Guerra franco-prusiana: 13 de mayo, los prusianos cruzan el Mosa

Sedán – 13 de mayo: los alemanes cruzan el Mosa

Weapons and Warfare




Sedan, ya famosa por ser el lugar de la victoria alemana en 1870, era una pequeña ciudad de unos 12.000 habitantes, situada principalmente en el lado de las Ardenas del Mosa. Se había decidido de antemano abandonar la ciudad y destruir los puentes en caso de ataque. Los franceses defenderían el otro lado del Mosa, aprovechando los obstáculos naturales que ofrecía el río y el terreno elevado de la margen izquierda. Desde la colina boscosa de La Marfée, los defensores franceses tenían una magnífica vista sobre los alemanes del otro lado. Así, Huntziger consideraba que Sedan era el sector menos vulnerable de su línea. Su principal preocupación era que los alemanes pudieran atacar más al sureste, en las cercanías de Mouzon, con miras a tomar la Línea Maginot por la retaguardia. Para contrarrestar esta eventualidad, Huntziger había colocado sus mejores unidades en su flanco derecho. Los 17 km del sector Sedan, en su flanco izquierdo, estaban defendidos por los reservistas Serie B del 55DI. Aparte de sus deficiencias como soldados, estaban extremadamente escasos de armas antiaéreas (sólo había una batería antiaérea en toda la zona) y cuando los aviones alemanes atacaron muchos hombres sólo tenían ametralladoras y rifles para usar contra ellos. .

En la noche del 12 al 13 de mayo, la artillería francesa fue eficaz para obstaculizar los movimientos alemanes hacia el norte del Mosa, donde la llegada constante de tropas y blindados alemanes proporcionaba un objetivo fácil. Luego, a las 7 de la mañana del 13 de mayo, los aviones alemanes comenzaron a atacar las posiciones francesas. El grupo Kleist tenía a su disposición unos 1.000 aviones, la mayoría en los alrededores de Sedan. Se trataba de una concentración masiva de poder aéreo para un sector tan estrecho del frente. Durante las siguientes ocho horas, oleada tras oleada de bombarderos Stuka alemanes atacaron a los franceses en lo que fue uno de los ataques aéreos más intensos hasta el momento en la historia militar. Aunque estos ataques causaron poco daño a los búnkeres y posiciones de armas franceses, tuvieron un efecto devastador en la moral.

Hacia las tres de la tarde, después de este prolongado bombardeo, los alemanes iniciaron su intento de cruzar el Mosa. Guderian planeó utilizar sus tres divisiones para un ataque en tres frentes. La 10.ª División Panzer debía cruzar por la izquierda y, una vez cruzado el río, asegurar el terreno elevado de las alturas de Marfée sobre el pueblo de Wadelincourt. La travesía fue difícil. Para llegar a la orilla del río y botar sus botes neumáticos, las tropas alemanas tuvieron que vadear prados inundados, ofreciendo siempre un objetivo privilegiado a las tropas francesas que defendían las alturas de Marfée. La mayoría de los barcos fueron destrozados a tiros antes de que pudieran arrojarlos al río. Si los alemanes lograron afianzarse en la otra orilla, este éxito se debió sobre todo a la iniciativa de unos pocos individuos. Entre ellos se encontraba el sargento Rubarth y su escuadrón de ingenieros de asalto. Habiendo logrado cruzar el río, con su bote a flote sólo precariamente debido al peso del equipo que llevaba, pudieron apresurarse hacia los búnkeres franceses con sorprendente facilidad. Como el propio Rubarth describió los acontecimientos más tarde:

