Roma: El fin de su imperio (1/2)

El fin del imperio romano 

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Weapons and Warfare




Se dice comúnmente que el niño Romulus Augustulus fue el último emperador romano en Occidente. Fue depuesto y reemplazado en el año 476 por un oficial alemán llamado Odoacro, que había servido bajo varios comandantes romanos. Odoacro se contentó con gobernar como rey de Italia, reconociendo la soberanía del emperador oriental en Constantinopla, y sin preocuparse por reclamar los títulos y honores imperiales tradicionales para sí mismo. Romulus, en cualquier caso, había sido un usurpador, elevado al poder por el golpe de estado de su padre, y el emperador oriental no lo reconoció. Sin embargo, el abandono del título imperial tiene un significado simbólico y proporciona a los historiadores de la antigua Roma un pretexto para cerrar su cuenta.

No hay una fecha de despedida obvia para la historia romana. Cualquier evento identificado como terminal debe ser en realidad un final simbólico. Para la civilización grecorromana no colapsó ni explotó. Simplemente fue transmutado, por un proceso gradual, fuera de reconocimiento; En muchos sentidos, sus instituciones, suposiciones y actitudes todavía están con nosotros, habiendo sobrevivido y revivido en formas disfrazadas y no disfrazadas durante el paso de los siglos. Sin embargo, es cada vez más difícil, a medida que avanza el tiempo, que cualquier historia sea una historia mundial, y nuestro sentido de la forma decreta que cada historia debe tener un comienzo, un medio y un final. Además de Romulus Augustulus, hay varios posibles lugares de parada para el historiador de la civilización antigua.

En 395, el gran emperador cristiano Teodosio, un tanto intolerante, murió, legando el mundo romano a sus dos hijos ineficaces, Arcadio y Honorio, el primero de los cuales ejerció el poder imperial en el Este, el segundo en el Oeste: una situación que perpetúa la discordia entre dos mitades del imperio. La distinción administrativa presagiada en los arreglos de Diocleciano dio expresión política a la diferencia cultural y lingüística preexistente entre el este griego y el oeste latino. La diferencia ha dejado su huella en la historia eclesiástica. Quizás, por lo tanto, podríamos asignar "el fin del Imperio Romano" al punto en que dejó de ser una unidad: es decir, la muerte de Teodosio el Grande.

Por otro lado, la dignidad y el poder del Imperio Romano fueron asombrosamente restaurados por las conquistas del inspirado emperador oriental Justiniano, quien reinó como Flavio Petrus Sabbatius Justiniano, asumiendo el título de "Augusto" en su coronación en 527. Justiniano extendió su autoridad en África, Italia y España, donde sus ejércitos prevalecieron contra los invasores vándalos y góticos. También mantuvo relaciones alternadas de guerra y diplomáticas con los persas en su frontera oriental. Los servicios de Justiniano a las artes de la paz también fueron sobresalientes. Inició muchas obras de arquitectura e ingeniería civil; su logro más magnífico a este respecto fue, por supuesto, la construcción de la gran catedral de Constantinopla, Santa Sofía ("La Santa Sabiduría"). Justiniano también ha sido inmortalizado por su contribución a la facultad de derecho. Su codificación del derecho romano fue al menos una obra tan monumental como el edificio de Santa Sofía. Desafortunadamente, su reinado, como el de muchos emperadores bizantinos, estuvo preocupado por disputas teológicas que obsesionaron no solo al clero sino a la población en general. Como a menudo en la historia, las diferencias religiosas proporcionaron puntos de encuentro para las ambiciones y aspiraciones políticas. En Constantinopla, las opiniones se convirtieron en gritos de guerra, indicativos de lealtad. Si respaldaste al auriga verde en el circo, creíste ciertas cosas sobre la relación del Padre con el Hijo y al mismo tiempo favoreciste una rama de la familia imperial en lugar de otra. Las lealtades, en el análisis, son siempre "acuerdos combinados", pero Constantinopla produjo una reducción ad absurdum de la incorregible tendencia humana a la facción.


