SGM: La defensa del estuario de Scheldt (2/2)

La perspectiva alemana de las próximas operaciones aliadas para limpiar el estuario del Scheldt

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 



Con millones de hombres bajo las armas y la alta incidencia de casos gástricos, era inevitable que al final hubiera un verdadero pequeño ejército de enfermos estomacales al borde de la empleabilidad. Por diversas razones médicas y administrativas, estos hombres fueron gradualmente separados de otras categorías y unidos en compañías y batallones de 'estómagos'. A la par del deterioro progresivo de la situación de la mano de obra, su vida ociosa llega pronto a su fin; al principio se utilizaron para tareas livianas, luego para tareas más pesadas y finalmente para tareas de combate.

A pesar de las discapacidades de las tropas al mando de Daser, no se libraron de los rigores del combate total. A principios de septiembre se ordenó a los fusileros entrar en Bélgica, en el sector alrededor de Gante, y en un solo día perdieron unas 300 bajas.

El 9 de septiembre, Daser se presentó ante von Zangen en el Cuartel General del Decimoquinto Ejército, que en ese momento estaba en Middelburg en Walcheren. Daser aún no se había mudado a estos cuarteles generales y von Zangen aún no había regresado a Breskens. De hecho, fue en esta reunión que von Zangen le dijo a Daser que tendría que transferir el mando a la isla Walcheren. El general von Zangen le explicó a Daser que la División de Infantería 712 sería responsable de South Beveland, mientras que la División de Infantería 64 defendería el continente detrás de la línea del Canal Leopold, Breskens Pocket, mientras que la División de Infantería 70 asumiría la responsabilidad de defender Walcheren. .

Como nuestra Inteligencia pronto se dio cuenta, estas tres divisiones serían controladas por el 89 Cuerpo al mando del General von Gilsa. Aunque los arreglos del enemigo para defender los accesos a Amberes se completaron antes de que el puerto cayera, Daser corrobora la otra evidencia de que la captura repentina de la ciudad fue una completa sorpresa. Las fuerzas que se oponían a nuestro mayor avance hacia el norte debían fortalecerse, y cuando la 70 División de Infantería regresó a Walcheren, alrededor del 19 de septiembre, el plan original se había modificado considerablemente. Esto significó que la 712 División de Infantería, después de haber escapado de Breskens a Flushing, tuvo que ser llevada rápidamente a Brabante, dejando a la dedicada 70 División de Infantería para defender Walcheren y los dos Bevelands.

Después de quince días de amargos combates en el continente alrededor de Wettern y Laerne, las tropas "estómagos" de Daser se redujeron en 700 hombres. En su entrevista, Daser relató cómo, poco después de aterrizar en tierra firme (antes de regresar a Walcheren), perdió el 1018 Regimiento de Infantería de su mando, ya que estaba adscrito a la 346 División de Infantería, "entonces ocupando un sector de Lille a Merxem". , y nunca más fue visto por Daser'. Se quedó con la incómoda comprensión de que sería llamado a hacer una última parada en la isla con las tropas que le quedaban.

Durante su entrevista, se le preguntó a Daser qué pensaba del término 'Isla Fortaleza', ya que se aplicaba a la Isla Walcheren en su conjunto. Su concepción de fortaleza era un área muy limitada con suficientes suministros, municiones, armas, cemento, etc. para soportar un asedio prolongado. Pensó que inicialmente se refería al puerto de Flushing en Walcheren porque tenía un foso y el muro antitanque le daba a la ciudad la apariencia de una verdadera fortaleza. Sin embargo, von Zangen había designado toda la isla como fortaleza. También se refirió al área al sur de Scheldt en los mismos términos, lo que significaba para Daser que el término ya no tenía ningún significado táctico. En cambio, simplemente definió el área que los alemanes iban a usar para hacer su resistencia final y luchar hasta el último hombre y hasta el final de sus municiones. Daser, por lo tanto, tuvo que fortificar Walcheren de esta manera. Había suficientes municiones para ocho semanas y comida para seis semanas, después de que el istmo hubiera sido sellado. Daser estimó que sus tropas podrían resistir unas cuatro semanas contra un ataque directo.

