Rusia y aliados vs Imperio otomano: El asedio de Pleven

Asedio de Pleven

Weapons and Warfare


 


La batalla de artillería en Pleven. La batería de cañones de asedio en el Monte Gran Duque, por Nikolai Dmitriev-Orenburgsky.



La captura del reducto de Grivitsa en Pleven, por Nikolai Dmitriev-Orenburgsky.



Fecha: 19 de julio al 10 de diciembre de 1877

Ubicación: Pleven (Plevna) en el norte de Bulgaria

Oponentes (* ganador)

* Rusos, Rumanos, Búlgaros

Otomanos

Comandantes

Rusos, Rumanos, Búlgaros: Gran Duque Nicolás; Príncipe Carlos de Rumania

Otomanos: Ghazi Osman Pasha

Aprox. # Tropas 150.000, incluidos 120.000 rusos más voluntarios rumanos y búlgaros

Otomanos: Probablemente más de 50.000

Importancia

Considerada como el derecho de nacimiento de la Bulgaria moderna, la batalla abre el camino para que los rusos avancen hacia el sur contra Constantinopla (Estambul), pero su posición aquí gana una considerable simpatía en Europa Occidental para los otomanos.

A principios de la década de 1870, el poder otomano estaba en declive, pero el imperio aún controlaba la mayor parte de la Península Balcánica. En el sur, Grecia era independiente, mientras que en el norte Rumania, Serbia y Montenegro disfrutaban del estatus de principados autónomos. En 1875 y 1876 se produjeron levantamientos en Herzegovina, Bosnia y Macedonia. Luego, a mediados de 1876, los búlgaros también se levantaron, solo para ser masacrados por los otomanos. Serbia y Montenegro luego declararon la guerra al Imperio Otomano. Rusia, derrotada en la Guerra de Crimea de 1854-1856 por una coalición que incluía a los otomanos, buscó recuperar su prestigio en los Balcanes y asegurar un puerto de aguas cálidas en el Mediterráneo. Como resultado, aumentó la preocupación de que los combates en los Balcanes pudieran conducir a una guerra europea general.

Mientras las principales potencias europeas discutían la intervención, los otomanos, liderados por Ghazi Osman Pasha, ganaban la guerra. Para el otoño de 1876 estaba claro que pronto capturarían Belgrado, la capital de Serbia. Ese octubre Rusia exigió un armisticio, que los otomanos aceptaron. Una conferencia en Constantinopla en diciembre pronto se disolvió sin resultados tangibles, y en marzo de 1877 Serbia hizo las paces con el Imperio Otomano. El sentimiento en Rusia por la intervención era entonces tan fuerte que, a pesar de las advertencias de bancarrota de su ministro de finanzas, el zar Alejandro II declaró la guerra a los otomanos en abril de 1877, comenzando la guerra ruso-turca de 1877-1878.

Debido a que los otomanos controlaban el Mar Negro con buques de guerra acorazados, resultó necesaria una invasión terrestre rusa. En la última semana de abril de 1877 dos ejércitos rusos invadieron: uno en el Cáucaso, avanzando sobre Kars, Ardahan y Erzurum, y el otro en los Balcanes. Rumania era esencial para un avance ruso por la parte oriental de la península de los Balcanes y, tras un acuerdo entre el príncipe Carlos de Rumania y Alejandro II, las tropas rusas cruzaron el río Prut (Pruth) hacia Moldavia. Los otomanos respondieron bombardeando fuertes rumanos en la desembocadura del Danubio, tras lo cual el 21 de mayo Rumania declaró la guerra al Imperio Otomano y su independencia. Serbia volvió a entrar en la guerra en diciembre. Las fuerzas irregulares búlgaras lucharon con Rusia y Montenegro permaneció en guerra, como lo había estado desde junio de 1876.

