SGM: Lumber Jills, las mujeres hacheras del Reino Unido

Lumber Jills: las mujeres que formaron el cuerpo de hacheras de Gran Bretaña

Clare Fitzgerald || War History Online



Crédito de la foto: 1. Fox Photos / Getty Images 2. Fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

Durante la Segunda Guerra Mundial, las mujeres en Gran Bretaña dieron un paso al frente donde se las necesitaba. Muchos se ofrecieron como guardianes aéreos o se unieron a organizaciones civiles dedicadas a brindar ayuda a los soldados en el extranjero. Algunas de esas mujeres se alistaron en la Fuerza Aérea, mientras que otras optaron por el Ejército Terrestre de Mujeres. La mayoría recibió elogios y reconocimientos inmediatos por su trabajo, excepto un grupo: el Cuerpo de Mujeres de la Madera.

Escasez de madera

Los orígenes del Women's Timber Corps se remontan a la Primera Guerra Mundial, cuando se creó el Women’s Timber Service. Poco después de la guerra, el gobierno británico estableció la Comisión Forestal y le encomendó aumentar la producción de madera del país. Desafortunadamente, los árboles plantados para reemplazar a los talados durante el conflicto aún eran inmaduros.


The Women's Timber Corps apilando troncos cortados uno encima del otro
Crédito de la foto: Richard Stone / Wikimedia Commons

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña importaba el 96 por ciento de sus necesidades de madera. También hubo escasez de mano de obra, ya que los hombres que trabajaban en los bosques se habían unido a la batalla en Europa. Para combatir esto, la Comisión Forestal comenzó a contratar mujeres.

En 1942, la ocupación alemana en Noruega estaba provocando una escasez de madera importada. En respuesta, el Departamento de producción de madera de cosecha propia creó el Cuerpo de Madera de Mujeres. Un mes después, Escocia hizo lo mismo y formó su propio Cuerpo. Si bien el trabajo era agotador y arduo, las mujeres finalmente fueron aceptadas como tan buenas como los hombres a quienes habían reemplazado.

Las mujeres del Timber Corps

El Women's Land Army se encargó de la administración y el reclutamiento del Women's Timber Corps, a pesar de ser una rama completamente separada. El Cuerpo tenía un uniforme similar a su contraparte, excepto que los miembros, apodados "Lumber Jills", usaban boinas y un brazalete diferente. Sus insignias también mostraban un abeto en lugar de la gavilla de trigo presentada por el Ejército Terrestre de Mujeres.


Dos mujeres en uniforme con un serrucho para cortar un tronco
Crédito de la foto: fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

Se desconocen las cifras exactas, pero se estima que entre 6.000 y 13.000 mujeres se inscribieron en el Cuerpo. Si bien la edad oficial de reclutamiento era de 17 años o más, también se unieron niñas de hasta 14 años. Muchos cambiaron la vida en la ciudad por entornos más rurales, y el principal requisito era que tuvieran el entusiasmo y la resistencia necesarios para el trabajo.

La capacitación tomó aproximadamente de cuatro a seis semanas y se llevó a cabo en los depósitos de Corps en Culford, Wetherby, Lydney y Hereford. Una vez completada, las mujeres se colocaron en todo el Reino Unido.

Trabajo agotador y peligroso

El trabajo de Women’s Timber Corps incluyó una serie de trabajos, incluidos el corte transversal, la tala, el desbroce y la operación de aserraderos. También aprendieron a conducir tractores y camiones y a trabajar con caballos. La habilidad más especializada era la medición, que tenía tres objetivos: identificar árboles para talar, evaluar la madera de un árbol y medir la cantidad talada.


Dos miembros del Women's Timber Corps usando una sierra de mano para cortar un tronco
Crédito de la foto: Fox Photos / Getty Images

Una gran parte de lo que se produjo fue madera de minería utilizada para mantener el país en funcionamiento. También se usó para los puntales de las minas, cruces en las tumbas de los soldados, postes de telégrafo, alfombrillas de armas, traviesas de ferrocarril, barricadas, escaleras, papel de periódico, rieles móviles para soportar tanques y mástiles de barcos.

Las mujeres del Timber Corps trabajaron desde las 7:00 a.m. hasta las 4:30 p.m. Esto generó resentimiento entre ellas y el Ejército Terrestre de Mujeres, que trabajaba más horas y consideraba al Timber Corps como una "opción blanda". Fueron sometidos a condiciones de vida precarias y, a menudo, tuvieron que encontrar su propio alojamiento. Esto fue difícil, ya que muchos tenían prejuicios contra ellos por hacer el trabajo de un hombre.


Dos mujeres, proceso de llevar, un, tronco de árbol, sobre sus hombros
Crédito de la foto: Horace Abrahams / Getty Images

Otro punto de discordia fue la paga. Los taladores de árboles ganaban entre 35 y 46 chelines por semana, mientras que los medidores ganaban más de 50. Se les pagaba por trabajo a destajo en lugar de un salario fijo, lo que significa que su salario promedio era mucho más alto que los del Ejército Terrestre de Mujeres.

Una larga espera para el reconocimiento

El Women's Timber Corps se disolvió en 1946. Si bien sus miembros recibieron una carta de la reina Isabel, no se les ofreció ninguna otra forma de reconocimiento ni se les concedió la gratificación o la capacitación de mujeres que habían servido en las Fuerzas Armadas.

En 2007, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunció que todos los miembros supervivientes recibirían una nueva insignia para conmemorar su servicio. Ese mismo año, se inauguró una estatua conmemorativa dedicada a ellos en Queen Elizabeth Forest Park en Aberfoyle, Stirling, Escocia.


Una mujer sosteniendo un hacha sobre sus hombros mientras se prepara para bajar de un árbol
Crédito de la foto: fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

La Comisión Forestal marcó el 70 aniversario del Cuerpo de la Madera de Mujeres en 2012, después de lo cual el Countryfile de la BBC emitió un homenaje al trabajo que habían realizado. El homenaje más reciente ocurrió en 2014 cuando se inauguró una estatua en honor al Cuerpo de Madera de Mujeres y al Ejército Terrestre de Mujeres en el Arboreto Conmemorativo Nacional en Alrewas, Escocia.