Prusia: La batalla de Leuthen

Leuthen

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En Borna, Federico el Grande y su personal desarrollan su plan de batalla, como lo ilustra Hugo Ungewitter



Para la incredulidad de los prusianos, su infantería podía vestir tranquilamente sus líneas después de su marcha y avanzar casi sin ser notados. Dibujando en línea, su primera descarga causó que los sorprendidos Württembergers se rompieran y huyeran. Cinco minutos después, una segunda descarga dispersó a los bávaros. En apenas quince minutos, el flanco izquierdo de Lorraine se había desvanecido. Unos 12,000 hombres estaban en retirada de cabeza. Desprovisto de la caballería, el flanco de Carlos de Lorena se vio rápidamente reforzado por la infantería de la derecha, pero la confusión y el desorden eran totales y cuando llegó la caballería austriaca ya era demasiado tarde. El comandante de la caballería austríaca Joseph Lucchesi fue asesinado y entró en pánico. La aldea de Leuthen se convirtió en una masa de infantería austríaca que luchaba por formar líneas coherentes. En menos de tres horas había terminado. Regimientos austríacos enteros se rindieron en masa. La victoria fue absoluta. Las pérdidas austriacas, incluidos los prisioneros, superaron los 21,000, un tercio de todo el ejército de Lorraine.

Federico estaba decidido a involucrar a los austriacos en una gran batalla. Entendió claramente la importancia de las victorias austriacas en Schweidnitz y Breslau, y, como luego admitió abiertamente, estaba preparado para apostar todo sobre el resultado de esta confrontación. Tuvo que atacar a los austriacos y expulsarlos de Silesia antes del comienzo del invierno `` a cualquier costo '', porque de lo contrario tendría que resignarse `` a perder esta provincia para siempre ''. En resumen, agradeció que los austriacos hubieran logrado efectivamente su estrategia. objetivo, y, a menos que por algún milagro pudiera revertir este éxito, entendió que la guerra se había perdido. Por lo tanto, estaba preparado para arriesgar el tipo de ataque contra un enemigo numéricamente superior del que se había encogido en Zittau en agosto y que le había costado Kolin en junio. Aunque típicamente exageraba la superioridad numérica de los austriacos al decirles a sus oficiales que enfrentaban una fuerza tres veces mayor, el ejército que reunió en Parchwitz era formidable. Para el 1 de diciembre, como informó el propio rey, había alcanzado entre 39,000 y 40,000 hombres. Lo que es más, casi todos eran hijos nativos meticulosamente perforados reclutados a través del notorio sistema de "cantón" prusiano, la crema del ejército prusiano, que todavía se deleitaba con confianza en el éxito de Rossbach. La fuerza tenía más de las reservas habituales de municiones y disponía de 10 enormes cañones de fortaleza de doce libras, además de 61 piezas de artillería pesada. Los apologistas de Frederick han hecho gran parte de su "nobleza heroica" en los días previos a la batalla. De manera bastante inusual, parecía por una vez solícito con sus hombres, ordenó raciones adicionales y trató de mostrar un toque común. El 3 de diciembre convocó a sus oficiales y pronunció su famoso 'Parschwitz Address', en el que, después de afirmar que como rey realmente no necesitaba hacerlo, intentó justificar por qué tuvo que 'conquistar o morir'. Incluso por una vez dignándose a hablar en alemán en lugar de su francés habitual, confesó que la derrota significaría que la guerra se había perdido. Con bathos teatrales, trató de sugerir que este conflicto era sobre la preservación del hogar y el hogar, y la defensa de sus `` esposas e hijos ''. En lugar de permitir que esta actuación real melodramática se agregue al mito de Frederician, una evaluación sobria debe juzgarlo como una medida de la aprensión y ansiedad del rey. En realidad, de lo único que se trataba esta guerra era de su autoestima. Frederick había convertido la violación y la retención de Silesia en la razón de ser de su vida, en la que su reputación póstuma se haría o no. En repetidas ocasiones afirmó que no quería sobrevivir a la derrota, y también en esta ocasión, hizo provisiones explícitas sobre cómo se debería manejar su cadáver si no sobrevivía a la batalla. Ahora, en esta situación desesperada, como luego confesó, tuvo que "recurrir a cualquier cosa que se le ocurriera" para darle a su juego de azar una oportunidad de éxito.




