El camino hacia el Cáucaso
Weapons and WarfareStalingrado se convirtió en un símbolo de la resistencia rusa, de la capacidad alemana. También tuvo un importante significado estratégico. Si los alemanes hubieran atravesado el Volga, se habrían cortado a través de las líneas de comunicación rusas, para el petróleo y para el transporte. Stalingrado no fue una búsqueda completamente fácil por parte de Hitler, pero se convirtió en una enorme importancia psicológica. Ambos bandos en este horroroso combate cofre a cofre no pudieron ser desbloqueados. Por un lado, parecía que había que destruirlo y el otro se convirtió en vencedor. Tenía la calidad de una lucha titánica, la importancia política que tanto Hitler como Stalin atribuían a Stalingrado era inmensamente significativa.
Pasos exploratorios: Julio de 1940 - Septiembre de 1942
Para Hitler, el petróleo del Cáucaso siempre había sido uno de los principales atractivos de Rusia. Mencionó la necesidad de apoderarse de los campos petroleros de Bakú el 31 de julio de 1940, durante una de las discusiones iniciales de su plan para invadir la Unión Soviética. En la primavera de 1941, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas activó el llamado Cáucaso del Destacamento de Petróleo con el propósito de apoderarse de los campos petroleros. En ese momento, los alemanes esperaban que su avance hacia el Cáucaso fuera tan rápido que los rusos no pudieran dañar severamente los pozos de petróleo, y las tablas de organización y equipo del destacamento de petróleo se establecieron en consecuencia.El siguiente paso en esta dirección fue la preparación de la Directiva No. 32, distribuida por el Alto Mando de las Fuerzas Armadas entre los tres servicios el 11 de junio de 1941-11 días antes del inicio de la Operación BARBAROSSA. Esta directiva contemplaba un viaje desde el Cáucaso a través de Irán como parte del plan para la continuación de las operaciones contra el Imperio Británico luego de la derrota de los soviéticos. En ese momento, las fuerzas expedicionarias alemanas debían activarse en el Cáucaso y enviarse a través de Turquía y Siria a Palestina y a través de Irak a Basora. La misma directiva también visualizó el uso del movimiento de liberación árabe contra los británicos en el Medio Oriente, y se designó al Personal Especial F para iniciar y coordinar las actividades militares y subversivas correspondientes.
Unos días después, el 16 de junio de 1941, la contrainteligencia alemana presentó al Alto Mando de las Fuerzas Armadas un plan para asegurar los campos petroleros del Cáucaso tan pronto como se manifestara la desintegración interna de la Unión Soviética. Un núcleo de 100 georgianos, entrenados por agentes de contrainteligencia alemanes en sabotaje y tácticas de revuelta, existía en Rumania. Estos georgianos tendrían que ser llevados a los campos petrolíferos por transporte marítimo o aéreo tan pronto como las fuerzas terrestres alemanas se acercaran a la región del Cáucaso. En una vena algo optimista, el plan previó el empleo de los georgianos en dos o tres semanas después del Día D.
El 24 de julio de 1941, la División de Operaciones del Ejército redactó un memorando sobre la conducción de las operaciones después de la conclusión de la Operación BARBAROSSA. Con respecto al Cáucaso, se anticipó que los británicos tomarían y bloquearían esta área tan pronto como los alemanes se acercaran al Mar de Azov. Se creía que las primeras concentraciones de tropas británicas tenían lugar a lo largo de la frontera norte y este de Irak. Debido a las dificultades del terreno, una ofensiva alemana desde las laderas del sur del Cáucaso a través de Irán hacia Irak no pudo ejecutarse antes de la primavera de 1942. Mientras tanto, se recopilaron datos sobre el Cáucaso; se elaboró una lista de turistas alemanes, que habían escalado las montañas del Cáucaso durante los últimos años y conocían el terreno y las condiciones meteorológicas, y se examinaron cuidadosamente los libros que trataban los mismos temas.
