Las drogas y el alcohol en la guerra

Las guerras se pelean raramente sobrios

Una breve historia del uso militar de drogas.


Wes O Donnell | War is Boring


En la parte superior, los soldados estadounidenses fuman marihuana de una escopeta en 1970.

Aunque ese fue el caso a lo largo de la mayor parte de la historia de la humanidad, parece inconcebible que los militares estadounidenses de hoy en día utilicen drogas para mejorar el rendimiento a fin de obtener una ventaja frente a los adversarios formidables de nuestra nación.

Pero puede que te sorprendas.

Algunos de los primeros ejemplos de uso explícito de drogas se encuentran en la Odisea de Homero, la historia de un veterano de la guerra de Troya que se abalanza en el Egeo. El cannabis y el opio, el equivalente jónico del LSD, tientan a Odiseo y su equipo en casi cada paso de su viaje de 10 años.

Durante 1,000 años, el alcohol fue probablemente el motivador farmacológico más popular de los luchadores jóvenes. Los gobiernos racionaron el "valor líquido" para hacer más soportables los combates y también para aliviar el aburrimiento que acompaña a la guerra.

Los guerreros romanos bebían vino. La Royal Navy emitió ron. El Ejército Rojo tenía vodka y los alemanes bebían cerveza.

Incluso el joven gobierno estadounidense emitió alcohol durante la Guerra Civil. Whisky, por supuesto.

En su reciente libro Blitzed: Drugs in the Third Reich, el autor Norman Ohler describe una máquina de guerra nazi que estaba llena de "cocaína, opiáceos y, sobre todo, metanfetaminas, que eran consumidos por todos, desde obreros de fábricas hasta amas de casa y soldados alemanes. ”

Pero los nazis no eran la única potencia europea que buscaba crear súper soldados a través de la farmacología creativa.

Gran Bretaña fue un ejemplo. Esta nación conmemora con orgullo la Segunda Batalla de El Alamein en el norte de África. El 8vo ejército del general Bernard Montgomery ganó una victoria decisiva contra los alemanes allí y envió a las tropas del mariscal de campo Erwin Rommel a un retiro en Túnez.

Montgomery distribuyó 100,000 tabletas de anfetaminas a sus tropas justo antes de la batalla.

Sin embargo, la infantería aliada no era la única beneficiaria. Los pilotos estadounidenses de bombarderos a menudo tenían tabletas de Benzedrine ("bennies") en sus kits de emergencia para los momentos en que estar especialmente alerta era una cuestión de vida o muerte.



Ración de ron arriba. Foto via Wikipedia

El uso desenfrenado de drogas ilícitas durante la guerra de Vietnam es bien conocido. Según un informe del Departamento de Defensa, el 51 por ciento de las fuerzas armadas fumaba marihuana, el 31 por ciento usaba drogas psicodélicas como el LSD, la mescalina y los hongos de psilocibina y un 28 por ciento adicional consumía drogas fuertes como la cocaína y la heroína.

Según The Atlantic, las unidades de reconocimiento de largo alcance "que se infiltraron en Laos para una misión de cuatro días recibieron un kit médico que contenía, entre otros artículos, 12 tabletas de Darvon (un analgésico suave), 24 tabletas de codeína (un analgésico opioide) Y seis pastillas de Dexedrine. Antes de partir para una expedición larga y exigente, a los miembros de las unidades especiales también se les administraron inyecciones de esteroides ".

En la Batalla de Mogadiscio de 1993, los combatientes somalíes bajo el señor de la guerra Mohamed Farrah Aidid masticaron una planta llamada khat, conocida localmente como "qaad" o "jaad". Sus efectos incluyen una sensación de bienestar, alerta mental y emoción.

En las conversaciones que tuve con los Rangers del Ejército que lucharon en Mogadiscio, me dijeron que el uso de khat era a menudo la razón por la cual los somalíes se lanzaron a la batalla en un número tan grande, a pesar de sus grandes bajas.

El modafinilo es un medicamento que promueve la vigilia similar a las anfetaminas, pero sin muchos de los efectos secundarios. La droga se hizo popular después del lanzamiento de la película "Limitless" de Bradley Cooper de 2011. En esta película, un hombre toma una píldora que "desbloquea" partes de su cerebro que antes no se utilizaban, lo que lo convierte en la persona más inteligente del planeta.

La píldora ficticia en la película, NZT-48, se basó en el modafinil, que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha estado publicando abiertamente para los pilotos desde el 2003. El modafinil está disponible en los Estados Unidos solo con receta médica, y con frecuencia se usa fuera de etiqueta para la cognición mejora.

En un informe reciente de ABC News, los científicos privaron a 16 sujetos sanos de sueño durante 28 horas. Se esperaba que los sujetos durmieran a partir de las 11:00 a.m. a las 7:00 p.m. Durante cuatro días y quédate despierto cada noche. Los que tomaron modafinilo tuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que los que tomaron un placebo. Algunos de los participantes pudieron permanecer despiertos durante más de 90 horas.

El gobierno francés admite haber emitido modafinil para sus tropas de la Legión Extranjera. Los ministerios de defensa indios y británicos aprobaron el modafinilo para sus respectivas fuerzas armadas. El gobierno canadiense también informa que el modafinil es utilizado por sus astronautas en misiones a largo plazo a bordo de la Estación Espacial Internacional.

En cuanto al ejército estadounidense, el modafinil ha sido aprobado para ciertas misiones de la Fuerza Aérea como una "píldora para el control de la fatiga". El uso de dextro-anfetamina ya no está aprobado, de acuerdo con una Instrucción de la Fuerza Aérea emitida por el Comando de Operaciones Especiales.

¿En qué momento no es ético emitir medicamentos de grado farmacéutico que mejoran el rendimiento a los combatientes estadounidenses? En el caso de una "guerra total" en la que la supervivencia de nuestra nación está en juego, me imagino que haríamos cualquier cosa para ganar.

Sin duda, muchos de los adversarios de nuestra nación están experimentando nuevas formas de aumentar la letalidad de sus tropas. Por lo tanto, parece que estamos experimentando una especie de carrera de armamentos de bajo perfil en el ámbito de la modificación y mejora química que es en gran medida desconocida para los contribuyentes estadounidenses.

A medida que la tecnología médica mejore, esta práctica de dispensación solo aumentará en frecuencia y quizás en letalidad. El modafinilo es ciertamente una droga más segura y menos adictiva que las anfetaminas en el corto plazo.

El problema, porque siempre hay un problema, es que lleva años de investigación clínica determinar si un medicamento tiene riesgos para la salud a largo plazo. Los investigadores admiten que no están seguros de cómo el modafinilo hace lo que hace dentro del cerebro.

Tampoco están seguros de cuáles son los efectos secundarios a largo plazo, si los hay, y qué tan graves podrían ser.