Intervención militar norteamericana en Veracruz en 1914

Veracruz 1914

Weapons and Warfare






El ingreso de Woodrow Wilson a la presidencia en 1913 podría haberse esperado que revocara la tendencia intervencionista de los años Roosevelt y Taft. Aunque había apoyado la guerra de 1898 y la anexión de Filipinas, Wilson había criticado la "diplomacia de las cañoneras" y la "diplomacia del dólar", a menudo denunciando la explotación económica extranjera de América Latina. Su primer secretario de estado, William Jennings Bryan, había sido uno de los principales opositores del imperialismo estadounidense. Y los demócratas del Senado se habían opuesto a los tratados de aduanas con la República Dominicana y Nicaragua.

Sin embargo, lejos de renunciar a las políticas intervencionistas de sus predecesores republicanos, Wilson las amplió. El severo profesor presbiteriano creía que Estados Unidos tenía el deber de exportar la democracia al extranjero, y estaba preparado para actuar en consecuencia. "¡Voy a enseñar a las repúblicas sudamericanas a elegir hombres buenos!", El nuevo presidente se dirigió a un enviado británico sorprendido, quien luego declaró: "Si algunos de los veteranos diplomáticos nos hubieran escuchado, se habrían desmayado. . ”

Se ha escrito mucho sobre las diferencias entre Woodrow Wilson y Theodore Roosevelt. Henry Kissinger, en su Diplomacy magisterial, incluso sugirió que los dos hombres eran el yin y el yang de la diplomacia estadounidense. Roosevelt representaba a la Realpolitik de estilo europeo y a Wilson la voz de la ingenua ideología estadounidense. Esta es una evaluación engañosa. "Roosevelt", concluye el estudio más importante de su diplomacia, "fue propenso a abordar los problemas en términos de lo correcto y lo incorrecto". . . era tan predicador como Woodrow Wilson ". De hecho, cuando era comisionado de la policía de Nueva York, Roosevelt tenía encima de su escritorio una tableta con estas palabras:" Luchar agresivamente por el derecho es el deporte más noble que ofrece el mundo ". Roosevelt actuó de acuerdo con esta creencia cuando ayudó a derrotar a Estados Unidos en una guerra para liberar al pueblo cubano de la "opresión asesina", y cuando se negó a apoyar a un presidente pro-estadounidense de Panamá que había ganado el poder a través del fraude electoral.

La diferencia entre Roosevelt y Wilson no se debió principalmente a los fines sino a los medios. Wilson creía en la eficacia del derecho internacional y la fuerza moral. Roosevelt creía que el honor estadounidense podía ser protegido, y sus ideales exportados, solo por la fuerza militar. Su famoso eslogan era "Habla en voz baja y lleva un palo grande". Wilson casi invierte este aforismo. La ironía es que Wilson terminaría recurriendo a la fuerza con más frecuencia que su famoso antecesor belicoso. Es posible que esto no haya sido completamente accidental, ya que Roosevelt creía que su formación militar y su buena disposición para usarlo disuadían a los adversarios potenciales de desafiar el poder de los EE. UU. Wilson, por el contrario, fue condenado como uno de esos "premios acumulados" que combinaron "la mano no preparada con la lengua desenfrenada", y por lo tanto hicieron más probable la guerra. Este puede ser un juicio demasiado severo (hubo un gran alboroto personal entre Roosevelt y su sucesor), pero existen pocas dudas de que Woodrow Wilson llegó a la oficina sin darse cuenta de la frecuencia y la cantidad de fuerza militar que se necesitaría para implementar sus ideales.

Pronto se enteraría.

La primera crisis extranjera que enfrentó el gobierno de Wilson ocurrió en México. Desde 1876, el vecino del sur de Estados Unidos había sido gobernado por Porfirio Díaz, un dictador que había establecido un clima propicio para la inversión extranjera y las relaciones amistosas con Washington. Para 1910, México era el sitio de más de mil millones de dólares en inversiones estadounidenses y el hogar de más de 40,000 expatriados estadounidenses. Díaz, de 80 años de edad, fue expulsado en 1911, provocando una agitación violenta que duraría una década y transformaría permanentemente el rostro de México.