A principios de agosto, el personal de operaciones navales de Alemania presentó una estimación de la probable reacción de la flota soviética del Mar Negro en caso de una penetración alemana en el Cáucaso. Se creía que la flota podía obstaculizar seriamente las operaciones manteniendo el camino costero y el ferrocarril entre Tuapse y Sukhumi bajo fuego. Entre los barcos soviéticos adecuados para tales operaciones había un acorazado, seis cruceros y 15 modernos más cinco destructores obsoletos. En el área del Mar Negro, la Marina alemana no tenía unidades capaces de detener o perturbar los movimientos de la flota soviética. Las baterías costeras serían de uso limitado; incluso si llevaban a los barcos soviéticos más lejos de la costa, estos últimos seguirían estando al alcance de la costa. La protección de la fuerza aérea era el único medio eficaz de salvaguardar el tráfico costero.
A fines de septiembre, los informes de los agentes y las interceptaciones de radio indicaban que los rusos tenían de cinco a seis divisiones en el Cáucaso y tres en Irán. Se estimó que las tropas británicas que ingresan a la Unión Soviética tardarían tres semanas en llegar de Irán al Cáucaso y cuatro semanas a Crimea.
EL PRIMER PLAN PARA UNA OPERACIÓN DEL CAUCASO: OCTUBRE DE 1941
En octubre de 1941, la División de Operaciones del Alto Mando del Ejército elaboró el primer plan detallado para una operación en el Cáucaso. El alcance de la ofensiva se limitó a apoderarse de los recursos petroleros del Cáucaso y llegar a los pasos fronterizos iraníes e iraquíes para un posible avance hacia Bagdad. [Vea el mapa de referencia general del área del Cáucaso arriba.] La operación debía ejecutarse en seis fases separadas, que se extiende desde noviembre de 1941 hasta septiembre de 1942. Estas fases se describen a continuación:- La incautación de los accesos al norte del Cáucaso, a partir de noviembre de 1941;
- Una serie de ataques preliminares que llevaron a la incautación de áreas de salto favorables para mayo de 1942;
- Lanzamiento de la ofensiva en las montañas del Cáucaso en dos etapas diferentes en junio de 1942;
- El avance a través de Transcaucasia hacia las fronteras turcas e iraníes;
- La incautación de áreas favorables de desempate dentro de Irán; y
- Captura de la frontera que pasa a Irak. Las tres últimas fases se desarrollarían en el período comprendido entre julio y principios de septiembre de 1942.
Durante la primera etapa de la ofensiva propiamente dicha, se emplearían dos cuerpos motorizados y dos montañeses, conduciendo hacia Sukhumi y Kutaisi en el oeste, Tiflis en el centro y Bakú en el este, respectivamente. Tan pronto como cualquiera de estas fuerzas logró un gran avance, un cuerpo motorizado adicional que se mantenía en reserva era avanzar y lanzar la persecución. El compromiso de esta fuerza de reserva determinaría dónde se ubicaría el punto de mayor esfuerzo durante la segunda etapa de la ofensiva.
El empleo de dos cuerpos en el oeste durante la primera etapa sería necesario debido a la vulnerabilidad de las líneas de comunicación a lo largo del Mar Negro. Además, en el oeste fue la única apertura para lanzar una unidad envolvente, ya que las condiciones desfavorables del terreno impidieron cualquier maniobra de este tipo en otros lugares. Durante la segunda etapa de la ofensiva, los cuerpos de reserva tendrían que explotar la penetración en las montañas, que podría empujar a través de la carretera costera del Mar Negro a Batumi y de allí a través de Tiflis a Baku; o a través de las montañas a Tiflis y de allí a Batumi o Baku; o a lo largo de la costa del Caspio hasta Bakú y de allí, si es necesario, a Tiflis.
Mientras la ofensiva estaba en curso, los contingentes navales alemanes tendrían que proteger a Novorossiysk y Tuapse tomando las baterías costeras capturadas. Además, algunos submarinos tendrían que mantener a la flota rusa del Mar Negro bajo control, y la Marina también tendría que disponer del espacio de envío necesario para llevar suministros desde Novorossiysk a Batumi una vez que la flota rusa hubiera sido eliminada.
La Luftwaffe tendría que proteger y apoyar a las fuerzas terrestres; combatir la armada roja y sus puertos; cometer tropas aerotransportadas para capturar las principales ciudades; Usa bombarderos en picado contra las fortificaciones del pase. y preparar aviones de transporte para el suministro aéreo.
