Cruzadas: El desastre de La Forbie (2/2)

El desastre en La Forbie 

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La Batalla de La Forbie, también conocida como la Batalla de Harbiyah, se libró en 1244 entre los ejércitos aliados (extraídos del Reino de Jerusalén, las órdenes cruzadas, los ayubíes separatistas de Damasco, Homs y Kerak) y el ejército egipcio del Sultán ayyubí as-Salih Ayyub, reforzado con mercenarios khwarezmianos. los egipcios fueron victoriosos sobre sus enemigos. Arte de Zvonimir Grbasic para Medieval Warfare VI.5

Los rebeldes huyen con el conde Henry de Bar al mando. El rey celebró un consejo de guerra, donde se decidió que a primera luz el ejército principal marcharía hacia el sur con la esperanza de poder proteger a estos caballeros insensatos.

Desde Jaffa, los rebeldes cabalgaron toda la noche, pasaron junto a Ascalon, llegaron al arroyo que formaba la frontera del Reino de Jerusalén, lo cruzaron y continuaron a lo largo de la costa en dirección a Gaza. Era una noche brillante a la luz de la luna, muy hermosa, y cada arbusto o árbol se destacaba claramente entre las brillantes dunas de arena. No tomaron precauciones en absoluto. Extendieron paños sobre la arena y se sentaron a cenar, mientras otros dormían y otros acicalaban sus caballos. No habían enviado patrullas y desconocían totalmente que los vigilaban en todo momento. De repente hubo un alboroto. El ejército egipcio salió por encima de las dunas, arqueros y honderos gritando a todo volumen.

Incluso entonces fue posible tomar decisiones. Gauthier de Brienne y el duque de Borgoña creían que aún podían luchar para regresar a Ascalon. El conde Henry de Bar y Amaury de Montfort argumentaron que deben mantenerse firmes, porque solo la caballería podía escapar y no tenían intención de abandonar a los soldados de infantería. Gauthier de Brienne y el duque de Borgoña y un pequeño puñado de caballeros se escaparon. El resto luchó en condiciones espantosas. Había escaramuzas salvajes en la arena. El conde Henry usó bien a sus arqueros, pero estaban en la lucha por el enemigo. Amaury de Montfort vio un empinado pasaje entre dos dunas donde pensó que podía refugiarse de los arqueros enemigos. Lanzó su caballería al pasaje defendido por la infantería egipcia. La caballería cortó a la mayor parte de la infantería, pero al otro extremo del paso la caballería egipcia los estaba esperando. La caballería egipcia luego realizó una maniobra clásica. Huyeron, con los caballeros francos en plena persecución. Entonces los egipcios bloquearon el paso con su infantería, y su caballería se dio la vuelta y cargó contra los caballeros.

Este fue el final de la batalla de las dunas. Durante millas alrededor de las arenas estaban sembradas de muertos. El conde Henry de Bar fue asesinado, Amaury de Montfort fue hecho prisionero y ochenta caballeros fueron capturados. En total, mil doscientos cruzados fueron asesinados y la mitad de ellos fueron hechos prisioneros.

Hubo locura en la batalla a la luz de la luna, y cuando el rey de Navarra llegó a Ascalon y se encontró con Gauthier de Brienne y el duque de Borgoña, rápidamente se dio cuenta de que todo había sucedido como pensaba que podía ocurrir, un desastre totalmente insensato y totalmente explicable. .

En Ascalon celebró un consejo de guerra que terminó en decisiones tentativas: ¿avanzar, retirarse, esperar más información? Lo que sucedió, tal vez inevitablemente, fue que hicieron todas estas cosas. Finalmente, el rey decidió avanzar a través del arroyo para ayudar a los fugitivos dispersos. Luego avanzó más para ver el campo de batalla y hacer contacto con el enemigo, y cuando el enemigo se retiró, las fuerzas del rey se retiraron todo el camino de regreso a Acre. El rey mismo estaba inclinado a atacar Gaza, pero los templarios y los hospitalarios señalaron con sensatez que el enemigo probablemente cortaría la garganta de todos los prisioneros si lo hicieran. Los prisioneros se habían convertido en rehenes por el buen comportamiento del ejército del rey.