El sucesor inicial de Díaz fue el idealista e inefectivo Francisco I. Madero. En febrero de 1913, Madero fue derrocado y asesinado por el despiadado general Victoriano Huerta. Woodrow Wilson, quien asumió el cargo apenas 10 días después, se sintió tan ofendido por la violenta toma de posesión de este "bruto desesperado" que rompió con la antigua tradición que sostenía que un gobierno soberano recibiría un reconocimiento internacional independientemente de cómo llegara al poder. Wilson no solo se negó a reconocer el régimen de Huerta, sino que levantó un embargo de armas y permitió que las armas de los Estados Unidos fluyeran a los opositores de Huerta, los constitucionalistas liderados por Venustiano Carranza. Wilson se convirtió en el objeto de la política estadounidense de derrocar al dictador y extender el autogobierno al pueblo mexicano.

El primer choque abierto entre Estados Unidos y los hueristas ocurrió en Tampico, un puerto del Golfo dominado por extranjeros que era un centro de la industria petrolera de México. El 9 de abril de 1914, un grupo de nueve marineros estadounidenses en un barco ballenero que volaba en los colores de los EE. UU. fue arrestado por una patrulla terrestre huertista por estar en un área militar restringida sin permiso. Tan pronto como el gobernador militar mexicano se enteró, ordenó su liberación y se disculpó profusamente por el error. Pero esto no fue lo suficientemente bueno para el contraalmirante Henry T. Mayo, el viejo insulto que comandó el escuadrón local de la Armada de los Estados Unidos. Al carecer de un enlace directo de radio o telégrafo con Washington, tomó la iniciativa y, en la tradición de la marina del siglo XIX (piense en David Porter en Puerto Rico), exigió que los Hueristas dispararan un saludo de 21 disparos a las Barras y Estrellas a fin de Para limpiar esta mancha sobre el honor americano. El comandante mexicano local se resistió a esta demanda imperiosa. Wilson, sintiendo un pretexto que podía usar para forzar un enfrentamiento con Huerta, hizo suyo el intemperado ultimátum de Mayo. "El saludo será despedido", juró con gravedad, y ordenó a las Flotas del Atlántico y del Pacífico dirigirse hacia México. Huerta finalmente se ofreció a realizar un saludo "recíproco", primero una batería mexicana saludaría a la bandera de los Estados Unidos, luego los barcos de los Estados Unidos saludarían a la bandera mexicana, pero Wilson lo consideró insuficiente.



El domingo 19 de abril de 1914, Wilson decidió interrumpir una semana de negociaciones con Huerta y a las 3:00 p.m. al día siguiente se presentó ante una sesión conjunta del Congreso para solicitar un cheque en blanco para usar la fuerza armada contra Huerta. La Cámara de Representantes aprobó de inmediato la resolución que Wilson quería, pero el Senado aplazó esa noche sin votar.

A las 2 a.m. el martes 21 de abril, el presidente se despertó e informó que un buque de carga alemán, el Ypiranga, se dirigía hacia Veracruz y llegaría más tarde esa mañana con una carga de municiones para los huertistas. Esto aumentaría el poder de Huerta y lo haría más difícil de desalojar. Wilson no quería interceptar una nave extranjera en alta mar; En un extraño razonamiento legal, decidió que sería mejor apoderarse de los muelles donde iba a descargar. Esto tuvo la ventaja adicional de negar a Huerta los ingresos aduaneros del puerto más grande de México, lo que podría ayudar a desalojar al dictador. Más tarde esa mañana, el secretario de la Marina, Josephus Daniels, envió un radiograma al contraalmirante Frank Friday Fletcher, al mando del escuadrón naval de Veracruz: “Seise custom house. No permita que se entreguen suministros de guerra al gobierno de Huerta ni a ninguna otra parte ”.

El 21 de abril amaneció gris y ventoso. Con una tormenta preparándose, el almirante Fletcher no perdió tiempo en ejecutar sus órdenes. Justo después de las 11 de la mañana, los barcos balleneros fueron izados por un costado, y más de 700 marines y chaquetas azules fueron arados a través de las olas agitadas hacia el Muelle Cuatro, el principal muelle de Veracruz. Una gran y curiosa multitud de civiles mexicanos y estadounidenses se reunieron para ver el espectáculo. Los invasores, organizados en un regimiento marino y un regimiento marino, no encontraron resistencia cuando salieron de sus botes, formaron filas y comenzaron a marchar hacia sus objetivos.

