Colonialismo: El fin del dominio portugués en India

En 1961, India finalmente expulsó a Portugal del subcontinente.

Todos hemos olvidado la breve guerra.

Christopher Miskimon | War is Boring


En la parte superior: el futuro crucero indio Delhi mientras era un buque de guerra de Nueva Zelanda. Fotos a través de Wikipedia

Al amanecer del 18 de diciembre de 1961, escuadrones de bombarderos de la Fuerza Aérea de la India cruzaron una frontera, bombardearon un aeródromo y un sitio de comunicaciones. Paracaidistas, tanques y artillería cruzaron esa misma frontera en tierra, con la intención de apoderarse del territorio. Pero el terreno que invadieron no era pakistaní ni chino. Más bien, pertenecía nominalmente a Portugal y tenía más de 400 años.

Los portugueses tomaron la provincia de Goa, junto con el enclave más pequeño de Daman y la isla de Diu, al noroeste, durante el colonialismo de la década de 1500. Aprovechando la debilidad de los estados indios fragmentados, Portugal no solo tomó estos territorios sino que los mantuvo en las guerras posteriores entre Inglaterra y Francia por el control de India.

Quizás lo más sorprendente es que los portugueses mantuvieron ese control durante todo el período del Imperio Británico y el Raj.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los británicos decidieron irse y nació una India independiente. Incluso después de la retirada británica, los portugueses se mantuvieron, negándose obstinadamente a ceder sus territorios de larga data. Sin embargo, los tiempos estaban cambiando y la era del colonialismo y el imperio habían terminado. Aparte de Goa, Daman y Diu, todo lo que Portugal había dejado eran colonias en Mozambique y Angola.

El problema languideció a lo largo de la década de 1950 y eventualmente se convirtió en un problema en la política interna de la India. Los ciudadanos se preguntaron por qué India no desalojó a una potencia europea tan débil como es evidente, pero el Primer Ministro Jawaharlal Nehru evitó hacerlo por varias razones.

Primero, India se comprometió a unificar a la nación después de la independencia, incluidas las acciones militares en Cachemira y Hyderabad. Segundo, hubo un movimiento nacionalista en Goa, pero fue apoyado por rivales políticos como el Partido Comunista de la India y el Partido Socialista de Praja. La falta de voluntad de Nehru para actuar en Goa relacionada con su disgusto por estos partidos políticos rivales. En tercer lugar, la India obtuvo su libertad en gran parte a través de una política de no violencia y el uso de la fuerza militar más de lo necesario, parecía hipócrita.

A medida que pasaban los años, Nehru esperaba que los portugueses tomaran del ejemplo británico, se rindieran y se fueran a casa. Hubo presiones ocasionales y en agosto de 1955 la policía portuguesa reprimió brutalmente una marcha por la paz, matando a 22 e hiriendo a 225.

A pesar de esto no hubo movimiento sobre el tema. Para 1961, sin embargo, la India estaba estable y el llamado para la recuperación de Goa estaba creciendo. Nehru tuvo que actuar y, como muchos líderes acosados ​​por las luchas internas, optó por emprender acciones militares contra una potencia externa, en este caso un ocupante de la tierra india.

Nehru decidió atacar a fines de noviembre de 1961, pero ya había ordenado a las fuerzas armadas indias que prepararan un plan meses antes. La fuerza aérea comenzó a entrenar en junio, mientras la marina realizaba ejercicios en la costa de Goa. Portugal y el mundo notaron que la actividad y las quejas y advertencias de Occidente eran numerosas.


Arriba: el teniente coronel Sucha Singh, comandante del Regimiento de Paracaídas de Beret Maroon de la India, acepta la rendición de las fuerzas portuguesas en un campamento militar en Bambolim.

Incluso el secretario de Estado de Estados Unidos, John Foster Dulles, advirtió a la India que no use la fuerza en Goa, aunque no llegó a apoyar la ocupación portuguesa.

También existía la amenaza de que Portugal, como miembro de la OTAN, pudiera pedir ayuda militar a esa organización si India atacaba. Al mismo tiempo, varias naciones africanas amonestaron a la India por no liderar la resistencia contra el colonialismo portugués.

Al final, el riesgo de que Estados Unidos o la OTAN intervinieran militarmente para ayudar al desmoronamiento del imperio extranjero de Portugal parecía mínimo. En un giro político adicional, en ese momento Nehru también estaba librando una dura batalla electoral con un candidato socialista en Bombay. La operación para reclamar a Goa hizo avanzar tanto los intereses políticos de su país como los suyos, por lo que fue aprobado y ordenado.

Portugal sospechó el próximo ataque e hizo los débiles preparativos que pudo. El primer ministro de Portugal ordenó al gobernador local, Manuel Antonio Vassalo E Silva, que luchara hasta el último hombre. Sus fuerzas ascienden a aproximadamente 5,000 soldados, algunos pequeños buques de guerra y la policía.

Contra esto, los indios enfrentaron una división reforzada con apoyo blindado, cubierto por escuadrones de combatientes y bombarderos. La marina india cometió un portaaviones, un par de cruceros y seis fragatas.

La operación real fue casi anticlimática. Los principales objetivos de la India cayeron dentro de un día y las tropas portuguesas se rindieron rápidamente, a menudo sin lucha, ignorando la ridícula orden de "luchar contra el último hombre". Las tropas indias frecuentemente pasaron por alto la rendición de los portugueses para llegar a las principales ciudades y asegurarlas.

La marina y la fuerza aérea de la India bombardearon las exiguas defensas y los ataques iniciales con bombas interrumpieron las comunicaciones portuguesas. Esto condenó a la defensa, dejándola descoordinada. Las unidades portuguesas individuales estaban aisladas, sin una pista de lo que estaba sucediendo en otros lugares.

Sin embargo, el combate estalló en algunos lugares. Asignados para atacar la Isla Diu, el Regimiento de 20 Rajput avanzó sin esperar el bombardeo aéreo y en tierra de las defensas y fue rechazado por el fuego de ametralladoras pesadas cuando se acercaban en sus barcos de asalto.

Se ordenaron más ataques aéreos y el crucero Delhi se movió a dos millas de la isla, bombardeó a los defensores y forzó su rendición. En Goa, las tropas indias del 7 Regimiento de Caballería intentaron negociar la liberación de algunos prisioneros civiles cuando se desató un tiroteo, matando a varios de ellos.

En total, el ejército indio perdió 22 muertos y 54 heridos, mientras que las pérdidas portuguesas ascendieron a 30 muertos y 57 heridos. Quizás fue más embarazoso para Portugal que 3,000 de sus tropas se convirtieran en prisioneros.

La reacción internacional fue una mezcla de condena del oeste y palabras de apoyo de África e incluso del embajador soviético. Estados Unidos condenó la operación, pero aún lidiando con la fallida invasión de Bahía de Cochinos, hizo poco más que unos pocos comentarios y amenazas para cortar la ayuda. La opinión pública de los Estados Unidos se volvió contra la India durante unos meses, pero las relaciones pronto se reanudaron.

Portugal e India resolvieron el asunto en un tratado de 1974. Hoy el incidente es poco más que una nota post-colonial.