¿Qué hicieron los romanos por Irlanda?
A pesar de que nunca conquistaron la Isla Esmeralda, su influencia es profunda.
En el 60 d.C., menos de dos décadas después de la conquista romana de la Bretaña celta, Cayo Suetonio Paulino, gobernador de la nueva provincia, marchó hacia la isla sagrada de Mona, ahora conocida como Anglesey, con un ejército de unos 20.000 legionarios.
En nombre de su emperador, Nerón, trató de exterminar este "refugio para fugitivos", que también resultó ser el mayor bastión del druidismo en Gran Bretaña.
Cuando los botes de fondo plano que transportaban al ejército de Paulinus llegaron a lo largo de la costa de Anglesey, se encontraron con una masa de druidas, con los brazos extendidos, rugiendo tales “espantosas imprecaciones” hacia los cielos que los romanos quedaron “paralizados” de miedo.
Fue solo una congelación momentánea. Por orden de Paulinus, los legionarios avanzaron y aniquilaron a los druidas. Mientras observaba a sus hombres destruir las arboledas sagradas en los próximos días, Paulinus debió reflexionar sobre sus perspectivas de extender el imperio romano hacia el oeste a través del tempestuoso mar de Irlanda.
A menos de 70 millas de Anglesey había una isla que el historiador romano Tácito llamó Hibernia, la tierra del invierno. Los habitantes de esta tierra no impresionaron a Pomponius Mela, un contemporáneo de Paulinus, quien provenía de la provincia romana de Bética (ahora Andalucía) en el sur de España. Los describió como “un pueblo falto de todas las virtudes y totalmente desprovisto de piedad”. Y, sin embargo, este país era tan "exuberante en pastos" que si se "permitía que el ganado se alimentara demasiado tiempo, estallaría".
El gobernador Agrícola comentó descaradamente que Irlanda podría haber sido conquistada y ocupada por una sola legión con unos pocos auxiliares.
Dio la casualidad de que todas esas tentaciones de avanzar sobre las verdes costas de Irlanda se desvanecieron cuando Paulinus se enteró de que Boudica, reina de los Iceni, había aprovechado la oportunidad de su expedición galesa para lanzar una gran rebelión en el sureste de Inglaterra. El gobernador, con tristeza, dio media vuelta a su ejército y se dirigió hacia adelante para resolver la situación.
Los romanos nunca conquistaron Irlanda. Ni siquiera lo intentaron. Lo más cerca que estuvieron fue 20 años después de la invasión de Anglesey, cuando Agricola, otro gobernador, observó la costa norte del Ulster desde los “páramos sin caminos” de Galloway. Según Tácito, yerno de Agrícola, el gobernador comentó descaradamente que Irlanda podría haber sido conquistada y ocupada por una sola legión con unos pocos auxiliares.
Un príncipe irlandés exiliado estaba entre el séquito de Agrícola, lo que dio lugar a la posibilidad de que se tratara de Túathal Techtmar, el hijo de un alto rey depuesto, que se dice que invadió Irlanda desde lejos para recuperar su reino en esa época.
Algunos arqueólogos han sugerido que Agricola estableció una cabeza de puente en Drumanagh, un promontorio de la Edad del Hierro que se adentra en el Mar de Irlanda cerca de Rush, a unos 20 km al norte de Dublín. La idea de que Drumanagh era, como mínimo, una forma de depósito comercial romano se vio impulsada por el descubrimiento de monedas romanas, trabajos en metal y vajillas en el fuerte, incluidos fragmentos de ánforas (cerámica) de la tierra natal de Pomponius Mela en Bética.
Tanto si Agrícola pasó a la ofensiva como si no, ciertamente fortificó partes de la costa occidental de Gran Bretaña contra los ataques de Irlanda. Entre las muchas revelaciones de la ola de calor de 2018 se encuentran los restos de una torre de vigilancia en la península de Llyn, justo al sur de Anglesey, con cuarteles para una guarnición costera.
En 150 d. C., unos 60 años después de la muerte de Agrícola, el escritor greco-egipcio Claudio Ptolomeo ideó lo que es aparentemente el primer mapa conocido de Irlanda, publicado en Geographia, un atlas del imperio romano y más allá. Ptolomeo señaló varios asentamientos costeros en Irlanda, así como asentamientos reales como Emain Macha (fuerte de Navan) en Co Armagh. También nombró a 16 tribus irlandesas, incluidos los Voluntii, o Ulaid, de Ulster y los Gangani de Munster, que pueden haber estado conectados a lo que Ptolomeo llama el "promontorio del Gangani" en Anglesey.
Parientes cercanos
Ptolomeo también localizó una tribu de brigantes alrededor de Wexford, Waterford y Kilkenny, que se suponía eran parientes cercanos de la gente de Brigantia en Gran Bretaña, un territorio centrado en el actual Yorkshire que se extendía hasta la costa oeste de Gran Bretaña.
Se cree que ocho cadáveres enterrados en la isla Lambay, a unas pocas millas mar adentro desde el fuerte Drumanagh, fueron brigantes británicos en fuga hacia el 74 d. C. lados del Mar de Irlanda y, por extensión, el propio canal central.
El fracaso de Roma en el control del Mar de Irlanda iba a ser la ruina de muchos gobernadores de la Gran Bretaña romana, ya que proporcionaba un refugio seguro para los incesantes piratas merodeadores y otros enemigos del estado. Tácito estaba totalmente a favor de la conquista de Irlanda, argumentando que aumentaría la prosperidad y la seguridad de su imperio. "Conocemos la mayoría de los puertos y accesos [de Irlanda]", escribió, "y eso a través del intercambio comercial".