En un violento ataque Stuka, la línea defensiva enemiga es bombardeada. Con el lanzamiento de la última bomba a las 15.00 horas, avanzamos y atacamos con la infantería. Inmediatamente recibimos un fuerte fuego de ametralladora. Hay víctimas. Con mi sección llego rápidamente a la orilla del Mosa a través de un bosque. . . . Las ametralladoras enemigas disparan desde el flanco derecho a través del Mosa. . . . El bote de goma se mueve sobre el agua. . . . Durante el cruce, los disparos constantes de nuestras ametralladoras golpean al enemigo, por lo que no se produce ninguna baja. Aterricé con mi bote inflable cerca de un pequeño y fuerte búnker y junto con el cabo Podszus lo dejé fuera de combate. . . . Tomamos el siguiente búnker por detrás. Disparo una carga explosiva. En un momento la fuerza de la detonación arranca la parte trasera del búnker. Aprovechamos la oportunidad y atacamos a los ocupantes con granadas de mano. Después de una breve pelea, aparece una bandera blanca. . . . Alentados por esto, nos lanzamos contra dos pequeños bunkers adicionales, que sabemos que están a unos 100 metros a nuestra mitad izquierda. Al hacerlo nos movemos por una zona pantanosa, de modo que temporalmente debemos permanecer en el agua hasta la cadera.

Al final, Rubarth y sus hombres lograron destruir siete búnkeres. No había señales de las tropas francesas de "intervalo" que deberían haber estado protegiendo los flancos de los búnkeres pero que posiblemente se habían protegido de los bombarderos alemanes. Por la tarde, Rubarth, después de haber sufrido seis bajas de sus once hombres originales, había llegado al terreno sobre Wadelincourt. Por este logro recibió más tarde la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

El sector más vital del punto de cruce de Sedan fue asignado a la 1.ª División Panzer, que debía cruzar por el pueblo de Glaire, justo al oeste de Sedan, en la base de una pequeña península formada por un bucle en el río. Cuando las tropas arrojaron cientos de botes de goma al río y saltaron tras ellos, muchos murieron por disparos franceses, pero suficientes llegaron al otro lado para atacar las defensas francesas. Resultados particularmente espectaculares obtuvieron las tropas del 1.er Regimiento de Infantería alemán, comandado por el teniente coronel Hermann Balck. Balck, un duro veterano de la Gran Guerra, en la que había sido herido cinco veces, era un comandante excepcionalmente inspirador que iba a poner fin a la guerra como general de un grupo de ejércitos. Tras lograr cruzar el río, Balck y sus hombres encontraron cuatro búnkeres franceses en su camino. Pasaron por alto uno; otros dos sucumbieron con relativa facilidad (y de hecho pueden haber sido abandonados por sus defensores); y el cuarto resistió unas tres horas. A las 7 de la tarde, los hombres de Balck habían cubierto los 2,5 kilómetros desde el Mosa hasta el castillo de Bellevue; tres horas más tarde habían llegado al pueblo de Cheveuges, unos 3 kilómetros más al sur. Ya a las 17.30 horas, la presencia alemana en la margen izquierda fue suficiente para que los ingenieros comenzaran a construir un puente; mientras tanto, las balsas transportaban equipos; A las 23:00 horas estaba listo un puente capaz de soportar un peso de 16 toneladas y los primeros tanques comenzaron a cruzar.

De las tres divisiones alemanas en Sedan, fue la segunda, que tomó el lado derecho del ataque en el pueblo de Donchery, la que tuvo la tarea más difícil de cruzar. Los alemanes fueron objeto de un intenso fuego de artillería francesa desde la orilla opuesta. La mayoría de los barcos fueron destruidos y sólo un oficial y un hombre lograron cruzar. Ambos rápidamente nadaron de regreso. Sólo cuando la 1.ª División hubo establecido un punto de apoyo en el otro lado fue posible que elementos de la 2.ª División cruzaran alrededor de las 22.00 horas. No fue posible empezar a construir un puente hasta las 9.00 horas de la mañana del 14 de mayo, y los franceses continuaron. El fuego de artillería significó que tardó 20 horas en completarse. Sin embargo, una vez completamente cruzado el río, la 2.ª División Panzer asumiría una importancia estratégica importante, ya que se encontró atacando directamente la bisagra entre el 9.º y el 2.º ejércitos franceses.

