Nueva Zelanda: La guerra de Flagstaff, 1845 (2/2)

La guerra de Flagstaff, 1845–6

Parte II
Weapons and Warfare

Thomas Hutton, Owhaiawai [sic]. Pa of Hone Heke [sic], copiado de un dibujo realizado por el Sr. Symonds de la 99a Regt [1845].

Con el poder de fuego superior a su disposición, el comandante británico Henry Despard confiaba en que su grupo de asalto llevaría el día.

Mientras que se había recibido un flujo constante de inteligencia antes de la batalla de Puketutu, Despard sabía poco sobre la naturaleza y el alcance de las defensas en Ōhaeawai. Las decisiones que tomó ese día se basaron en lo que pudo observar, y la malla de lino que colgaba sobre la cerca exterior (pekerangi) bloqueó su vista.

Los defensores maoríes podrían disparar y recargar con relativa seguridad. El diseño también les permitió disparar desde una variedad de ángulos para infligir el daño máximo. La empalizada interna de 3 m de altura de Hawai fue construida con fuertes registros de puriri que no se astillaron fácilmente. El cañón más pequeño tuvo poco impacto en él, y se lanzaron insuficientes bolas de 32 libras para causar un daño significativo.

Despard se reportó a Auckland, ansioso por culpar a la carnicería de cualquiera que no fuera él mismo, y se llevó a los hombres de la 99 y la 96. Major Bridge se quedó al mando de la 58 en Waimate. El pago retroactivo de todos los rangos se envió a la estación de la misión. Mucho de esto se gastó de inmediato en beber y apostar por hombres ansiosos por borrar el horror y la vergüenza de Ohaeawai. Inevitablemente la disciplina creció laxa. Un soldado, un veterano que había sido herido en Puketutu, fue asesinado a tiros en servicio de guardia. El hombre muerto, el Ingate privado de 22 años, había sido un trabajador agrícola de Norfolk antes de enlistarse. Su camarada, el sargento Robert Hattaway, escribió: "Siempre nos dijo que nunca recibiría un disparo de un maorí". Era cierto para él. . . . 'Un hombre fue atrapado en el acto de robar ron de un barril. Pero él era un hombre de familia y Hattaway, un suboficial recién ascendido, le ahorró una corte marcial. Otro delincuente no tuvo tanta suerte: un voluntario estadounidense con un récord de insubordinación, fue declarado culpable en un consejo de guerra del tambor de maldición de la bandera británica e inmediatamente sufrió cincuenta azotes.

Bridge trató de mantener a sus hombres ocupados construyendo terraplenes robustos y otras defensas alrededor del campamento como protección contra un enemigo eufórico por la victoria. Estos estaban casi completos cuando regresó Despard, burbujeando con su ahora petulance familiar. Dijo que era degradante construir murallas para defender una fuerza europea bien armada contra un "enemigo bárbaro". Ordenó aplanar el movimiento de tierras. Bridge se calló, pero claramente creía que la matanza frente al padre de Heke no le había enseñado nada a su comandante.

El gobernador Fitzroy, ansioso por que Heke hiciera las paces, ordenó que la 58ª se retirara al campamento entre las ruinas del asentamiento de Kororareka. Su disposición para hablar y su conducta cuidadosa en el período previo a la Guerra de Flagstaff fueron severamente criticados en Auckland y Londres. Fue acusado de sobreproteger los intereses de los aborígenes y de "perder de vista los principios fundamentales, de que se puede abusar de la indulgencia y de que la comparecencia sea malinterpretada". En su propia defensa, más tarde escribió: "Si no los hubiera tratado con consideración, y si las autoridades públicas no hubieran sido tan previsorias, la destrucción de Auckland y Wellington habría sido un asunto histórico antes de este período. Hasta ahora, una multitud abrumadora ha sido restringida por la influencia moral ". Agregó:" Mi objetivo siempre fue evitar provocar una prueba de fuerza física con aquellos que, en ese sentido, eran abrumadoramente nuestros superiores; pero gradualmente para obtener la influencia y la autoridad necesarias mediante un escrupuloso juicio de justicia, verdad y benevolencia ". Tales sentimientos no coincidían con la sed de venganza y Fitzroy fue recordado.
La guerra de Flagstaff, 1845–6 Parte II
Publicado el 22 de agosto de 2018

Thomas Hutton, Owhaiawai [sic]. Pa of Hone Heke [sic], copiado de un dibujo realizado por el Sr. Symonds de la 99a Regt [1845].