Después de la muerte de Justiniano en 565, su lejano Imperio pronto se derrumbó, y por un tiempo Constantinopla se contentó con defender sus propios muros. Pero, de nuevo, grandes emperadores como Heraclio (610-641) y Leo el Isauriano (717-740) salvaron la civilización. La última de las provincias occidentales en sobrevivir fue el "exarcado" de Rávena. Esto finalmente recayó en los lombardos (longobardos), un pueblo germánico que había ocupado durante mucho tiempo el territorio del norte de Italia, que todavía lleva su nombre. Quizás la caída de Rávena en 751 es otro término adecuado para la historia romana. Por supuesto, es igualmente posible proponer una fecha mucho más temprana, y como tal, el saqueo de Roma por los godos en 410 se sugiere. Pero esto nuevamente debe considerarse como un evento puramente simbólico. Roma en este momento ni siquiera era la capital de una prefectura o su subdivisión, una diócesis, como los departamentos civiles del Imperio de Diocleciano y Constantino se habían denominado. Ciertamente no era una ciudad de ninguna consecuencia militar. Era simplemente, como la antigua Atenas se había convertido hace mucho tiempo, en un venerado centro turístico, casi una especie de museo.

El frente oriental

Justiniano fue uno de los muchos emperadores que se alegraron de vivir en términos de coexistencia pacífica con los persas, incluso si tuviera que pagar por el privilegio. Pero a los persas no les importaba tanto. Entendieron bien las dificultades de mano de obra de sus viejos adversarios, y mientras que los imperios del este y el oeste fueron atacados por una multitud de bárbaros en otras fronteras, los gobernantes sasánidas consideraron oportuno aprovechar su oportunidad.

Desde la derrota de Valerian y la retribución exigida en nombre de Roma por Odenatus, la marea de guerra en la frontera del Éufrates había disminuido y fluido de manera recurrente. Galerio, el fiel "César" de Diocleciano, al principio había sufrido una derrota (cerca de Carrhae nuevamente) a manos del rey persa Narses. Sin embargo, él se vengó ampliamente del desastre, y al año siguiente (298 dC) la frontera oriental de Roma fue empujada aún más hacia el este, a través de Mesopotamia hasta el Tigris.

En el año 359, Shapur II, empeñado en restaurar la fortuna persa, condujo a sus ejércitos a Mesopotamia y capturó varias fortalezas de la frontera romana. Reaccionando a la emergencia del este, Constancio II se vio obligado a retirar las tropas de la Galia, y el ejército resentido allí proclamó a Julián, su "César" en el frente occidental, como "Augusto". Pero siendo las presiones fronterizas lo que eran, antes de que los rivales imperiales pudieran encontrar tiempo libre para luchar entre sí, Constancio murió y Julián se quedó como el único emperador para reivindicar el poder y el prestigio romanos en el Este. Dirigió a su ejército a lo largo del Éufrates, asistido por el transporte fluvial, y en un punto a unas 50 millas (80 km) de Babilonia, aprovechando un antiguo canal, transportó sus barcos al Tigris. Aquí, sin embargo, en lugar de invertir la capital persa de Ctesiphon, fue atraído a una marcha más hacia el este, en la que las largas líneas de comunicación producían privaciones horribles para sus tropas. Incluso donde el país era fértil, el enemigo lo había devastado. Los persas lo acosaron como los partos habían hostigado a los ejércitos romanos en épocas anteriores. En esta campaña, Julián murió de una herida, y los persas pronto recuperaron Mesopotamia del oficial inadecuado a quien sus afligidas tropas aclamaron como sucesor imperial. Quizás en esta larga historia de guerra fronteriza, los romanos, o en cualquier caso sus representantes bizantinos, consideren que tienen la última palabra. Para el Emperador Heraclio, después de una prolongada serie de campañas, superando una formidable alianza entre los persas y los Avars bárbaros al norte del Mar Negro (626), finalmente destruyó el ejército del rey persa Khusru (Chosroes II) en una batalla cerca de Nínive .
Para entonces, el Imperio persa se había debilitado por completo y ya se había enfrentado a otros enemigos además de Roma. En 454, los persas tuvieron que enfrentarse a una invasión de los hunos blancos, una rama de la horda de Asia Central que ya amenazaba a gran parte del continente euroasiático. Quizás si los sasánidas no hubieran desperdiciado sus energías en guerras inútiles con Roma por ganancias muy limitadas, habrían podido resistir mejor a los árabes que, a principios del siglo VII, despedidos por el mensaje de su Profeta, desafiaron al zoroastrismo persa con un fanatismo mayor que el suyo.

