PGM: Diciembre de 1915 en Gallipoli

Diciembre de 1915 - Gallipoli

Weapons and Warfare

Los restos humeantes de un incendio accidental que comenzó en el vertedero de suministros en North Beach alrededor de la 1 am del 18 de diciembre de 1915, el día antes de la etapa final de la evacuación. El fuego, que al principio se pensó que había sido iniciado deliberadamente por traición, amenazó con alertar a los turcos sobre la evacuación en curso y provocó el bombardeo de los cañones turcos en Olive Grove. [AWM G01302]

El HMS Cornwallis, el último barco que abandonó Gallipoli en la evacuación del 19 y 20 de diciembre de 1915, devuelve el fuego a los cañones turcos que lo bombardean mientras se prepara para zarpar. En el fondo, se pueden ver ardiendo tiendas en Suvla Bay, incendiadas para evitar su uso por parte de los turcos. [AWM H10388]

Escapar de Gallipoli iba a ser tan peligroso como invadirla. El desafío consistía en retirar 80000 hombres, 5000 animales, 2000 vehículos y 200 cañones de Anzac y Suvla. Si los turcos se enteraran, decenas de miles de tropas aliadas podrían ser masacradas en las playas.

Los soldados se irían varias noches. Los botes se arrastraban, cargaban hombres y desaparecían. Antes de que se levantara la niebla del amanecer, la playa tenía que tener el mismo aspecto que el día anterior. Los turcos solo necesitaban abrirse paso en un punto de Anzac para exponer el engaño. Y sabemos por el diario de Mehmed Fasih que sospechaban que algo estaba pasando.

El comando aliado estimó pérdidas de entre el 20 y el 50 por ciento durante la evacuación, lo que equivaldría a al menos 16000 hombres muertos o capturados. El plan se ocultó a las tropas de Anzac. Los comandantes superiores temían que los turcos pudieran escuchar las noticias. En algunos lugares, las trincheras estaban tan cerca que los turcos podían oír hablar a los Anzac. Pero ninguna orden podía detener los chismes. Pocos Anzac se tragaron la línea oficial de que las tropas se estaban reduciendo para el período de invierno.

Algunos anzacs disfrutaron de un posible fin de la mala alimentación y las enfermedades furiosas. Pero otros ahora consideraban a Anzac como su propiedad, los lodosos agujeros como sus hogares. Habían apostado su territorio y sus compañeros habían muerto defendiéndolo. '¡Si fuera verdad! ¡Dios!' escribió Cyril Lawrence sobre los rumores el 10 de diciembre. 'Creo que el asesinato y los disturbios se desatarían entre nuestros muchachos. . . Oh, no podría ser; ¿Cómo podríamos dejar este lugar ahora después de los meses de trabajo duro y esclavitud que han sido necesarios para construirlo?'

Monash describió la noticia como "estupenda y paralizante". Se habló de desobedecer las órdenes de permanecer en las trincheras. Se dijo que la 2.ª Brigada rogaba por un último "intento" para romper el estancamiento. Lawrence se sintió avergonzado. "Es mejor luchar y morir luchando para abrirnos camino que escabullirnos como un ladrón en la noche", escribió.

La evacuación estuvo mejor planificada que cualquier ataque aliado en Gallipoli. Monash entregó a cada soldado de la Cuarta Brigada una tarjeta que detallaba su tarea, la hora de salida y la ruta a la playa. Senderos marcados con sal o harina guiarían a los hombres a la playa. Los últimos en irse debían tirar de un alambre de púas detrás de ellos.

Se organizaron trucos para sugerir que todo era normal. ¿Esos períodos de silencio sobre los que se preguntó Fasih en noviembre? Eran 'trucos silenciosos', destinados a acostumbrar a los turcos a los arrullos. La mayoría del personal médico se fue temprano, pero sus tiendas permanecieron en la playa. Se ordenó a los hombres holgazanear y fumar donde los turcos pudieran verlos. En la tarde del 17 de diciembre, Light Horsemen jugó al cricket en Shell Green. Una foto famosa muestra a un soldado golpeando con el pie delantero mientras tres proyectiles de metralla estallan en el fondo.

Todo salió bien al principio. Hombres, provisiones y mulas partían cada noche. Es posible que algunos Anzac se hayan quejado, pero cooperaron con sus órdenes. Al menos habían disfrutado de buena comida, vino y ropa de las tiendas abiertas en la playa. El tiempo se mantuvo en calma y los turcos no intentaron sorpresas. En las últimas dos noches, solo 20000 hombres defendieron Anzac. Ahora para la parte difícil.

Las trincheras de primera línea fueron las últimas en ser evacuadas. Los pisos de las trincheras fueron arados o cubiertos con mantas para silenciar las pisadas. Lance Corporal WC Scurry, del 7º Batallón, inventó un rifle de disparo automático para dar una ventaja a los soldados que partían. Se perforó una lata de queroseno de modo que goteó agua en una lata de abajo. Después de unos veinte minutos, el estaño inferior se desequilibró, haciendo tropezar un hilo que hizo que el rifle disparara.

