Almirante: Mikhail Lazarev y la flota imperial del Mar Negro

El almirante Lazarev y la flota del Mar Negro

Russian Armed Forces 1700-1917

El almirante Lazarev (1788–1851) condujo muchas de las reformas que ayudaron a moldear a Rusia en el segundo poder naval del mundo para la década de 1830. Como explorador en sus primeros años como oficial, formó estrechas relaciones con los oficiales de la Royal Navy cuando prestaba servicio en el Mediterráneo, manteniéndose al tanto de los nuevos desarrollos en el diseño de buques y los desarrollos de artillería en el proceso. Permaneció abierto al cambio a lo largo de su vida, y promovió mejoras en la artillería y la adopción de la propulsión a vapor, trabajando para superar la complacencia y el letargo de una marina de guerra en tiempos de paz. Sus mayores dones fueron como administrador, y sus dos subordinados más destacados fueron los vicealmirantes Pavel Nakhimov y Vladimir Kornilov, ambos de los cuales murieron en el sitio de Sebastopol '. Pintado por L. D. Blinov 1885, después del retrato de Karl Briullov.

Mikhail Lazarev tuvo éxito al mando de la flota del Mar Negro en 1833 después de una extraordinaria carrera temprana que involucró tres circunnavegaciones del mundo, el descubrimiento de la Antártida continental, combate en Navarino como comandante de la Conexión del Contraalmirante Petrovich Geiden, el buque insignia de Azov, y comando del bloqueo de los Dardanelos en la guerra de 1828–9. Fue un crítico despiadado de lo que consideraba que eran los estándares de construcción de mala calidad de los buques de guerra rusos del Mar Negro e hizo mucho por mejorar la infraestructura y el control de calidad durante su mandato como comandante. Durante sus primeros años, Lazarev había establecido estrechas relaciones con los oficiales británicos que prestaban servicio en el Mediterráneo e introdujo establecimientos de armas de calibre uniforme en las líneas establecidas en la Royal Navy en la década de 1820, en un momento en que la flota báltica menos progresista seguía atada a baterías mixtas, con la excepción de un número muy reducido de buques experimentales de la línea y las fragatas.

Lazarev estaba intensamente interesada en el progreso tecnológico de todo tipo e impulsó la introducción de la energía de vapor antes de su aceptación y viabilidad en una Rusia que estaba entrando lentamente en las etapas iniciales de la Revolución Industrial. Si su determinación y dinamismo hubieran bastado para modernizar y reconstruir los buques de guerra rusos, la marina rusa bien podría haber estado en condiciones de darse cuenta de sí misma en 1853. Tal como era, su legado se llevó a cabo. dos de sus alumnos, el vicealmirante Pavel Nakhimov y el vicealmirante Vladimir Kornilov, quienes aseguraron la continuación de sus estándares de excelencia y ambos murieron heroicamente durante el asedio de Sebastopol durante la Guerra de Crimea.

Campaña de Turquía y el Cáucaso 1830–40.

A raíz de la guerra ruso-turca de 1827–9, el Imperio Otomano se encontró en la improbable posición de tener que entablar relaciones de amistad con su antiguo enemigo, Rusia. El ascenso del poder egipcio fue más de un momento para Constantinopla que la amenaza de una mayor expansión rusa hacia el sur. Mientras los egipcios habían luchado junto a los turcos en Navarino, el egipcio Pasha Mehmed Ali estaba claramente en un curso de colisión con su señor turco, el Sultán. A principios de la década de 1830, tanto Egipto como Turquía estaban involucrados en programas masivos de construcción naval, y el antiguo estado vasallo estaba a la cabeza. Para 1837, la flota egipcia incluía diez barcos de la línea con más de 100 cañones, dos con 88–92 cañones y seis en el rango de 60 cañones, para un total de 18 barcos capitales, un logro notable en sí mismo y uno poco notado por La mayoría de los historiadores navales. Tres de los barcos de 100 cañones estaban en construcción, pero todos habían sido lanzados en 1838, aunque uno de ellos se quemó accidentalmente mientras se equipaba.