Este plan recibió la aprobación general en una conferencia exploratoria celebrada en la sede del Alto Mando del Ejército a solicitud de la División de Operaciones el 24 de octubre de 1941. Un ataque en todo el Cáucaso se consideró la solución más rápida para los problemas de Oriente Medio de Alemania. El efecto de tal ofensiva induciría a Turquía a unirse a los Poderes del Eje. Además, las fuerzas británicas que de otro modo se opondrían a Rommel en el norte de África estarían atadas en Irán.
Una ofensiva lanzada en la primavera de 1942 primero conduciría a la incautación de los campos petrolíferos del Cáucaso, luego abriría los pases de Irán a Irak y finalmente permitiría la captura de los campos petroleros iraquíes en el otoño de 1942, cuando el clima favoreció Compromiso de grandes fuerzas de tierra. El requisito previo esencial para tales operaciones de gran alcance fue la incautación de la orilla oeste del bajo Volga de Stalingrado a Astrakhan. Esta realización implicaba que si, por ejemplo, los alemanes no lograban capturar Stalingrado, sería necesaria una reevaluación completa de los planes para una ofensiva contra el Cáucaso.
Entre los preparativos esenciales para una operación en el Cáucaso discutidos en esta conferencia estuvieron la producción de mapas militares y ropa tropical, así como la activación y el equipo de tropas especiales de montaña.
PLANIFICACIÓN DEL CAUCASO: NOVIEMBRE DE 1941.
En una conversación con el mariscal de campo von Brauchitsch el 7 de noviembre, Hitler mencionó que la incautación de los campos petroleros tendría que retrasarse hasta el año siguiente. Este retraso en realidad había sido anticipado por la División de Operaciones del Alto Mando del Ejército. Sin embargo, el Führer planteó un nuevo punto cuando agregó que no tenía intención de ir más allá de la frontera rusa. El alcance de la ofensiva se limitó así al Cáucaso; este cambio en los planes probablemente se debió a la desaceleración en el avance de 1941 causado por la temporada fangosa.Según toda la inteligencia disponible, el Ejército Rojo tenía la intención de oponer resistencia en el Cáucaso. Para el 9 de noviembre, las unidades de intercepción alemanas habían identificado 5 cuarteles generales del ejército en esa área. De ser exacta, esta información implicaría la presencia de al menos 15 divisiones, mientras que antes de ese tiempo se había asumido la presencia de solo 5. Parecía improbable que los rusos trasladaran fuerzas considerables a través de su frontera hacia Irán. Y parecía aún más improbable que los británicos enviaran fuerzas fuertes hacia el norte hacia el Cáucaso. Por el momento, la situación en el Cáucaso seguía siendo oscura.
En una conversación con el general Halder el 19 de noviembre, Hitler declaró que el primer objetivo para 1942 sería el Cáucaso. Una ofensiva lanzada con este propósito en marzo-abril de 1942 llevaría a las fuerzas alemanas a la frontera soviética con Irán. Dependiendo de la situación a fines de 1941, las ofensivas en el centro podrían luego lanzarse más allá de Moscú hacia Vologda o Gorki para fines de mayo de 1942. Otros objetivos para 1942 aún no podrían ser designados.
Su alcance dependería principalmente de la capacidad de los ferrocarriles. La cuestión de si posteriormente se construiría un muro defensivo que separa a la Rusia asiática de la europea continuaría abierta.
Hitler reveló así una serie de datos interesantes. Incluso hasta el 19 de noviembre, parecía convencido de que los alemanes podrían capturar Moscú antes de finales de 1941. Además, parecía creer que la ofensiva del Cáucaso en un terreno montañoso difícil podría ejecutarse con éxito en unas pocas semanas en abril y mayo. , como una especie de interludio del sur antes de otra ofensiva más al norte. Tres días después, el 22 de noviembre de 1941, Halder ordenó una división de infantería ligera organizada para la operación del Cáucaso y el personal de las montañas se retiró del combate. Hasta 16 días antes del cambio de marea frente a Moscú, la atmósfera en el cuartel general del Alto Mando del Ejército parecía definitivamente optimista.