Los aliados tardaron una semana en abrirse camino por el istmo de South Beveland hasta la calzada que conecta el istmo con la isla Walcheren. El sexto día después del asalto anfibio aliado a la isla, Daser entregó la isla y todos sus hombres. En ese momento, la RAF había inundado la gran mayoría de la isla, rompiendo los diques que recorren la costa de la isla, esencialmente rodeándola, manteniendo seco el interior de la isla.

A última hora de la tarde del 01 de octubre, el punto fuerte de la Fuerza Aérea Alemana al noreste de Domburg fue bombardeado desde el aire y perdió dos piezas importantes de equipos de radar de búsqueda en el mar y observación de la costa (uno 'Mammut' y otro 'Wurzburg Riese'). Un desarrollo mucho más serio ocurrió el 03 de octubre, cuando OB West registró que dos oleadas de aviones aliados habían llevado a cabo fuertes bombardeos en Walcheren y South Beveland y habían logrado romper el dique en la costa sur de Walcheren. Ahora había peligro de inundaciones.

Si los alemanes contaban con ganar un tiempo valioso defendiendo Walcheren cañón a cañón y zanja a zanja, deben haber estado muy decepcionados al ver que las inundaciones en la isla crecían día a día hasta que no había suficiente tierra seca para construir cualquier tipo de defensa eficaz. El 23 de octubre, todas las áreas expuestas a inundaciones estaban cubiertas de agua. Un mapa que muestra el alcance de las inundaciones en ese momento fue presentado al Estado Mayor de Operaciones Navales a principios de noviembre.

Sin embargo, para que los Aliados llegaran a la 'Isla Fortaleza' tenían que limpiar la costa sur del Escalda, la costa de Breskens, de defensores alemanes. Esto llevaría cuatro semanas de amargas y duras luchas.

Pero si bien es cierto que las pequeñas fuerzas de infantería en Walcheren poco podían hacer para proteger las baterías, también es cierto que fuerzas más grandes difícilmente habrían podido posponer por mucho tiempo la eliminación de las posiciones de artillería que estaban expuestas a un bombardeo aéreo sin obstáculos. , mar y tierra. La verdadera fuerza y ​​sustancia de la defensa alemana de Walcheren se materializó en las diversas Baterías Navales de Artillería Costera y Antiaéreas.

En marzo de 1944, los alemanes establecieron la política para defender la isla Walcheren y el sur y el norte de Beveland. En ese momento, el mariscal de campo Rommel creía que la invasión aliada debía defenderse en las playas y, como tal, ordenó que todas las divisiones costeras se colocaran dentro de una franja de 5 km de las playas a lo largo de la costa para concentrar su poder defensivo. Esencialmente, todas las tropas, también las reservas, debían estar situadas dentro de esta zona defensiva. Sin embargo, para Daser tal esquema no era práctico debido a la naturaleza de las islas bajo su mando, por lo que solicitó y recibió permiso para modificar sus defensas en consecuencia para adaptarse a las condiciones geográficas particulares de esta área. Los diques, por ejemplo, y los canales que atraviesan la región plantearon desafíos únicos.

En la isla de Walcheren, Daser colocó un anillo de tropas de 5 km que rodeó la isla según las instrucciones de Rommel en marzo. En el lado occidental de la isla North Beveland, mirando hacia el este, se construyeron puntos fuertes, mientras que en South Beveland, en las costas sur y oeste, se excavaron varias posiciones de campo. Algunas ciudades fueron designadas como puntos fuertes, como Goes, que tenía posiciones defensivas de emplazamientos de armas, búnkeres, etc. para brindarle protección total. El canal Beveland, que atraviesa el istmo y que había sido designado como una segunda línea de defensa, tenía varias posiciones defensivas excavadas que miraban hacia el este. Para protegerse contra un ataque terrestre de los aliados que atacan desde Woensdrecht o Bergen Op Zoom, se construyó otro conjunto de posiciones defensivas en el borde mismo del istmo de Beveland.

