SGM: La violación de Varsovia

Panzers en Varsovia

W&W

El 8 de septiembre de 1939, una semana después de la invasión nazi de Polonia, las tropas blindadas alemanas llegaron a las puertas de Varsovia. El gobierno y el alto mando polacos habían abandonado la ciudad, pero una guarnición decidida esperaba al invasor enemigo y los polacos pudieron evitar dos intentos alemanes consecutivos de tomar la capital mediante un ataque blindado. Así comenzó un asedio que duraría tres semanas y sometió al Ejército de Varsovia de más de 100.000 personas y a la población civil de más de un millón a una implacable campaña de bombardeos aéreos y artillería pesada, que causó miles de bajas y una destrucción generalizada. Fue una batalla desesperada que solo pudo terminar en derrota y el 27 de septiembre la guarnición polaca capituló. Las fotos de la primera penetración de tanques e infantería de la 4. División Panzer tomadas el 9 de septiembre se convirtieron en el repertorio estándar de las publicaciones de propaganda alemanas sobre la Blitzkrieg en Polonia.

Mapa de los ataques terrestres iniciales en Varsovia. Polos-azul, alemanes-rojo.


Pz II Ausf C de la 4a División Panzer, destruida por las tropas polacas en Grójecka St. Varsovia 1939.

El avance de la 4ª División Panzer no fue menos implacable, no menos estimulante ese viernes. Los panzer atravesaron pueblos en llamas y destruyeron puentes, dejando a los polacos rezagados en los bosquetes y bosques. Y en todas partes, los restos de un oponente derrotado. "El pánico debe haber estallado entre el enemigo", concluyó Willi Reibig. “Cada hombre buscaba salvarse a sí mismo en un vuelo salvaje. ¿Estaban tan llenos de miedo frente a nuestros panzers? Tanto mejor si ya están moralmente sacudidos, tendremos batallas más fáciles. Trozos de equipo, cocinas de campaña, vagones de equipaje, cajas de municiones, pistolas, rifles y municiones se alineaban en nuestra ruta de avance en grandes cantidades. Entre ellos, cráteres de bombas a la izquierda y a la derecha de la carretera. Otra señal de tráfico. Warszawa 70 kilómetros. "Pronto lo lograremos", estaba convencido Reibig. El comandante del Décimo Ejército, von Reichenau, decidió ahora que era hora de "arrancar la capital enemiga como una fruta madura" antes de que el enemigo pudiera responder. Los hombres de la 4.a División Panzer pronto se enterarían de que la fruta de Varsovia dejaba un sabor amargo.

En su cuartel general en el corazón de la capital polaca, el comandante de la zona defensiva de la ciudad, el general Walerian Czuma, ordenó que Varsovia se convirtiera en una fortaleza. Aquí, en las murallas de la gran ciudad, "la devastación del suelo polaco llega a su fin". En un orden del día entusiasta, continuó: “Hemos tomado una posición, de la que no puede haber más pasos atrás. El enemigo puede recibir ahora una sola respuesta: “¡Basta! ¡Ni un paso más! "

Los habitantes y las tropas de Varsovia construyeron barreras improvisadas con tranvías volcados, camionetas y muebles de mudanza, y luego se colocaron detrás de ellos, o en sótanos, tejados o en las ventanas de bloques de viviendas. Y luego esperaron a que llegara el enemigo.

Alrededor de las 5 de la tarde, aparecieron los primeros tanques alemanes, la armadura del 35º Regimiento Panzer. Los panzers atravesaron los suburbios "feos" de Ochota, a seis kilómetros del centro de la ciudad, y luego a Rakowiec, a cinco kilómetros del corazón de Varsovia. "Todo el mundo entró en el corazón de Varsovia con orgullo y confianza en la victoria", recordó Reinhardt. Todos entraron esperando que Varsovia fuera una ciudad "abierta", sin defensas. Pero luego los defensores abrieron fuego. De pie con un par de binoculares en una posición de cañón antitanque, el coronel Marian Porwit observó cómo `` un duelo de fuego desigual, tan fuertemente a nuestro favor que los panzers alemanes ya no se movían ''. Aun así, las barricadas que se habían erigido apresuradamente no eran rival para la potencia de fuego de la armadura, observó Porwit. "Se dispararon en llamas como fósforos". Pero los defensores crecieron en estatura. "El primer panzer incendiado y los vehículos destruidos nos calman, y los soldados, al ver los excelentes resultados de sus armas y sus líderes, se ganan la confianza y creen que no tienen demonios negros frente a ellos", registró un oficial polaco. Heinrich Eberbach, el oficial al mando del 35.o Regimiento Panzer, ordenó que su armadura saliera de la carretera principal y atravesara las parcelas para evitar las barreras, pero incluso allí nuestros panzers reciben disparos desde casas de cuatro pisos, desde tragaluces, ventanas y sótanos, y desde detrás de más barricadas. '. Cuando el sol se puso sobre Varsovia, Eberbach suspendió a regañadientes su ataque y regresó al puente de la carretera donde su ataque había comenzado apenas dos horas antes.