EFECTOS DE LA PREPARACIÓN DE MOSCÚ: ENERO DE 1942
Una orden fechada el 10 de enero de 1942, originada en la Oficina de Economía de las Fuerzas Armadas y la Rama de la Organización del Personal de Operaciones de las Fuerzas Armadas y firmada por Hitler, reveló las limitaciones materiales recientemente impuestas, si no el cambio en el alcance, de las operaciones de 1942.En el párrafo introductorio, Hitler declaró que los planes estratégicos a largo plazo se mantuvieron sin cambios; La Armada y la Luftwaffe se ampliarían para el enfrentamiento con las potencias anglosajonas. Sin embargo, hasta nuevo aviso, las operaciones programadas para 1942 no permitirían una reducción de armamentos destinados al Ejército. Por el contrario, el Ejército tendría que recibir incluso más que su parte ordinaria de mano de obra y armamento para poder cumplir su misión para 1942.
En efecto, el Ejército debía tener la máxima prioridad en la producción de armamento. Dondequiera que se desarrollara la escasez de materias primas, la Armada y la Luftwaffe tendrían que tomar los cortes. Se recomendó una mayor estandarización, la introducción de más sustitutos y un mayor uso de municiones capturadas como medios para superar los cuellos de botella en la producción.
Las fuerzas de tierra debían estar listas para el compromiso ofensivo antes del 1 de mayo de 1942; Los suministros para al menos cuatro meses de operaciones continuas tendrían que acumularse para ese momento. Las unidades que participan en la ofensiva deberían contar con tropas de suministro y servicio, así como vehículos motorizados, mientras que las que se cometen en la Costa Atlántica no necesitarán muchos camiones. Los suministros de municiones para todas las armas utilizadas en el teatro ruso deberían acumularse hasta un mes de gastos además de la carga básica.
La Marina debía concentrarse en la construcción y mantenimiento de submarinos. La Luftwaffe continuaría con sus programas actuales, a excepción de una reducción temporal de sus planes de municiones y de producción de bombas.
Entre los programas económico-militares, el petróleo tenía prioridad. El transporte ferroviario, la señal y otros programas debían llevarse a cabo siguiendo las mismas líneas que antes, mientras que la salida del vehículo motorizado debía aumentarse. Los requerimientos de personal militar debían ser coordinados con los industriales.
Quizás la nota más llamativa en este orden fue su tono pesimista. Escrito en un momento en que los alemanes estaban tratando desesperadamente de contener la marea rusa al oeste de Moscú, la orden mostraba las muchas debilidades en la máquina de guerra alemana que se había manifestado después de menos de siete meses de lucha en Rusia. Durante las siguientes semanas, la planificación de la ofensiva de verano llegó a un punto muerto, probablemente debido a la lucha de vida o muerte que se desató en el frente del Centro del Grupo de Ejércitos.
LOS PRIMEROS PEDIDOS PREPARATORIOS: FEBRERO DE 1942
Con el grave peligro pasado en el frente, los planificadores militares pudieron perseguir más activamente los preparativos para una ofensiva de verano. El 12 de febrero de 1942, la División de Operaciones del Alto Mando del Ejército emitió una directiva para la conducción de las operaciones después del final del invierno. Una declaración introductoria anticipó que la ofensiva rusa de invierno no lograría destruir a las tropas alemanas y su equipo. Durante las próximas semanas, los alemanes tendrían que consolidar sus líneas, eliminar a las fuerzas rusas que habían penetrado en sus áreas de retaguardia y, en general, intentar tomar la iniciativa. Al mismo tiempo, tendrían que prepararse para el período fangoso después del deshielo primaveral.Luego, la directiva entró en gran detalle al describir los diferentes aspectos de la temporada fangosa y las contramedidas a tomar. El Alto Mando del Ejército tenía la intención de utilizar esta probable pausa en las operaciones para rehabilitar y reagrupar sus fuerzas.
- El Grupo de Ejércitos del Sur debía mantener sus posiciones y hacer los preparativos para la ofensiva planeada. Primero, habría que eliminar la penetración rusa al oeste de Izyum, luego recobrarse la Península Kerch y apoderarse de Sebastopol, para que las fuerzas estacionadas en Crimea estuvieran disponibles para el empleo en otros lugares.