Contra esto, solo dos barcos de 126 cañones, seis con 74-80 cañones y siete fragatas pesadas con 52 cañones estaban activos en Constantinopla de una fuerza total turca de tres barcos de 126 cañones, 12 de 74-90 y diez fragatas pesadas 50–60 cañones, uno de ellos aún en construcción. La flota turca estaba en malas condiciones en contraste con la egipcia. El único contrapeso disponible para la marina egipcia fue la alianza con Rusia y esto tuvo un precio: apertura del Estrecho a los movimientos navales rusos, el cierre del Mar Negro a los buques de guerra no rusos y la cesión del Cáucaso al control ruso. En 1833, el almirante Lazarev ingresó al Bósforo por invitación turca con la flota del Mar Negro y 12,000 tropas rusas y salvó a Constantinopla de una captura casi segura por parte de los egipcios, quienes en ese momento estaban en una revuelta abierta y se acercaban al corazón del Imperio con un ejército que Había derrotado con éxito las fuerzas otomanas enviadas contra él. Por su ayuda para contener a Mehmed Ali, a Rusia se le otorgó el control de facto sobre el Estrecho hasta 1841, momento en el que el poder combinado de Francia y Gran Bretaña provocó un retorno a las restricciones previas sobre el movimiento de las fuerzas navales en cualquier dirección.
La sujeción de los grupos tribales independientes en el Cáucaso se convirtió en un foco importante para los rusos desde 1836 hasta principios de la década de 1840. Si bien los grupos étnicos rebeldes no representaron una amenaza naval para el control ruso del Mar Negro, los elementos de la flota del Mar Negro, desde los más ligeros hasta los más pesados, participaron ampliamente en la gama completa de actividades de apoyo anfibio, desde el transporte de tropas y suministros, para bombardear en la orilla, para patrullar y escoltar actividades, y para el aterrizaje, establecimiento y protección de cabezas de playa y fortalezas. Si bien estas actividades deben haber sido tediosas en extremo, solo se puede suponer que el nivel de entrenamiento, preparación y marinería de los barcos involucrados debe haber sido de alto orden, especialmente bajo el liderazgo exigente del Almirante Lazarev.

Sinop y la guerra de Crimea 1853–6

La flota rusa del Mar Negro se había acercado a los más altos estándares de eficiencia durante los últimos años de la era de la vela y sus buques de guerra y comandantes fueron bien considerados por observadores británicos y franceses informados. A mediados de siglo, el cambio tecnológico estaba transformando las armas militares y navales y los sistemas tácticos a un ritmo que a menudo dejaba a las potencias europeas más avanzadas luchando por mantenerse al día. El Imperio Otomano se dejó rápidamente atrás gracias a las mejoras en la artillería y la introducción de la propulsión a vapor, mientras que sus rivales rusos intentaron al mismo tiempo, con un éxito limitado, mantenerse al tanto de las potencias europeas que poseen recursos industriales y científicos aún más maduros. Un efecto de la revolución industrial sería la destrucción rusa de las fuerzas navales turcas en Sinop por medio de su artillería más avanzada, sus recursos de mano de obra más altamente capacitados y su abrumadora superioridad material. De manera similar, el poder naval ruso a su vez se eclipsaría muy poco después del asedio de Sebastopol por parte de las fuerzas navales británicas y francesas que operan con sofisticación tecnológica aún más desarrollada actuando de manera similar junto con la superioridad del material igualmente abrumadora.


Para los occidentales que no están acostumbrados a la interrelación altamente desarrollada de las operaciones navales y militares rusas, la decisión del Emperador Nicolás I, siguiendo el consejo del Príncipe Menshikov, de ordenar al Almirante Nakhimov que destruya los elementos principales de la flota del Mar Negro en la entrada del puerto y envíe Sus marineros en tierra junto con su artillería para ayudar en la defensa de Sebastopol parece un acto de cobardía o de un juicio increíblemente pobre. Se dice que muchos de los oficiales de Nakhimov tenían puntos de vista similares, sosteniendo que el honor de Rusia requería una lucha a muerte contra una armada anglo-francesa abrumadoramente poderosa en las aguas abiertas del Mar Negro. Si la eficacia militar real se considera el criterio en lugar de la postura egoísta de los oficiales imbuidos de un exceso de romanticismo del siglo XIX, la contribución práctica de los marineros rusos a la defensa de Sevastopol claramente superó cualquier propaganda que valore el sacrificio heroico. de la flota de batalla rusa ciertamente condenada en el mar por el superior
Las fuerzas anglo-francesas podrían haber tenido a los ojos de la historia y la tradición naval. Si, por otro lado, el verdadero valor y el sacrificio se convirtieran en el criterio, la muerte de los almirantes Kornilov, Istomin y Nakhimov junto con 15,000 marineros y oficiales durante el asedio y la supervivencia de solo 600 hablan por sí mismos.
Los registros rusos oficiales acreditan las pérdidas del buque de guerra durante el sitio de Sebastopol en 12 líneas de naves de batalla, dos fragatas, cinco corbetas y escoltas y cinco buques de guerra de vapor. Esta fue la flota construida tan cuidadosamente durante un cuarto de siglo por la voluntad de Nicolás I y la habilidad y el liderazgo del Almirante Lazarev. Fue sin duda la flota más eficiente y mejor entrenada que haya puesto en servicio la Armada Rusa durante la era de la vela. Su incapacidad para montar un desafío efectivo a las flotas combinadas de dos de las grandes potencias más poderosas y tecnológicamente avanzadas del período no es un reflejo de su posición a este respecto. El Tratado de París firmado en marzo de 1856 puso fin a la Guerra de Crimea y prohibió (según lo demostraron los acontecimientos) la futura operación de las fuerzas navales rusas en el Mar Negro. Los barcos de vela se mantendrían en el Báltico hasta 1860, pero la muerte de la flota del Mar Negro en Sebastopol marcó el verdadero fin para la marina rusa.