Con el poder de fuego superior a su disposición, el comandante británico Henry Despard confiaba en que su grupo de asalto llevaría el día.

Mientras que se había recibido un flujo constante de inteligencia antes de la batalla de Puketutu, Despard sabía poco sobre la naturaleza y el alcance de las defensas en Ōhaeawai. Las decisiones que tomó ese día se basaron en lo que pudo observar, y la malla de lino que colgaba sobre la cerca exterior (pekerangi) bloqueó su vista.

Los defensores maoríes podrían disparar y recargar con relativa seguridad. El diseño también les permitió disparar desde una variedad de ángulos para infligir el daño máximo. La empalizada interna de 3 m de altura de Hawai fue construida con fuertes registros de puriri que no se astillaron fácilmente. El cañón más pequeño tuvo poco impacto en él, y se lanzaron insuficientes bolas de 32 libras para causar un daño significativo.

Despard se reportó a Auckland, ansioso por culpar a la carnicería de cualquiera que no fuera él mismo, y se llevó a los hombres de la 99 y la 96. Major Bridge se quedó al mando de la 58 en Waimate. El pago retroactivo de todos los rangos se envió a la estación de la misión. Mucho de esto fue gastado inmediatamente.

Su reemplazo fue el Capitán George Gray, de 34 años, cuyo servicio temprano en Irlanda lo convenció de que las fronteras del mundo civilizado deben ampliarse para brindar nuevas oportunidades a los pobres, sin tierra y hambrientos. Había servido en Australia y en el Beagle, y había impresionado a sus superiores con su eficiencia, diligencia y coraje. Su misión era castigar a los nativos, poner fin a un conflicto cada vez más costoso y llevar la "prosperidad financiera y comercial" a los asentamientos. Le dijo al Consejo Legislativo: 'Pueden confiar en que mi único objetivo y objetivo será establecer de manera segura y duradera los intereses de ustedes y de sus hijos, y hacer efectivo el sabio y benevolente deseo de Su Majestad por la paz y la paz. la felicidad de todos los súbditos de Su Majestad en esta interesante parte de su imperio, y sobre la cual los respetos de una porción tan grande del mundo civilizado ahora se fijan ansiosamente ". También advirtió a los colonos que, si fuera necesario, utilizaría todos sus poderes. bajo la ley marcial y el objetivo es asegurar en cualquier paz la "libertad y seguridad" a la que también tenían derecho los aborígenes.

Gray decidió que debía ver los problemas en el Norte de primera mano. Al llegar a la Bahía de las Islas, hizo algunos intentos de negociar con Heke y Kawiti. Pero impacientándose, exigió una respuesta inmediata a los anteriores movimientos de paz de Fitzroy. Más demoras le dieron la excusa para movilizar sus fuerzas. Esas fuerzas ahora eran impresionantes, ya que Gray había traído consigo considerables refuerzos de Auckland. Incluían a 563 oficiales y hombres de la 58ª, 157 de la 99ª, 42 Voluntarios, 84 Marines Reales, una Brigada Naval de 313 efectivos, 450 Maoris amigos - un total de poco más de 1,600 hombres más seis cañones, incluyendo dos de 32 libras, cuatro Morteros y dos tubos de cohetes.

Entre el 7 y el 11 de diciembre, los británicos marcharon y avanzaron río arriba por el río Kawakawa para atacar el "Nido del Murciélago", el lugar de Kawiti en Ruapekapeka, construido en una ladera densamente boscosa. Nuevamente la embriaguez impidió la expedición. Algunos "viejos soldados" estaban demasiado listos para disparar contra cualquier cosa que se moviera en el bosque. . . Cerdos salvajes, aves y sombras. El avance vaciló cuando bueyes, carros pesados ​​y cañones se atascaron rápidamente en el lodo líquido. La Navidad fue celebrada por los hombres en una miserable miseria aliviada solo por el ron. Los oficiales anotaron en los diarios que los nativos cristianos mostraron una gran devoción al observar el día y asistir a la misa.