Hay una cierta cantidad de caricias en el mentón sobre una cremación de estilo romano que tuvo lugar en Stoneyford, Co Kilkenny, en el siglo I d.C.
Ciertamente, la Gran Bretaña romana comerciaba con Irlanda, intercambiando metales, ganado, cereales, pieles de animales, perros de caza y esclavos humanos por vino, aceite de oliva y artesanía decorada como vajilla, vasos, joyas y marfil. Se han encontrado monedas y joyas romanas en importantes fortalezas antiguas como Tara y Cashel, así como en la tumba del pasaje en Newgrange. También se recuperaron monedas adornadas con las cabezas de los emperadores Magnentius (350-353 d.C.) y Constantino el Grande (306-337 d.C.) del Ojo de Irlanda, Dunsink y Malahide.
La presencia de comerciantes romanos en Cork Harbour es sugerida por un tesoro de monedas romanas de los siglos III y IV encontradas en Cuskinny Marsh. También se han encontrado tesoros de plata y lingotes romanos en Balline, Co Limerick y Ballinrees, Co Derry.
También hay una cierta cantidad de caricias en el mentón sobre una cremación de estilo romano que tuvo lugar en Stoneyford, Co Kilkenny, en el siglo I d.C., mientras que las monedas romanas encontradas en una tumba en Bray Head se supone que fueron un anticipo de la barquero para transportar al difunto de forma segura al más allá.
Trata de esclavos
Uno de los bienes más importantes de Irlanda en este momento eran los esclavos humanos. El país era un importante centro de comercio de esclavos, y se cree que muchos de los esclavos que trabajaban en las granjas de la élite adinerada propietaria de villas en la Gran Bretaña romana comenzaron su vida en Hibernia. Con el fuerte declive del imperio romano durante el siglo V, las tornas cambiaron, y los cautivos de Gran Bretaña ahora se dirigían hacia el oeste a través del Mar de Irlanda para trabajar como esclavos en granjas irlandesas. La posición de Irlanda como un importante centro marítimo de comercio de esclavos se reavivó más tarde durante la era vikinga.
Con mucho, el esclavo romano más famoso que llegó a Irlanda fue San Patricio, hijo de un decurión romano o recaudador de impuestos. Aparentemente, fue secuestrado por piratas de una parte aún no identificada de la costa británica alrededor del 415 d.C. a muerte por los romanos.
Podría decirse que el mayor desafío de San Patricio fue poner fin a la era de los druidas, que había estado en ascenso desde finales de la Edad del Hierro.
De hecho, había cristianos en Irlanda antes de la época de Patrick, particularmente en Co Wexford. En el año 431 d. C., un año antes de que comenzara la misión irlandesa de Patricio, Paladio, hijo de un noble galo de Poitiers, aparentemente fue enviado por el Papa para administrar a la pequeña comunidad cristiana de Irlanda. Aunque se le reconoce como el "primer obispo de los irlandeses que creen en Cristo", Palladius renunció al cabo de un año, molesto porque los indígenas eran tan inmunes a sus encantos.
Podría decirse que el mayor desafío de San Patricio fue poner fin a la era de los druidas, que había estado en ascenso desde finales de la Edad del Hierro; sus raíces más profundas se remontan a los eruditos arquitectos de las tumbas de pasaje neolítico. Tan bien versados en filosofía natural como en política, leyes y educación, estas personas notables también eran docenas de astronomía, conocimiento de las hierbas y tradición oral.
A los druidas también se les atribuye la creación del alfabeto ogham, que aparentemente se inspiraron en el alfabeto latino introducido en Gran Bretaña por los romanos. Por su parte, los romanos afirmarían que los druidas eran brutos demoníacos que estrangulaban, ahogaban y asesinaban a personas inocentes para apaciguar a sus dioses; los cuerpos de las víctimas de los sacrificios encontrados en los pantanos irlandeses sugieren que esta visión romana no era del todo descabellada.
El cristianismo, y la iglesia católica romana que engendró, iba a ser, con mucho, el legado más perdurable de la época romana en Irlanda.
Santa Brígida
La cultura druídica permaneció en la conciencia irlandesa mucho después de que ellos mismos hubieran sido erradicados como una fuerza importante. De hecho, la tradición bárdica de Irlanda puede interpretarse en gran medida como un elemento de la cultura oral del druidismo, mientras que los tejos que adornan los cementerios de las iglesias también eran venerados por los druidas. El cruce entre las dos culturas se ejemplifica en la historia de Santa Brígida de Kildare, otra de las santas patronas de Irlanda, que se crió en una casa druídica en el siglo VII.
El cristianismo, y la iglesia católica romana que engendró, iba a ser, con mucho, el legado más perdurable de la época romana en Irlanda. La propia Iglesia Católica se basa en gran medida en el sistema romano jerárquico y centralizado, a pesar del hecho de que el propio imperio romano occidental se había derrumbado cuando nació.
Después de su caída a mediados del siglo V, el centro de gravedad cultural se trasladó hacia el este hasta Bizancio (Constantinopla, ahora Estambul). Es posible que los manuscritos celtas entrelazados, como el Libro de Durrow y el Libro de Kells, se hayan inspirado en la tradición artística del imperio romano oriental en Bizancio y Siria, donde se produjeron textos iluminados durante los siglos V y VI.
Al mismo tiempo, gran parte del conocimiento y el aprendizaje reunidos durante la época romana se conservarían, a su vez, en los monasterios de toda Irlanda durante los siglos V, VI y VII.