- El Grupo de Ejército del Centro debía apoderarse de Ostashkov y acortar su línea frontal eliminando varias abolladuras y penetraciones.
- El Grupo de Ejércitos Norte debía mantener sus líneas cerca de Kholm, Staraya Russa y al norte del Lago Ilmen.
Después del final de la temporada fangosa, los tres grupos del ejército debían mejorar sus líneas de frente y establecer posiciones defensivas continuas, de ser posible. Debido a la precaria situación de la oferta, parecía dudoso que se pudieran tener más puntos fuertes aislados en ciertos sectores del frente. Las reservas blindadas y motorizadas deberían ser ensambladas en áreas accesibles.
Las unidades retiradas de la línea del frente para rehabilitación tendrían que entrenar a sus reemplazos recién llegados sobre la base de la experiencia pasada en combate. Debido a la escasez de equipos, solo un cierto número de divisiones podrían ser totalmente rehabilitadas. Los seleccionados para este propósito fueron las divisiones blindadas y motorizadas, así como las tropas del ejército y el cuerpo del Grupo de Ejércitos del Sur, y tres divisiones blindadas y tres de infantería motorizada, así como algunas de las tropas del ejército y el cuerpo de los Grupos de Ejércitos Centro y Norte. En el proceso de rehabilitación, cada división blindada debía tener tres batallones de tanques, y cada división de infantería motorizada uno. Las divisiones blindadas de los Grupos de Ejércitos Centro y Norte que no se rehabilitarían tendrían que transferir algunos de sus cuadros al sur. Tres divisiones blindadas y seis de infantería del Army Group Center debían trasladarse a Europa occidental sin su equipo. Allí debían ser completamente rehabilitados y reequipados. Las divisiones blindadas y de infantería motorizada que permanecen en el Grupo de Ejércitos Centro y Norte tendrían que rehabilitarse en la línea sin recibir ningún equipo nuevo. Las divisiones blindadas en esta categoría probablemente tendrían un solo batallón de tanques. Aproximadamente 500,000 reemplazos llegarían al teatro a fines de abril de 1942.
Se establecería un área especial de rehabilitación para el Grupo de Ejércitos Sur cerca de Dnieperopetrovsk, mientras que para el Grupo de Ejércitos se podrían establecer áreas similares cerca de Orsha, Minsk, Gomel y Bryansk. Esas pocas unidades del Grupo de Ejércitos Norte que se rehabilitarían probablemente serían transferidas a la Zona del Interior. La rehabilitación debía comenzar a mediados de marzo a más tardar. Después de la temporada fangosa, las unidades totalmente rehabilitadas del Centro del Grupo de Ejércitos serían transferidas al Grupo de Ejércitos del Sur.
Las exigencias de los últimos meses han llevado al compromiso de un gran número de especialistas técnicos como soldados de infantería. La situación general del personal y la escasez de hombres técnicamente capacitados hicieron imperativo devolver a todos los especialistas a su asignación apropiada o usarlos como cuadros para las unidades recién activadas. La futura eficiencia de combate del Ejército dependería de la aplicación efectiva de esta política.
La alta tasa de desgaste de material y la capacidad limitada de la industria del armamento fueron razones de peso para mantener las pérdidas de armas y equipo al mínimo.
En la orden de implementación a los grupos y ejércitos del ejército, la División de Organización del Alto Mando del Ejército ordenó el 18 de febrero que las divisiones móviles que debían ser totalmente rehabilitadas recibirían entre el 50 y el 60 por ciento de su asignación de vehículos motorizados prescrita y las divisiones de infantería. al 50 por ciento. Cada compañía de infantería iba a recibir cuatro rifles automáticos y cuatro carabinas con miras telescópicas; Se introducirían granadas de rifle perforantes. Todas las oficinas centrales interesadas debían presentar informes bimensuales sobre la escasez de mano de obra y equipo, así como sobre la capacitación y rehabilitación actuales de las unidades.
