Incas: Descifran los khipus como registros contables

Un licenciado de Harvard descifra el código de una cuerda inca anudada utilizada como 'una antigua hoja de cálculo de Excel'

CBC



Manny Medrano, a la derecha, sostiene un modelo de los nudos khipu que los incas usaban para llevar registros. Su profesor, Gary Urton, se sienta en el fondo. (Jon Chase / Universidad de Harvard)

En lugar de festejar durante las vacaciones de primavera, el estudiante de Harvard Manny Medrano se quedó en el campus y descifró el significado de un antiguo khipu inca.

Khipus son dispositivos de cuerda anudados utilizados por los incas para registrar información como censos y registros impositivos.

"Durante aproximadamente cien años, los investigadores han entendido que muchos de estos artefactos, hay aproximadamente 1.000 de estos khipus todavía en existencia hoy en día, codifican datos matemáticos", dijo Medrano, de 21 años, a la anfitriona invitada de As It Happen, Helen Mann.

"Algo así como una antigua hoja de cálculo de Excel".

Pero Medrano descubrió que las cuerdas pueden, de hecho, contener mucho más que solo números.

Su complejo sistema de color, dijo, parece representar también información narrativa más compleja como nombres, geografía e historia.

Sus hallazgos serán publicados en la edición de enero de la revista Ethnohistory.

'Un Rosetta khipu, si quieres'

Todo comenzó cuando el estudiante de matemáticas tomó una clase de arqueología con Gary Urton, presidente del departamento de antropología de Harvard y experto en estudios precolombinos.

Urton contó a la clase acerca de un descubrimiento reciente de seis khipus que parecía coincidir con la información recopilada en un censo escrito español de 132 aldeanos indígenas en un valle costero peruano.


Se representa un modelo de nudos inca khipu. Solo quedan alrededor de 1,000 de estos dispositivos de cadenas de mantenimiento de registros en el mundo. (Jon Chase / Universidad de Harvard)

Al comparar el khipus con el documento, Urton esperaba descifrar más el significado detrás de las cuerdas anudadas.

"Lo que hemos estado buscando en esos aproximadamente cien años de investigación ha sido tratar de encontrar una coincidencia -una Rosetta khipu, si se quiere- entre un documento en español y un conjunto de estos artefactos anudados", dijo Medrano.

Momento Eureka

Medrano se ofreció voluntario para ayudar con la investigación durante sus vacaciones de primavera.

Entonces, un día, solo en su dormitorio, tuvo su momento Eureka.

No solo los nudos se alinearon con los números en el censo escrito, sino que los colores parecían representar los nombres de los aldeanos.

"El juego de combinación que estaba sucediendo aquí era tratar de contar y comprender cuántos Felipes hay, cuántos Joses, y luego ver si hay una coincidencia entre eso y alguna forma de construcción de estos khipus".

 "Se trata de revertir y retroceder en el curso de la historia, en el sentido de que los ganadores siempre lo han escrito, y esta es una oportunidad para revertir ese camino".
- Manny Medrano, estudiante de Harvard

Además, sospecha que el estilo y la dirección de los nudos pueden indicar otra información sobre los aldeanos, como su clase y su estado en la sociedad.

"Así que estas no eran caras anónimas a las que nos enfrentamos", dijo.

"En cambio, lo que tal vez estamos viendo es un documento censal en cadenas y nudos que podría codificar e identificar y categorizar a estos aldeanos".

Reescribiendo el historial

Desde entonces, Medrano cambió su menor a la arqueología y planea presentar una tesis el próximo año que combina las matemáticas aplicadas y los componentes arqueológicos de su investigación.

"Estamos entrenados desde una edad temprana en que las matemáticas y el lenguaje son dos mundos discretos, y estos artefactos realmente rompen ese límite", dijo.

Pero lo que realmente lo entusiasma es la oportunidad de aprender más acerca de la historia de los incas tal como se les contó desde su propia perspectiva.

"Fue un momento de gran descubrimiento, pero también un momento de realización de estos estudios y este campo es algo mucho más grande que yo o una sola persona", dijo.

"Porque se trata realmente de revertir y retroceder en el curso de la historia en que los ganadores siempre lo han escrito, y esta es una oportunidad para revertir ese camino".