacia Europa, solo cuatro llegaron a su destino. De los dos submarinos japoneses, solo uno llegó a Europa, y se perdió en el viaje de regreso.

Los resultados del programa de transporte submarino, si se miden solo a granel, difícilmente pueden haber sido grandes. La carga máxima que podría haber llegado a Europa en los cinco barcos que hicieron el viaje de manera segura puede haber sido de alrededor de 1000 toneladas. A juzgar por el horario de carga de uno de los barcos, la mayor parte de este tonelaje debe haber consistido en caucho, con algo de tungsteno y pequeñas cantidades de quinina y opio.