Roto para descosido: Cuba y la guerra civil angoleña

En la Guerra Civil de Angola, Angola tenía un aliado poco probable en Cuba

Will Samson, War History Online




Mural de Castro y Agostinho Neto de Angola en Angola, 1987. (Crédito de la foto: Laurent MAOUS / Gamma-Rapho a través de Getty Images)

Cuando Angola se vio envuelta en una serie de guerras civiles que duraron décadas, el último país al que uno podría esperar unirse podría ser Cuba. Pero eso es exactamente lo que sucedió. De 1975 a 1991, las fuerzas cubanas se entrenaron y lucharon junto a una facción en la Guerra Civil de Angola. Su participación en el área hizo que las fuerzas cubanas se enfrentaran a facciones dentro de Angola, pero también a la Sudáfrica del apartheid.

Quizás sea menos sorprendente si se considera que este conflicto ocurrió en el apogeo de la Guerra Fría. Tanto Estados Unidos como la URSS estaban ansiosos por reclamar el dominio ideológico, y una forma de hacerlo era a través de guerras por poderes. Cada una de las superpotencias respaldó a elementos del conflicto angoleño, pero ninguna asumió un papel tan directo como Cuba, que envió miles de soldados al sur de África para participar en la “lucha revolucionaria”.

Una revolución en Portugal, guerras civiles en África

Revolución de los claveles, soldados con claveles en Portugal, 1974.
Crédito de la foto: Jean-Claude FRANCOLON / Gamma-Rapho a través de Getty Images

En 1974, la Revolución de los Claveles en Portugal derrocó al régimen del Estado Novo que había gobernado el país desde 1933. El nuevo gobierno entabló inmediatamente negociaciones con los movimientos de liberación africanos que habían estado luchando contra Portugal durante años. En un año, Portugal acordó retirar tropas de sus colonias africanas, incluidas Santo Tomé y Príncipe, Timor Oriental, Cabo Verde, Mozambique y Angola.

Las antiguas colonias portuguesas lucharon desde el principio, tanto por presiones internas como externas. Timor Oriental sería invadido por Indonesia y Mozambique cayó en una guerra civil después de un breve período de estabilidad. Ambas naciones aún se están recuperando de las secuelas de su dominio colonial. Pero ningún país sufrió tanto como Angola, cuya guerra civil se prolongó con algunas interrupciones durante décadas, entre 1975 y 2002.

Con la repentina retirada de las tropas portuguesas de Angola, el país se convirtió rápidamente en un conflicto civil armado. Este conflicto incluiría facciones políticas internas, pero también involucraría a Cuba, Sudáfrica, la Unión Soviética y Estados Unidos.

La Guerra Civil de Angola: una batalla por poderes en la Guerra Fría

Habitantes de Luanda esperan en un camión en el mercado, el 4 de septiembre de 1975 durante la Guerra Civil de Angola. Crédito de la foto: Michel CLEMENT / AFP a través de Getty Images, coloreada

La Guerra Civil de Angola involucró a tres facciones principales: el MPLA, el FNLA y la UNITA. El MPLA fue apoyado por la intelectualidad urbana de Angola y obtuvo un apoyo masivo de la URSS y Cuba. Mientras tanto, el FNLA, una rama nacionalista del MPLA, obtuvo el apoyo de Estados Unidos en la guerra civil. Finalmente, UNITA, que era un grupo escindido del FNLA, obtuvo apoyo en la guerra civil tanto de Estados Unidos como del apartheid de Sudáfrica.

Esta complicada mezcla de intereses nacionales y extranjeros se complica aún más por el hecho de que las tres facciones habían luchado entre sí y con las fuerzas portuguesas durante la guerra de independencia de 13 años contra Portugal. Además, mientras las facciones estaban unidas en su lucha anticolonial, estaban divididas por líneas étnicas e ideológicas.

Para cuando Portugal finalmente cedió y Angola había ganado su independencia, el MPLA ya tenía fuertes lazos con Cuba, que había proporcionado entrenamiento y apoyo durante la lucha anticolonial. La estrecha relación entre los dos países llevó a Cuba a comenzar a enviar soldados cuando parecía que el MPLA lo necesitaba.

Durante la lucha anticolonial, Cuba solo había ofrecido capacitación y material, pero a medida que el conflicto se degradó en una guerra civil, Cuba vio la oportunidad de ganarse un aliado en África. Anteriormente habían enviado médicos y oficiales militares a Guinea-Bissau para ayudar en la lucha contra Portugal. Basándose en ese precedente, Cuba decidió comenzar a enviar oficiales militares para apoyar al MPLA en enero de 1975.

El MPLA había esperado recibir más ayuda, pero no recibió ninguna, ni de Cuba ni de la URSS. A medida que aumentaban las tensiones en Angola, con Zaire y Sudáfrica interviniendo contra el izquierdista MPLA, Cuba intentó avergonzar a la URSS para que proporcionara más ayuda enviando 500 voluntarios a unirse a la lucha en agosto de 1975.


