Buques a vela: Primeros buques capitales (1/2)

Primeros buques capitales

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Weapons and Warfare




HMS Royal George, a la derecha, se muestra de manera ficticia en el lanzamiento de HMS Cambridge en 1755.

Los portugueses fueron pioneros en el uso de grandes cañones en el mar, y en una batalla frente a la costa de Malabar en 1501, Vasco da Gama, utilizando tácticas de tiro frente a distancia, destruyó una gran flota árabe de dhow de vela utilizando tal artillería, sin el Pérdida de un solo barco portugués.

Las tácticas de una sola línea de avance finalmente siguieron el uso de armas pesadas como el arma principal de la guerra en el mar, ya que permitió a los buques de guerra concentrar sus disparos sin disparar sobre sus consortes. Los barcos de guerra de remo comenzaron a desaparecer de las flotas de las potencias navales, ya que estaban construidos de manera demasiado ligera para manejar más de un par de cañones pesados, no eran adecuados para las tempestuosas aguas del Atlántico, y los remeros podían ser obligados a su tarea solo durante tanto tiempo. .

La última gran batalla entre galeras y carneros fue la de Lepanto en 1571, entre los venecianos y los turcos. En el momento de la Armada española en 1588, el gran buque de guerra impulsado por la vela y el montaje de armas pesadas a lo largo de la guerra naval dominada por el costado. El carnero había desaparecido y no sería resucitado por unos 300 años.

Pero sin embargo, las armas carecían del poder destructivo fatal del ariete. Incluso en las batallas de la Armada, la derrota de la Armada se debió más al clima tormentoso que a la artillería inglesa. (La reina Isabel I, consciente de este fenómeno natural, ordenó una medalla para conmemorar la gran victoria, con la inscripción en latín traducida como "Dios sopló y se dispersaron". Al parecer, Dios era un protestante.)

La principal nave de capital del siglo XVI era el galeón, un buque de guerra de tres mástiles y con todos los aparejos, que montaba su artillería en las cubiertas de armas dentro del casco, disparando a través de puertos de armas con bisagras y relativamente impermeables en lugar de desde plataformas altas y delanteras. . El galeón también marca una distinción entre buques de carga y buques de guerra que habían sido borrosos desde los días de la galera-ram. También para esta época, los grandes cañones navales se habían ido cargando por la simplicidad.

Se puede decir que la larga y memorable historia de la nave capital de los grandes cañones se abrió con el grandioso nombre de Inglaterra, Soberano de los mares, construido en 1637, de 1,466 toneladas brutas, con 100 cañones y un costo de £ 40,000. Fue construido "para la gran gloria de la nación y no para ser paralelo en todo el mundo cristiano", en palabras de un contemporáneo. (Los Maestros de Trinity House habían argumentado anteriormente que un "tres pisos" estaba "más allá del arte o el ingenio del hombre para construir". Ambas citas en Charles N. Robinson, The British Fleet: The Growth, Achievements, and Duties of the Navy of The Empire. London: Geo. Bell & Sons, 1894, pp. 222-223.) Sovereign of the Seas marcó la pauta del velero de madera para los próximos 200 años, con el armamento principal dispuesto a lo largo del costado en tres (y en una sola ocasión, cuatro cubiertas, las armas más pesadas de la cubierta inferior y las armas más pequeñas y ligeras en las cubiertas medias y superiores. Fue propulsado por una serie de parafernalia de vela de aparejo cuadrado.

Las batallas navales de la época aún estaban dominadas por la línea de seguimiento y el abordaje, pero la Batalla de Gabbard, dieciséis años después del lanzamiento de Sovereign of the Seas, vio la introducción de la batalla de la línea de avance, de lado a lado. Lo que prevalecería hasta el final de la flota de combate en el siglo XX. El número mínimo de armas necesarias para montar un buque de guerra en la línea creció de 30 en 1650, de 50 a 74 en 1800, y finalmente de 80 en 1840.
A finales del siglo XVII, los estados nacionales de Europa, recientemente centralizados, habían establecido un monopolio sobre la violencia organizada, y el gran buque de guerra era una expresión tangible de ese monopolio. (La piratería había sido prácticamente eliminada de las aguas europeas, y la privatización estaba estrictamente regulada). Hasta finales del siglo XIX, ninguna potencia no europea (Japón) construiría grandes barcos de capital. El más grande de estos "muros de madera", la línea de tres pisos de acorazados, era enormemente costoso y demoraba mucho en construirse. La Royal Navy en sí no podía reunir más de una docena o más en cualquier momento, incluso durante la guerra. En la penúltima batalla de Trafalgar (1805), de los 27 buques de línea británicos y 33 franceses y españoles, solo cuatro barcos a cada lado montaban 100 o más cañones; la mayoría de los barcos de línea eran dos pisos.

