PGM: El malcriado Guillermo II que llevó a Alemania a la guerra

¿Qué sucede cuando un tonto malhumorado y distraído ejecuta un imperio?

Por Miranda Carter  ||  The New Yorker






Durante el reinado de Kaiser Wilhelm II, los escalones superiores del gobierno alemán comenzaron a desmoronarse y se convirtieron en una lucha libre para todos, con oficiales disputándose unos contra otros.
Fotografía de la colección Hulton-Deutsch / Corbis a través de Getty.

Una de las pocas cosas por las que el Kaiser Wilhelm II, que gobernó Alemania desde 1888 hasta 1918, tenía talento era que causaba indignación. Una especialidad particular fue insultar a otros monarcas. Llamó al diminuto rey Víctor Manuel III de Italia "el enano" frente al propio séquito del rey. Llamó al príncipe (más tarde zar) Fernando, de Bulgaria, "Fernando naso", debido a su nariz afilada, y difundió rumores de que era un hermafrodita. Como Wilhelm era notablemente indiscreto, la gente siempre sabía lo que estaba diciendo a sus espaldas. Fernando tuvo su venganza. Después de una visita a Alemania, en 1909, durante la cual el Kaiser lo abofeteó en público y luego se negó a disculparse, Ferdinand otorgó un valioso contrato de armas que se había prometido a los alemanes a una compañía francesa.

No es que esto disuadiera al Kaiser. Una de las muchas cosas en las que Wilhelm estaba convencido de que era brillante, a pesar de todas las pruebas de lo contrario, fue la "diplomacia personal", la fijación de la política exterior a través de reuniones individuales con otros monarcas y estadistas europeos. De hecho, Wilhelm no pudo hacer lo personal ni la diplomacia, y estas reuniones rara vez fueron bien. El Kaiser veía a otras personas en términos instrumentales, era un mentiroso compulsivo y parecía tener una comprensión limitada de causa y efecto. En 1890, dejó de lado un acuerdo defensivo de larga data con Rusia, el vasto y a veces amenazador vecino del Imperio Alemán. Consideró, erróneamente, que Rusia estaba tan desesperada por la buena voluntad alemana que podía mantenerla en suspenso. En cambio, Rusia inmediatamente se alió con el vecino y enemigo occidental de Alemania, Francia. Wilhelm decidió que encantaría y manipularía al Zar Nicholas II (un "ninny" y un "whimperer", según Wilhelm, apto solo para "hacer crecer nabos") para que abandone la alianza. En 1897, Nicolás le dijo a Wilhelm que se perdiera; La alianza germano-rusa se marchitó.

Hace aproximadamente una década, publiqué "George, Nicholas y Wilhelm: Tres Primos Reales y el Camino a la Primera Guerra Mundial", un libro que fue, en parte, sobre Kaiser Wilhelm, quien es probablemente mejor conocido por ser el primer nieto de la Reina Victoria. para llevar a Alemania a la Primera Guerra Mundial. Desde que Donald Trump comenzó a hacer campaña para presidente, el Kaiser una vez más estuvo en mi mente: sus fallas personales y las consecuencias globales a las que condujeron.
Los tweets de Trump fueron lo que me recordó al Kaiser. Wilhelm era un orador compulsivo que se apartaba constantemente del guión. Incluso su personal no pudo detenerlo, aunque lo intentó, distribuyendo copias de los discursos a la prensa alemana antes de que realmente los diera. Desafortunadamente, la prensa austriaca imprimió los discursos a medida que se pronunciaban, y los desórdenes y los insultos pronto circularon por Europa. "Solo hay una persona que domina este imperio y no voy a tolerar a ninguna otra", le gustaba decir a Wilhelm, aunque Alemania tenía una asamblea democrática y partidos políticos. ("Soy el único que importa", dijo Trump.) El Kaiser reservó un abuso particular para los partidos políticos que votaron en contra de sus políticas. "Considero a todos los socialdemócratas como un enemigo de la Patria", dijo, y denunció al partido socialista alemán como una "banda de traidores". August Bebel, el líder del partido socialista, dijo que cada vez que el Kaiser abría la boca, El partido ganó otros cien mil votos.



Cuando Wilhelm se convirtió en emperador, en 1888, con veintinueve años de edad, estaba decidido a ser visto como fuerte y poderoso. Feticheaba al Ejército, se rodeaba de generales (aunque, como Trump, no le gustaba escucharlos), poseía ciento veinte uniformes militares y llevaba poco más. Cultivó una expresión facial severa especial para ocasiones públicas y fotografías; hay muchas, ya que Wilhelm enviaría fotos firmadas y retratos de retratos a cualquiera que tuviera una, y también un bigote muy encerado y girado hacia arriba que era tan famoso. tenía su propio nombre, "Er ist Erreicht!" (¡Se ha logrado!)

De hecho, Wilhelm no logró mucho. El personal general del ejército alemán estuvo de acuerdo en que el Kaiser no podía "conducir a tres soldados sobre una canaleta". No tenía ni la capacidad de atención ni la capacidad de atención. "Las distracciones, ya sean juegos pequeños con su ejército o armada, viajar o cazar, son todo para él", escribió un ex mentor desilusionado. "Lee muy poco aparte de los recortes de periódicos, casi no escribe nada aparte de marginalia en los informes y considera que esas conversaciones se terminan rápidamente". El séquito del Kaiser compiló recortes de prensa para él, principalmente sobre él mismo, que leyó como Obsesionamente como Trump ve la televisión. Una historia crítica lo pondría en paroxismos de furia.