Federico había asumido que los austriacos tomarían las antiguas posiciones defensivas de August Wilhelm Bevern al este de Lohe, y que tendría que atacarlos allí. De hecho, el principal ejército austriaco ya había avanzado al Weistritz inmediatamente después de la captura de Breslau. Las fuerzas a disposición de Charles eran ciertamente mayores que las de Federico, pero no de manera abrumadora. Los austriacos y sus aliados alemanes contaban entre 50,000 y 55,000 hombres y 65 piezas de artillería pesada, pero algunos de los regimientos de los principados alemanes más pequeños, particularmente los de Württemberg, eran notoriamente poco confiables. El emperador Francisco incluso advirtió a su hermano que nunca pusiera a estos contingentes en un sector vulnerable de la línea de batalla, y en el caso, dos tercios de ellos debían desertar. El 2 de diciembre, el alto mando austríaco celebró su consejo de guerra en un castillo en la ciudad de Lissa, en la orilla oeste del Weistritz. El informe oficial de esta reunión, como los resultados finales anunciados de una elección imperial o papal, proclamó que la decisión alcanzada fue unánime. De hecho, hubo un desacuerdo amargo sobre la estrategia a emplear. Leopold von Daun, apoyado por el general Johann Baptist (Giambaptista) Serbelloni y varios otros oficiales, instó firmemente a establecer una posición defensiva fuerte en la orilla este del Weistritz y esperar el ataque de Frederick como lo habían hecho en Kolin. Charles tenía otras ideas, y afirmó su prerrogativa de mando de empujarlas contra el consejo de Daun y otros oficiales. Picado por las acusaciones de incompetencia en el transcurso de la campaña de 1757, y demasiado confiado en su superioridad numérica, eligió lo que se ha llamado acertadamente la maniobra "sin cerebro" de cruzar el río. La resistencia a esta idea debe haber sido fuerte, como el principal partidario de Charles, el general Lucchesi, declaró inmediatamente después de la reunión que le costó más esfuerzo impulsar la idea de atacar a Frederick "de lo que nos costará derrotarlo".

Aparentemente aún no estaba seguro de dónde estaba realmente el ejército de Federico, Charles esperaba maniobrar a los prusianos fuera de Silesia y darse el lujo de tener el tiempo y el lugar de la batalla de su elección. El 3 de diciembre, la panadería de campo austríaca con una pequeña fuerza de escolta de húsares e irregulares croatas fue enviada por delante en la carretera principal que llevaba de Breslau a Liegnitz con instrucciones de establecerse en Neumarkt antes del ejército principal. Al día siguiente, Frederick se acercó desde el norte y ordenó un asalto inmediato a Neumarkt. La panadería de campo con 80,000 porciones de pan y unos pocos cientos de croatas fue capturada sin mucho ruido; los húsares escaparon a las líneas austriacas, confirmando exactamente dónde estaba Federico. Por qué bajo estas nuevas y sorprendentes circunstancias, Charles decidió no ordenar un retiro a través del Weistritz para establecer una mejor posición sigue siendo un misterio. En cambio, colocó a sus fuerzas a unos pocos kilómetros al oeste de Lissa en una línea de 10 kilómetros de longitud no particularmente fuerte a horcajadas sobre la carretera principal de Breslau, que se extiende desde las aldeas de Nippern (Mrozow) y Guckerwitz (Kuklice) al norte de la carretera, a través del ciudad de Frobelwitz (Wroblowice) en el camino mismo, a los pueblos de Leuthen (Lutynia) y Sagaschütz (Zakrzyce) al sur del camino. La caballería de Lucchesi ancló a la derecha austríaca entre Nippern y Guckerwitz, mientras que la de Ferenc Lípot Nadasdy estaba estacionada a la izquierda, al sur de Leuthen. Los poco confiables Württembergers y otras tropas imperiales también estaban estacionados en la extrema izquierda cerca de Sagaschütz, lo que parece ser una clara indicación de que Charles no esperaba un ataque en ese ala.

