Frente del Pacífico: Luego de Okinawa

Después de Okinawa 1945

W&W



USS Essex (CV-9) con el TG 38 en las afueras de Okinawa, 1945



Acorazado Haruna en sus amarres cerca de Kure, Japón, bajo el ataque de un portaaviones de la Marina de los EE. UU., 28 de julio de 1945



Naufragio de Tone en Kure
El crucero pesado Tone, hermano de Chikuma, sobrevivió a muchas batallas y fue hundido anclado en el puerto de Kure por un portaaviones estadounidense el 24 de julio de 1945. Su casco fue desguazado entre 1947 y 1948.

Después de que Okinawa fuera tomada y con el avance satisfactorio del despliegue del imperio japonés en el sudeste asiático, los estadounidenses decidieron llevar la guerra a casa a los japoneses llevando a cabo una combinación de ataques: incursiones masivas de portaaviones en las bases aéreas alrededor de Tokio y el instalaciones navales en Yokohama; el bombardeo por buques de guerra de superficie de obras principalmente de hierro y acero en la isla principal de Honshu y en el sur de Hokkaido; y las incursiones de bombardeo en barcos encontrados en el estrecho de Tsugaru entre estas dos islas del norte. En una serie de ataques que comenzaron el 10 de julio y se extendieron a lo largo de ocho días con no menos de quince portaaviones, ocho acorazados, quince cruceros y cincuenta y cinco destructores pertenecientes al TF 38 del almirante Halsey y apoyados por tres portaaviones, un acorazado, seis cruceros y Quince destructores del BPF para la última parte de la operación del 16 al 18 de julio, se hicieron grandes daños. Se hundieron 47 naves navales de diversos tipos, el acorazado Nagato quedó inoperativo, mientras que los dos nuevos portaaviones Amagi y Katsuragi, el acorazado Haruna y otros cuarenta y cinco buques resultaron dañados. Además, más de 5,000 rondas de proyectiles de 5-16 pulgadas (127-406 mm) llovieron sobre objetivos industriales en las islas de origen.

Esta operación fue seguida por una dirigida por el vicealmirante Jesse Oldendorf al frente de TF 95 en la que el foco principal estaba en el transporte marítimo en el Mar de China Oriental, el estuario del río Yangtze y el Mar Amarillo. Duró casi un mes (del 16 de julio al 12 de agosto) y fue una de las empresas menos exitosas y más frustrantes de Oldendorf. Perdió un destructor hundido, otros dos dañados (uno de ellos gravemente) y el acorazado Pennsylvania torpedeado, con pocas ganancias positivas. No era frecuente que las operaciones de los submarinos japoneses se convirtieran en algo más que un sinónimo de frustración, pero en lo que resultó ser su última salida con torpedos kaiten, finalmente mostraron lo que podrían haber contribuido al esfuerzo de guerra si se han utilizado correctamente en el pasado: el I-53 armado con dos kaiten hundió al destructor de escolta Underhill y el I-58 dañó al destructor Lowry en la noche del 27 al 28 de julio. Un par de noches después, el I-58 volvió a golpear, esta vez con torpedos convencionales, golpeando dos veces al crucero pesado estadounidense Indianapolis y hundiéndolo. Desconocido por Lt-Cdr. Mochitsura Hashimoto, su víctima ya había traído partes de la bomba atómica de San Francisco a Tinian y se dirigía de regreso a Leyte cuando la encontró corriendo sola al este de Luzón y envió una salva de seis torpedos en su dirección. Solo 316 del número total de 1,199 oficiales y tripulantes sobrevivieron al hundimiento. La I-58 siguió usando su kaiten para atacar convoyes, pero el 10 y el 12 de agosto no logró más éxito por poco.

Aunque la mayor parte de la acción naval en el Pacífico se había concentrado en las regiones central y suroeste en 1945, los grupos de trabajo estadounidenses, que generalmente consistían en una división de cruceros y una flotilla de destructores, habían continuado haciendo sentir su presencia más al norte al permitirse una serie de visitas periódicas a las Kuriles, donde normalmente pasaban un par de días bombardeando posiciones enemigas alrededor de Paramushiro y Matsuwa sin intentar ninguna operación anfibia. Uno sospecha que estas salidas fueron diseñadas para ser un recordatorio mensual para el ejército japonés de que los estadounidenses poseían el alcance estratégico y logístico necesario para abordar todas las partes del imperio y que el daño físico causado por estas incursiones fue, si cabe, más bien secundario en importancia a la golpes psicológicos que les estaban dando a los defensores. Una invasión podía esperar, llegaría su turno. Sin embargo, cuando llegó, sería mucho antes (18 de agosto) y de una fuente completamente diferente (la Unión Soviética) de lo que se esperaba.

