Entonces... quiénes fueron los escitas?

Escitas

Weapons and Warfare


 

Desde el siglo VIII al II a. C., los escitas representaron la potencia militar más aterradora de Asia, derrotando a grandes ejércitos y dominando partes sustanciales de lo que ahora es Rusia, Azerbaiyán, Ucrania, Kazajstán y las llanuras euroasiáticas. Estos nómadas en guerra eran bien conocidos en todo el continente por su feroz valentía y sus innovadoras tácticas en el campo de batalla. Sin embargo, debido a que los escitas no tenían lenguaje escrito, la mayor parte de lo que se sabe de ellos proviene de las grabaciones del historiador griego Herodoto del siglo V a. C. Es solo a través de hallazgos arqueológicos modernos que finalmente se están verificando las aparentemente increíbles afirmaciones de Herodoto sobre las prácticas de guerra escitas.

Aunque los escitas no domesticaron al caballo, fueron de los primeros en adaptar su forma de vida a su alrededor. Como pueblo pastoril nómada, esto les permitió cubrir mayores distancias con mayor rapidez. Desde las estepas rusas, se cree que los escitas llegaron hasta las fronteras de Egipto a caballo. Durante sus viajes, se encontraron y derrotaron a varios pueblos diferentes y, finalmente, extendieron su territorio por gran parte de Europa del Este y Asia Central.

Según la creencia común, los escitas aparecieron por primera vez en el mapa del mundo en 750 a. C. como un grupo pastoral nómada asentado entre los Cárpatos y el río Don. Sin embargo, el primer registro escrito real de la actividad escita se ve en los textos asirios de principios del siglo VII, cuando el rey escita Partatua se casó con una princesa asiria en 674 tras una victoria de los escitas sobre los asirios. Posteriormente, en 653, los escitas invadieron el Imperio Medean, donde continuaron ejerciendo influencia hasta 626, cuando los Medes los derrotaron. Sin embargo, los medos se unieron a los escitas en 612 para capturar Nínive y destruir el imperio asirio antes de expulsar a los escitas al norte del Cáucaso a finales del siglo VII. Los escitas continuaron fortaleciéndose con el tiempo, incluso logrando repeler al ejército persa (el más grande del mundo en ese momento) bajo el mando del rey Darío el Grande cuando los persas invadieron en 514. Herodoto escribió sobre esta destacada victoria escita cuando los observó en el quinto siglo. Más tarde, en 360, el rey Ateas unió a todas las tribus y expandió su territorio hasta la frontera con Macedonia. No fue mucho más tarde, sin embargo, cuando el poder de los escitas comenzó a declinar después de perder una guerra contra Felipe II de Macedonia en 339. Sin embargo, los escitas lograron continuar ejerciendo el poder suficiente para derrotar tanto a un general de Alejandro Magno en 330 como a los caucásicos. en el 310 a. C., antes de que los celtas y los sármatas (que llevaban mucho tiempo invadiendo el territorio escita) destruyeran el reino de los escitas en el 225 a. C. Durante sus muchas campañas, los escitas se ganaron la reputación de guerreros brutales y feroces. Su destreza militar se demostró una y otra vez mediante el uso de armas innovadoras y tácticas de campo de batalla.