Las fuerzas rusas bajo el mando nominal del Gran Duque Nicolás, hermano del zar, cruzaron el río Danubio el 26 de junio y tomaron Svistov (Stistova) y Nikopol (Nicopolis) en el río antes de avanzar a Pleven (Plevna, Plevne), a unas 25 millas al sur. de Nikopol. Los búlgaros aclamaron a los rusos como libertadores. El general ruso Nikolai P. de Krudener, que tenía el mando real, estableció su cuartel general en Tirnovo y envió fuerzas a Tracia a través de las montañas de los Balcanes, y luego de vuelta al paso de Shipka a través de las montañas para derrotar a los otomanos. Las tropas rusas, asistidas por partisanos búlgaros, también asaltaron el valle de Maritza, aparentemente amenazando Adrianópolis.

La situación militar cambió cuando el sultán Abdul Aziz nombró a dos generales competentes: Mehemed Ali, nombrado comandante otomano en Europa, y GhazI Osman Pasha. Mehemed Ali derrotó a los rusos en el sur y los obligó a regresar a las montañas de los Balcanes con grandes pérdidas. Al norte, los principales ejércitos rusos encontraron un obstáculo formidable en las fuerzas otomanas enviadas al Danubio bajo el mando de Osman Pasha. Pronto había atrincherado a sus hombres en Pleven. Los ingenieros otomanos crearon en el valle rocoso una formidable fortaleza de movimiento de tierras con reductos, trincheras y emplazamientos de armas. El perímetro defensivo otomano de 10 millas se mantuvo a la ligera, con reservas en una ubicación central segura desde la que podían apresurarse a cualquier punto amenazado.

Los números superiores llevaron a los rusos a subestimar a su adversario. Al no poder reconocer adecuadamente las posiciones otomanas, el 19 de julio de 1877, los rusos asaltaron la parte más fuerte de la línea y, para su sorpresa, fueron rechazados con

3.000 bajas. La batalla demostró la superioridad de las ametralladoras en la defensa, ya que los otomanos estaban equipados con modernos rifles de retrocarga importados de los Estados Unidos. También disponían de artillería móvil ligera. El 30 de julio, las fuerzas rusas atacaron nuevamente y nuevamente fueron rechazadas.

Durante las siguientes seis semanas, Osman Pasha trabajó para mejorar sus defensas, mientras que los rusos exigieron que el príncipe Carlos de Rumania proporcionara mano de obra adicional. Charles estuvo de acuerdo con la condición de recibir el mando de la fuerza conjunta rumano-rusa. Confiados en la victoria, los aliados planearon un ataque desde tres lados con 110 000 soldados de infantería y 10 000 de caballería. El 6 de septiembre, 150 cañones rusos comenzaron un bombardeo preparatorio. Los movimientos de tierra otomanos sufrieron pocos daños y hubo relativamente pocas bajas de personal. El clima húmedo también benefició a los defensores.

El ataque de infantería comenzó según lo programado el 11 de septiembre. Con la presencia de Alejandro II, a la 1:00 pm cesó el fuego de artillería y la infantería comenzó su asalto. Los atacantes tomaron varios reductos otomanos y durante varios días pareció que los aliados saldrían victoriosos. Pero al tercer día los otomanos contraatacaron con éxito. Los aliados sufrieron 21.000 bajas por sus esfuerzos.

El ministro de guerra ruso, Dimitri Aleksevich Miliutin, recordó ahora al brillante ingeniero general Franz Eduard Ivanovich Todleben, quien dirigió la defensa de Sebastopol durante la Guerra de Crimea. Todleben aconsejó que Pleven fuera rodeada y su guarnición sometida por hambre. Osman Pasha, habiendo derrotado dos veces a una fuerza del doble de la suya, hubiera preferido retirarse mientras aún era posible, pero la batalla captó la atención de Europa y creó una imagen positiva de los otomanos como luchadores heroicos y tenaces. Por lo tanto, el sultán Abdul Hamid le ordenó resistir y prometió enviar una fuerza de socorro.