Para el día 27, varios cañones estaban en posición con vistas al Nido del murciélago y abrieron fuego. Despard escuchó informes preocupantes de que Heke había abandonado su propio refugio y estaba marchando con 200 hombres para unirse a Kawiti en Ruapekapeka. Después de los retrasos exasperantes que llevaron a Despard a una furia más profunda, los grandes 32 libras fueron arrastrados para unirse al primer cañón en una batería formidable a 1,200 yardas del pa enemigo. Sin embargo, los maoríes estaban bien atrincherados y sus defensas incluían sólidos búnkeres subterráneos que resistían cada disparo. Después de cada bombardeo simplemente emergieron para reparar el pequeño daño hecho a las estacadas. Despard escribió más tarde: "La extraordinaria fortaleza de este lugar, particularmente en sus defensas interiores, superó con creces cualquier idea que pudiera haber formado de él. Cada cabaña era una fortaleza completa en sí misma, y ​​estaba fuertemente poblada en su totalidad con pesadas maderas hundidas profundamente en el suelo. . . además de tener un fuerte terraplén arrojado detrás de ellos. Cada cabaña también tenía una excavación profunda cerca de ella, por lo que era completamente a prueba de bombas, y lo suficientemente grande para contener a varias personas donde, por la noche, estaban protegidos tanto de los disparos como de los proyectiles ".

La mayor parte de la columna británica, incluyendo varios cañones y morteros, todavía estaban en el camino. Bridge se quejó de que el bombardeo no tenía sentido hasta que todos los hombres y las armas estaban en su lugar y desplegados para concentrar el fuego intensivo en los puntos más débiles del país. En cambio, Despard, extrañamente y para conservar municiones, no permitiría que se disparara más de un cañón a la vez. Bridge escribió: "Qué deplorable es ver tanta ignorancia, indecisión y obstinación en un Comandante que no consultará a nadie". . . y no tiene ni el respeto ni la confianza de las tropas bajo su mando ". Agregó:" Nuestros disparos y nuestros proyectiles se están desperdiciando de esta manera absurda en lugar de mantener un fuego constante ".

El deslucido bombardeo continuó hasta que se construyó otra batería más cerca de la pa, protegida por 200 hombres. Esto fue rápidamente atacado en una salida de la estacada y el enemigo fue derrotado con solo bajas leves a ambos lados. La lucha más feroz fue entre los hombres de Kawiti y los amigos Maoris el 2 de enero. En una pelea confusa y fragmentada en un espeso matorral, el enemigo fue devuelto a la pa. Desde sus barricadas se burlaron de los hombres blancos, desafiándolos a cargar como habían hecho en Ohaeawai.

El asedio se prolongó a través de días y noches húmedas. Las condiciones en las líneas británicas se volvieron espantosas. La enfermedad y la exposición ponen a muchos hombres fuera de acción. Los refuerzos y los nuevos suministros se perdieron o abandonaron en los senderos del bosque. La embriaguez continuó y no pudo ser contenida. La munición fue desperdiciada no solo por las tácticas de Despard sino por los soldados nerviosos que vieron a un enemigo detrás de cada arbusto. Los hombres y los oficiales que habían demostrado estar listos para ser héroes si se les daba la oportunidad, se hundían en la desesperación ante su lamentable liderazgo.

El 8 de enero, ochenta enemigos fueron vistos dejando la seguridad del país y desapareciendo en el bosque. El gobernador Gray instó a Kawiti a que enviara a las mujeres y niños maoríes, ya que no quería que resultaran heridos en el bombardeo. Los británicos recibieron más informes de pequeñas bandas de guerreros que se fundían con sus familias. Sin embargo, la determinación de los que se quedaron dentro de la pa se fortaleció con la llegada de Heke, aunque solo tenía con él sesenta hombres y no los 200 reportados.

Por fin, el 10 de enero, todo el arsenal británico estaba en posición: los de 32 libras, cañones más pequeños, morteros, cohetes y armas pequeñas. Abrieron un fuego cruzado feroz en las defensas exteriores del país. Despard escribió: "El fuego se mantuvo con poca interrupción durante la mayor parte del día; y hacia la tarde era evidente que las obras exteriores. . . estaban casi todos cediendo ". La estacada se rompió en tres lugares. Despard estaba casi delirante de emoción y preparado para un ataque frontal. Un aliado maorí, adivinando su intención, le gritó: '¿Cuántos soldados quieres matar?' Otros jefes le dijeron a Gray que un ataque ahora daría como resultado la misma pérdida de vida que en Ohaeawai, pero si esperaban hasta el siguiente día el enemigo habría huido. Gray escuchó, estuvo de acuerdo y rechazó a Despard, ante la irritación del coronel.