Sin embargo, si bien es posible considerar que las guerras de romanos y persas tienen un efecto simplemente agotador en ambos lados, estas guerras proporcionaron un campo de entrenamiento y fueron la fuente de muchas lecciones militares. Los romanos condujeron su defensa fronteriza en el este con gran sofisticación, y las pequeñas guarniciones de la fortaleza de la frontera del Éufrates en más de una ocasión mostraron su heroísmo. Los romanos también aprendieron mucho de los métodos persas de lucha. Los jinetes de cadena y armadura de placas, en el momento en que se compiló la Notitia Dignitatum, formaron una parte regular del ejército romano, un desarrollo que había comenzado con Trajano. Parece haber habido incluso un intento de desarrollar un híbrido a partir del arquero montado en la luz y el lancero fuertemente armado. Para nosotros aprendemos de arqueros blindados a caballo (equites sagittarii clibanarii). Sin embargo, no hay registro de su aplicación exitosa en acción.


Vándalos

Godos hostiles y amigables

De todos los pueblos bárbaros que penetraron el Imperio Romano en los siglos posteriores de su historia, los godos causaron la más profunda impresión. Eran un pueblo germánico de origen escandinavo, que había comenzado su migración hacia el sur sobre el comienzo de la era cristiana. Expulsados ​​por Claudio "Gothicus" en el siglo III dC, volvieron a ejercer presión en el cuarto. Aurelian había permitido a los godos occidentales (visigodos) establecerse al norte del Danubio en lo que anteriormente había sido la provincia romana de Dacia. Los godos orientales (ostrogodos), que habían formado otro grupo, habían ocupado la región de Ucrania.

A finales del siglo IV, los godos estaban bajo una fuerte presión de los movimientos migratorios de los pueblos de Europa del Este y Asia, y buscaban el derecho a establecerse en territorio romano. El emperador romano Valens, entonces ocupado en la guerra contra Persia, se esforzó por garantizar, a través de sus comandantes en el frente de los Balcanes, que los godos fueran desarmados antes de ser admitidos como colonos, pero no pudo hacer cumplir esta precaución. Las implacables presiones orientales impulsaron sucesivas oleadas de tribus bárbaras a través del Danubio y el Rin, y Valens finalmente se vio obligado a regresar del Este para tomar el mando. En una violenta batalla cerca de Adrianople (378) fue derrotado por los inmigrantes y asesinado. Su cuerpo nunca fue recuperado. El prestigio imperial sufrió mucho. La caballería del emperador había huido y su infantería había sido aniquilada.

Sin embargo, incluso después de este gran desastre romano, los godos no invadieron el Imperio. En primer lugar, no pudieron capturar los puntos fortificados romanos, ya que carecían de la habilidad y el equipo necesarios para el asalto a las fortificaciones. En segundo lugar, los romanos fueron salvados, como a menudo en el pasado, por un gran general que reunió a sus ejércitos cuando la situación parecía desesperada. El salvador en esta ocasión fue Teodosio, un oficial talentoso elevado al poder imperial por el "Augusto" sobreviviente, Flavio Gratiano (Graciano), para hacer frente a la emergencia. Teodosio resolvió el problema de la mano de obra inscribiendo a cristianos godos amigos, ya establecidos dentro del Imperio, para resistir a los invasores. Finalmente se hizo un tratado con los inmigrantes, según el cual se les permitió establecerse dentro del Imperio, al sur del bajo Danubio, como un pueblo confederado bajo sus propios gobernantes, pero sirviendo bajo los oficiales romanos en tiempo de guerra. Esto era mucho lo que habían querido en primer lugar.

Para la política de Teodosio de absorber a los bárbaros a quienes no podía desalojar, había un amplio precedente. Tal absorción estaba en la esencia del instinto político romano; puede ser instanciado en los primeros días de la República y en el posterior reconocimiento de los reinos clientes. Enfrentado a probabilidades numéricas cada vez mayores, causadas no solo por la presión migratoria sino también por la expansión de las poblaciones bárbaras, el emperador romano difícilmente podría haberlo hecho mejor. De hecho, fue una solución imaginativa. Sin embargo, se llegó al punto en que la absorción de los bárbaros podría describirse más apropiadamente como la dilución de los romanos entre los bárbaros.