Los rusos comprometieron 120.000 hombres y 5.000 cañones para el asedio. También pusieron a Todleben a cargo de las operaciones de asedio. Otras fuerzas rusas al mando del general Ossip Gourko asolaron el campo, impidiendo que las columnas de suministro otomanas llegaran a Pleven desde el sur. Los rusos también derrotaron fácilmente y hicieron retroceder a la fuerza de socorro mal entrenada del sultán.

Llegó el invierno y los defensores otomanos en Pleven, escasos de municiones, pronto se vieron reducidos a la inanición. Osman Pasha sabía que su única esperanza era una fuga sorpresa. En la noche del 9 al 10 de diciembre, los otomanos construyeron puentes sobre el río Vid hacia el oeste y luego avanzaron hacia los puestos avanzados rusos. Los otomanos llevaron las primeras trincheras rusas y la lucha fue cuerpo a cuerpo. En este punto, Osman Pasha resultó herido y su caballo disparó debajo de él.

Los rumores de la muerte de Osman Pasha provocaron el pánico entre las tropas otomanas, que se rompieron y huyeron. Osman Pasha entregó Pleven y sus 43.338 defensores el 10 de diciembre. Aunque los rusos trataron bien a Osman Pasha, miles de prisioneros otomanos perecieron en la nieve en su camino hacia el cautiverio, y los búlgaros masacraron a muchos prisioneros otomanos gravemente heridos que quedaron en hospitales militares. Unas 34.000 tropas aliadas perecieron en el asedio. Con los rusos amenazando a la propia Constantinopla, en febrero de 1878 los otomanos pidieron la paz.

Rusia impuso términos severos en el Tratado de San Stefano el 3 de marzo de 1878, dejando al Imperio Otomano solo una pequeña franja de territorio en el lado europeo del estrecho. Rumania, Serbia y Montenegro se ampliaron, pero el principal cambio territorial fue la creación de una nueva gran Bulgaria autónoma, que incluía la mayor parte de Macedonia desde el mar Egeo hasta Albania. Esto convertiría a Bulgaria en el mayor de los estados balcánicos, aunque se suponía que sería dominado por Rusia. Por lo tanto, los búlgaros consideran que la Batalla de Pleven marcó el nacimiento de su nación. Sin embargo, el tratado no duró. Gran Bretaña y Austria-Hungría amenazaron con la guerra si no se revisaba el tratado, y Rusia accedió a una conferencia internacional que se reunió en Berlín en junio y julio de 1878.

Según los términos del Tratado de Berlín, Bulgaria se dividió en tres partes. Bulgaria propiamente dicha (la sección norte) se convirtió en un principado autónomo sujeto a tributo al sultán; el este de Rumelia, la parte sureste, recibió cierta autonomía; y el resto de Bulgaria fue devuelto al sultán. Rumania, Serbia y Montenegro se independizaron y Grecia recibió a Tesalia. Rusia recibió de Rumania la pequeña franja de Besarabia perdida en 1856 y el territorio alrededor de Batum, Ardahan y Kars que había conquistado en el Cáucaso, mientras que Rumania tuvo que contentarse con parte de Dobrudja. Austria-Hungría aseguró el derecho a ocupar y administrar, aunque no anexar, Bosnia y Herzegovina.

Sin embargo, la región siguió ardiendo. Durante 1912-1913 hubo dos guerras balcánicas, las cuales amenazaron con convertirse en conflictos más amplios. Luego, en junio de 1914, el asesinato del archiduque austríaco Franz Ferdinand condujo a una tercera guerra de los Balcanes que esta vez se convirtió en la Primera Guerra Mundial. La lección militar del asedio de Pleven, que las modernas ametralladoras daban superioridad a la defensa, pronto se volvería a aprender.

Referencias

Herbert, Federico William von. The Defense of Plevna, 1877. Ankara, Turquía: Ministerio de Cultura, 1990.

Kinross, Señor [John Patrick]. Los siglos otomanos: el ascenso y la caída del imperio turco. Nueva York: William Morrow, 1977.

Sumner, BH Rusia y los Balcanes, 1870-1880. Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford, 1937.