SGM: El Congo Belga durante el conflicto

Congo belga en la Segunda Guerra Mundial

Weapons and Warfare



Soldados congoleños de la Fuerza Pública, 1943.

El Congo también se caracterizó por el extraordinario desarrollo de enormes industrias mineras (particularmente en la provincia de Katanga, conocida por su cobre, y en la región de Kasai, famosa por sus diamantes industriales). A partir de la década de 1920, las fuertes inversiones en la explotación de los ricos recursos minerales de la colonia transformaron al Congo en un actor importante en la economía mundial. Durante las dos guerras mundiales, el Congo belga desempeñó un gran papel como proveedor de materias primas para los Aliados, mientras que las tropas congoleñas también se involucraron en la guerra contra las fuerzas alemanas e italianas.

Creyendo la guerra perdida y otra vez, el rey Léopold se negó a dirigir un gobierno belga en el exilio. En cambio, se quedó en el país mientras el gobierno belga estaba atrapado en Vichy. Un gobierno rival en el exilio se formó en Londres en julio que criticó duramente al rey y continuó luchando contra la ocupación alemana con todo el personal que escapó y los aliados occidentales proporcionaron recursos militares. Durante los siguientes cuatro años, el gobierno de Londres aprovechó el activo distante de los recursos naturales y las tropas nativas del Congo belga.

El rey Leopoldo III de Bélgica y su gobierno se entregaron a los alemanes el 27 de mayo de 1940, pero un gobierno belga, encabezado por H. Pierlot, en el exilio en Londres continuó con la guerra. El gobernador del Congo, Pierre Ryckmans, apoyó al gobierno exiliado. El Congo fue de gran importancia económica para los aliados, gracias a la abundancia de minerales (incluido el uranio). Por esta razón, la explotación de los trabajadores locales aumentó durante la guerra, provocando las huelgas de Jadothville y Elisabethville (desde el 4 de diciembre de 1941, aplastadas por la violencia) y luego las huelgas generales y las revueltas de Katanga y Kasai de 1944. Además, el trabajo forzoso  se duplicó de 60 días cada año a 120.



Fokker F.VII3m Congo belga.

En 1941 tropas congoleñas (dos batallones), comandadas por el gen. Gilliaert, participó en la campaña en África Oriental y, el 6 de julio de 1941, aceptaron la rendición con honores de la guerra de las fuerzas exhaustas (5.000 italianos y 2.000 etíopes) del gen. Pietro Gazzera en la región de Galla e Sidamo (suroeste de Etiopía), ya atacado por las brigadas nigerianas 23 y 22 del este de África y los rebeldes etíopes.

Desde el punto de vista militar, se debe tener en cuenta que la fuerza expedicionaria belga ingresó por primera vez en África oriental italiana el 19 de marzo de 1941 en la ciudad fronteriza sudanesa de Jokau y marchó río arriba hacia la ciudad de Gambela, a sesenta millas de distancia ( 1). La única oposición que los belgas y congoleños experimentaron ahora en esta ciudad sudanesa (ocupada por los italianos en junio de 1940) era de una unidad Bande de 400 hombres, que fue rápidamente derrotada. El 21 de marzo, cuando los belgas se acercaron a las afueras de Gambela se encontraron con una línea de defensa estática tripulada por un par de unidades de Bande oficiadas por Italia. Los congoleños fueron enviados a atacar, pero fueron rechazados, por lo que al día siguiente, una unidad de KAR dio la vuelta hacia el norte y atacó las defensas de Bande en su flanco derecho. Los italianos y sus auxiliares nativos fueron tomados completamente por sorpresa y rápidamente se retiraron. Poco después, los congoleños se mudaron de nuevo, ocuparon la ciudad y cavaron en Gambela y sus alrededores, cumpliendo así su misión principal con una pérdida mínima de 3 asesinados Askari congoleños y 3 oficiales belgas y 15 heridos Askari. A fines de junio, los congoleños volvieron a la acción. Esta vez, el general Pietro Gazzera con su fuerza de 300 oficiales italianos (incluidos nueve generales) y 5,000 askari se retiraba a Dembidollo, cuando fue atacado por los congoleños. Presionados por ellos, las tropas de KAR cerrando la brecha desde el este y SAAF golpeándolo día y noche, le transmitió por radio a Adis Abeba el 3 de julio que está dispuesto a rendir su fuerza. Se hicieron arreglos y, el 6 de julio, el comandante congoleño belga, el mayor general Gillaert, aceptó la rendición de Gazzera en Gambela.