Desde una distancia, Veracruz se veía hermosa, una postal con imágenes de playas y edificios en colores pastel rodeados de “aguas índigo, colinas de arena, paredes blancas y cocoteros, picos de montañas que perforan las nubes, [y] una isla marcada con la antigua fortaleza de San Juan. de Uloa ”. Pero tras un examen más detenido, los marineros y los marines encontraron las estrechas calles empedradas llenas de basura y restos de animales en descomposición. Los buitres negros gigantes llamados zopilotes circulaban sobre sus cabezas y los perros mestizos se volvieron locos. Un hedor poderoso invadió todo en esta ciudad de 40,000 habitantes.

Wilson había contado con una ocupación pacífica; asumió que el pueblo mexicano, "el 85% sumergido de la gente de esa República que ahora lucha por la libertad", agradecería la intervención estadounidense para derrocar a su dictador. Esta visión resultó ser peligrosamente ingenua. El comandante militar de Veracruz, el general Gustavo Maass, estaba decidido a resistir. Distribuyó armas a los milicianos locales y convictos de las cárceles locales, y envió a 100 de sus soldados a la zona ribereña con órdenes de "repeler la invasión". Justo después de que partieron, recibió órdenes de la Ciudad de México de retirar su fuerza sin luchar. Maass evacuó a la mayoría de sus 1,000 hombres, pero para entonces ya era demasiado tarde para evitar un choque.

Justo después del mediodía del 21 de abril de 1914, un disparo resonó cerca del patio del ferrocarril, un hombre de la Marina de guerra de los Estados Unidos cayó muerto y estallaron disparos en general. La batalla de veracruz había comenzado. Francotiradores mexicanos tomaron posiciones en los techos y en las ventanas y comenzaron a llover balas sobre los estadounidenses. Los estadounidenses comenzaron a caer, a las 2 p.m. cuatro murieron, 20 resultaron heridos, y los marineros, que no estaban acostumbrados a los combates callejeros, se empantanaron.

El almirante Fletcher esperaba negociar un armisticio pero no pudo encontrar a nadie con quien negociar. Un mensajero descubrió al alcalde de Veracruz acurrucado en su baño, pero el alcalde dijo que no tenía autoridad sobre sus compatriotas armados. En la noche del 21 de abril, Fletcher decidió que no tenía más remedio que expandir su misión original de simplemente tomar la línea de costa para tomar todo Veracruz. Pudo lograr este objetivo al día siguiente gracias a la llegada de 3.000 refuerzos marinos, entre ellos el comandante Smedley Butler.

"A la luz del día marchamos a través de Vera Cruz", recordó Butler. “Los mexicanos en las casas, en los techos y en las calles nos salpicaron de todas direcciones. Algunos nos dispararon con ametralladoras. Como los mexicanos usaban las casas como fortalezas, los marines se apresuraban de casa en casa, golpeando las puertas y buscando francotiradores ”. Los marineros que intentaban escapar de los defensores habían sido atacados porque simplemente habían caminado directamente por la mitad de la calle. , pero los marines emplearon tácticas más sensatas. "Colocando un ametrallador en un extremo de la calle como mirador, avanzamos a cubierto, abriéndonos camino a través de las paredes de adobe de una casa a otra con hachas y picos", escribió Butler. "Hicimos que todos salieran de las casas y luego nos subimos a los techos planos para eliminar a los francotiradores".

Aunque la marina también participó en esta misión, los marineros demostraron ser menos hábiles en los combates callejeros. Un regimiento naval liderado por el Capitán de la Armada E. A. Anderson, que no tenía experiencia en la guerra terrestre, avanzó en formación en el campo de la Academia Naval Mexicana, lo que convirtió a sus hombres en blancos fáciles para los cadetes y otros defensores encerrados en el interior del edificio de dos pisos. El avance de las chaquetas azules fue rechazado con bajas, la situación solo fue salvada por tres buques de guerra en el puerto que golpearon a la academia con sus armas largas durante unos minutos, silenciando toda la resistencia. El bombardeo mató a 15 cadetes, incluyendo a José Azueta, el hijo de un comodoro. Se convirtió en un gran mártir mexicano; Un monumento para él todavía se encuentra en Veracruz.
Al mediodía del miércoles 22 de abril de 1914, los marineros e infantes de marina tenían el control completo de Veracruz. En el proceso, los estadounidenses sufrieron 22 muertos y 70 heridos. Se desconocen las pérdidas exactas de México, pero al menos 126 murieron y 195 resultaron heridas.