En su entrevista como prisionero de guerra, Daser describió a sus captores aliados la forma en que desplegó sus tropas:

La Brigada de Infantería 1020 manejó el Istmo desde Woensdrecht hasta el Canal Beveland; 2.º Batallón 89 Festungs Stamm a lo largo de la costa sur de South Beveland frente a West Scheldt; 1er Batallón 1019 GR en el puerto de Flushing; 2do Batallón 1019 G .R. a lo largo de la costa este de la isla Walcheren y defendiendo la calzada entre Walcheren y Beveland; 1er Batallón 89 Festungs Stamm a lo largo de la costa noroeste hasta Walcheren; 3er Batallón 89 Festungs Stamm a lo largo de la costa suroeste de Walcheren.



Daser también proporcionó detalles de las inundaciones que resultaron de la campaña de bombardeos aliados en Walcheren:

A mediados de octubre, se destruyó el muro de hormigón en la esquina noroeste de Flushing y, en ese momento, la presa estrecha de un kilómetro al suroeste de Fort Rammekens, cada uno con 500 a 600 minas aéreas con fusibles de tiempo. La inundación que se produjo inmediatamente inundó las áreas cercanas a las brechas, luego en una parte de Flushing y el distrito hasta el oeste y el este de Souburg y finalmente toda el área hasta la zanja y el muro antitanques.

Daser dio información sobre el estado de las defensas alemanas en la isla Walcheren antes del asalto anfibio aliado. Estos detalles, destacados en el apéndice de La campaña en el noroeste de Europa, Información de fuentes alemanas, Parte 3, siguen:

De acuerdo con la principal misión de combate: "Repeler cualquier ataque enemigo desde el oeste y, en particular, en combinación con la división vecina del sur para bloquear el estuario del Escalda y el puerto de Flushing", la costa oeste de Walcheren desde Vrouwenpolder hasta Fort Rammekens (ambos incluidos) se construyó "como un fuerte" en la medida de lo posible, mediante una serie de puntos fuertes de hormigón y nidos de resistencia que se reforzaron con trabajos de campo. La costa noroeste de North Beveland y la costa suroeste de South Beveland recibieron trabajos de campo ubicados principalmente entre puntos fuertes menores individuales.

Los trabajos de campo organizados para la defensa fueron: mirando al este: el istmo de Bath y una línea a unos 3 km al este de las costas occidentales del norte y sur de Beveland, mirando en ambos sentidos: el canal Walcheren al norte de Middelburg y el canal South Beveland, para todos -ronda de defensa: el pueblo de Goes.

El límite norte del 'Fortress Area Flushing' era una línea de trabajos de campo y búnkeres individuales conectados por zanjas y muros antitanque.

a) Puntos fuertes:

En los puntos principales de la costa y en la retaguardia se encontraban, alojados en una serie o grupo de cañoneras y búnkeres de hormigón, a prueba de fragmentos de proyectiles, y a prueba de proyectiles de calibres hasta 15 cm;

• todas las baterías costeras navales (a excepción de la batería de 22 cm al este de Domburg),
• tres baterías pesadas (15 cm) y algunas de las baterías ligeras de la artillería divisional [mientras se encontraban en la isla],
• casi todos los cañones antiaterrizaje, cañones antitanque, cañones de infantería y morteros en la costa,
• armas antitanque y armas de infantería pesada en la zanja antitanque,
• dotaciones de cañones y armas pesadas de infantería, observadores, puestos de radio y teléfono,
• Los puestos de mando de división, los regimientos de infantería y artillería, el Oficial Superior de Marina, la unidad naval de artillería de costa y antiaérea, una parte de las reservas, municiones y víveres.

