Inquisición española dejó marcas en los genes

El legado genético de la Inquisición española.

Mientras España perseguía simultáneamente a sus judíos y expandía sus colonias en las Américas, los conversos vinieron secretamente al Nuevo Mundo. Su legado vive en el ADN.
Sarah Zhang |  The Atlantic




Un auto-da-fé para los herejes condenados durante la Inquisición española.


En 1492, mejor conocido como el año en que Colón navegó en el océano azul, España también decidió expulsar a todos los judíos practicantes de su reino. Los judíos que no se fueron y que no fueron asesinados fueron obligados a convertirse en católicos. Junto con los que se convirtieron durante los pogromos anteriores, se hicieron conocidos como conversos. Cuando España expandió su imperio en las Américas, los conversos también se dirigieron a las colonias.

Las historias siempre han persistido: de personas de toda América Latina que no comían carne de cerdo, de velas encendidas los viernes por la noche, de espejos cubiertos de luto. Un nuevo estudio que examina el ADN de miles de latinoamericanos revela el alcance de su probable ascendencia judía sefardí, más generalizada de lo que se pensaba y más pronunciada que en las personas de España y Portugal en la actualidad. "Nos sorprendió mucho descubrir que ese era el caso", dice Juan-Camilo Chacón-Duque, genetista del Museo de Historia Natural de Londres, quien es coautor del artículo.

Este estudio es uno de los estudios genéticos más completos de los latinoamericanos hasta ahora. El equipo también encontró una mezcla de ascendencia indígena estadounidense, europea, africana subsahariana y asiática oriental en muchas de las personas que probaron: un legado del colonialismo, el comercio transatlántico de esclavos y los más recientes impulsos de inmigración de Asia. Esta es la historia de América Latina, escrita en ADN.

En el caso de los conversos, el ADN está ayudando a dilucidar una historia con pocos registros históricos. España no permitió que los conversos o sus descendientes recientes fueran a sus colonias, por lo que viajaron en secreto bajo documentos falsificados. "Por razones obvias, los conversos no estaban ansiosos por identificarse como conversos", dice David Graizbord, profesor de estudios judaicos en la Universidad de Arizona. La designación se aplicó no solo a los conversos sino también a sus descendientes que siempre fueron católicos. Vino con más de un soplo de un estigma. "Era para decir que vienes de judíos y puede que no seas un verdadero cristiano", dice Graizbord. Los conversos que aspiraban a altos cargos en la Iglesia o los militares a menudo intentaban falsificar su ascendencia.

El registro genético ahora sugiere que los conversos, o las personas que compartieron la ascendencia con ellos, llegaron a las Américas en números desproporcionados. Para los conversos perseguidos en el hogar, las colonias de rápido crecimiento del Nuevo Mundo pueden haber parecido una oportunidad y un escape. Pero la Inquisición española también llegó a las colonias. Los declarados culpables de observar las prácticas judías en México, por ejemplo, fueron quemados en la hoguera.

Chacón-Duque y sus colegas juntaron el registro genético mediante el muestreo de ADN de 6,500 personas en Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, que compararon con el de 2,300 personas en todo el mundo. Casi una cuarta parte de los latinoamericanos compartieron el 5 por ciento o más de su ascendencia con personas que viven en el norte de África y el Mediterráneo oriental, incluidos los judíos sefardíes autoidentificados. El ADN solo no puede probar que los conversos fueron la fuente de esta ascendencia, pero encaja con el registro histórico. Este patrón de ascendencia extendida pero baja del norte de África y del este del Mediterráneo en la población sugiere que su origen tiene siglos de antigüedad, lo que sitúa la fecha en los primeros días de la Nueva España. En contraste, la inmigración más reciente a América Latina desde Italia y Alemania a fines del siglo XIX se concentra en relativamente pocas personas en algunas áreas geográficas.

Los genetistas también han notado que en América Latina aparecen enfermedades genéticas raras en los judíos. "No es solo una enfermedad. Es como, wow, esto no es una coincidencia ", dice Harry Ostrer, genetista de la Facultad de Medicina Albert Einstein. En 2011, Ostrer y sus colegas decidieron estudiar dos poblaciones, en Ecuador y Colorado, con una prevalencia inusualmente alta de dos mutaciones que a menudo se encuentran en los judíos. (Una mutación estaba en el gen BRCA1 del cáncer de mama y la otra causó una forma de enanismo llamada síndrome de Laron). Y, de hecho, encontraron un ancestro judío sefardí enriquecido en las 53 personas que examinaron. Con los avances en la tecnología del ADN, Chacón-Duque y sus colegas pudieron realizar una investigación similar, pero en la escala de miles de personas.

La idea de que los judíos viven secretamente en el Nuevo Mundo ha atraído una considerable mitificación. Algo de eso se adentra en un territorio fantasioso, como los rumores de que Cristóbal Colón era un judío en secreto que buscaba un lugar de refugio para su gente. El Atlántico publicó en realidad un desmontaje de algunas de estas historias en 2000, atribuyendo las costumbres judías de los "judíos ocultos" en Nuevo México a las creencias populares y la Iglesia de Dios (Séptimo Día). El ADN ha confirmado el hecho de que los conversos eran antepasados ​​de personas de América Latina y el sudoeste de Estados Unidos hoy en día, lo que deja a sus descendientes con la pregunta de qué hacer con esa identidad.

Para el siglo XVII, dice Graizbord, la mayoría de los conversos se habían asimilado y habían perdido cualquier conexión con las costumbres judías. Hoy, algunos de sus descendientes están reclamando su identidad judía. Pueden unirse a grupos de genealogía judía. Algunos incluso se han convertido al judaísmo. Las pruebas de ADN también están avivando el interés. Alexandria Ocasio-Cortez, la política de Nueva York cuya familia proviene de Puerto Rico, recientemente reveló durante un evento de Hanukkah que tiene ascendencia judía sefardí.

Antes de que Chacón-Duque se uniera a este estudio como científico, en realidad había presentado su propio ADN como participante. Él, como los otros miles que se ofrecieron como voluntarios, sintió curiosidad por su propia ascendencia. Creció en el noroeste de Colombia, y había oído las historias. Era una costumbre local sacrificar un cerdo para las festividades, y se decía que comía carne de cerdo públicamente para demostrar que no era judío. De ese y otros cuentos pasados ​​por su familia, se había preguntado. Resulta que también tiene ascendencia conversa.