SGM: Operación Reservist en África del Norte (1/2)

Operation Reservist: Cuando los aliados fueron aniquilados por los soldados franceses de Vichy

Nikola Budanovic - War History Online


Soldados estadounidenses desembarcan cerca de Argel.

Después de la caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial, se estableció un régimen títere, con su centro administrativo en la ciudad de Vichy, declarándose el Gobierno de Francia de Vichy. El ejército colonial francés no estaba aliado con el Eje, pero se oponían a cualquier intento de los Aliados de apoderarse de cualquier parte del Imperio francés. Los Aliados necesitaban usar el territorio francés en el norte de África para asegurarlo contra las potencias del Eje y también para ayudarles a derrotar a Afrika Korps.

La campaña de los aliados en el norte de África francesa se puso en marcha con el lanzamiento de la antorcha de la operación en gran escala, el 8 de noviembre de 1942. Una de las operaciones que participaron en la invasión aliada fue la Operación Reservista - ataque directo al puerto del puerto de Argelia De Orán, bajo control francés de Vichy.


La Operación Reservist fue parte de la Operación Torch. No es el Equipo de Trabajo del Centro, lugar de destino de la Operación Reservist.

Sería el acto final de una operación naval y de aterrizaje combinada mucho más compleja en la costa mediterránea de Argelia. El objetivo era neutralizar la defensa costera y rodear la ciudad de Orán, cortándola así de las tropas de refuerzo de otros puestos avanzados del interior. La división de Orán era 10.025 fuerte, pero las tropas fueron dispersadas alrededor de la zona. Además de asegurar el puerto, el objetivo era capturar unos 31 buques de guerra franceses (la mayoría de ellos no funcionales) estacionados en el puerto.

La ciudad fue defendida por cañones costeros pesados ​​de 7.6 y 9.4 pulgadas y guarnecida con 4.000 tripulantes navales, incluyendo los equipos antiaéreos.

En la víspera del 8 de noviembre, se reunieron las condiciones para iniciar la Operación Reservista con las tres playas de Arzew, Mersa Bou Zedjar y Les Andalouses, al este y al oeste de la ciudad. Ellos fueron establecidos para aterrizar desde el HMS Walney, que, junto con el HMS Hartland estaba allí para proporcionar apoyo de artillería.


Puerto de Orán. En la Operación RESERVIST, los cortadores británicos Walney y Hartland llevaron a cientos de soldados estadounidenses a las defensas francesas antes del amanecer del 8 de noviembre. La entrada del puerto es visible en el centro superior de esta fotografía, tomada seis meses después.

Los Aliados estaban completamente seguros de que el elemento de sorpresa les daría la ventaja que necesitaban para asumir rápidamente la ciudad con poca o ninguna resistencia. También contaron con la rendición de los franceses, ya que los Aliados con la ayuda del general Charles De Gaulle del Ejército Libre francés estaban en un proceso de asimilación de las fuerzas de Vichy en sus propias filas a través de la propaganda y la persuasión.

La Fuerza de Tarea de Comando puso en marcha un grupo de aterrizaje formado por 393 hombres alistados en el 3er Batallón, 6to Regimiento de Infantería Blindada, que se unió con una unidad especial anti-sabotaje que debía desembarcar a través de canoas. La operación fue conducida por el capitán Frederic T. Peters, que era un oficial jubilado de la marina de Britsh. Él se ofreció para esta misión y fue colocado a bordo del en el HMS Walney.


El capitán Frederick Thornton Peters, HMS WALNEY, otorgó a la Cruz Victoria por su parte en la operación RESERVIST, un intento de capturar Puerto de Orán, Argelia y evitar que fuera puesto en acción por su guarnición francesa de Vichy durante los desembarcos aliados en el norte de África, 8 de noviembre de 1942.

La operación no pudo haber comenzado en peor momento - el 8 de noviembre, a las 2.45 de la mañana, justo después de que los franceses sonaran la alarma general y estuvieran ansiosos por enfrentar a sus oponentes. El grupo de trabajo recibió órdenes de disparar sólo si era necesario, porque aún contaban con la rendición de los defensores.

Pero los franceses hicieron lo contrario de lo que se esperaba. Dispararon proyectiles en dirección al HMS Walney, dañándolo gravemente mientras el barco intentaba cargar el extremo oriental del puerto. Pasó a través de la línea de tiro costera que cambió su atención en el HMS Hartland, siguiendo detrás. Al llegar al puerto, Walney encontró un destructor francés.



HMS Walney

Walney trató de atacar al destructor, sólo lo raspó y los franceses dispararon sus armas a la cubierta de los barcos aliados, llenos de soldados esperando para desembarcar, causando muchas bajas. Después de este encuentro, el HMS Walney trató de maniobrar hacia el oeste, pero se enfrentó con el fuego pesado desde la costa. Los fuegos ardieron. Las municiones se encendieron.

Las armas del barco estaban fuera de acción. Todos menos uno de los oficiales del puente habían sido asesinados. Las valerosas tropas y su comandante, el coronel Marshall, mantuvieron fuego de armas pequeñas, algunas hasta que cayeron y otras hasta que finalmente recibieron órdenes, gritó de hombre a hombre, para abandonar el barco. En última instancia HMS Walney fue abandonado y dejó semi-sumergido en el extremo oeste del puerto.