Las paredes de los búnkeres tenían hasta un metro de espesor, mientras que los techos tenían hasta 2,5 metros. Algunos estaban cubiertos con placas de blindaje, muchos con cúpulas panzer giratorias, muchos estaban provistos de puertas panzer, todos con instalaciones de calefacción y aire acondicionado y trampas de gas (esclusas de aire). Todos los puntos fuertes estaban preparados para una defensa cercana y completa mediante trabajos de campo reforzados y estaban rodeados por enredos de alambre y cinturones de minas.

b) Nidos de Resistencia:

Se establecieron nidos de resistencia tipo fortificación de campo entre los puntos fuertes individuales y en las otras posiciones. Los nidos de resistencia estaban rodeados de zanjas y provistos de búnkeres y puestos de ametralladoras, protegidos contra astillas con barandillas de hierro, madera, piedras y tierra.

c) Obstáculos de alambre:

Todos los puntos fuertes y nidos de resistencia, así como baterías enteras y posiciones individuales para cañones y armas pesadas de infantería, fueron rodeados por alambre de 50 metros de ancho.

d) Obstáculos en alta mar que utilizaron los alemanes:

Al principio, se incrustaron pilones individuales de 20 a 30 cm de espesor, postes y rieles de hierro, luego, solo gatos triangulares de 30 cm y madera más gruesa, embutidos y sujetos con abrazaderas de hierro. Minas antitanque a prueba de agua, o granadas, se colocaron en los obstáculos. En la medida en que estaban disponibles, los cables de alambre tan anchos como un dedo se extendían entre ellos. Se instalaron cajas de concreto cargadas con minas o explosivos a diferentes alturas del suelo.

e) Zanjas Antitanque y Muro Antitanque:

Conectándose con los cursos de agua existentes, se dragó una zanja de agua desde la carretera costera desde la mitad del camino entre Flushing-Zoutelande a través de Koudekerke Klein Abeele (1,5 km al sur de Middelburg) hacia Fort Rammeken. La zanja tenía 10 km de largo, 8 a 10 metros de ancho y 1,5 a 2 metros de profundidad. A partir del final de la zanja se levantó un muro antitanque de hormigón de 1,3 km de largo, 2,5 metros de alto y 1,5 metros de ancho.

f) Obstáculos de minas:

consistía en:

• cinturones de minas alrededor de los puntos fuertes individuales y nidos de resistencia,
• líneas de minas delante de la línea principal de resistencia en la costa noroeste y suroeste de Walcheren,
• grandes campos de minas antitanque y antipersonal en la retaguardia, principalmente al este de Westkapelle. Estaban cercados y marcados con señales de advertencia,
• Campos de minas ficticias en extensiones bastante grandes de terreno en la parte trasera.

g) Obstáculos Anti Aterrizaje:

En todas las superficies aptas para el descenso de paracaidistas o tropas de desembarco aéreo, especialmente en Walcheren y South Beveland, se cavaron fuertes troncos de árboles y se golpearon firmemente a intervalos de 15 metros. Tenían entre 15 cm y 30 cm de espesor, se insertaban 1,5 metros bajo tierra y sobresalían 3 metros sobre el suelo; algunos estaban cableados y equipados con minas antipersonal o improvisadas. La madera para esto se tomó en cierta medida de las carreteras con varias hileras de árboles justo en el lugar, pero en mayor medida de las áreas boscosas al sur de Bergen op Zoom y de fuera del sector divisional. Fueron trasladados por ferrocarril, convoy de vehículos y barcos. Además de esto, el antiguo aeródromo 2 km al sur de Middelburg quedó inservible para los aterrizajes por zanjas y terraplenes.

Las instalaciones 'tipo fuerte' (construcciones de hormigón, zanjas antitanque y muro antitanque) se crearon de acuerdo con un programa de construcción del Estado Mayor de Construcción de Fortalezas en el Cuartel General del 89 Cuerpo bajo la dirección y supervisión de un Estado Mayor Especial de Construcción del División por la Organización Todt y empresas de construcción civil. Al momento de la invasión del 06 de junio de 1944, las instalaciones estaban completas en un 75%; en el momento del ataque al propio grupo de islas en octubre de 1944, se habían completado.

Todas las obstrucciones e instalaciones de campo fueron construidas por las propias tropas. Todas las minas fueron colocadas por ingenieros. El bloqueo y destrucción de los puertos y los trabajos preparatorios fueron tarea de la Armada.

Estas eran las defensas alemanas con las que los aliados tendrían que lidiar cuando comenzaran las operaciones para despejar el Escalda. Los alemanes sabían que venían los aliados y estaban listos para ellos.