El Departamento de la Marina estaba tan entusiasmado con esta victoria que regaló medallas por parte del fango. El Congreso autorizó por primera vez la Medalla de Honor para los oficiales navales y marinos, así como para los hombres alistados. Smedley Butler fue galardonado con una de las 55 Medallas de Honor entregadas por este compromiso menor de dos días, el mayor por cualquier batalla antes o después. Estaba indignado por esta "indiscutiblemente grave perversión del mayor regalo de Nuestro país" y trató de devolverle la decoración, pero el Departamento de la Marina insistió en que se la quedara. La ironía es que Butler había merecido una Medalla de Honor por sus acciones en el Levantamiento del Boxeador, pero nunca la había recibido.

El ejército y el ejército de la marina de guerra asumieron que la ocupación de Veracruz sería el preludio de un avance en la Ciudad de México, como se pedía en sus planes de guerra, y como sucedió en 1847 durante la última guerra con México. De lo contrario, la ocupación no tenía ningún sentido estratégico en sus mentes. Ni siquiera habían elaborado ningún plan para una intervención militar en México, salvo una guerra total. Pero el presidente Wilson perdió el estómago por más derramamiento de sangre y, a diferencia de sus homólogos europeos en ese fatídico año, se negó a subordinar importantes decisiones políticas a las exigencias de los calendarios militares. Decidió evitar una guerra con México al no avanzar más allá de Veracruz. Pero tampoco quería renunciar al puerto, al menos mientras Huerta todavía estaba en el poder. Los oficiales del ejército y de la marina estaban perplejos por lo que el Almirante Mayo llamó "decididamente extraño". . . estado de cosas ", según el cual los EE. UU. podrían ocupar el puerto principal de un país con el que no estaba en guerra. Pero las fuerzas armadas siguieron las órdenes del comandante en jefe, incluso si no estaban de acuerdo con ellas, y el Ejército de los Estados Unidos se movió para administrar Veracruz.

Elegido para comandar la ciudad portuaria fue el General de Brigada Frederick Funston, de 49 años de edad. Su carrera había languidecido desde su atrevida captura del líder filipino Emilio Aguinaldo 13 años antes. Había regresado de Filipinas a San Francisco en enero de 1902 para recuperarse de una apendicitis ulcerativa crónica. Inmediatamente trató de sacar provecho de su fama haciendo una gira de conferencias, pero no tardó en reaccionar contra él. El comité del senador Henry Cabot Lodge, investigando la conducta de la Guerra de Filipinas, escuchó el testimonio de que Funston había ordenado que los prisioneros fueran torturados ya veces tiro. Funston no hizo nada para ayudar a su propia causa. En un discurso, declaró que los críticos de la guerra debían ser puestos en el farol más cercano. Esto causó tal furor que su viejo amigo y admirador, el presidente Theodore Roosevelt, le mandó decir que debía callarse. Esto lo hizo, pero entró en más agua caliente con el Secretario de Guerra William Howard Taft en 1906, quien terminó su comando del Ejército de Pacificación Cubana casi antes de que comenzara.

La suerte de Funston no fue para siempre sin permiso. Cuando el terremoto de 1906 azotó San Francisco, Funston fue comandante adjunto del distrito militar del norte de California. Dado que el oficial al mando estaba fuera de la ciudad, Funston se hizo cargo personalmente del esfuerzo de socorro. Una vez más se convirtió en un héroe, pero fue rechazado para una mayor promoción debido a los celos de los oficiales de mayor edad y las preocupaciones entre sus superiores sobre su temperamento. El secretario de la Marina, Josephus Daniels, dudó en nombrar a "Fighting Fred" Funston como comandante de la ocupación de Veracruz por temor a que "pudiera hacer algo que pudiera precipitar una guerra". Esta preocupación era lo suficientemente razonable, pero resultó ser infundada. Funston estaba ansioso por ir a la Ciudad de México: “Simplemente, dé la orden y déjenos el resto”, le suplicó al secretario de guerra, pero cuando no llegó esa orden, se contentó con dirigir la ciudad portuaria.
Cuando fue posible, Funston intentó mantener a los burócratas mexicanos originales en su lugar, pero pocos de ellos servirían a un ejército de ocupación. La mayoría de los empleos tenían que ser ocupados por oficiales del ejército. Su principal tarea, como señaló un semanario estadounidense, era combatir "no a los mexicanos, sino a los enemigos de los mexicanos y de toda la humanidad, el microbio". Veracruz, que sufría de un suministro de agua contaminada y la falta de alcantarillado adecuado, era barrida regularmente. por epidemias de fiebre amarilla, malaria, disentería, viruela, tuberculosis y otras enfermedades. Funston, siguiendo el ejemplo del ejército en Cuba, Filipinas y otros lugares, impuso el saneamiento a punta de pistola. Incluso importó 2.500 cubos de basura de los Estados Unidos. Como resultado, la tasa de mortalidad entre los residentes de la ciudad se desplomó, y los buitres abandonaron la ciudad. En general, los norteamericanos demostraron ser más eficientes y honestos que los funcionarios hueristas que reemplazaron; La policía, por ejemplo, ya no aceptó sobornos y en realidad reprimió el delito. Fue, concluye un historiador estadounidense, "un despotismo benévolo, el mejor gobierno que el pueblo de Veracruz ha tenido".