A la mañana siguiente, el hermano de Waaka, William, y un intérprete europeo se deslizaron hasta la empalizada. No oyeron nada desde adentro excepto los perros que ladran. La pa parecía desierta y se dio una señal a la batería más cercana. Cien hombres bajo el capitán Denny avanzaron con cautela con los aliados nativos. Algunos hombres empujaron una sección de esgrima y entraron en el pa.

No había sido abandonado. La explicación para el silencio misterioso era bastante más extraña y rica de ironía. Era domingo y los maoríes cristianos, la mayoría de los defensores, incluido Heke, habían asumido que los soldados cristianos nunca atacarían el sábado. Heke y los otros creyentes se habían retirado a un claro justo afuera de la estacada lejana para celebrar una reunión de oración. Solo Kawiti y un puñado de guerreros no cristianos se quedaron adentro cuando los británicos atravesaron la brecha.

Demasiado tarde Kawiti se dio cuenta de lo que estaba pasando. Alertó a los maoríes afuera y levantó barricadas apresuradas dentro del pa. Él y sus hombres lograron disparar espasmódicamente contra las tropas entrantes. Heke y el resto de la guarnición hicieron un esfuerzo decidido para volver a entrar en el pa, disparando a través de los agujeros en sus paredes creadas anteriormente por el cañón británico. Varias tropas británicas murieron y resultaron heridas, pero más soldados y aliados nativos se amontonaron en el país. En un compromiso al revés, los defensores se convirtieron en los atacantes y viceversa en unos momentos. Heke y el resto fueron empujados contra la línea de árboles del bosque circundante y se refugiaron detrás de una barrera natural de troncos de árboles caídos.

Un grupo de marineros, que vieron acción por primera vez, cargaron esta posición y fueron derribados uno por uno. Tres sargentos, Speight, Stevenson y Munro, y una banda heterogénea de soldados, marineros y nativos surgieron del pa y se lanzaron a la barricada improvisada con tal furia que el enemigo se retiró más profundamente en el bosque. Cada sargento recibió órdenes de encomio y cuando, en 1856, se instituyó la Cruz de Victoria, se propuso el nombre de Speight para una cita retrospectiva. El premio fue vetado sobre la base de que no se podía otorgar VCs para la acción antes de la Guerra de Crimea.

Kawiti y sus rezagados lucharon para alejarse del pa y se unieron a Heke y los otros guerreros que huían en el bosque. La batalla había terminado. Los británicos habían tenido éxito porque los cristianos maoríes eran más escrupulosos al observar la fe que los cristianos europeos. Puede haber sido una farsa pero no fue una victoria incruenta. No se registraron bajas amistosas entre los maoríes, pero los británicos perdieron a 12 hombres muertos, incluidos 7 marineros del HMS Castor y 30 heridos, dos de los cuales murieron más tarde.
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Despard no gozó de la aclamación popular por la victoria. Exageró la escala y la ferocidad de la batalla final en sus despachos, aunque su referencia a "la captura de una fortaleza de extraordinaria fuerza por asalto, y defendida noblemente por un enemigo valiente y decidido" contiene algunas verdades. Su bravata no cortó el hielo con la prensa colonial que lo criticó sin piedad. Un editorial en The New Zealander condenó su "alargado, pomposo, envío de encomio". Desconcertado, enfadado y entristecido por tales púas, Despard se fue a Sydney el 21 de enero. Bridge notó cáusticamente que su partida fue "para satisfacción de las tropas". Despard retuvo el mando del 99 hasta que tuvo setenta años, pero, felizmente para los hombres que estaban debajo de él, nunca volvió a ver el servicio activo. Murió, mayor general, en 1858. Nunca, según sus contemporáneos, comprendió la mala gratitud que recibió. Muchos de sus hombres, afligidos por sus compañeros caídos, lo hubieran colgado felizmente.

