Entreguerra: Las lecciones francesas de la Gran Guerra

Lecciones francesas de la Gran Guerra

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Un grupo de AMR 35 armados de 13,2 mm, pertenecientes a 4e RDP, 1re DLM; el vehículo de delante, N ° 87347, es el segundo fabricado y muestra los grandes rosetones típicos de esta unidad de 1938.

Los franceses creían que habían dominado las lecciones de la Gran Guerra. Ellos, por supuesto, habían entrado en la Gran Guerra con una de las doctrinas más ofensivas de todos los combatientes y habían sufrido bajas devastadoras. Hasta bien entrado 1917, el ejército francés siguió adoptando la ofensiva, pero suavizó su doctrina. Los fracasos a lo largo del Chemin des Dames llevaron a la virtual negativa de algunas unidades a adoptar otra postura que no fuera defensiva. En 1918, los cautelosos ataques de infantería apoyados por artillería masiva y enjambres de tanques aseguraron la victoria. Los franceses, habiendo dado la espalda colectivamente a la doctrina ofensiva de 1914, hicieron fácilmente una transición a una doctrina defensiva. Como resultado, la mentalidad defensiva moldeó la planificación, el entrenamiento y la adquisición franceses durante el período de entreguerras.

Después de la Gran Guerra, hubo llamadas ocasionales para el desarrollo de una fuerza mecanizada más amplia capaz de operaciones independientes y posiblemente ofensivas. A mediados de la década de 1930, un oficial del ejército francés, Charles de Gaulle, llegó a proponer el establecimiento de un ejército pequeño, mecanizado y profesional para complementar el ejército de masas en el que Francia había confiado a lo largo de la historia de la Tercera República. El plan de De Gaulle era una versión gala de una propuesta algo similar en Gran Bretaña presentada por el capitán retirado Basil Henry Liddell Hart, quien había sugerido la conversión de todo el ejército en una fuerza mecanizada profesional. Si bien el llamamiento de De Gaulle para el desarrollo de un ejército mecanizado profesional parece razonable, era políticamente inaceptable y demográfica y fiscalmente poco realista. Francia ya estaba comprometida con el desarrollo de la Línea Maginot (ver “La Línea Maginot”), y dados los años de escasez —el agujero demográfico demográfico causado por las bajas sufridas durante la Gran Guerra— no había suficientes hombres para apoyar a ambas fuerzas. Como resultado, la resistencia provino no solo de la mayoría de los altos mandos del ejército, sino también de un amplio espectro de líderes políticos. El pueblo francés tampoco clamaba por tal desarrollo. La propuesta de De Gaulle, cualesquiera que sean sus virtudes militares, es incompatible con el concepto de una nación en armas y se presta a operaciones ofensivas.

El ejército francés siguió comprometido con la fórmula defensiva y de 1918, lo que se conoció como la "batalla metódica". El alto mando imaginó enfrentamientos estrechamente controlados marcados por una gran dependencia de la artillería masiva y el compromiso de la infantería ofensivamente, en límites cortos, liderada por tanques de apoyo pesados, solo cuando las perspectivas de victoria eran abrumadoras y la probabilidad de bajas muy reducida. Dada esta mentalidad doctrinal, en combinación con la repulsión popular por los horrores de la última guerra, fue fácil para los franceses adoptar la defensiva no solo como una postura doctrinal, sino también como política nacional.

También habría sido muy difícil alterar esa doctrina. Primero, bajo el sistema francés durante la década de 1920 y principios de la de 1930, los reclutas sirvieron solo durante un año y luego ingresaron a las reservas. La gran dependencia de las reservas durante una movilización general hizo que a los franceses les resultara difícil y perturbador realizar maniobras de grandes unidades para probar nuevos equipos y doctrina. Por lo tanto, los franceses rara vez se sometieron a un entrenamiento de nivel divisional o superior con tanta frecuencia como los alemanes. Los habituales del ejército tampoco eran lo bastante largos para digerir nuevas ideas y conceptos. En segundo lugar, hasta la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933, el posterior rearme alemán y la formación de las primeras divisiones blindadas panzer en 1935, el ejército francés no tenía motivos para sospechar que su doctrina pudiera ser inadecuada. Mientras que los alemanes pudieron agregar rápidamente un componente blindado adicional a una doctrina militar ya coherente, los franceses enfrentaron la perspectiva de una verdadera revolución doctrinal y organizativa caótica en vísperas de crisis que fácilmente podrían conducir a la guerra.

