Cruzadas: El sitio de Nicaea (1/2)

El sitio de Nicaea

Parte 1
Weapons and Warfare



A principios de mayo de 1097, aproximadamente dos tercios del ejército cruzado partieron hacia Nicea. Las fuerzas dirigidas por Godfrey, Robert de Flandes, Hugo de Vermandois y los normandos del sur de Italia, actualmente al cuidado de Tancred, se congregaron por primera vez en la ciudad de Nicomedia. Aquí se les unió Peter el Ermitaño, líder asediado de la Cruzada del Pueblo, que había estado buscando una existencia alrededor de Constantinopla y Bitinia desde octubre de 1096. Peter debe haber estado contento de acercarse a Nicea desde el norte, en lugar de volver sobre su destino pasos de Civetot: un grupo de cruzados que tomaron esa ruta algunas semanas después se horrorizaron y entristecieron al descubrir 'muchas cabezas y huesos de muertos muertos que yacen en las llanuras cerca [del] mar', el cementerio impío de los seguidores de Peter. Viniendo de Nicomedia, el ejército principal eligió seguir el antiguo camino romano que corría hacia el sur sobre las montañas hasta Nicea. Esta ruta era directa, pero muy cubierta de vegetación, por lo que se enviaron 3.000 hombres para despejar el camino con hachas y espadas, y luego marcar la ruta con cruces, estableciendo una línea de comunicación bien definida hacia Constantinopla. El 6 de mayo, Godfrey y sus compañeros llegaron a Nicea, pero incluso en esta etapa tardía, cuando los cruzados se acercaron a su primer objetivo musulmán, no estaban preparados para lo que un contemporáneo más tarde llamaría "la primera tormenta de guerra".

Sirviendo al emperador

La cruzada seguía funcionando como un conglomerado de ejércitos latinos, con poca o ninguna coordinación central, y mucho menos organización. Godfrey, Hugh, Tancred y Robert de Flandes parecen haberse mudado a Nicea sin establecer un plan de acción coherente, y su llegada fue muy mal planeada. Cuando se llegó a la ciudad el día 6, sus fuerzas quedaron acampadas ante ella, aisladas e inertes, durante ocho días peligrosos. No fue hasta el día 14, cuando Bohemond había llegado para resolver los problemas logísticos iniciales relacionados con el suministro de alimentos, que los cruzados se trasladaron a sitiar a Nicea. Incluso entonces, estaban luchando con fuerza, y pasarían otras dos semanas antes de que el complemento completo de los ejércitos de la Primera Cruzada se pusiera en práctica. Este despliegue poco destartalado y poco sistemático era extremadamente arriesgado. Solo la ausencia continua de Kilij Arslan evitó que un retraso incómodo se convirtiera en un desastre potencial. La falta de acción coordinada y liderazgo decidido por parte de los cruzados fue en cierta medida un síntoma de su relación con Bizancio.

Al asediar a Nicea, los cruzados estaban llevando a cabo la voluntad del emperador. Habían venido a Constantinopla con ideas a medias de ayudar a las Iglesias orientales y marchar sobre Jerusalén, tal vez esperando que el propio emperador tomara el mando personal de la expedición. Alejo tenía otras ideas. Ciertamente quería dirigir y hacer uso de los ejércitos cruzados, después de todo lo que habían venido al este, al menos parcialmente, en respuesta a su pedido de ayuda militar, y su objetivo principal era la recuperación de Nicea. La capital de Seljuq estaba demasiado cerca de Constantinopla para su comodidad, pero la ciudad se había resistido obstinadamente a todos los intentos de Alexius de recuperarla. De hecho, una fuente griega incluso sugirió que "el emperador, que había investigado a fondo a Nicea, y en muchas ocasiones, juzgó que no podía ser capturado". Su plan era lanzar su nueva arma, la horda de cruzados, contra la ciudad, y luego observar lo que sucedía desde una distancia segura. Alexius no tenía ninguna intención de liderar la campaña en persona, juzgando que los francos "bárbaros" eran demasiado impredecibles y sospechando que esta arma podría volverse contra su maestro. Al evitar la participación directa, Alexius también pudo mantener una delgada fachada de imparcialidad, dejando una puerta abierta para la diplomacia y la distensión con Kilij Arslan en caso de que el asedio fracasara. Así fue que Alexius, siempre un político astuto y calculador, estableció su campamento en Pelekanum, al oeste de Nicomedia.