Después del anochecer del 18 de diciembre, la mitad de los hombres restantes partieron en un mar tranquilo. La situación se hizo más tensa. Si los turcos atacaban ahora, se abrirían paso. Los hombres limpiaron las tumbas de sus parejas y se despidieron de ellas. Un australiano asintió hacia un cementerio y le dijo a Birdwood: "Espero que no nos escuchen marchar de regreso a la playa". Algunos rompieron lo que no pudieron tomar, para que los turcos no pudieran usar nada.

Un soldado puso una mesa para cuatro, con mermelada, ternera, galletas, queso y tabaco. Dejó una nota. "No hay trampas explosivas en este refugio", escribió. Esto no era del todo cierto. Abrió algunos cartuchos de rifle, derramó la pólvora negra y la mezcló con los paquetes de tabaco para frotar. Otro soldado dejó una nota diciéndoles a los turcos: 'No nos empujaste, Jacko, simplemente nos fuimos'.

A las 11 de la noche del 19 de diciembre, menos de 2000 hombres ocupaban toda la línea de Anzac. El sargento Cliff Pinnock había sobrevivido a los cargos de Nek el 7 de agosto. Ahora estaba entre los últimos en abandonar Gallipoli. Pinnock estaba listo para dejar la primera línea de la playa en unas pocas horas. La luna brilló y la temperatura bajó. Los pies de Pinnock se congelaron. No creía que veinte pares de calcetines pudieran calentarlos. "El último día fue simplemente horrible", escribió. Nunca en toda mi vida quiero pasar por otro día así.

Pinnock había recibido instrucciones de no disparar a menos que estuviera seguro de haber visto a un turco. El problema era que creía ver turcos por todas partes. "Dios mío, habría dado cualquier cosa en el mundo por haber podido abrirme y soltar un centenar de rondas solo para calmar mis nervios", escribió. 'A las 12 en punto estaba en tal estado que no me atrevía a mirar ningún objeto por más de unos segundos, si es así, claramente podía imaginar que vi a un hombre levantarse y colocar su rifle en su hombro'.

A las 2:15 am, se ordenó a Pinnock que marchara los 4 kilómetros hasta los botes que esperaban. Había 36 000 Anzacs aquí unas semanas antes. Ahora había unos pocos cientos. Algunos estaban tan agotados por la tensión nerviosa que hubo que pincharlos para que se mantuvieran despiertos. Nadie habló mientras el grupo de Pinnock se dirigía a la playa. Los hombres habían preparado rifles para disparar cuando se quemaban las velas de trinchera. Mientras caminaban, escucharon los disparos de las armas. Los turcos de enfrente devolvieron el fuego.

Los hombres del Batallón 24 se quedaron en Lone Pine hasta el final. El último grupo estaba a punto de partir, a las 2.40 horas, cuando un oficial encontró a un hombre en el parapeto llevándoles 'solo una olla más'. El oficial escuchó explosiones y encontró a un australiano arrojando las nuevas bombas Mills. "Es una pena no usarlos", dijo el Anzac. 'Son grandiosos.' Un oficial creyó ver a dos turcos saliendo de un túnel, hasta que un hombre dijo: 'Una noche bonzer'. Será una lástima dejar el viejo antro.

Pinnock se subió a un bote que partió hacia Lemnos mientras las balas gastadas caían al mar por todas partes. Unas horas más tarde, sobornó a un mayordomo de barco y se dio su primer baño en meses. Se enjabonó los piojos y arrojó su apestosa ropa por la portilla.

El último barco partió de Anzac a las 4:10 a. m. El soldado F. Pollack, del 13.º Batallón, casi se quedó atrás. Se despertó en un banquillo para encontrar el área desierta. Corrió a la playa. Estaba desierto. Corrió a North Beach y tomó uno de los últimos botes.

Las explosiones subterráneas, iniciadas a las 3.30 am, mataron a setenta turcos en el Nek y provocaron el fuego turco al otro lado de la línea. Los turcos no descubrieron la evacuación hasta después del amanecer. Solo dos hombres resultaron heridos en la evacuación de Anzac, incluido uno en el brazo por una bala gastada cuando salía de la playa. En Suvla, y más tarde en Helles, prácticamente no hubo víctimas.

Casi todos los eventos importantes se habían escapado de los comandantes aliados desde el 25 de abril. Solo con la partida de Gallipoli podrían reclamar un triunfo. Monash observó desde un barco cómo el Nek explotaba como un volcán de polvo. Sintió que la evacuación fue "una concepción muy brillante, brillantemente organizada y brillantemente ejecutada, y estoy seguro de que se clasificará como la broma más grande en toda la gama de la historia militar".