El elemento sorpresa fue esencial para el éxito de la ofensiva de verano. El 12 de febrero, Keitel emitió la primera directiva para engañar a los rusos sobre las futuras intenciones alemanas. Los siguientes agentes de contrainteligencia alemanes jugaron la siguiente información en manos de la inteligencia soviética:
Al final de la temporada fangosa, los líderes militares alemanes intentaron lanzar una nueva ofensiva contra Moscú. Para este propósito, querían concentrar fuerzas fuertes moviendo las divisiones recién activadas al teatro ruso e intercambiando las que estaban cansadas de la batalla en el Este por nuevas del Oeste. Después de la captura de Moscú, los alemanes planearon avanzar al Volga medio y apoderarse de las instalaciones industriales en esa región.
La asamblea de fuerzas iba a tener lugar en secreto. Para este propósito, la capacidad de los ferrocarriles debía aumentarse antes de que las divisiones fueran transferidas desde el Oeste. Mientras tanto, las fuerzas alemanas y aliadas lanzaron un importante ataque engañoso en dirección a Rostov.
En cuanto a Leningrado, la opinión predominante fue que esta ciudad perecería sola tan pronto como el hielo en el lago Ladoga se hubiera derretido. Entonces los rusos tendrían que desmontar el ferrocarril y los habitantes volverían a estar aislados. Atacar en esta zona parecía innecesario.
Además, las tropas alemanas que estaban destinadas al teatro ruso y actualmente estacionadas en Occidente debían ser engañadas por la emisión de mapas militares y datos geográficos pertenecientes al área de Moscú. A las unidades que ya estaban en el teatro no se les daría ninguna información engañosa hasta que se hubieran concluido las batallas defensivas actuales. La misma directiva también solicitó al Ejército y a la Luftwaffe que presentaran sugerencias para otras medidas engañosas. Se hizo mucho hincapié en el mantenimiento del secreto.
EL PAPEL DE LA ARMADA: FEBRERO DE 1942
La principal preocupación de la Marina alemana en el área del Mar Negro era el transporte de suministros para el Ejército. Las dificultades fueron causadas por la escasez de espacio de envío y la ausencia de escoltas y buques de combate. Las medidas tomadas para mejorar la posición alemana en el Mar Negro incluyeron el traslado de barcos PT, barcos antisubmarinos italianos, submarinos pequeños y embarcaciones de desembarco; También se estaban colocando campos de minas. Se habían emitido órdenes para acelerar estas medidas y apoyar al Ejército mediante el suministro de suministros. Las fuerzas navales rusas en el Mar Negro tendrían que ser atacadas y destruidas. El grado de éxito obtenido determinaría el resultado de la guerra en el área del Mar Negro. Se llamó la atención sobre el hecho de que con el tiempo sería necesario ocupar todas las bases y puertos rusos del Mar Negro.Por otro lado, el resto de la flota báltica rusa estacionada en y alrededor de Leningrado no tenía valor estratégico ni táctico. Las municiones y los suministros de combustible eran extremadamente bajos. Cerca de 12 de los barredores de minas de alta velocidad habían sido hundidos hasta el momento, de modo que solo quedaban cuatro o cinco. Alrededor de 65 de los 100 submarinos habían sido hundidos por los alemanes.
LA ESTIMACIÓN DE INTELIGENCIA: 20 DE FEBRERO DE 1942
En un resumen fechado el 20 de febrero de 1942, la División de Inteligencia del Este del Alto Mando del Ejército declaró que los rusos anticipaban una ofensiva alemana dirigida contra el Cáucaso y los pozos petroleros en esa área. Como contramedida, el Ejército Rojo tendría la opción de echar a perder la ofensiva y la retirada estratégica. Asumiendo que los rusos atacarían, se estimaba que su ofensiva tendría lugar en el sur. Allí podrían interferir con los preparativos de ataque alemanes, volver a ocupar áreas económicamente valiosas y aterrizar muy atrás de las líneas alemanas a lo largo de la costa del Mar Negro. Si fueran lo suficientemente fuertes, los soviéticos también intentarían atar a las fuerzas alemanas mediante una serie de ataques locales en los sectores de Moscú y Leningrado.Numerosos informes de agentes alemanes en territorio controlado por los soviéticos indicaron que el Ejército Rojo había estado planeando la recuperación de Ucrania durante algún tiempo. Lo antes posible, el ataque ruso podría tener lugar inmediatamente después de la temporada fangosa, i. mi. A principios de mayo.
