Siglo 18: Los suizos en el ejército francés

Servicio suizo en francés

Weapons and Warfare


 



La conexión suiza con el rey francés que había comenzado en el siglo XV se hizo aún más estrecha bajo Luis XIV; los empleó no solo como regimientos en el ejército, sino también como su guardia doméstica. Había dos unidades protegiendo al rey, los Cent Suisses (literalmente los 100 suizos), que eran sus guardaespaldas, junto con los Gardes du Corps, de origen francés; las Gardes Suisses, junto con las Gardes Françaises, eran las encargadas de custodiar los palacios. También hubo once regimientos suizos que sirvieron valientemente en todas las guerras, adaptándose rápidamente a los cambios tecnológicos, dejando caer la tradicional pica suiza por el mosquete y la bayoneta, aunque esto significaba acomodarse a un papel menor en los ejércitos más grandes del siglo XVIII.

Los regimientos suizos se emplearon a menudo donde los franceses se mostraban reacios a servir. Por ejemplo, ayudaron a guarnecer la fortaleza de Louisbourg en la costa olvidada de Dios de Nueva Escocia. Este era un lugar querido por los pescadores, que podían secar sus capturas en las costas rocosas, pero nadie más. Incluso antes del asedio de las tropas coloniales estadounidenses en 1745, la guarnición estaba amotinada, pero luchó lo suficientemente bien como para que si los refuerzos hubieran podido llegar por mar, la fortaleza no habría caído. Era, después de todo, el Gibraltar francés en las Américas; ¡y se recuperó en el tratado de paz!

La Guardia Suiza probablemente podría haber frustrado los excesos más violentos de la Revolución Francesa si el rey Luis XVI hubiera estado dispuesto a aprobar el uso oportuno de la fuerza contra las turbas que asolaban París y otras ciudades. Sin embargo, el gentil rey se mostró reacio a permitir que el ejército disparara contra los franceses. En retrospectiva, el resultado parece inevitable: el 14 de julio de 1789, una turba parisina, creyendo que se estaba gestando una contrarrevolución, marchó sobre la Bastilla, una vez la puerta este de la ciudad, pero luego convertida en una prisión poco utilizada. Su función militar había desaparecido hacía mucho tiempo, excepto como depósito de pólvora y alojamiento para unos ochenta soldados inválidos. Resultó que los prisioneros no eran víctimas de la ira real, sino un puñado de delincuentes comunes, disidentes religiosos y destacados descontentos; además, sólo podía albergar a unos cincuenta reclusos.

La mala reputación de la Bastilla como prisión hablaba más del disgusto popular por el absolutismo real que del maltrato real: los visitantes eran frecuentes, se permitían juegos de cartas e incluso había una mesa de billar. La comida puede haber sido más abundante que sabrosa, pero a los notables encarcelados allí les había ido bien. El encierro en sí mismo, el aislamiento del animado mundo exterior, eso era lo que hacía temer a la Bastilla; eso y el conocimiento de que el rey podía encarcelar a cualquiera por cualquier período de tiempo, sin ningún proceso judicial (las infames lettres de cachet); el hecho de que esto rara vez ocurriera no parece haber molestado a nadie, ciertamente a nadie que haya escuchado alguna vez. el marqués de Sade gritando desde los paseos de la torre que el gobernador se proponía masacrar a todos los presos. Aparentemente, se tomó como algo natural que un gobernador permitiría tal comportamiento; como era sabido, el Antiguo Régimen no estaba muy bien organizado.



La marcha de los parisinos sobre la Bastilla no fue más que la culminación de un proceso iniciado días antes. Tal como Simon Schama describió los hechos en Citizens, las multitudes que celebraban la destitución del impopular ministro Necker se habían descontrolado. El primer intento de las autoridades de dispersar a la turba en el centro de París fracasó, y los jinetes se retiraron a las Tullerías, que en ese momento se unieron al Louvre para formar un gran palacio. Luego, la multitud creció en tamaño y comenzó a saquear tiendas que vendían armas, espadas y cuchillos, luego panaderías y finalmente abrió agujeros en el muro que rodeaba la ciudad con la esperanza de atraer comida libre de impuestos del país. Fue en este momento, dice Schama, que París se perdió para la monarquía.

Aún así, no parecía desesperado para los contemporáneos. Aunque se informó al rey que no se podía confiar en las tropas francesas, sus unidades alemanas y suizas podrían serlo. Esta estimación pronto quedó obsoleta: 80.000 ciudadanos marcharon sobre los Inválidos, el hospital militar y el arsenal al otro lado del Sena. Allí se incautaron de 30.000 mosquetes y la pólvora que no había sido enviada a la Bastilla. Las tropas extranjeras acampadas a solo unos cientos de metros de distancia no hicieron ningún movimiento para detenerlos.