En la mañana del 5 de diciembre, Charles ordenó al ejército que estuviera listo para la batalla a lo largo de esta línea una hora antes del amanecer. Para los austriacos no era ningún misterio que el dispositivo táctico ofensivo favorito de Frederick, de hecho, uno empleado con una monotonía casi predecible, era tratar de girar el flanco del enemigo, y mientras el ejército prusiano se acercaba a lo largo de la carretera de Breslau desde el oeste, Charles observaba con ansiedad las señales. de una maniobra flanqueante desde su puesto de mando en un molino de viento al norte de Leuthen. La confrontación inicial tuvo lugar temprano en la mañana cuando la vanguardia prusiana de las unidades de caballería se encontró con la caballería austríaca y sajona bajo el mando del teniente general sajón Georg Ludwig Nostitz, a unos 5 kilómetros al oeste de Frobelwitz, cerca de la ciudad de Borne (Zrodga). Cuando los prusianos barrieron el caballo austro-sajón delante de ellos, las columnas del ejército principal se acercaron y aparecieron a la vista. Después de evaluar la posición austriaca, Frederick decidió fingir un ataque al centro austriaco y a la derecha haciendo que algunos contingentes continuaran la marcha a lo largo de la carretera principal en dirección a Frobelwitz. Desde el lado austríaco, el avance prusiano inicial sobre su centro y derecha parecía anunciar un ataque de flanco desde el norte. Tan pronto como Lucchesi, que comandaba ese sector, notó este movimiento, comenzó a enviar mensajes frenéticos a Charles exigiendo que la reserva de infantería se trasladara al norte lo más rápido posible. Daun y el agregado militar francés, el general Antoine Marie Montazet de Malvin, instaron desesperadamente a Charles a no comprometer las reservas, pero las repetidas súplicas de Lucchesi recibieron mayor credibilidad que la precaución de Daun. En consecuencia, Charles confió toda la reserva de infantería bajo Carl Raimund Arenberg y una parte sustancial de la caballería bajo Serbelloni a su ala derecha, donde tomaron posiciones alrededor de la ciudad de Nippern. Una vez que notó este cambio en las líneas austriacas, Frederick pudo, con considerable satisfacción, implementar el plan real de un ataque a la izquierda austriaca. Alrededor de las 11.00 a. metro. La mayor parte de la fuerza prusiana, acompañada de caballería y artillería, comenzó su maniobra de flanqueo con un giro brusco hacia el sur. Desde el punto de vista austríaco, sin embargo, las columnas prusianas parecían desaparecer repentinamente.

Dado que esta maniobra de flanqueo no detectada iba a ser la clave del éxito prusiano ese día, es importante preguntar cómo fue posible. Muchos apologistas que buscan mejorar la reputación de Federico como un táctico brillante señalan el hecho de que el ejército prusiano llevó a cabo sus maniobras de caída precisamente en esa parte de Silesia, y que fue la aguda conciencia del rey del terreno lo que le hizo darse cuenta de que los prusianos podían afectar esta marcha "ingeniosa" no se detecta aprovechando las depresiones en el campo ondulante. 66 En contra de este punto de vista estaba la incredulidad posterior de Federico de que los austriacos no habían detectado la maniobra de flanqueo. Después de la guerra, el jinete repitió el movimiento con jinetes que llevaban banderas, mientras él mismo tomó la posición de Charles en el molino de viento cerca de Leuthen. En el caso, los jinetes no podían ser vistos por el rey más de lo que las columnas prusianas podían ser vistas por el alto mando austriaco ese día de diciembre. Parecería, por lo tanto, que Federico no contó con la sorpresa completa de la izquierda austriaca. Por el contrario, después de haber visto la mayor parte de las reservas austriacas comprometidas con su derecha, una buena marcha de dos horas desde el flanco izquierdo en Sagaschütz, estaba calculando que, con la velocidad superior por la cual sus tropas habían sido perforadas sin piedad, podría llegar la austriaca se fue y subió el flanco antes de que las reservas austriacas pudieran entrar en juego efectivamente Sin embargo, es muy poco probable que la batalla hubiera tenido el mismo resultado sin el efecto sorpresa en la izquierda austriaca. Si la batalla de Leuthen fue el mayor triunfo en el campo de batalla de los prusianos en toda la Guerra de los Siete Años, los cálculos tácticos de Federico no fueron la única explicación, ni siquiera la principal.