Las fuerzas rusas identificadas frente al Grupo de Ejércitos Sur consistían en 83 divisiones de infantería y 12 brigadas de infantería, así como 20 divisiones de caballería y 19 brigadas blindadas, más un número desconocido de unidades recientemente organizadas.
La interferencia de las fuerzas británicas parecía poco probable. Este último se trasladaría al área del Cáucaso solo si sus líneas de suministro pudieran asegurarse de manera adecuada, un proceso que consume tiempo y que ni siquiera se había iniciado. Por otro lado, el material de préstamo y arrendamiento estaba llegando en cantidades considerables; los primeros aviones de combate de los EE.UU. se habían encontrado a lo largo del frente del Sexto Ejército alemán.
PREOCUPACIONES DE HITLER: ANTES DE MARZO DE 1942
El 5 de marzo, una orden firmada por Keitel resumió las diversas instrucciones emitidas por Hitler a los servicios durante las últimas semanas. En la parte general de esta orden, se recordó al Ejército y a la Luftwaffe que los ataques prematuros realizados sin concentrar suficientes fuerzas habían fallado en varias ocasiones. Los esfuerzos para detener las penetraciones rusas en todo el frente habían llevado a un compromiso y disipación poco sistemáticos de las fuerzas terrestres. Los rusos tendrían que ser detenidos allí donde amenazaban comunicaciones vitales. En el caso de un avance soviético, se reunirían unidades de fuerza completa junto con el saliente y la brecha se cerraría una vez que el grueso de las fuerzas rusas hubiera pasado.Se permitían rectificaciones menores de las líneas de defensa siempre que no se abandonaran instalaciones importantes. No se lanzaron ataques locales, cuyos resultados estaban fuera de proporción con las pérdidas. El apoyo de la Luftwaffe se solicitaría solo para operaciones esenciales, como destruir concentraciones de armaduras soviéticas antes de un ataque. Muchos ataques rusos podrían demorarse o debilitarse por completo más allá de la reparación interrumpiendo las líneas de comunicación soviéticas. Para lograr un mayor efecto, las bombas más pesadas disponibles se usarían para ataques aéreos. Dado que había una escasez de artillería a lo largo de muchos tramos del apoyo aéreo efectivo frontal para operaciones ofensivas era esencial. Debido a la emergencia actual, el transporte aéreo era tan escaso que no se podían realizar operaciones adicionales de transporte aéreo durante el período fangoso.
En la segunda parte de la orden, la misión de cada grupo del ejército para el futuro inmediato se expuso de la siguiente manera:
A. Grupo de Ejército del Sur
- Si la Crimea se tomara con un mínimo de retraso, la Península Kerch tendría que ser capturada antes de comenzar el sitio de Sebastopol. Los puertos rusos y la flota del Mar Negro tendrían que ser neutralizados desde el aire antes de que se iniciaran las operaciones en tierra en Crimea.
- El siguiente paso fue eliminar el saliente de Izyum dejando primero que los soviéticos agotaran su poder ofensivo en esa área y luego cortando el saliente mediante embates dirigidos desde los hombros. Las divisiones blindadas del Primer Ejército Panzer debían llevar a cabo estos empujes y, por lo tanto, tenían la máxima prioridad en las entregas de tanques y vehículos motorizados.
B. Grupo de Ejércitos del Centro
Todas las fuerzas disponibles en el área del Centro del Grupo de Ejércitos se reunirían para un Noveno Ejército en dirección a Ostashkov. Este impulso se llevaría a cabo antes del período fangoso de la primavera. Las líneas de comunicación que habían sido interrumpidas con frecuencia tendrían que ser aseguradas.C. Grupo de Ejércitos del Norte
Las operaciones de transporte aéreo que se habían iniciado para poner la situación bajo control debían acelerarse. Se debían subir más refuerzos para permitir la consolidación de la situación en Demyansk y evitar un encierro a lo largo del Volkhov. Eventualmente, el Décimo Sexto Ejército atacaría desde el área de Staraya Russa en un movimiento que debía coordinarse con el Noveno Ejército hacia Ostashkov. El VIII Cuerpo Aéreo debía apoyar esta operación, así como la maniobra Volkhov.Otra directiva, firmada por Hitler el 14 de marzo, abordó el problema de la asistencia aliada a la Unión Soviética. Declaró que los esfuerzos británicos y estadounidenses para reforzar el poder de resistencia de Rusia durante los meses decisivos de 1942 deberían ser frenados. Para este propósito, los alemanes tendrían que reforzar sus defensas costeras en Noruega para evitar los desembarques de los aliados a lo largo de la costa ártica, particularmente en el área de la mina de níquel Petsamo, en el norte de Finlandia. Además, la Marina tendría que intensificar las operaciones submarinas contra los convoyes que cruzan el Océano Ártico. La Luftwaffe debía reforzar sus unidades de reconocimiento y bombarderos de largo alcance en el extremo norte y transferir la mayor parte de sus aviones de torpedos a esa área. Las unidades voladoras debían mantener los puertos rusos a lo largo de la costa de Murmansk bajo un ataque constante, aumentar sus actividades de reconocimiento e interceptar convoyes. La cooperación estrecha entre servicios era esencial.