Después del anochecer, la radio estatal transmitió la orden del día de Walerian Czuma. El teniente coronel Waclaw Lipinski, jefe de la sección de información del Estado Mayor polaco, añadió su propia posdata. "Varsovia será defendida hasta el último aliento y, si cae, el enemigo tendrá que pasar por encima del cadáver del último defensor", declaró. Ahora había llegado la hora de que los varsovianos demostraran su amor por su patria. "Al mirar a su alrededor, el soldado polaco solo debería ver caras tranquilas", continuó el oficial. "Debe estar acompañado por las bendiciones y las sonrisas de las mujeres y cuando va a la batalla, debe sonar una canción alegre ".

El granadero Panzer Bruno Fichte pasó la noche acuartelado entre un sanatorio y casas en las afueras de Varsovia. Proyectiles de artillería polaca llovieron sobre las casas mientras el humo se elevaba de sus chimeneas. "Entré en la casa", recuerda Fichte. “Estaba lleno de mujeres y niños. Les pedí que por favor bajaran al sótano y no hicieran más fuego ”. Las mujeres rogaron por una bebida caliente para sus hijos; Fichte fue a buscar leche caliente y café. Sus acciones no fueron del todo magnánimas; quería ahorrarles a los panzer los constantes bombardeos. "Sin embargo, me trataron como a su salvador y me besaron las manos". Fichte y sus camaradas pasaron la noche recargando combustible, abasteciéndose de municiones, comiendo, durmiendo, todo sin que los polacos los molestaran. En Varsovia, "cientos de barricadas se dispararon como hongos después de una tormenta" mientras la guarnición se preparaba para que el enemigo reanudara su avance hacia la capital. Pero, ¿con qué fin? se preguntó el maestro de escuela Chaim Kaplan. “Las calles están llenas de trincheras y barricadas. Se han colocado ametralladoras en los techos de las casas y se ha levantado una barricada en la entrada de mi bloque de apartamentos, justo debajo de mi balcón ”, anotó en su diario. "Si hay peleas en las calles, entonces no habrá una piedra encima de la otra en las paredes en las que vivo".

Con los primeros rayos de luz del sábado por la mañana, se desató un bombardeo de artillería de diez minutos sobre la ruta principal de avance hacia el centro de la ciudad. Y luego, a las 7 de la mañana, los regimientos de la 4ª División Panzer se movieron en dos grupos por las afueras de Varsovia, seguidos de cerca por la infantería. Bruno Fichte miró hacia los altos bloques de viviendas que se cernían sobre las estrechas calles de Varsovia con un presentimiento. Pero fue sólo cuando el avance estuvo bien encaminado que los polacos se manifestaron. "Un fuego terrible descendió sobre nosotros. Dispararon desde los techos, arrojaron lámparas de aceite encendidas, incluso quemaron camas sobre los blindados. En poco tiempo todo estaba en llamas ".

En Wolska Street, en el suburbio de Wola, a poco más de una milla del centro de la capital polaca, el coronel Marian Porwit observó cómo una columna de panzers avanzaba nerviosamente. Se oyó el toque de una trompeta y se desató un bombardeo sobre el enemigo que avanzaba. "Los soldados alemanes saltaron de sus blindados en llamas, pero no pudieron encontrar refugio en la calle estrecha", escribió Porwit. “Se incendiaron los tanques de combustible. Los panzers y los vehículos alemanes estaban en llamas ''. Los vehículos que seguían a los primeros panzers intentaron evitar el tumulto, pero en lugar de eso corrieron por las aceras y bloquearon la carretera.

La ciudad, observó el comandante del 35 ° Regimiento Panzer, Heinrich Eberbach, se defendía "con un coraje nacido de la desesperación". Se pasó una primera y luego una segunda barricada, pero a un costo terrible para el hombre y la máquina. "La infantería debe luchar casa por casa y limpiarlos", escribió Eberbach. `` Ráfagas de fuego de ametralladora, granadas de mano desde arriba y fuera de los sótanos, bloques de piedra arrojados desde los techos, les dificultan las cosas ''. Dentro de su panzer, Willi Reibig oyó el ruido de las ametralladoras contra la armadura. "Pistolas y ametralladoras salen disparadas de las casas", anotó Reibig en su diario. “Un pelotón lleva un cañón de infantería al frente y sus proyectiles disparan directamente hacia las casas. Poco a poco ganamos terreno. Pero a mi alrededor ya ha hecho un maldito calor ''. A través de los auriculares, se escuchó un grito: `` Águila en el frente ''. Un panzer noqueado bloqueó parcialmente la carretera, pero no para evitar que Reibig pasara. A estas alturas, Reibig ha atravesado cuatro barricadas. "De repente, un golpe devastador", recordó. `` Vuelvo la escotilla, un disparo de artillería en uno de los panzer que nos seguían. La artillería polaca cae tiro tras tiro en la carretera y frente a la barricada ".