Para la 1.00 p.m. las columnas prusianas bajo el mando del general Karl Heinrich von Wedel llegaron a la izquierda austriaca al sur de Sagaschütz y se desplegaron en la formación de batalla. Después de una breve resistencia, las unidades de Württemberg que enfrentaban colapsaron, y comenzó un enrollamiento del flanco expuesto. Nadasdy, al mando de la caballería en el flanco izquierdo, vio el peligro casi de inmediato y envió varios mensajes desesperados al alto mando. No convencido de que este fuera ahora el principal impulso prusiano, sin embargo, Charles ignoró los llamamientos de Nadasdy y no reaccionó. Nadasdy intentó desesperadamente dos contraataques contra el flanco derecho de la línea de batalla prusiana, pero la abrumadora superioridad de mano de obra local de los prusianos, con el apoyo de la caballería y la artillería pesada de Hans Joachim von Ziethen, ganó la delantera. A medida que los austríacos fueron empujados de regreso a la ciudad de Leuthen en una densa masa, en lugares de hasta 100 hombres de profundidad, se convirtieron en objetivos fáciles para la artillería prusiana, los cañones de la fortaleza de doce libras que cobran un precio particularmente alto. Solo ahora Charles reconoció el peligro, y trató desesperadamente de formar una nueva línea defensiva este-oeste centrada en la ciudad de Leuthen. Las reservas en pie en Nippern fueron retiradas rápidamente, pero tuvieron que recorrer 6 kilómetros en la carrera, dejando atrás su artillería, y no pudieron llegar a tiempo para afectar el resultado de la acción decisiva de media tarde en los alrededores de Leuthen. Aquí tuvo lugar una feroz lucha cuerpo a cuerpo, en la que el Batallón de la Tercera Guardia de Prusia se distinguió particularmente. Los defensores austriacos fueron diezmados y expulsados ​​de Leuthen. Lucchesi, mientras tanto, trató desesperadamente de salvar una situación de la que había sido parcialmente responsable. Sus unidades de caballería cayeron desde su posición al norte de Guckerwitz con la intención de golpear el flanco izquierdo de la línea prusiana en Leuthen. Esto podría haber cambiado el rumbo de la batalla. Desafortunadamente para Lucchesi, la caballería de reserva prusiana bajo el mando del teniente general Georg Wilhelm von Driesen mantenía su posición a unos 3 kilómetros al oeste de Leuthen, y en su intento de atacar la línea prusiana Lucchesi expuso su propio flanco. Driesen, por iniciativa propia, aprovechó inmediatamente esta apertura y derrotó al caballo austriaco. Lucchesi mismo fue herido de muerte en la acción. Daun intentó hacer una parada más en la colina al norte de Leuthen, donde reunió las reservas y la artillería aún disponibles para él. El avance prusiano se detuvo temporalmente, pero ahora sin el apoyo de la caballería, la línea austriaca no pudo sostenerse a pesar del heroísmo suicida de algunos de sus regimientos (el regimiento de Baden-Durlach, por ejemplo, se redujo a 9 hombres). Daun mismo fue herido también. A las 7.00 p. metro. Los restos maltratados del ejército austriaco habían huido hacia el este a través del Weistritz.

Bien pasado 10.00 p. metro. Esa noche, Charles y Daun evaluaron el desastre en el pueblo de Neukirch, al oeste de Breslau, y determinaron que era imposible hacer otra parada fuera de la ciudad. Charles "tembló" al pensar en lo que podría hacer otro asalto prusiano determinado, y la única opción era ver el refugio de invierno en Bohemia. En cualquier medida, los resultados fueron catastróficos. A pesar del triunfo completo de los prusianos, en realidad no había sido una batalla unilateral como Rossbach: los prusianos contaron más de 6.300 bajas en el campo de batalla, los austriacos más de 9.000. Pero una pérdida mucho más devastadora para los austriacos fueron los 12,000 prisioneros de guerra capturados durante y después de la batalla, lo que significa que el enfrentamiento les costó un tercio de su ejército. Desafortunadamente, Charles agravó esta calamidad por su decisión de dejar una guarnición inadecuadamente equipada y equipada de 11,000 hombres, así como 6,000 heridos, en Breslau, mientras que el resto del ejército, cubierto por una retaguardia bajo Serbelloni, se retiró a Bohemia. Cruzaron la frontera el 20 de diciembre y ese mismo día la guarnición de Breslau capituló ante los prusianos. Ocho días después, la guarnición de Liegnitz también capituló, aunque a su guarnición de 3.400 hombres se le permitió retirarse con honor a Bohemia.