Durante el reinado de Wilhelm, los escalones superiores del gobierno alemán comenzaron a desmoronarse y se convirtieron en libres para todos, con los oficiales disputándose unos contra otros. "Las opiniones más contradictorias ahora son urgentes en el nivel más alto y más alto", se lamentó un diplomático alemán. Para aumentar la confusión, Wilhelm cambió su posición cada cinco minutos. Era muy sugestivo y se refería a la última persona con la que había hablado o se había cortado, que había leído, al menos hasta que había hablado con la siguiente persona. "Es insoportable", escribió un ministro de Relaciones Exteriores, en 1894. "Hoy una cosa y mañana al siguiente y luego de unos días algo completamente diferente". El personal y los ministros de Wilhelm recurrieron a la manipulación, la distracción y la adulación para controlarlo. "Para lograr que acepte una idea, debe actuar como si fuera la suya", Philipp zu Eulenburg, el amigo más cercano del Kaiser, aconsejó a sus colegas, y agregó: "No se olvide del azúcar". Furia ", Michael Wolff escribe que, para que Trump actúe, su personal de la Casa Blanca tiene que convencerlo de que" él mismo lo había pensado ".

De manera más siniestra, el patrocinio de Wilhelm de la derecha agresiva y nacionalista lo dejó rodeado de ministros que tenían una convicción colectiva de que una guerra europea era inevitable e incluso deseable. Alfred von Tirpitz, jefe naval de Alemania, quien se dio cuenta en su primer encuentro con el Kaiser que "no vivía en el mundo real", explotó conscientemente la envidia y la ira de Wilhelm para extraer las sumas astronómicas necesarias para construir una armada alemana para rivalizar Gran Bretaña, un proyecto que creó una carrera de armamentos y se convirtió en un bloque intratable para las negociaciones de paz.

El Kaiser era susceptible pero nunca realmente controlable. Afirmó su autoridad de manera impredecible, como para demostrar que aún estaba a cargo, organizando intervenciones malintencionadas en las políticas de sus propios asesores y despidiendo a los ministros sin previo aviso. "No se puede tener la más mínima idea de lo que he prevenido", se quejó a un amigo su ayudante más obsequioso, Bernhard von Bülow, "y cuánto de mi tiempo debo dedicar a restaurar el orden en el que nuestro Gran Maestro Todo Ha creado el caos".

El secreto más oscuro del Kaiser era que cada pocos años, después de que su intromisión y sus errores hubieran expuesto su incompetencia o hubiera provocado una crisis, sufriría un colapso total. Su séquito lo rasparía del piso y se retiraría a uno de sus palacios, donde, postrado, lloraría y se quejaría de haber sido víctima. Después de los gemidos llegó el ritmo, en un silencio inusitado. De vez en cuando iba a dar paso a las lágrimas. Gradualmente, recalibraría su sentido de la realidad (o irrealidad) y, después de unas pocas semanas, volvería a rebotar, tan bullicioso y estrepitoso como siempre.

Pasé seis años escribiendo mi libro sobre Wilhelm y sus primos, el Rey George V, de Inglaterra, y el Zar Nicholas II, y el egoísmo y la excentricidad del Kaiser lo convirtieron en el más entretenido de los tres para escribir. Sin embargo, después de un tiempo, vivir con Wilhelm, como lo hace cuando escribe sobre otra persona durante un largo período, se volvió oneroso. Fue desalentador, incluso opresivo, pasar tanto tiempo con alguien que nunca aprendió y nunca cambió.
El Kaiser no fue el único responsable de la Primera Guerra Mundial, pero sus acciones y elecciones ayudaron a llevarlo a cabo. Si el conflicto internacional está a la vuelta de la esquina, parece que realmente no quieres que un narcisista controle una potencia global. La delicadeza de Wilhelm, su imprevisibilidad, su necesidad de ser reconocido: estas cosas tocaron un acorde con elementos en Alemania, que se produjo en una especie de espasmo adolescente, que se percibe con desprecio leve, emocionado por la idea de flexionar sus músculos, lleno de una sensación de derecho. Al mismo tiempo, la postura de Wilhelm aumentó las tensiones en Europa. Su torpe diplomacia personal creó sospechas. Su alianza con el derecho vitriólico y su admiración servil por el Ejército hicieron que el país se acercara cada vez más a la guerra. Una vez que la guerra estaba realmente sobre él, el gobierno y los militares efectivamente barrieron al Kaiser a un lado. Y el daño más grave se produjo solo después de que Wilhelm renunció, en noviembre de 1918. (Pasó el resto de su vida, sobrevivió hasta 1941, en Holanda central). La derrotada Alemania se hundió en años de depresión, resentimientos agudizados, la tóxica mentira que Alemania había sido "robada" de su victoria legítima en la guerra se afianzó. El resto, como ellos dicen, es historia.

No estoy sugiriendo que Trump esté a punto de comenzar la Tercera Guerra Mundial. Sin embargo, los recientes desarrollos en el extranjero (los cambios bruscos con Corea del Norte, el abandono del acuerdo nuclear con Irán, la amenaza de una guerra comercial con China) sugieren trastornos que podrían desaparecer rápidamente del control estadounidense. Algunos de los críticos de Trump suponen que esta escalada de crisis podría causar que afloje, o incluso pierda, su control sobre la Presidencia. La verdadera lección de Kaiser Wilhelm II, sin embargo, puede ser que el hecho de que Trump se vaya de la oficina no sea el final de los problemas que puede causar o exacerbar, puede ser solo el comienzo.