Se ha sugerido que el rey de Navarra no tenía motivos para retirarse a Acre, y podría haber sido mejor si hubiera fortalecido las fortificaciones de Ascalon, o capturado Gaza, o si hubiera hecho un último esfuerzo para tomar posesión de Jerusalén. El manuscrito Rothelin, un documento que detalla estos eventos, describe la miseria de la gente mientras observaban la gran cabalgata en su camino de regreso a Acre. "En todos los lugares por los que pasaron hubo un gran llanto y un gran llanto porque muchos grandes cristianos volvían después de no haber logrado nada". Fue precisamente por esta sensación de inutilidad que regresaron a Acre, el más grande y más grande. poderosa ciudad perteneciente a los cruzados.

También había otra razón para regresar a Acre. Las guerras interminables entre Damasco y El Cairo estaban a punto de comenzar de nuevo con una furia no disminuida. As-Salih Ayub se había refugiado en Kerak con al-Nasir Daud, rey de Transjordania. Su tío, as-Salih Ismail, tenía a Damasco completamente bajo su control. De repente, en mayo de 1240, con el asesinato de al-Adil II y el regreso de as-Salih Ayub al trono egipcio con la ayuda del rey de Transjordania, quedó claro que habría una lucha a muerte entre tío y sobrino. . Al regresar a Acre, el rey de Navarra se estaba colocando a la misma distancia psicológica de El Cairo y Damasco para poder negociar con ambos, obtener concesiones de ellos y quizás arbitrar entre ellos.

El mapa político del Cercano Oriente sarraceno en este momento mostró una notable fragmentación. Entre Damasco y El Cairo había alrededor de una docena de principados. Algunos estaban en guerra unos con otros; otros buscaban aliados; otros fueron capaces de abandonar sus alianzas en cualquier momento. De esta manera, sucedió que Muzaffar, Príncipe de Hama, después de haber librado una guerra fronteriza con el Príncipe de Alepo, envió un embajador a Acre, prometiendo que, a cambio de ayuda contra Alepo, daría el uso de sus castillos a los cristianos. y todo su pueblo se convertiría en cristiano. El Príncipe de Hama quería que el Rey de Navarra enviara tropas en su ayuda, o al menos para hacer una demostración de fuerza. El rey de Navarra dirigió a sus tropas hacia el norte a lo largo de la carretera costera a Trípoli, y parece haber intimidado al príncipe de Alepo. Aunque el Príncipe de Hama incumplió su promesa de dejar que los cruzados usaran sus castillos y convirtieran a sus súbditos, había indicios de que pronto se formarían alianzas más útiles.

Unas semanas después, cuando el ejército del rey de Navarra fue enviado a Sephoria en Galilea, llegó un embajador de as-Salih Ismail de Damasco con una oferta para entregar los castillos de Belfort, Tiberíades y Safed, y grandes áreas de Galilea. y el interior de Sidón, a cambio de un acuerdo que los cristianos harían en tregua con Egipto y que defenderían a Jaffa y Ascalon contra las fuerzas egipcias. El rey de Navarra aceptó estos términos y marchó a Jaffa, donde, curiosamente, su ejército se encontró con un gran destacamento del ejército de Damasco.

Lo que sucedió en Jaffa nunca se ha explicado satisfactoriamente. El ejército de Damasco parece haberse derretido después de algunas peleas desgarradoras con los cruzados, que mientras tanto habían ocupado la mayor parte de Galilea y sus poderosas fortalezas. Luego, as-Salih Ayub, ahora sultán de Egipto, sintiendo una embajada para ganarle a los francos, con una oferta para liberar a todos los prisioneros tomados en la batalla a la luz de la luna en Gaza y confirmar que los cruzados tenían posesión de Jerusalén y Belén.

Al igual que Federico II, el rey de Navarra había logrado por diplomacia lo que no había logrado por la fuerza de las armas. El Reino de Jerusalén había sido restaurado a sus límites históricos, a excepción de las regiones alrededor de Naplusa y Hebrón. El rey había cumplido su propósito. Cabalgó a Jerusalén para presentar sus respetos a la tumba en la Iglesia del Santo Sepulcro, y luego regresó a Acre para una última reunión con los barones antes de regresar a España. En algún lugar del Mediterráneo, su pequeña flota pasaría la flota mucho más grande de Richard, Earl de Cornwall y hermano del rey Enrique III de Inglaterra, quien tomaría el lugar del rey de Navarra como el líder reconocido de la continua Cruzada.