La acción aliada en otras partes del Pacífico antes de que la primera de las bombas atómicas fuera lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto tomó medidas contra islas, como Truk y Wake, a las que se les había robado su antigua prominencia. A mediados de 1945, los defensores japoneses en estas dos antiguas bases quedaron como focos aislados de resistencia y quedaron completamente privados de hacer algún impacto en una guerra que los había dejado atrás. Los aliados recurrieron a una combinación de incursiones de portaaviones y bombardeos en alta mar de ambas islas por las mismas razones que las que avanzaron contra las Kuriles: les recordó a los japoneses cuánto habían caído sus existencias y quién ahora tenía el poder en este océano.

Una ilustración justo cuán dominantes se habían vuelto los estadounidenses en este vasto teatro se demostró vívidamente el 21 y 22 de julio cuando un grupo de trabajo estadounidense de quince petroleros, cinco transportes y cuatro cargueros llevó a cabo el reabastecimiento tanto del TF 38 como de las unidades del TF 37 británico mientras permaneció en la estación proporcionándoles aproximadamente 60.000 toneladas de petróleo, 6.369 toneladas de municiones, 1.635 toneladas de suministros, noventa y nueve aviones y 412 reservistas, en lo que se convirtió en la operación de suministro más grande de toda la guerra en el mar. Este impresionante ejercicio logístico se organizó principalmente para mantener las dos flotas operativas y en condiciones de lanzar una nueva serie de ataques contra Japón en los próximos días. El 24 de julio, por ejemplo, su avión de transporte realizó 1.747 incursiones a lo largo de la costa del Mar Interior y atacaron importantes bases navales como Kobe y Kure. En estas incursiones se causó una cantidad significativa de daños a la infraestructura de los puertos y los buques de guerra que quedaron anclados en estos puertos. Para cuando los últimos aviones aliados se alejaron y se dirigieron de regreso a sus portaaviones, las bases estaban llenas de restos del portaaviones Amagi, los tres acorazados Haruna, Hyuga e Ise, el crucero pesado Aoba, el crucero ligero Oyodo, y el crucero de entrenamiento Iwate, junto con más de 22.000 toneladas de buques mercantes y barcos auxiliares que se habían hundido directamente o se habían vuelto tan perforados y anegados que terminaron deslizándose hasta el suelo del puerto. Además, las bombas habían alcanzado a un trío de portaaviones (Hosho, Katsuragi y Ryuho), el portaaviones de escolta Kaiyo, el crucero ligero Kitakami, un destructor, tres destructores de escolta, dos corbetas, un barco objetivo y una lancha de desembarco. Estas redadas demostraron de la manera más gráfica que ya no había ningún escondite para los buques de guerra en Japón. Otras incursiones del 28 y 30 de julio reforzaron esa impresión al acabar con el crucero pesado Tone, el crucero de entrenamiento Izumo, así como con el destructor de escolta Nashi, el gran submarino I-404, pero incompleto, y otros ocho barcos variados, aunque dañaron gravemente otros diez buques de guerra, incluidos un submarino, una fragata y cinco corbetas. Además de desplegar aviones de transporte para ayudar a sus aliados en el bombardeo de objetivos navales japoneses, los británicos también enviaron su acorazado King George V y tres destructores para unir fuerzas con el grupo de trabajo del contraalmirante John Shafroth (TG 34.8) para un bombardeo nocturno de aviones. y otras fábricas relacionadas con el ejército situadas cerca de Hamamatsu en la parte sur de Honshu- (29-30 de julio).

Al mismo tiempo, también estaban planeando otra sorpresa para los japoneses en aguas de Singapur. Dos submarinos enanos, XE 1 y XE 3, fueron remolcados por los submarinos Spark y Stygian hasta su posición fuera de la isla. Luego dejaron sus buques nodriza y entraron solos en el puerto de Keppel el 30 de julio con la intención de destruir los dos cruceros pesados ​​japoneses Myoko y Takao estacionados allí con cargas explosivas. Lograron solo el 50% de su objetivo con Takao siendo perforado y hundido, mientras que Myoko escapó ilesa.