Esta situación, como las guerras persas, condujo cada vez más a la adopción de armas y armaduras alienígenas por las fuerzas imperiales. En la época de Teodosio, el legionario, con su característico casco con cresta y coraza, todavía era un tipo romano reconocible. Pero al mismo tiempo, las legiones comenzaban a usar armas exóticas como el spatha, una espada larga, que en la época de Tácito había sido empleada solo por auxiliares extranjeros en el ejército romano. En lugar del pilum, algunas unidades de infantería ahora estaban armadas con la lanza, una jabalina más ligera, a la que se podía dar mayor precisión e ímpetu mediante el uso de una correa de honda adjunta. Los términos spiculum y vericulum también indican nuevos tipos de armas de misiles. La tendencia general era hacia tipos más ligeros de lanzar lanzas.

Godos en revuelta

En el año 388 d. C., con la ayuda de un general alemán, Teodosio había reprimido la rebelión de Magnus Maximus, un pretendiente militar basado en Gran Bretaña, que había extendido su poder a la Galia y España y finalmente invadió las provincias centrales del Imperio. El general alemán de Teodosio luego se volvió contra él y apoyó a otro pretendiente en Roma, pero el Emperador marchó rápidamente desde Constantinopla a Italia y extinguió tanto al rival romano como a su partidario alemán. Los acontecimientos tomaron este curso porque Teodosio era un emperador fuerte, capaz de pelear sus propias guerras. Bajo emperadores débiles o pusilánimes, el poder real residía en sus comandantes en jefe, y estos comandantes en jefe eran con frecuencia de origen bárbaro germánico.

Los godos que Teodosio se había establecido al sur del Danubio permanecieron leales durante su vida. Pero su jefe, Alaric, que había comandado un contingente gótico durante la campaña italiana, aspiraba a un nombramiento más alto, y después de la muerte de Theodosius llevó a su pueblo a la revuelta. Bajo el liderazgo de Alarico, los godos del asentamiento del Danubio (Baja Moesia), después de amenazar brevemente los muros de Constantinopla, marcharon hacia el sur a través de Tracia y devastaron Macedonia y el norte de Grecia. Sin embargo, fueron controlados por el muy capaz comandante en jefe occidental, Stilicho, el único oficial que pudo hacer frente a Alaric. Como resultado de la intriga política, el emperador Arcadio en Constantinopla ordenó a Estilicho fuera del territorio oriental. Stilicho obedeció, y Alaric fue libre para continuar su marcha hacia el sur.

Atenas pagó a los godos para que se fueran, pero invadieron el Peloponeso. Arcadio, después de haber tenido tiempo para pensar de nuevo, hizo un llamamiento a Stilicho para que regresara, y Stilicho vino. Llegó a Corinto con su ejército por mar, superó a los godos en el Peloponeso y obligó a Alarico a hacer las paces. Por un nuevo tratado, los godos recibieron tierras al este del Adriático, y Alarico fue proclamado rey de Iliria. No era una solución que se esperara que dure, y no fue así.

La actitud de Alarico parece haber sido de alguna manera ambigua. Al principio había sido ambicioso para la promoción en el ejército romano, pero cuando se sintió decepcionado, abrazó con entusiasmo la causa de la independencia gótica nacionalista, que gozó de una moda considerable entre los visigodos de los Balcanes sobre los que gobernaba. El acuerdo que alcanzó con Stilicho parece haber satisfecho temporalmente tanto sus aspiraciones romanas como góticas, ya que, aunque reconocido como rey por la población gótica, también se le otorgó el título de Maestro de las Fuerzas Armadas en Illyricum, una importante cita romana.

"Maestro de las Fuerzas Armadas" era un título que se había vuelto importante bajo Teodosio. En la época de Constantino el Grande, el Maestro del Caballo (Magister Equitum) y el Maestro del Pie (Magister Peditum) habían sido nombrados por separado. Pero Theodosius combinó a los dos en un solo comando (Magister utrius quo militiae). Los oficiales, por lo tanto, podrían estar adscritos al personal del emperador o tener autoridad sobre regiones específicas, como Alaric estaba en Illyricum. En Occidente, el comando dividido de caballo y pie persistió hasta una fecha posterior, pero bajo un emperador como el hijo de Teodosio, Honorio, que no era un soldado, la necesidad de un comando unificado se hizo imprescindible, y el comandante en jefe, quien recibió automáticamente el estatus social patricio en la cita, llegó a ser conocido, curiosamente, como el patricio. El antiguo término patricio, originalmente aplicado a los miembros aristocráticos de la República primitiva, había sido revivido por Constantino como un título honorario, pero en el siglo V dC a menudo lo tenían oficiales bárbaros exitosos e indicaba un mando militar supremo.