Richard, conde de Cornualles, fue uno de esos hombres curiosos que pasan por la vida con grandes títulos que nunca podrán cumplir. Su tío era Ricardo Corazón de León; su padre el deslucido rey John; su madre Isabelle de Angulema, quien después de la muerte de su esposo se casó con Hugo de Lusignan, Príncipe de Galilea; su hermana, otra Isabelle, estaba casada con el emperador Federico. Por lo tanto, tenía amplias conexiones familiares con Tierra Santa, y desde que llegó como una especie de legado real en nombre de su hermano, el rey Enrique III de Inglaterra, parecía estar investido de poder real y los barones de Jerusalén lo aceptaron como ellos había aceptado al rey de Navarra.
Era inteligente y afable, y tenía muy pocas ilusiones sobre el Reino de Jerusalén. En una de sus cartas a casa escribió: “En Tierra Santa, la paz ha sido reemplazada por discordia, unidad por división, acuerdo por odio cívico. Las dos órdenes fraternas, aunque fueron creadas en defensa de su madre común, están hinchadas de orgullo porque tienen un exceso de riqueza, y se pelean sin piedad en su pecho ”. Aparentemente, las relaciones entre los Hospitalarios y los Templarios fueron tensas. hasta el punto de ruptura Los Hospitalarios se concentraron en Acre, los Templarios en Jaffa. Los Hospitalarios favorecieron a Egipto, mientras que los Templarios se aliaron con Damasco. Richard, que había traído ochocientos caballeros con él, representaba una tercera fuerza, que mantenía el equilibrio de poder.

Noviembre vio un punto de inflexión. Richard se unió a los Hospitalarios y llegó a un acuerdo con el Sultán as-Salih Ayub de Egipto, quien confirmó los acuerdos alcanzados con el rey de Navarra. Hubo un breve período de euforia. Parecía que el reino era seguro y que todas las fuerzas disruptivas podrían mantenerse bajo control. Richard era el volante. Durante unos meses representó el poder y la fuerza del ejército cruzado, el más poderoso porque estaba en alianza con Egipto.

En realidad, fue Federico II quien actuó detrás de escena, aunque Richard se convirtió en el beneficiario. Durante ese invierno, Federico siente dos embajadores de Salih Ayub. Llegaron con un anillo de cien hombres, cargados de regalos caros para el sultán. Esta embajada fue recibida como ninguna otra embajada había sido recibida antes. El sultán ordenó que todos en El Cairo recibieran a los embajadores y su séquito, a quienes se les dieron caballos nubios de los propios establos del sultán. Las calles y los edificios públicos estaban iluminados. Hubo desfiles, audiencias y celebraciones, y el sultán habló amablemente a los embajadores y su séquito, los alojó en sus palacios y les dio montañas de regalos. Se invitó a los miembros de la embajada a realizar expediciones de caza, practicar con sus ballestas, divertirse como quisieran. El invierno es siempre la mejor época del año en El Cairo, y como Salih Ayub parecía decidido a impresionar a Frederick con su liberalidad y generosidad en una buena temporada.

Richard, muy consciente del éxito de la embajada, parece haber sentido que sus servicios ya no eran necesarios. Fortificó a Ascalon, hizo todo lo posible para resolver las disputas de los barones, y en mayo de 1241 regresó a Inglaterra, llevando a sus caballeros con él.

Una vez que desapareció la rueda de equilibrio, los barones de Jerusalén saltaron a la garganta de los demás: los templarios lucharon contra los hospitalarios, los templarios hicieron incursiones asesinas en el territorio de al-Nasir Daud y los hospitalarios contra Alepo; Richard Filanghieri, el virrey imperial, fue expulsado de Tiro por un consorcio de barones, indignados cuando intentó organizar un golpe de estado en Acre. Balian de Ibelin estaba emergiendo como el jefe de los barones. Ni el rey Conrado, que alcanzó la edad de quince años en 1243, ni el anciano Juan de Brienne pudieron ejercer el reinado en Tierra Santa, y los barones decidieron que el título de Reina de Jerusalén debía otorgarse a la Reina Alix de Chipre, que se convirtió en regente Los barones estaban en ascenso, sin rey de Navarra o conde de Cornualles para frenar su imprudencia, su estupidez o su avaricia. Cada uno estaba preparado para defender su propia propiedad contra todos los interesados. El Reino de Jerusalén apenas existía, solo había la suma de sus partes.

Si los barones se hubieran unido bajo un líder de procedencia de guerra, otro Godfrey, otro Rey Leproso, otro Corazón de Ricardo León, habría hecho muy poca diferencia durante los días que siguieron a la partida de los primeros de Cornualles. Las fuerzas que enfrentaban el reino eran vastas e incalculables, e incluso los templarios, con su red de espías y agentes secretos en Damasco y El Cairo, no podían medir el alcance de los horrores que iban a visitarles.