Es cierto que el emperador puso los intereses de su imperio por encima de los de la cruzada, incluso que explotó con frialdad a los francos para promover sus propias ambiciones, y, sobre esta base, la mayoría de los historiadores modernos han pintado una imagen de tensión y desconfianza inmediata cuando caracterizando la relación de los cruzados con Bizancio en Nicea. Esta imagen ha sido moldeada por fuentes de testigos oculares, quienes escribieron con el beneficio de la retrospectiva, sabiendo cómo los eventos posteriores envenenarían las relaciones. En realidad, el asedio de Nicea fue una empresa en gran medida de colaboración, en la que latinos y griegos cooperaron eficazmente, y los cruzados lucharon voluntariamente por el Imperio bizantino. Aunque Alexius se negó a participar en persona, por supuesto que le interesaba ver a los cruzados triunfar en Nicea. Con este fin, nominó asesores militares para apoyar y supervisar a los francos. Manuel Boutoumites, uno de sus lugartenientes más experimentados, acompañó a Godfrey y al primer grupo de cruzados en llegar a Nicea. De hecho, a Manuel se le otorgó inicialmente la entrada a la ciudad para discutir una rendición negociada, pero, cuando esto fracasó, prestó su experiencia militar a los preparativos del asedio latino. Unas semanas más tarde, un segundo asesor, Taticius, llegó a la cabeza de 2.000 tropas bizantinas, para comandar la campaña de Nicea. Más tarde se convertiría en el principal representante de Alexius entre los cruzados. Taticio fue una elección interesante; miembro de la familia imperial y experimentado en la batalla, según los informes, era "un luchador valiente, un hombre que mantenía la cabeza en condiciones de combate", pero al mismo tiempo era un eunuco. Tenía un excelente conocimiento de las defensas de Nicea, después de haber liderado el último asalto griego a la ciudad más de una década antes. Taticius era una figura llamativa: nacido de una familia mitad árabe y mitad griega, su nariz se había cortado antes en su carrera militar y llevaba una réplica de metal en su lugar.

Alexius también tomó medidas para garantizar que los cruzados tuvieran acceso inmediato a alimentos y suministros. Por orden suya, los francos más pobres recibieron dinero y provisiones gratuitas. Se trajeron barcos mercantes del otro lado del Mediterráneo para establecer mercados en el puerto de Civetot, donde se podía comprar maíz, carne, vino, cebada y aceite, mientras que el tráfico a lo largo del camino de regreso a Nicomedia debe haber sido casi constante. Los griegos obviamente estaban comprometidos con esta compleja red de apoyo logístico, porque, a pesar del inmenso tamaño del ejército cruzado, escuchamos pocos informes de escasez severa o hambre. Los asedios posteriores no siempre serían tan eficientes.5

Incluso con el apoyo bizantino, las defensas de Nicea presentaron un desafío formidable. Hoy la antigua ciudad se ha derrumbado para convertirse en poco más que un pueblo atrasado. Iznik, como ahora se llama en turco moderno, todavía está rodeado de fortificaciones decrépitas, pero su ritmo de vida tranquilo y sin pretensiones da poco sentido de su lugar en la historia. Es difícil imaginar que alguna vez fue una de las grandes ciudades de Roma y Bizancio. En 325 CE, el primer emperador cristiano de Roma, Constantino el Grande, celebró un monumental concilio de la Iglesia en Nicea, al que asistieron más de 300 obispos de todo el mundo conocido, en el que el Credo de Nicea, que todavía sirve para definir la fe cristiana, fue adoptado. Cuando llegó la Primera Cruzada en 1097, Nicea seguía siendo una fortaleza imponente. Un testigo presencial franco más tarde recordó:

Nicea [era] una ciudad bien protegida por terrenos naturales y fortificaciones inteligentes. Sus defensas naturales consistían en un gran lago que lamía sus paredes y una zanja, llena de agua de escorrentía de los arroyos cercanos, que bloquea la entrada por tres lados. Hombres hábiles habían encerrado a Nicea con paredes tan elevadas que la ciudad no temía el ataque de los enemigos ni la fuerza de ninguna máquina.

Ubicada en una cuenca fértil, rodeada de colinas, Nicea se encuentra en la orilla oriental del enorme Lago Askanian, que se extiende a más de cuarenta kilómetros de longitud. Al norte, este y sur, un muro defensivo, de cinco kilómetros de largo, cerró los tres lados restantes de la ciudad, alcanzando hasta diez metros de altura, puntuado por más de cien torres y reforzado por una zanja doble. Su captura no sería una tarea simple, pero los cruzados tenían una gran ventaja: el peso de los números. Cuando comenzó el asedio, a mediados de mayo, los francos solo pudieron bloquear las puertas norte y este de la ciudad, pero a principios de junio, con la mayoría de las fuerzas cruzadas ahora reunidas, fue posible rodear los muros de tierra de Nicaragua.