Al final del día (13 de mayo), los alemanes habían logrado cruzar Sedan por tres lugares. A pesar de los focos de feroz resistencia, la defensa francesa en general, debilitada por el bombardeo aéreo, no fue impresionante. Durante la tarde, algunos soldados del 55DI habían comenzado a huir de sus posiciones. Por la noche esto se convirtió en un pánico generalizado. Además de cruzar por Sedan, los alemanes habían traspasado el Mosa en otras dos localidades. De hecho, las primeras tropas alemanas que cruzaron el río el 13 de mayo no lo hicieron en Sedan sino en el pequeño pueblo de Houx, a unos 4 kilómetros al norte de Dinant. Tropas de la 7.ª División Panzer de Rommel habían cruzado sigilosamente de noche a lo largo de una antigua presa que conectaba una isla con las dos orillas del río. Esta esclusa no había sido destruida por los franceses por temor a que bajara excesivamente el nivel del río. Así, algunos de los soldados de Rommel estaban al otro lado del Mosa en las primeras horas del 13 de mayo.

El principal ataque de las tropas de Rommel se produjo esa misma mañana. Les ayudó el hecho de que dos de las divisiones de Corap, la 18DI y la 22DI, aún no estaban completamente en posición. Ninguno de los dos estaba motorizado. La 22DI tuvo que recorrer 85 km a pie para llegar al Mosa y no llegó allí hasta el 13 de mayo, después de tres marchas nocturnas consecutivas. En cuanto al 18DI, al que todavía le quedaba un poco más de avance, la planificación francesa sólo había requerido que estuviera completamente instalado en la mañana del 14 de mayo. Las tropas que estaban en posición el 13 de mayo estaban cansadas de la marcha y cuatro batallones aún no habían llegado. Además, el paso de Houx se encontraba en el cruce de estas dos divisiones. A pesar de todas estas debilidades, los defensores franceses lucharon duro y los alemanes tal vez no hubieran logrado cruzar si no hubiera sido por el inspirador liderazgo y el ingenio de Rommel. Rommel ordenó que se incendiaran casas aguas arriba del punto de cruce para crear una cortina de humo. Cuando los ingenieros alemanes parecieron momentáneamente nerviosos por el fuego de ametralladora procedente del lado francés del río, Rommel llamó a tanques para que proporcionaran fuego de cobertura. Al responder, los franceses se vieron perjudicados por la escasez de armas antitanques. En un momento dado, el propio Rommel tomó el mando directo de un batallón y cruzó el Mosa en uno de los primeros barcos, uniéndose a los hombres que estaban allí desde primera hora de la mañana.

El más difícil de los tres cruces alemanes el 13 de mayo fue el emprendido por el XLI Cuerpo Panzer de Reinhardt en Monthermé (a unos 32 km al norte de Sedan). Aquí el Mosa corre más rápido que en Sedan y los acantilados caen hasta el río. En el lado oeste, donde Monthermé se encuentra en un pequeño istmo, el terreno vuelve a subir abruptamente. Esto proporciona una excelente posición defensiva. A finales del 13 de mayo, los alemanes habían cruzado el río pero sólo consiguieron establecer una pequeña cabeza de puente. Los defensores franceses, que eran tropas regulares, lucharon duro y los alemanes aún no podían cruzar el río con tanques.

Así pues, al final del día se habían establecido tres cabezas de puente alemanas: una de unos cinco kilómetros en Sedan, otra de menos de tres kilómetros en Houx y otra de apenas 1,5 kilómetros en Monthermé. Por fin los franceses se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Al llegar a las 3 de la madrugada del 14 de mayo, con Doumenc, al cuartel general de Georges, el general Beaufre fue testigo de la desesperación del Alto Mando francés:

La habitación apenas estaba medio iluminada. El mayor Navereau repetía en voz baja la información que llegaba. Todos los demás guardaron silencio. El general Roton, jefe del Estado Mayor, estaba tumbado en el sillón. El ambiente era el de una familia en la que ha habido una muerte. Georges se levantó rápidamente y se acercó a Doumenc. Estaba terriblemente pálido. ¡Nuestro frente ha sido roto en Sedan! Ha habido un colapso. . .' Se arrojó sobre una silla y rompió a llorar.

Fue el primer hombre que vi llorar en esta campaña. Por desgracia, habría otros. Me causó una impresión terrible.