(1) Otra fuente afirmó que el primer contacto tuvo lugar ocho días antes, cuando un batallón congoleño belga con una unidad KAR atacó la ciudad de Asosa. Los italianos se retiraron rápidamente y se retiraron hacia el sur hasta la ciudad de Ghidami. Aparentemente, los belgas y los congoleños también estaban activos en el bastión de los italianos en Saio, donde a principios de junio de 1941 habían reunido tres batallones de infantería congoleses, una compañía de morteros e ingenieros y un par de baterías de 75 mm de artillería de montaña. El 3 de julio los belgas lanzaron su versión de blitzkrieg y atacó las "albóndigas" en frente de Bortai Creek. Un batallón dio la vuelta alrededor y amenazó a la línea italiana de retirada, mientras que otros dos se comprometieron en los dumplings. Los italianos pronto tuvieron suficiente y se rindieron con una fuerza total de 2,500 italianos y 3,500 askari.

Hay varias fuentes (la mayoría en francés, pero también en inglés) sobre los aspectos militares de la Campaña belga en África Oriental Italiana 1940-1941. Los títulos se enumeran a continuación. La mayoría de ellos son difíciles de rastrear y, si es posible, los precios suelen ser "anormales", si saben a qué me refiero.

Weller, George Anthony: La campaña belga en Etiopía: un viaje de 2,500 millas a través de los pantanos de la selva y los desechos del desierto. Nueva York: Centro de información belga, 1941

ENLAZAR

Werbrouck, R .: La Campaña de Troupes Coloniales Belges en Abyssinie. Leopoldville, Congo: Courrier d’Afrique.

Bruls, J .: Vers les Hauts Plateaux d'Abyssinie avec les Congolais en Guerre. Lovaina: Ediciones SAM, 1946.

#

El metro belga tuvo una fuerte presencia en el país. Al principio, la resistencia organizada surgió de un núcleo de personas que habían planeado actividades anti-alemanas durante la Primera Guerra Mundial. A medida que la posibilidad de la derrota alemana se hizo cada vez más real, el movimiento de resistencia belga creció rápidamente, algunos, aunque no todos. Organizado por el Partido Comunista Belga. La resistencia belga no se organizó únicamente para sabotear los esfuerzos de guerra alemanes. Una gran parte del movimiento clandestino se dedicó a desarrollar y mantener redes de inteligencia para suministrar información a los Aliados y también para desarrollar redes, líneas y casas de seguridad para ayudar a escapar a los aviadores aliados derribados.

Algo menos significativo fueron las fuerzas armadas belgas en el exilio. Eran muy pocos en número, y solo ascendían a unos 3.000 hombres, de los cuales solo unos 1.600 tenían armas y equipo. Se organizó un batallón belga en Tenby, Gales, y participó en los esfuerzos aliados para liberar a Bélgica. Unos 300 belgas también sirvieron en pequeñas unidades de comando y en unidades del Servicio Aéreo Especial (SAS). En términos de números, cerca de 40,000 tropas coloniales en el Congo belga permanecieron bajo control aliado durante la guerra y sirvieron en África. Después de la liberación de Bélgica, constituyeron más de la mitad del nuevo ejército belga de 75.000 hombres que se formó rápidamente para luchar en el último mes.