En junio de 1244, los jinetes jwarismianos salieron del Hauran, invadieron Galilea, capturaron Tiberíades, arrojaron a todos los cristianos a la espada y luego giraron hacia Naplusa y Jerusalén. Esta larga columna, de más de diez mil hombres, había cruzado el Éufrates en botes hechos con pieles de animales a principios de año. Habían sido convocados por Syltan as-Salih Ayub, que quería que crearan estragos en su marcha hacia el sur, se unieran al ejército egipcio en Gaza y luego marcharan al norte contra los cristianos a lo largo de la costa y al este contra Damasco. Con la ayuda de los jwarismianos, esperaba destruir tanto a los cristianos como a los ejércitos de su tío, as-Salih Ismail.

Los jwarismianos eran mercenarios, buscaban el saqueo y vivían de la tierra. Llevaban pieles de lobo y piel de oveja; sobrevivieron con hierbas hervidas, agua, leche y un poco de carne. Eran admirables arqueros, hábiles lanceros; eran rápidos, con sus cuchillos de caza cortos, cortando gargantas. Trajeron a sus mujeres y niños con ellos, y las mujeres lucharon junto a los hombres. Despidieron a Tiberíades y Nablus, pero estos eran pueblos pequeños. Jerusalén no fue saqueada tan fácilmente por tribus salvajes.

Los cristianos habían tardado en darse cuenta del peligro. Robert, Patriarca de Jerusalén, ahora se apresuró a la ciudad santa con los maestros del Templo y el Hospital, con la esperanza de que hubiera tiempo para poner en orden las defensas. Parte de la población cristiana fue evacuada. Luego, el 11 de julio de 1244, los jwarismianos irrumpieron en la ciudad, asesinados y saqueando mientras corrían por las calles estrechas. Llegaron a la Iglesia del Santo Sepulcro, profanaron las tumbas de los reyes de Jerusalén y cortaron las gargantas de los sacerdotes que celebraban misa en el altar mayor. Abrieron la tumba de los reyes, buscando tesoros; encontraron solo huesos, que arrojaron al fuego. Pero la guarnición resistió por algunas semanas. Los cruzados hicieron una defensa sorprendentemente vigorosa, y no se rindieron hasta el 23 de agosto. Los jwarismianos luego ofrecieron dejar en libertad a los cristianos. Unos ocho mil sobrevivientes de seis semanas de asesinatos y saqueos tomaron el camino a Jaffa.

Acababan de avanzar un poco por el camino cuando miraron hacia atrás y vieron banderas francas ondeando en las paredes. Pensando que Jerusalén había sido recapturada de alguna manera por los caballeros, volvieron atrás, solo para caer en una emboscada cuidadosamente puesta por los jwarismianos, quienes tenían dudas sobre dejar que los cristianos fueran libres. Se divirtieron con otra masacre. Las tribus árabes del vecindario olían a sangre. Los cristianos que sobrevivieron a la masacre fueron perseguidos por los miembros de la tribu y asesinados. Solo trescientos sobrevivientes, de los ocho mil, llegaron a Jaffa.

De esta manera, Jerusalén finalmente cayó y completamente en manos de los musulmanes. Excepto por un período anómalo de seis meses en 1300, pasarían 673 años antes de que un ejército cristiano ingresara nuevamente a la ciudad. El 9 de diciembre de 1917, los turcos entregaron la ciudad al general Sir Edmund Allenby.

La invasión de Khwarismian provocó cambios en el frágil sistema de alianzas. Los barones se unieron a Damasco; el rey de Transjordania y el príncipe de Hims se unieron a los cristianos; los templarios y los hospitalarios parecían enterrar sus disputas. Cuando el Príncipe de Hims llegó a Acre, fue recibido con entusiasmo y júbilo; telas de oro, sedas y alfombras se extendían ante él donde quiera que caminara o cabalgara por la ciudad. Era conocido por ser un excelente soldado y un maestro de la diplomacia; y le gustaba y entendía a los cristianos.

Gauthier de Brienne, conde de Jaffa, y Felipe de Montfort, señor de Tiro, comandó la expedición, que constaba de mil caballeros y seis mil soldados de a pie; el príncipe de Hims trajo dos mil caballería, y el rey de Transjordania aproximadamente el mismo número de beduinos. La verdadera alianza se había forjado: los cristianos y los musulmanes marchaban juntos de buen humor; no hubo disputas mientras las tres columnas conducían hacia Gaza, donde los egipcios y los jwarismianos los esperaban.