LA SITUACIÓN: FIN DE MARZO DE 1942.
La situación general se mantuvo estática durante el mes de marzo. Los rusos mostraron signos de agotamiento, mientras que los alemanes fueron incapaces de lanzar ningún contraataque importante. Como dos boxeadores aturdidos, los oponentes se miraron cautelosamente, ninguno de ellos lo suficientemente fuerte como para asestar un golpe de gracia. La debilidad de los rusos se manifestó a través de una serie de incidentes. En el área alrededor de Velizh, por ejemplo, los alemanes capturaron rifles, cuyas colillas no estaban terminadas, lo que indica que las armas se habían entregado antes de que estuvieran listas. La escasez de armas de infantería, aunque no era nada nuevo, parecía más aguda que nunca. Los prisioneros rusos declararon que se estaban utilizando rifles de madera para entrenar reclutas en la Zona del Interior. En otro caso, las divisiones de caballería rusas frente al grupo del Ejército del Sur eran tan escasas de caballos (su fuerza se había reducido a aproximadamente 60 caballos por regimiento) que los hombres tenían que ser empleados como infantería.La verdadera condición de las fuerzas alemanas se pudo recopilar de un informe de estado del 30 de marzo de 1942. De un total de 162 divisiones de combate en el teatro ruso, solo ocho estaban disponibles de inmediato para cualquier misión, tres fueron capaces de misiones ofensivas después de un descanso período, 47 estaban disponibles para misiones ofensivas limitadas, 73 eran completamente adecuadas para misiones defensivas, 29 solo eran capaces de misiones defensivas limitadas y dos no eran adecuadas para un compromiso inmediato. Las 16 divisiones blindadas en el teatro tenían un total de 140 tanques reparables, es decir, menos que el complemento normal de una división. Debido a la escasez de vehículos motorizados y motores principales, pocas divisiones tenían más del 20% de movilidad. Los pocos tanques disponibles y cañones autopropulsados se distribuyeron entre varias divisiones blindadas e de infantería.
En estas condiciones, la llegada de la temporada fangosa a fines de marzo, que prácticamente impuso una tregua en los combates, fue un alivio para los dos protagonistas. Aunque el barro fue menos severo que durante el otoño anterior, no obstaculizó las operaciones durante algún tiempo.
Durante marzo, el Grupo del Sur del Sur no participó en ninguna lucha a gran escala, y Bock, que había asumido el mando del grupo del ejército después de la repentina muerte de Reichenau el 17 de enero de 1942, utilizó esta calma para reforzar el muro alrededor de la brecha rusa cerca de Izyum.
En el área del Centro del Grupo de Ejércitos continuaron los intensos combates en la retaguardia de los Ejércitos Cuarto y Noveno. Los rusos hicieron todo lo posible para suministrar sus fuerzas detrás del frente alemán, y ejercieron una presión constante sobre la única línea de suministro del Grupo de Ejércitos, el ferrocarril Smolensk-Vyazma-Rzhev. Los esfuerzos alemanes para mantener esta ruta abierta fueron impedidos por una escasez de tropas. Además, en el área de Vitebsk-Velikiye Luki había una amenaza latente que los alemanes no pudieron eliminar. Pero tuvieron la suerte de que los rusos en esta región habían
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