La ocupación se convirtió rápidamente en una rutina aburrida. Los miles de soldados estadounidenses tenían poco que hacer. Marcharon aquí y allá, y pasaron mucho tiempo frecuentando cantinas, burdeles y cines que exhibían nuevas imágenes en movimiento. Uno de los pocos estadounidenses que disfrutaron de una aventura fue un capitán del ejército llamado Douglas MacArthur, hijo del viejo general Arthur MacArthur de la fama de la guerra de Filipinas. Asignado al personal de Funston como oficial de inteligencia, Douglas decidió escabullirse de Veracruz con unos pocos trabajadores mexicanos del ferrocarril para devolver algunas locomotoras, que escaseaban en Veracruz. MacArthur regresó con tres locomotoras, y una increíble historia de haberle disparado a un grupo de caballería mexicana que había atacado a su pequeña banda. MacArthur se sintió "indignado" por no haber ganado una Medalla de Honor por esta hazaña.

Apenas 10 semanas después de que comenzara la ocupación, el 15 de julio de 1914, el dictador mexicano Victoriano Huerta renunció a su cargo. La ocupación de Veracruz, que le negó ingresos vitales en las aduanas, fue sin duda un factor en su decisión, pero más importante fue la agitación de las fuerzas rebeldes de Venustiano Carranza que había administrado a su ejército. Carranza lo reemplazó como presidente, y aunque se negó a celebrar elecciones, Wilson prometió, sin embargo, el 16 de septiembre retirar a las fuerzas estadounidenses de Veracruz. La retirada real se retrasó un par de meses hasta que Carranza aceptó no tomar represalias contra los civiles que habían ayudado a la ocupación.

El 23 de noviembre de 1914, las 7.000 tropas estadounidenses en Veracruz marcharon sin ceremonias hasta los muelles y los barcos de transporte a bordo. Por 2 P.M. se habían ido, dejando atrás para los carrancistas abundantes reservas de armas, registros meticulosos de todas las acciones administrativas y no pocas novias llorosas. Las tropas constitucionalistas se movieron, y en poco tiempo los residentes una vez más lanzaban basura a las calles.

¿Qué logró esta ocupación de siete meses? No hizo nada para detener la entrega de armas al régimen huerista. El Ypiranga simplemente se desvió de Veracruz y descargó su carga al sur de la ciudad el 27 de mayo de 1914; A Wilson ya no le importaba. La ocupación tampoco hizo nada para resolver el incidente en Tampico que había iniciado todo el asunto. El almirante Mayo nunca recibió su saludo de 21 armas. En cambio, se vio obligado a recurrir a los buques de guerra británicos y alemanes para ayudar a evacuar a los 2,600 residentes estadounidenses de Tampico debido a los disturbios anti-gringo. La reacción antiamericana no se limitó a México; Los eventos de 1914 provocaron disturbios en toda América Latina. Una caricatura política argentina resumió la visión latina que prevalecía cuando mostraba a un Tío Sam amenazador que exigía a un mexicano: "Saluda mi bandera como se merece o te quitaré el sombrero con un cañón".

Por todas estas razones, la esposa del encargado de negocios estadounidense en la Ciudad de México describió la ocupación de Veracruz como una "farsa que gritaba". Pero Wilson tenía motivos para estar satisfecho de todos modos, ya que la ocupación había contribuido a la caída de su némesis, que "Bruto" Victoriano Huerta. Contrariamente a las expectativas de los almirantes y generales de Estados Unidos, una intervención limitada en México logró su propósito más o menos.