El Sovereign of the Seas pronto fue seguido por barcos de línea aún más grandes, como Britannia de 1,700 toneladas, con un costo de £ 30,000. Poco a poco, surgió el término "buque de la línea", refiriéndose a los buques de guerra que se consideraron lo suficientemente fuertes en virtud de sus tablones de hasta 30 pulgadas y, por supuesto, su estruendoso poder de las armas, que se encuentran en la línea de Buques de primera clase (que debían montar al menos 60 cañones) y soportar el costado de un enemigo. La nave capital había reemplazado a las catedrales europeas como la construcción más compleja y costosa de la época.

Fueron notablemente impermeables. Las balas de cañón de baja velocidad rara vez penetraron en tales buques de guerra. Más bien, las grandes astillas se desataron por el impacto de las cubiertas de las armas, derribando a los equipos de armas en sus estaciones, pero dejando a los cascos prácticamente ilesos. Por razones obvias, esas cubiertas estaban pintadas de rojo, y la arena se esparcía por los pisos antes de una batalla inminente. En más de una ocasión se informó, casi literalmente, que "los estafadores corrían rojos de sangre". Como el alcance efectivo de la pistola de a bordo más pesada era de aproximadamente 100 yardas, las líneas de choque en una batalla naval eran bastante cercanas, y el abordaje, en el que marineros especialmente equipados intentaron apoderarse de un buque enemigo por la fuerza, se practicaba comúnmente. El mismo Horatio Nelson dirigió a una banda de internos para capturar dos primeros lugares españoles en la batalla de Cape St. Vincent el 14 de febrero de 1797.

A menos que fueran incendiados y sus revistas explotaran, estos buques de guerra de madera generalmente sobrevivían incluso a las batallas más sangrientas. Muy pocos se hundieron como consecuencia del bombardeo enemigo. Los que fueron destruidos fueron a menudo víctimas de conflagraciones a bordo o de armas enemigas. A lo largo de este período, la nave fue, con mucho, el arma más peligrosa a flote, y parece extraño que no se prestara más atención a estas armas humildes pero mortales. (Lo más probable, entonces, como ahora, los almirantes se sintieron atraídos por los grandes barcos). Solo la llegada del buque de guerra de metal traería el fenómeno moderno de la destrucción casi instantánea de un importante barco de guerra por disparos, torpedos o minas navales.

Pero la Marina Real, en los primeros años del siglo dieciocho, se vio obstaculizada por la sobrecarga de sus buques de guerra, dejándolos obstaculizados en su navegación y hundidos en el agua o inclinándose, incapaz de usar los puertos de armas inferiores, incluso de forma moderada. Clima rudo. Este estado de cosas se remonta a la decisión de 1719 de la Junta de la Marina de establecer una escala estándar de dimensiones, fijando oficialmente el tonelaje existente para cada clase en los niveles existentes. Esta decisión tuvo el desafortunado efecto de encerrar prácticamente a los diseñadores de barcos en las dimensiones existentes, independientemente de los avances de otras naciones marítimas, particularmente Francia y España. Para 1745, un miembro del Almirantazgo se quejaba de que "nuestros barcos de 70 cañones son poco mejores que sus barcos de 50 cañones", y un oficial español desestimó a la Royal Navy como "tres pisos en las dimensiones de dos pisos" (Robinson , p. 236). ¡El HMS Royal George de 1790, por ejemplo, pesaba solo 365 toneladas más que el Royal William de tres cuartos de siglo antes! Tan tarde como las guerras con Francia a fines del siglo dieciocho, los británicos descubrieron, para su disgusto, que las fragatas capturadas eran más grandes y mejores que la mayoría de los RN más pequeños de primera clase y, de hecho, de algunos tipos de primera clase.

Las dimensiones de los buques de línea aumentaron gradualmente a lo largo del siglo dieciocho, con la Royal Navy en general alcanzando los 110 cañones, aunque se construyeron unos pocos barcos de guerra de 116 a 120 cañones. La Victoria de 104 cañones de Nelson pesaba entre 3.500 y 4.000 toneladas. Pero los enemigos de Gran Bretaña estaban construyendo barcos de guerra comparables aún más grandes. El barco de vela más grande en la Marina de los Estados Unidos, Pennsylvania, montó 116 cañones.