Guerra de Crimea: El orígen de "La delgada línea roja"

El Origen de la Expresión “La Delgada Línea Roja” data de la Guerra de Crimea

Nikola Budanovic || War History Online

La guerra de Crimea comenzó en 1853 y terminó tres años después, en 1856. Una coalición de fuerzas otomanas, británicas, francesas y sardas se opuso al Imperio Ruso en Crimea. El casus belli era de carácter religioso. Los rusos consideraban que los derechos de los cristianos ortodoxos en Tierra Santa, entonces bajo control otomano, estaban en peligro.

Lo que hoy se considera la verdadera razón del conflicto fue una cuestión mucho más geopolítica. A mediados del siglo XIX, el Imperio Otomano estaba perdiendo su presencia en Europa y estaba al borde del colapso. El sueño de toda la vida del Imperio Ruso fue expandirse hacia el oeste, hacia los Balcanes y el Mediterráneo.

Gran Bretaña, Francia y Cerdeña consideraron que tal cambio de poder sería demasiado peligroso para ellos a largo plazo. La coalición decidió invadir Crimea y poner fin a cualquier posible expansión rusa.

Después de un año de lucha que dio como resultado el éxito de la coalición, las fuerzas rusas se defendían contra el asedio de Sebastopol. La ciudad era la principal base naval en el Mar Negro en poder de los rusos, por lo que su captura era una prioridad para la coalición, una que muy bien podría poner fin a la guerra en Crimea.

Se envió una fuerza significativa de tropas británicas, junto con refuerzos franceses y otomanos, para asegurar la ciudad portuaria más pequeña de Balaclava, al sur de Sebastopol. La coalición estaba intentando establecer un perímetro para el asedio prolongado, ya que habían acordado que un ataque directo a la ciudad provocaría la pérdida de demasiadas vidas.

Balaclava estaba en el flanco derecho del asedio y era crucial para la cadena de suministro que se había establecido para continuar con el bloqueo. Lord Raglan estaba a cargo de las fuerzas británicas y otomanas estacionadas allí. Al principio de la campaña, demostró ser un oficial exitoso durante la Batalla de Alma, que aseguró el punto de apoyo de la coalición en Crimea.



'Marcha de flanco' aliada a la península de Quersoneso y Sebastopol, septiembre de 1854.

Al darse cuenta de que las tropas británicas estaban expuestas y de que eran demasiado pocas para ocupar tal posición, el general ruso Pavel Liprandi decidió actuar para aliviar el asedio e interrumpir la ruta de suministro de la coalición. Reunió un ejército de 25.000 hombres para enfrentarse a las fuerzas de la coalición que defendían Balaclava el 25 de octubre de 1854.

En la parte sur del frente, más de 2.500 soldados de caballería rusos descendieron en la primera línea de defensa del campamento de campo de la Brigada Ligera británica, que estaba en manos de reductos otomanos construidos apresuradamente (emplazamientos defensivos cerrados) y se desató el infierno.

Los otomanos no pudieron mantener la línea y se les ordenó retirarse a la segunda línea de defensa en poder del Regimiento 93 (Highland) de Sutherland Highlanders bajo el mando de Sir Colin Campbell. Las fuerzas rusas consistían principalmente en caballería experta que era extremadamente móvil y letal una vez que estaba en plena carga.

Alrededor de 200 montañeses se unieron a una fuerza de derrota de unos 350 turcos para formar una línea profunda de fusileros de dos hombres. Tradicionalmente, se oponía a una carga de caballería formando una línea de cuatro hombres, uno detrás de otro. La caballería rusa pensó que tenía una tremenda ventaja, ya que una línea de dos hombres no puede recargar lo suficientemente rápido mientras está cubierta por un solo bombardeo. Sin embargo, Sir Campbell tomó la decisión ya que los Highlanders estaban armados con nuevos rifles Minie que habían demostrado ser muy exitosos. La línea de coalición se estiró, pero la infantería otomana cubrió sus flancos.

400 soldados de caballería rusos, apoyados por fuego de artillería, cargaron. Según los informes, Sir Campbell gritó a sus soldados:

“No hay retirada de aquí, hombres. Debes morir donde estás.

A lo que su ayudante, John Scott, respondió:

“Sí, señor Colin. Si es necesario, lo haremos”.

Para sorpresa de los rusos, los montañeses hicieron retroceder a la caballería que cargaba, a pesar de que los otomanos habían huido. Cuando su enemigo se retiró, los hombres de la 93 quisieron iniciar un contraataque, que Sir Campbell prohibió explícitamente con el grito:

"¡93, malditos montañeses por todo ese entusiasmo!"


Un diorama de la acción en el Museo del Regimiento en el Castillo de Stirling. Foto: Kim Traynor / CC-BY-SA 3.0

Fue increíble: una fuerza que se había mantenido tan delgada con pocas posibilidades de supervivencia no solo derrotó al enemigo sino que se unió en su demanda de perseguir y aniquilar a las tropas rusas restantes.

Un corresponsal de The Times, William H. Russell, que estuvo presente en la batalla, escribió inmediatamente sobre el coraje presentado por las tropas británicas. Ilustró la escena muy vívidamente, señalando que entre la carga de la caballería rusa y la base de operaciones del regimiento británico no había nada más que una "raya roja delgada rematada con acero": la línea roja delgada del 93.

Del artículo de Russell se derivó la frase La delgada línea roja. La exitosa defensa fue elogiada en Gran Bretaña, en parte porque la costosa guerra se estaba volviendo cada vez más impopular entre el público en general.

Además, sirvió como una distracción de otro evento no tan glorioso que tuvo lugar durante la Batalla de Balaclava. La infame Carga de la Brigada Ligera tuvo lugar el mismo día. Debido a un malentendido en la cadena de mando, la Caballería Ligera intentó un asalto frontal contra una batería de artillería, que los rechazó, infligiendo enormes bajas.

Sin embargo, gracias al 93, la Línea Roja Delgada sigue siendo una expresión que representa una unidad militar poco dispersa que se mantiene firme contra un ataque abrumador.

Debido a su valentía sin igual, los soldados de las Tierras Altas recibieron más Cruces Victoria para esa batalla que en cualquier otro momento de su historia.