Los vándalos

Stilicho, como Alarico, era un oficial de origen bárbaro. Difería en no ser un gótico, sino un vándalo. En el siglo V dC, los vándalos eran un pueblo germánico muy activo, pero en comparación con otras naciones bárbaras, no eran numerosos. Su tierra natal más antigua registrada estaba en el sur de Escandinavia, pero, migrando hacia el sur, a fines del siglo II dC se habían convertido en los inquietos vecinos occidentales de los asentamientos góticos al norte del Danubio. Se realizó una nueva migración como resultado de la presión de los hunos, y en 406 los vándalos cruzaron el Rin, asolaron y saquearon la Galia, y luego se dirigieron a España. En estas andanzas, fueron acompañados por los alanos del sur de Rusia, pero los visigodos en España, actuando bajo la influencia romana, los atacaron ferozmente y prácticamente exterminaron una sección de su comunidad.

En 429, bajo el más célebre de sus reyes, Gaiseric, los vándalos, con sus asociados de Alan, cruzaron a África. Se informa que toda su población en este momento solo tenía 80,000 habitantes. Probablemente, no más de 30,000 de estos habrán estado luchando contra hombres. El número es pequeño cuando uno recuerda la instancia de Ammianus Marcellinus de una sola tribu alemana que en el transcurso de 60 años había aumentado su población de 6,000 a 59,000. Gaiseric pronto ejerció el control total sobre el norte de África. Al igual que otras naciones germánicas, los vándalos habían hecho contacto con el cristianismo antes de ingresar al territorio imperial romano. Al igual que muchos otros alemanes, también, se habían convertido a una forma herética del cristianismo (arrianismo). Gaiseric era un Ariano ardiente y persiguió a los cristianos católicos del norte de África con celo fanático.

Los vándalos fueron notables como una nación marítima. Quizás la experiencia de la inmigración africana les abrió los ojos a las nuevas posibilidades del transporte por agua. Gaiseric adquirió una flota y la usó con el propósito de una piratería generalizada, contra la cual el Mediterráneo occidental, a fines del siglo V, no tenía absolutamente ninguna protección. Puede parecer sorprendente que una nación con una larga historia de migración terrestre se haya desarrollado de esta manera, pero los godos, que llegaron de manera similar al Mediterráneo en el siglo III, se adaptaron rápidamente a las condiciones marítimas y lanzaron ataques marítimos en el Mar Negro y más al sur hacia el Egeo.

Ciertamente, el hábito marinero parece haber arraigado profundamente entre los vándalos y tal vez sea anterior incluso a la ocupación de África por vándalos. A finales del siglo IV, Stilicho, siguiendo los métodos tradicionales de sus compatriotas, transportó a su ejército a Corinto por mar. Después de llegar a un acuerdo con Alaric en 397, envió otra fuerza marítima al norte de África para sofocar una rebelión en esa provincia. Claramente, el gran generalismo vándalo de Roma estaba al mando indiscutible de las aguas del Mediterráneo central y occidental. La historia sugiere que Stilicho y Gaiseric estudiaron en la misma escuela estratégica.

La debilidad de los vándalos, por supuesto, radica en la escasez de sus números, y en esto pueden contrastarse fuertemente con muchas otras naciones bárbaras, que podrían confiar en los números para compensar la falta de habilidad militar y armamento sofisticado. Por esta razón, el renombrado general bizantino, Belisario, actuando en nombre del emperador Justiniano, en el siglo VI pudo cruzar con una flota hacia África y aplastar el reino de los vándalos por completo. Nunca revivió. También deberíamos notar, en este contexto, que la tradición marinera griega en el Este, con el apoyo total de Constantinopla, todavía fue capaz de proporcionar un baluarte contra la piratería organizada durante siglos cuando los mares y las costas de Occidente estuvieron irremediablemente expuestos a tales atacantes.