La adherencia a una doctrina predominantemente defensiva también tuvo un impacto deletéreo en el desarrollo de las fuerzas blindadas francesas. Durante la mayor parte del período de entreguerras, los tanques franceses permanecieron bajo el control del brazo de infantería. Las otras armas participaron lentamente en una mecanización más amplia. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, los franceses habían desarrollado un buen número de excelentes vehículos de combate blindados. En 1933, los franceses formaron su primera división légère mécanique (DLM), una división de caballería reconvertida equipada con 240 carros blindados, tanques y otros vehículos motorizados, diseñados principalmente para desempeñar un papel de reconocimiento. (Los alemanes aún tenían que formar su primera división panzer o blindada). Según lo permitían las existencias, las divisiones de caballería adicionales hicieron lentamente la conversión a la nueva forma mecanizada. Cuando los franceses publicaron un nuevo manual doctrinal en 1936, la misión de los DLM se amplió para incluir el empleo en la batalla principal en sí.

Sin embargo, los tanques franceses más pesados ​​permanecieron comprometidos con el apoyo de la infantería, y los DLM carecían de infantería, ya que poseían solo cuatro batallones de dragones motorizados. Como resultado, cuando comenzó la guerra en 1939, los franceses tenían tantos tanques como los alemanes, pero los tanques no estaban concentrados en unidades poderosas capaces de un combate sostenido. No fue sino hasta 1940, después de la caída de Polonia, que los franceses formaron apresuradamente su primera división cuirassée de réserve, o división blindada. En mayo de 1940, cuando los alemanes atacaron el oeste, los franceses habían formado tres de esas divisiones, y todavía se estaba formando una cuarta. Desafortunadamente, en ese momento, los franceses aún no habían desarrollado completamente una doctrina para emplear sus unidades blindadas.

Tampoco muchos de los tanques franceses estaban diseñados para la guerra móvil. La mayoría de los modelos franceses estaban bien construidos y fuertemente armados y blindados, especialmente en comparación con los tanques alemanes. En algunos aspectos técnicos (torreta eléctrica y transmisiones), los tanques franceses eran superiores. Pero los modelos franceses más pesados ​​fueron diseñados principalmente para el apoyo de la infantería durante una batalla metódica de movimiento lento. Todos menos los tanques de mando a menudo carecían de radios. En algunos modelos, los comandantes de tanques se duplicaron como artilleros. En acciones de tanque contra tanque de ritmo rápido, los comandantes de tanques franceses se encontraron rápidamente aislados y abrumados, incapaces de mantener una idea de lo que estaba sucediendo mientras simultáneamente intentaban apuntar su arma.

Esta doctrina también tuvo un impacto negativo en el desarrollo de la infantería francesa. El objetivo de la batalla metódica era limitar las bajas amigas mediante tácticas de pieza fija que se basaban principalmente en la artillería y los tanques de apoyo para suprimir y destruir las posiciones enemigas. La infantería jugó un papel terciario en esta fórmula. El pelotón básico de infantería francés poseía menos ametralladoras y generaba mucha menos potencia de fuego que su contraparte alemana. Como resultado, cuando el ritmo de operaciones más alto de lo esperado de la primavera de 1940 dejó a la infantería francesa sin tanques o apoyo de artillería, esas unidades estaban en una grave desventaja, no solo incapaces de contener los blindados alemanes, sino también incapaces de manejar. Ataques de infantería alemana.