Los escitas eran principalmente arqueros y casi exclusivamente jinetes. Eran arqueros a caballo en una época en que otros ejércitos dependían principalmente de soldados de infantería y carros. De hecho, los escitas eran a menudo la primera caballería que muchos soldados habían visto en combate. Esto, en combinación con los tatuajes de cuerpo completo, dio a los escitas una apariencia feroz y aterradora que aterrorizó a la gente de las tierras que invadieron. Incluso cuando la fuerza opuesta no huyó por miedo, los escitas demostraron ser una fuerza intimidante; aparecieron y desaparecieron demasiado rápido para cualquier tipo de ataque de infantería exitoso. Los escitas, por su parte, aprovecharon al máximo sus recursos militares. Los escitas se convirtieron en maestros del tiro con arco a caballo, e incluso aprendieron a disparar hacia atrás mientras iban a caballo. “Las tácticas de los escitas eran avanzar sobre un enemigo disparando ráfagas de flechas. Se lanzarían hacia adelante como para atacar, pero en el último instante se alejarían y lanzarían una nueva andanada de flechas sobre las nalgas de sus caballos en retirada, dejando así al enemigo envuelto en polvo en desorden. (Kuzych) Este tipo de guerra de guerrillas era muy común entre los escitas. Y como eran nómadas, tenían la ventaja de combinar tácticas de tierra arrasada con sus ataques de guerrilla para mantener al enemigo a distancia y minar sus recursos mientras los escitas se alejaban más. Al luchar contra ejércitos más pequeños, podrían ser mucho más directamente agresivos, primero desorganizando a sus oponentes atacándolos con flechas, luego lanzando jabalinas y dardos antes de cargar con una lanza y armas cuerpo a cuerpo cuando las líneas enemigas comenzaran a romperse. Gracias a una disciplina firme y una gran habilidad, “la caballería escita logró mantener su cohesión después de romper las líneas enemigas; reagrupados en el fragor de la batalla; y decidió el día con una segunda carga en otra dirección en un segundo cuerpo del enemigo. Muy pocos ejércitos de la antigüedad fueron capaces de realizar esa maniobra ". (Cernenko 32)

El valor del arco compuesto utilizado por los escitas no se puede exagerar. Su rigidez y potencia permitieron que las flechas alcanzaran una distancia de hasta 200 yardas con una precisión notable. Por esta razón, los escitas pudieron utilizar eficazmente el tiro con arco tanto en la caza como en la guerra. Desafortunadamente, los materiales utilizados para fabricar arcos (madera, hueso y tendones de animales) se deterioran fácilmente, por lo que se han encontrado muy pocos restos de arcos. Las flechas que los acompañaban les fue mejor, ya que estaban hechas de bronce, hierro o hueso, según la fecha. Los guerreros guardaban tanto el arco como hasta 75 flechas en un preciado gorytos, o estuche de arco, que nunca estaba lejos de su lado.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, los arcos y flechas no eran las únicas armas utilizadas por los escitas. Emplearon lanzas, espadas largas de dos filos, espadas cortas conocidas como akinakes, hachas de batalla de hoja estrecha, picos de guerra, dagas, mazas y dardos pesados. La mayoría de estos podrían lanzarse o usarse en combate cuerpo a cuerpo con el enemigo.

La armadura escita por lo general consistía en corseles de cuero cubiertos con "escamas de pez" de bronce o hierro superpuestas que protegían el pecho y los hombros. A los escitas también se les atribuye el desarrollo de la cota de malla, pero su uso no era común entre los guerreros, ya que era caro y difícil de producir. Los cascos escitas evolucionaron desde gorras de cuero puntiagudas hasta gorras de cuero cubiertas de escamas hasta cascos de bronce ajustados. En cuanto a las cubiertas para las piernas, a los escitas se les atribuye la invención de los pantalones como se los conoce hoy en día. Para los ávidos jinetes, los pantalones ajustados ofrecían protección para las piernas, ya que en ese momento solo existían los tipos más rudimentarios de sillas de montar. También se incluía normalmente una armadura de pierna chapada en metal, aunque variaba en estilo. Los escudos que llevaban eran únicos en estilo y decoración. Aunque los guerreros ordinarios preferían los escudos ligeros, el ejemplo clásico de los escudos escita se ve en los que llevan los soldados de caballería de alto rango: una base de madera cubierta con escamas de hierro. Las escamas de hierro a veces pueden ser reemplazadas por una sola placa de hierro circular. Sobre el hierro, es común, sobre todo entre los nobles, ver ornamentos de oro.