Los ejércitos se encontraron cerca del pueblo de La Forbie en las llanuras arenosas al noreste de Gaza. Gauthier de Brienne se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas aliadas. Un joven oficial mameluco, Baibars, anteriormente esclavo, comandaba el ejército combinado egipcio-jwarismiano. Los ejércitos enemigos eran casi iguales en número y equipamiento. Los mejores estrategas militares en el campo fueron Baibars y el príncipe de Hims.
En un consejo de guerra antes de la batalla, el príncipe de Hims insistió en que deberían tomar posiciones defensivas y transformar el campamento en una fortaleza armada. Los Khwarismianos generalmente evitaban puntos fuertes fortificados. Enfrentados por un muro inflexible de caballeros y soldados de a pie, se podía esperar que se derritieran, y el ejército egipcio era demasiado pequeño para atacar sin ellos. Pero Gauthier de Brienne, siempre rápido para actuar, decidió un ataque inmediato.

Los francos se concentraron en el ala derecha, cerca del mar; el príncipe de Hims con su destacamento de damascenas ocupó el centro, y el rey de Transjordania con su beduino montado estaba a la izquierda. La batalla duró dos días, desde la mañana del 17 de octubre de 1244 hasta la tarde del día siguiente. Durante el primer día, los caballeros hicieron dibujos animados repetidos contra el ejército de Baibars, que se mantuvo firme. Hubo escaramuzas con los jwarismianos, embestidas y sallies a lo largo de la línea. Al día siguiente, los Khwarismianos atacaron las Damascenas en el centro, y este ataque concentrado de extraordinaria ferocidad abrió un agujero en la línea aliada que nunca podría llenarse. Los damascenos huyeron. Entonces los jwarismianos se dieron la vuelta contra los beduinos y los cortaron en pedazos. El ejército del príncipe de Hims luchó bien, casi hasta el último hombre. Mil quinientos de ellos cayeron ante los jwarismianos, y el príncipe de Hims salió del campo con solo 280 hombres. Después de deshacerse de los Damascenos, la caballería del príncipe de Hims y los beduinos, los jwarismianos se volvieron contra los cristianos con el deleite de los hombres que, habiendo festejado bien, esperaban los dulces al final de la cena.

Intercalados entre los jwarismianos y los egipcios, los francos se hicieron pedazos. Cargaron y fueron arrojados hacia atrás, y cada carga produjo una montaña de caballos muertos y jinetes muertos. Más de cinco mil cristianos murieron en la arena. Las pérdidas en La Forbie fueron incluso mayores que las pérdidas en los Cuernos de Hattin. Solo treinta y tres templarios, veintisiete hospitalarios y tres caballeros teutónicos sobrevivieron a la batalla. Se tomaron ochocientos prisioneros, incluido Gauthier de Brienne. Los jwarismianos lo torturaron y luego lo entregaron a los egipcios con la esperanza de un gran rescate. Murió en un calabozo en El Cairo, asesinado por algunos comerciantes que sintieron que había allanado demasiadas caravanas que se movían entre El Cairo y Damasco.

Las pérdidas entre los grandes oficiales del reino fueron asombrosas. El Maestro del Templo, el Arzobispo de Tiro, los Obispos de Lydda y Ramleh, y los Dos Primos de Bohemundo de Antioquía, Juan y Guillermo de Botrun, perecieron; les cortaron la cabeza para decorar las puertas de El Cairo. Felipe de Montfort y el patriarca de Jerusalén, que habían llevado la verdadera cruz a la batalla, escaparon a Ascalón. Los egipcios celebraron en El Cairo con una procesión triunfal, fuegos artificiales, iluminaciones y un gran desfile en el que se vio a los emires capturados de Damasco, atados con las cabezas inclinadas y las caras grises de desesperación. El Cairo se volvió loco de alegría.

El desastre en La Forbie significó el fin del poder militar ofensivo de los cruzados. Continuarían manteniendo castillos y ciudades fortificadas por un tiempo más, pero nunca más podrían poner un gran ejército en el campo. Habían sido sangrados de blanco en La Forbie; El cuerpo político había sufrido tantas conmociones que parecía aturdido, agotado, sin fuerza de voluntad.

Un rey más, dispuesto en la misteriosa panoplia de majestad, vendría a Tierra Santa e intentaría después de más terribles derrotas poner en orden sus asuntos. Mientras tanto, los cruzados, agazapados detrás de sus muros de la fortaleza, se asesinaban entre sí, ocasionalmente atacaban al interior, y a veces se las arreglaban para creer que el reino estaba al cuidado de la Santísima Trinidad y perduraría por la eternidad.