Al mando de las masas

Esta fue la primera vez que el ejército principal de la Primera Cruzada se había unido. Francos, griegos y musulmanes por igual quedaron asombrados por el espectáculo. Un contemporáneo bizantino describió a los cruzados como "una innumerable multitud de langostas, tan grandes como para parecerse a las nubes y cubrir el sol cuando volaba". Un testigo latino recordó: ‘Luego, los muchos ejércitos allí se unieron en uno, que los expertos en calcular estiman en 600,000 efectivos para la guerra. De ellos había 100,000 hombres totalmente armados [y una masa de] desarmados, es decir, clérigos, monjes, mujeres y niños pequeños ".



Los escritores medievales eran jueces notoriamente pobres de la mano de obra, y estas cifras eran probablemente una exageración grosera, conjeturas salvajes diseñadas para transmitir la enorme escala del ejército. Aun así, la Primera Cruzada representó la mayor movilización individual de tropas europeas en siglos. Según nuestra mejor estimación, unos 75,000 latinos se reunieron en Nicea, de los cuales quizás 7,500 estaban completamente armados, caballeros montados y otros 5,000 eran infantería. Esto era, por supuesto, una fuerza compuesta, una masa compuesta de muchas partes más pequeñas. Todos compartían una fe común, el cristianismo latino, pero en otros aspectos eran bastante dispares, provenientes de toda Europa occidental, nacidos en diversos entornos políticos y culturales. Muchos habían sido enemigos antes de que comenzara la expedición. Incluso se enfrentaron a una profunda barrera de comunicación: Fulcher de Chartres comentó: `` ¿Quién ha escuchado una mezcla de idiomas en un solo ejército? ¿Aquitanios, italianos, dacios, apulianos, íberos, bretones, griegos y armenios? Si algún bretón o teutón quisiera interrogarme, no podría entenderlo ni responderlo ".

Para empeorar las cosas, la cruzada no tenía un solo líder. El legado o representante del Papa, Adhémar de Le Puy, podría reclamar la primacía espiritual, pero el comando estratégico general podría ser disputado por hasta siete de los señores cruzados o príncipes más poderosos. Según los dictados de la lógica militar, esto parece haber sido una receta para el desastre. En Nicea, los cruzados se vieron obligados, por primera vez, a enfrentar este problema. El emperador Alejo podría ser el líder nominal de la campaña, pero se había ausentado del asedio y, mientras su lugarteniente Taticio era el comandante en jefe oficial, en la práctica nunca ejerció el poder total. Desde Nicea en adelante, los cruzados se vieron obligados a sentir su camino hacia una estructura organizativa, a través de un proceso de experimentación e innovación. En unas pocas semanas, instituyeron una nueva estructura de toma de decisiones, un consejo de príncipes, en el que el escalón más alto de líderes de cruzadas, hombres como Raymond de Toulouse y Bohemond de Taranto, se reunieron para discutir y acordar políticas. En general, este sistema fue notablemente exitoso. Una de sus primeras declaraciones vio la creación de un fondo cruzado común a través del cual todo el saqueo podría ser canalizado y redistribuido.

Fue el consejo de príncipes el que decidió adoptar lo que podría denominarse una estrategia combinada de asedio para superar las defensas de Nicea. En este método, se desplegaron dos estilos de guerra de asedio simultáneamente. Por un lado, los francos intentaron bloquear la ciudad, aislarla del mundo exterior y someterla a la sumisión a través del aislamiento físico y psicológico, en un cerco de cerco. Al mismo tiempo, los cruzados siguieron activamente la estrategia más agresiva de un asedio. Esto implicaba construir varias máquinas de guerra (catapultas, arietes, pantallas de bombardeo) que podrían permitirles literalmente abrirse camino hacia la ciudad mediante un ataque directo. El 14 de mayo de 1097, Bohemond y los normandos del sur de Italia acamparon ante la puerta norte de Nicea, mientras que Godfrey de Bouillon y Robert de Flandes se desplegaron hacia el este, y se comenzó a trabajar en una serie de motores de asedio.

La llegada de los cruzados aterrorizó a la guarnición turca de Nicea. La ciudad probablemente no habría sido tripulada por más de unos pocos miles de soldados, cada uno consciente de que Nicea ofreció cosechas irresistiblemente maduras a la enorme horda franca. La capital de Kilij Arslan no solo era un bastión del orgullo militar y político del sultán, sino que también albergaba su tesoro. En estas circunstancias, la guarnición juzgó acertadamente que los cruzados arrojarían todos los recursos al asedio. Contra todo pronóstico, los turcos no podían esperar prevalecer, por lo que en la segunda semana de mayo estuvieron a punto de llegar a un acuerdo con Manuel Boutoumites, el enviado del emperador. Pero, de repente, cambiaron de opinión y lo expulsaron de la ciudad.