Un Bristol Britannia, fotografiado en 1964. (Crédito de la foto: Adrian Pingstone / Wikimedia Commons, dominio público)

Según The Global Cold War de Odd Arne Westad, las tensiones entre los soviéticos y Cuba habían aumentado desde la crisis de los misiles cubanos, ya que el liderazgo cubano no creía que la URSS estuviera comprometida con la revolución internacional. Por otro lado, los soviéticos parecían pensar que Cuba era demasiado entusiasta e imprudente.

Pronto siguieron más tropas de Cuba, incluyendo médicos y oficiales para ayudar a organizar las fuerzas armadas del MPLA. A medida que los viejos aviones Bristol Britannia de Cuba traían un número cada vez mayor de tropas a Angola, se convirtió en un motivo de orgullo para el pequeño país que estuvieran más dispuestos a ayudar que la URSS. De hecho, el apoyo de Cuba a Angola tomó por sorpresa a la URSS, según muchos informes.

Una lucha prolongada

Un grupo de soldados cubanos que ayudan al ejército regular angoleño y al régimen marxista del MPLA respaldado por los soviéticos en Luanda, patrullan el 29 de febrero de 1988 cerca de Cuito Cuanavale, al sur de Angola, donde luchan contra el movimiento nacionalista antimarxista y respaldado por Occidente. (Crédito de la foto: PASCAL GUYOT / AFP a través de Getty Images))

La Guerra Civil de Angola no se iba a ganar únicamente con las armas. Demasiadas fuerzas externas se alinearon con los beligerantes y la guerra se prolongaría durante muchos años. Debido a la participación de Estados Unidos y el apartheid de Sudáfrica por un lado, y por otro lado, la URSS y Cuba, la Guerra Civil de Angola fue mucho más grande que solo Angola.

Según The Global Cold War, a finales de los años setenta, el MPLA tenía el control de la mayor parte de Angola, y las principales fuerzas anti-MPLA estaban dispersas y no quedaban bastiones dentro de Angola. Mientras tanto, la relación de Sudáfrica con Estados Unidos se vio afectada por su incapacidad para controlar la región y crear estabilidad, que fue una de las razones por las que la política exterior de Estados Unidos se puso del lado del estado del apartheid.

Sin embargo, cualquier autocomplacencia por parte de la Unión Soviética o del liderazgo cubano duró poco. Los soviéticos abandonaron el país, pero Cuba no pudo ceder el control de la defensa de Angola, y el MPLA se involucró rápidamente en una lucha larga y prolongada contra la facción UNITA. UNITA libró una guerra insurgente en el sur, con ayuda de Sudáfrica, y parecía que el conflicto nunca terminaría.

A principios de la década de 1980, Estados Unidos y sus aliados estaban dispuestos a negociar para poner fin a la participación de Cuba y la URSS en Angola. Al negociar con el MPLA, se habló de estabilizar la región liberando a Namibia del control sudafricano, creando así una zona de amortiguamiento entre Angola y Sudáfrica. Pero esas conversaciones fueron solo eso, charlas, hasta el final de la administración Reagan.


Castro recibe al angoleño José Eduardo Dos Santos en La Habana, 1988 (Crédito de la foto: RAFAEL PEREZ / AFP a través de Getty Images)

Las negociaciones solo ganaron terreno realmente cuando una fuerza masiva de tropas angoleñas y cubanas derrotaron a las fuerzas alineadas con Sudáfrica en Cuito Cuanavale, y Sudáfrica comenzó a preocuparse de que avanzaran hacia Sudáfrica propiamente dicha.

En respuesta a la posición de línea dura de Sudáfrica en las negociaciones, Jorge Risquet, líder de la delegación cubana, argumentó: “Sudáfrica está actuando como si fuera un ejército victorioso, en lugar de lo que realmente es: un agresor derrotado que se retira… Sur África debe enfrentar el hecho de que no obtendrá en la mesa de negociaciones lo que no pudo lograr en el campo de batalla ”.

Las negociaciones se prolongaron, al igual que la guerra, pero finalmente, en diciembre de 1988, Cuba, Angola y Sudáfrica llegaron a un acuerdo. Firmaron el Acuerdo de las Tres Potencias, que otorgó a Namibia la independencia de Sudáfrica y creó una zona de amortiguación entre las dos naciones en guerra. Los acuerdos tripartitos también especificaron un calendario para la retirada de Cuba de Angola, que estaría completo para 1991.

Dos comunistas: El presidente sudafricano Nelson Mandela (derecha) saluda al líder cubano Fidel Castro cuando llega a la inauguración de la XII Cumbre del Movimiento de Países No Alineados en Durban el 2 de septiembre de 1998.
Crédito de la foto: ODD ANDERSEN / AFP a través de Getty Images

Cuando Nelson Mandela fue liberado de prisión, una de sus primeras visitas al extranjero fue a Cuba, para agradecer al pueblo cubano por su papel en las luchas de liberación africana, acreditando la participación cubana en África con la liberación de Angola, Namibia y, finalmente, Sudáfrica. sí mismo.

En total, en el transcurso de su participación, más de 300.000 soldados cubanos sirvieron de alguna forma en Angola, en comparación con 11.000 soldados y asesores soviéticos y aproximadamente 70.000 miembros del MPLA. Es inútil adivinar cómo podría haberse desarrollado el conflicto en el área sin la presencia de Cuba, pero la pequeña nación insular ciertamente tuvo un impacto mayor de lo esperado.