El gobierno, al darse cuenta finalmente de que la mafia parisina era peligrosa, envió tropas suizas para mantener los puntos clave de la ciudad. Treinta y dos fueron a la Bastilla, un número que podría haber ocupado la fortaleza hasta que llegara la ayuda, si el gobierno hubiera estado dispuesto a hacerlo. Una multitud de alrededor de mil se reunió frente a la Bastilla, advirtiendo al comandante que tenían la intención de armarse con las armas almacenadas allí y que bien podría rendirse.

El comandante, Bernard-René de Launay (1740-89), había nacido en la Bastilla cuando su padre comandaba la guarnición allí. Su fuerza, si pudiera llamarse así, constaba de unos ochenta veteranos de edad avanzada, algunos inválidos. Los refuerzos suizos serían suficientes mientras la mafia careciera de artillería. Por lo tanto, se negó a abrir las revistas como exigían los líderes de la mafia.

El caos resultante fue presenciado en parte por Thomas Jefferson, entonces en París como embajador estadounidense. Describió la toma de la Bastilla y señaló que había tantas historias diferentes del evento que ninguna de ellas podía creerse. Lo que está claro es que las cuerdas del puente levadizo se cortaron durante las negociaciones. Eso permitió que la multitud cruzara. Cuando alguien empezó a disparar, la confusión se convirtió en una batalla real, es decir, tropas realistas contra parisinos que se estaban convirtiendo en republicanos. Aunque los alborotadores lograron irrumpir en el patio, avanzaron poco contra el puñado de tropas suizas hasta que llegó una unidad de Gardes Françaises con dos cañones. Esta unidad de élite había estado plagada de deserciones durante meses; ahora, en el momento crítico, se pasó completamente al pueblo. la guarnición, Ya fuera del agua y al darse cuenta de que no venía ningún rescate, entonces reconsideró su situación y se rindió. Sin embargo, cuando las tropas intentaron alejarse, la turba cayó sobre ellos y linchó al comandante y a varios soldados. La mayoría de los guardias suizos, después de quitarse el uniforme, fueron confundidos con prisioneros y "liberados".

Pocos se dieron cuenta de que la Bastilla ya estaba en una lista de fortalezas para ser demolidas, para convertirlas en un parque público. Mientras los parisinos derribaban el impresionante edificio y se llevaban sus ladrillos para uso privado, Luis XVI viajó de Versalles a París, con una cinta tricolor en el pecho para indicar su adhesión a la causa revolucionaria. Solo unos meses después, una turba de mujeres que protestaba por el costo del pan (un hecho que debería haberse esperado, considerando los desórdenes en el campo) hizo prisionera a la familia real.

En junio de 1791, el rey intentó huir del país para unirse a los contrarrevolucionarios del Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, en un puesto de control cerca de la frontera, asomó la cabeza por la ventanilla del vagón para preguntar a qué se debía el retraso. Como su perfil aparecía en todas las monedas de Francia, era fácil reconocerlo. Mientras los ejércitos de Prusia y Austria, apoyados por tropas formadas por oficiales exiliados, avanzaban hacia el noreste de Francia, la Asamblea Nacional se convenció de que, a menos que se hiciera frente al rey y a los demás nobles y funcionarios reales, la revolución fracasaría. Sin embargo, el rey todavía estaba protegido por su guardaespaldas y el Ejército Revolucionario estaba en las fronteras.

En agosto de 1792 la situación del rey era crítica. Voluntarios armados de toda Francia corrían hacia París, cantando La Marsellesa y buscando monárquicos para asesinar. Un grupo entró corriendo con el regimiento irlandés comandado por Theobald Dillon (1745-92), el último de la línea de exiliados para servir al rey francés; los irlandeses confundieron a la milicia con tropas austriacas que supuestamente se apresuraban a rescatar a la reina de Luis XVI, que era hija de la emperatriz María Teresa. Dillon se separó de sus hombres, fue capturado, luego asesinado y mutilado. La noticia de esta atrocidad se extendió a todas las tropas extranjeras, especialmente a los suizos, que ahora eran la última esperanza de Luis XVI.

El 10 de agosto de 1792, una multitud atacó el Palacio de las Tullerías, la principal residencia real de París. El palacio fue defendido por 900 soldados suizos vestidos de rojo, pero al quedarse sin municiones, lo mejor que pudieron hacer fue retrasar a la multitud lo suficiente hasta que la familia real escapara. Cuando el inmenso edificio fue consumido por las llamas, los defensores que lograron tambalearse afuera fueron masacrados. Más de seiscientos murieron; unos doscientos perecieron en prisión o fueron posteriormente ejecutados.

En retrospectiva, podemos ver que los mercenarios suizos no esperaban ser masacrados de la manera brutal que pronto se volvió normal para 'el terror'. Era, como señaló Schama, la consumación lógica de la revolución que había comenzado en 1789; el derramamiento de sangre no fue un subproducto de la revolución, sino que proporcionó la energía que la hizo avanzar. Poco después, la Asamblea Nacional despidió a todas las tropas suizas y las envió a casa. A partir de entonces, el rey quedó indefenso. Luis XVI perdió así la cabeza dos veces: una por tomar malas decisiones, la segunda por la guillotina.