Casi 2 millones de africanos fueron arrastrados a la Primera Guerra Mundial, su recompensa fue aún más colonización
La conquista anglofrancesa de Togoland muestra un regimiento Gold Coast en la marcha, Togoland (ahora Togo) y Camerún fueron dos colonias alemanas en África. En agosto de 1914, una fuerza combinada británica y francesa conquistó Togoland y estableció un protectorado conjunto, mientras que otro anglo-francés la fuerza invadió Camerún, pero aquí las fuerzas alemanas no se rindieron hasta el 4 de marzo de 1916, Camerún fue dividido en colonias separadas francesas y británicas.
Por siempre en la marcha. (Popperfoto / Getty Images)
Jackie Bischof | Quartz
Puede ser difícil comprender con qué facilidad África ha sido borrada de la historia mundial. Un ejemplo poderoso es su participación en la Primera Guerra Mundial, que ha sido prácticamente olvidada, a pesar del hecho de que aproximadamente 2 millones de africanos fueron arrastrados al conflicto como soldados, trabajadores y personal, tanto en Europa como en África, según los historiadores.
La "Gran Guerra" fue provocada por el asesinato del Archiduque Franz Ferdinand, hace 104 años (28 de junio) y terminó hace 100 años este noviembre. La mayoría de la gente conoce lo básico: que la guerra duró cuatro años, se libró en gran parte entre las potencias europeas, vio la muerte de más de 16 millones de personas y finalmente condujo al ascenso de Adolf Hitler y, finalmente, la Segunda Guerra Mundial.
Pero lo que rara vez se discute es el despliegue de cientos y miles de africanos no solo en los campos de batalla europeos, sino en casa, en una batalla por el poder sobre las colonias africanas.
"Todas las potencias coloniales promovieron la idea de una 'misión civilizadora europea', es decir, llevar el estado de derecho, el orden, la estabilidad y la paz a África", escribe Daniel Steinbach para el British Council. "Sin embargo, en agosto de 1914, mostraron poca vacilación antes de convertir ... a África en un teatro de guerra".
Esta parte oculta de la historia es el tema de un nuevo espectáculo épico del artista sudafricano William Kentridge titulado "La cabeza y la carga". Con un reparto internacional, el espectáculo se estrenará en el Tate Modern de Londres el próximo mes y en el Parque de Nueva York Avenue Armory en diciembre. El título de la obra es un giro en un proverbio ghanés, "la cabeza y la carga son los problemas del cuello", y se refiere a la carga soportada por los porteadores en el esfuerzo de guerra cuando se marcharon de sus hogares en busca de fuerzas que buscaran controlar ellos.
A diferencia de los combates en Europa, que tuvieron lugar principalmente en las trincheras, la guerra en África tuvo lugar en largas extensiones de tierra. La falta de carreteras y ferrocarriles, combinado con el hecho de que la mayoría de los caballos fueron víctimas de la mosca tsetsé, llevó a las fuerzas alemanas, francesas y británicas a utilizar porteadores africanos -cuatro a cada soldado- para llevar suministros y piezas de maquinaria. Se estima que 300,000 porteadores murieron en el camino, según la historiadora Kathleen Bomani.
"The Head and the Load" coloca a un conjunto internacional de actores, cantantes, músicos y artistas de performance en un escenario masivo y alargado, moviéndolos en una procesión entre un diseño casi surrealista de escaleras y plataformas giratorias, y en un contexto de proyecciones de películas y animaciones stop-motion exclusivas de Kentridge. La obra también aborda la participación a veces voluntaria de África en la guerra como una forma de demostrarlo. "Para mí, la Primera Guerra Mundial encapsula, comprime y calienta a una temperatura determinada todas las paradojas y contradicciones del colonialismo", dice Kentridge.
Puede que este haya sido un momento olvidado en la historia, pero la interacción repentina y violenta entre europeos y africanos también tuvo un profundo impacto en el futuro de África. Mientras que algunos africanos lucharon voluntariamente, muchos otros resistieron su despliegue y la forma brutal en que fueron tratados. Los poderes coloniales tomaron nota.
Después de la guerra, a pesar de sus esfuerzos, a los africanos se les negó su solicitud de representación en el Tratado de Versalles. Las colonias africanas de Alemania se dividieron entre las potencias europeas, lo que convirtió a Gran Bretaña y Francia en fuerzas dominantes en el continente. La división impactó a millones de personas, en países como Ruanda, Togo, Camerún, Namibia y Sudáfrica, y tendría un efecto dominó en las próximas décadas.
"Fundamentalmente, la Primera Guerra Mundial aceleró el proceso de cambio político y económico en el África colonial", escribe Richard Rathbone en el Journal of African History (pdf). "Fue un período en el que un mundo colonial mayoritariamente azaroso se convirtió en un asunto cada vez más centralizado. En muchos sentidos, la Guerra marcó el período en el que la "pacificación" de los críticos africanos y metropolitanos del colonialismo termina y comienza el dominio colonial propiamente dicho ".
Más de un millón de soldados africanos -los "veteranos olvidados" - seguirían luchando por los poderes coloniales en la Segunda Guerra Mundial.
Coincido con el segundo párrafo del título, pero no con el primero. Los pobres africanos no fueron mano de obra africana, fueron carne de cañón. Triste destino el de tener que matar y/o morir por los mismos tipos que te someten al colonialismo y a la explotación de todo tipo.
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