Heke y Kawiti primero intentaron unirse a su antiguo aliado Pomare, pero ese viejo y astuto bandolero sabía de qué manera soplaba el viento y se negó a ayudarlos. Los jefes rebeldes sabían que había llegado el momento de hablar de paz. Abrieron negociaciones con el gobernador Gray usando a su enemigo Waaka como intermediario. Kawiti estaba preparado para acordar la paz para siempre más. Heke, sin embargo, insistió en que se debería erigir una asta de bandera maorí junto a Union Jack. Grey, por su parte, rescindió todas las amenazas de apoderarse de las tierras maoríes y otorgó indultos gratuitos tanto a los jefes como a sus hombres. Prometió que todos los involucrados en la rebelión "ahora pueden regresar en paz y seguridad a sus casas; donde, mientras se comporten adecuadamente, permanecerán sin ser molestados en sus personas y propiedades ". Su Majestad, dijo, tenía un "gran deseo por la felicidad y el bienestar de sus súbditos nativos en Nueva Zelanda".

La clemencia mostrada por el gobernador no se debió a sentimientos humanitarios. Grey necesitaba llevar a los problemas del Norte a una rápida conclusión porque sus tropas eran requeridas desesperadamente en el Sur para enfrentar la violencia que había estallado alrededor de Wellington. Las causas eran familiares: un nuevo enfrentamiento entre la compañía de Nueva Zelanda, hambrienta de tierras, y el jefe Te Rangihaeata, cuya anterior masacre de hombres blancos había alentado a Heke.

Los asesinatos, asedios y campañas inconclusas que siguieron en el Sur no pueden considerarse como parte de la Guerra de Flagstaff. Más bien fue un anticipo del derramamiento de sangre que habría de seguir con poca relajación durante otras dos décadas. Pero en el Norte, alrededor de Auckland, los tratados de paz fueron respetados por ambas partes y el ocasional choque violento fue de pequeña escala.

La mayoría de los 58, que habían hecho la mayor parte de los combates, partieron para Australia después de un alboroto organizado por las agradecidas damas de Auckland. Bridge y casi todos los demás oficiales del regimiento fueron mencionados en los despachos por su valentía, aunque estos fueron los días previos a la entrega de medallas por su valentía. Puente, después de una larga espera, tomó el mando del regimiento, a la edad de cincuenta y uno. Su carrera militar después de Nueva Zelanda transcurrió sin incidentes. Se retiró en 1860, con el corazón roto por la muerte de su segunda esposa y de todos menos uno de sus muchos hijos. Murió en Cheltenham en 1885, a los setenta y ocho años.

El cabo Free, que había escrito un relato tan vívido del ataque y la tragedia en Ohaeawai, se quedó en Nueva Zelanda y sirvió con los voluntarios de rifle. Murió, con noventa y tres años, en 1919. Al sargento William Speight, el héroe de Ruapekapeka, no se le otorgó la Cruz de Victoria, pero años más tarde se le otorgó una Medalla de Servicio Meritoria y una anualidad de £ 10 por esa acción; fue el único veterano de la primera guerra maorí en recibir la medalla. Se quedó con el 58 y se retiró, un sargento mayor del estado mayor, en 1858 para instalarse permanentemente en Nueva Zelanda.

En 1848, Heke, quien nunca aceptó completamente el gobierno británico, alcanzó el consumo, lo que lo dejó indefenso contra otras enfermedades. Murió dos años después en Kaikohe, de solo cuarenta años. Su único consuelo fue que la odiada asta de bandera británica no se volvió a erigir en su vida. Kawiti se convirtió al cristianismo. Él también murió joven, en 1853. Es probable, aunque imposible de demostrar, que si hubieran vivido más tiempo, ambos jefes habrían sido líderes en los levantamientos que devastaron a Nueva Zelanda hasta la década de 1850 y la de 1860. El patrón establecido en su guerra inicial se repitió con el aumento de bajas y mayor atrocidad en ambos lados.

Los maoríes nunca fueron verdaderamente golpeados, pero tampoco pudieron ganar contra la marea de colonos que inundaron sus tierras verdes. Para 1858 había 60,000 recién llegados, y una década después 220,000. El gobierno británico decidió que ahora superaban en número a los nativos para poder cuidarse a sí mismos y las últimas tropas se retiraron en 1870. Las guerras habían terminado, pero la carnicería al azar continuó en lugares aislados. Números abrumadores y enfermedades paralizaron y contuvieron al atrevido maorí. Pero la chispa de la resistencia no murió.