Fue, observó un tal Feldwebel, un comandante de pelotón en el 36 ° Regimiento Panzer, como si "se desató el infierno". Frente a nosotros, un proyectil cayó uno tras otro rápidamente. El Feldwebel escudriñó las calles a través de la óptica de su panzer: dos Panzer II en la parte trasera estaban en llamas; un Panzer III a un lado fue alcanzado por un proyectil antitanque. Una lata de humo estalló, envolviendo la calle en una niebla gris negruzca, bajo la cual retrocedieron los blindados alemanes; el ataque había sido cancelado. "Continuamos a través de patios traseros lúgubres", continuó Feldwebel. Nuestro panzer pasó atronando por las esquinas de las casas y rozó las paredes. Los ladrillos repiquetearon y rasparon contra nuestro casco de hierro. De repente, vi a un civil que saltó de una esquina haciendo un breve movimiento con el brazo. Una granada de mano de piña voló hacia nosotros, sin causar ningún daño. No llegó a lanzar un segundo ".

Un panzer llegó hasta la estación central de Varsovia y luego se vio obligado a retroceder. Heinrich Eberbach vio cómo un blindaje tras otro eran disparados, hasta que su vehículo también fue víctima del furioso fuego polaco. A media mañana, el asalto del 4º Panzer a la capital se había detenido. Su comandante, Georg-Hans Reinhardt, decidió que la batalla era "desesperada" con el corazón apesadumbrado" interrumpió el ataque a media mañana y llevó a sus panzers de regreso a las afueras de la ciudad. Su división salió tartamudeando de Varsovia bajo una lluvia de proyectiles de artillería polaca; Panzers dañados y abandonados se alineaban en la carretera principal. Tripulaciones exhaustas se reunieron, sin sus armaduras, en el punto de partida donde el ataque había comenzado con tantas esperanzas cinco horas antes.

Heinrich Eberbach, conmocionado por las bombas, regresó a pie. "Al principio, el número de panzers que aparecen es terriblemente bajo", registró. Su regimiento se había marchado con 120 vehículos al amanecer; a media tarde, solo cincuenta y siete aún eran dignos de combate. Los panzers de los comandantes de brigada y regimiento habían sido eliminados, dos comandantes de compañía habían muerto. Y, sin embargo, los hombres de Eberbach estaban optimistas. "El espíritu de combate de las tropas fue inquebrantable a pesar de que el ataque a la ciudad fue rechazado", informó el comandante del panzer. “Todo el mundo sabía que el tiempo funcionaba para nosotros. Su resistencia no puede durar mucho después de que lleguen las otras divisiones ".

Los informes de inteligencia sugirieron que la 4ª División Panzer se había topado con elementos de hasta cinco divisiones. Su comandante informó en persona a su superior inmediato, el comandante del XIV Cuerpo, Gustav von Wietersheim, en la pequeña ciudad de Nadarzyn, a quince millas al suroeste del centro de Varsovia. El cuadro que pintó Reinhardt era negro: un comandante de brigada y regimiento había regresado a pie, panzers derribados, muy poca infantería, muy poco apoyo de artillería. El ataque a Varsovia no podía llevarse a cabo con los medios a su disposición, le dijo a Wietersheim. Y en cualquier caso, ¿de qué sirve tomar una ciudad "de poco valor militar", argumentó Reinhardt?

En el centro de Varsovia, el coronel Marian Porwit pasó junto a panzers todavía humeantes. La ciudad estaba desierta, salvo por sus defensores y los alemanes muertos. Los habitantes todavía estaban escondidos, varios cientos de ellos en los sótanos de la catedral de Akademicki. "Alguien me dijo que el miedo y el malestar reinaban allí porque el sonido de la batalla había llegado al refugio y me pidió que dijera algunas palabras tranquilizadoras", recordó Porwit. Con el sol poniéndose y sin señales de un nuevo asalto alemán, el oficial encontró tiempo para visitar la catedral. "Una gran multitud se reunió a mi alrededor, y cuando les hablé de la defensa contra el ataque alemán, los panzer destruidos y las sangrientas pérdidas del enemigo, hubo alegría". Los varsovianos disfrutarían de un respiro de unos días del enemigo. Porque al oeste de la ciudad ese mismo día las tropas polacas habían desatado una ofensiva. Quizás podrían salvar la capital. Y la nación.