Los escitas tenían acceso al oro a través de sus parientes en las montañas de Altas. Usaron este oro como adorno para sus ropas, caballos y armas. A menudo se veía brillando como una cubierta para sus gorytos, una empuñadura para su espada y un mango para su hacha de batalla. Se grabaron intrincados tallados en las planchas de oro que cubrían sus objetos más preciados. Dado que los escitas eran nómadas, sus preciadas posesiones (ropas, caballos y armas) eran transportables y estaban decoradas de forma elaborada. Los escitas tallaron figuras de animales, pero también mezclaron la fantasía con la realidad para crear el “estilo animal escita” de la obra de arte. A veces, los escitas incluso encargaban a los griegos que trabajaran en oro para ellos. Esto generalmente resultaba en la recreación increíblemente detallada de escenas de batalla completas hechas completamente en oro reluciente.

Además, si la vista de guerreros completamente tatuados brillando con oro mientras avanzaban rápidamente a caballo no era suficiente para enviar al enemigo a gritar en la dirección opuesta, siempre existía la reputación de escitas. Su práctica de guerra era bien conocida por todos y se registra mejor en las Historias de Herodoto. Herodoto escribe primero sobre su disgusto por la victoria asegurada de los escitas en la guerra. En particular, cuestiona “el mecanismo mediante el cual hacen imposible que el enemigo que los invade escape a la destrucción, mientras que ellos mismos están completamente fuera de su alcance. . . ¿Cómo pueden dejar de ser invencibles, e incluso inexpugnables? " En cuanto a sus costumbres en la batalla, Herodoto describe a los escitas como guerreros salvajes y sedientos de sangre. Escribe que los soldados escitas bebieron la sangre del primer hombre que mataron en la batalla. Luego cortaron todas las cabezas de los que mataron y se las llevaron al rey. A continuación, le arrancaron el cuero cabelludo y cortaron el cuero cabelludo limpio de carne, para usarlo como servilleta. Un guerrero colgaría los cueros cabelludos de las riendas de su caballo o les haría una capa. Algunos despellejarían el brazo del cadáver de su enemigo y cubrirían sus aljabas. Otros irían tan lejos como para desollar todo el cuerpo del cadáver y llevárselo a dondequiera que cabalgaran. Con respecto a los cadáveres de sus enemigos más detestados (o parientes con los que han estado peleando), los escitas a menudo transformaban sus cráneos en vasos para beber y los usaban socialmente.

Está claro, entonces, que los escitas eran guerreros brutales que representaban una amenaza significativa para los pueblos de su tiempo. Su uso creativo de armas y tácticas de campo de batalla no tradicionales les valió tanto victorias como reputaciones que durarían más.

Referencias:

• Cernenko, E. V., The Scythians: 700-300 BC. (New York: Osprey Publishing, 2005); Dwyer. Bede, “Scythian-Style Bows Discovered in Xinjiang.” Asian Traditional Archery Research Network, 19 March 2004, http://www.atarn.org/chinese/scythian_bows, 1 March 2006; 
• Godolphin, Francis R. B., “From the Lands of the Scythians: Ancient Treasures from the Museums of the U. S. S. R. 3000 B. C.-100 B. C.,” The Metropolitan Museum of Art Bulletin, New Series, Vol. 32, No. 5, (1973-1974), pp. 129-149. http://links.jstor.org/sici?sici=0026-1521%281973%2F1974%292%3A32%3A5%3C129%3AHOTS%3E2.0.CO%3B2-A; 
• Herodotus, The Histories, trans. by Aubery de Sleincourt (New York: Penguin Classics reprint, 2003); 
• Kuzych, Ingert. “Scythian legacies,” The Ukrainian Weekly, 7 November 1999, No. 45, Vol. LXVII, http://www.ukrweekly.com/Archive/1999/459930.shtml, 2 March 2006; “The Legacy of the Horse.” International Museum of the Horse, 2000, http://www.imh.org/imh/kyhpl1b, 1 March 2006.