Guerra del Pacífico: La carga de la Brigada Marítima peruana

La carga épica de la Brigada Marítima peruana

Andean Tragedy




Nacido en 1824 de un rico hombre de negocios estadounidense y una distinguida dama peruana, el Capitán Juan Fanning fue un hombre de coraje y honor que sirvió en la Marina desde que tenía 15 años. Fanning aprendió de su padre qué era el patriotismo, ya que como su mentor renunció a toda su fortuna para la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, él también renunció a su riqueza y su vida en defensa de su país. El comandante Fanning lideró uno de los cargos de infantería más espectaculares de la Guerra del Pacífico, en el que murieron 400 de sus 600 hombres de la Guarnición de Marina. A continuación, un lienzo del artista europeo Rudolph de Lisle, que representa las secuelas de la batalla de Miraflores.

El puerto peruano de Callao, al oeste de Lima, es conocido por varias razones, entre ellas, por ser, como muchos otros puertos del mundo, una tierra de hombres trabajadores, a veces rudos y duros. Y esos hombres son, sin duda, materia prima perfecta para buenos soldados, diamantes militares que, debidamente pulidos, pueden convertirse en joyas perfectas en tiempos de guerra.

Era el 10 de enero de 1880, y el ejército libró la guerra con Chile en el sur del país. Las fuerzas armadas eran pequeñas y se necesitaban más hombres para luchar. Ese día, el presidente Nicolás de Pierola estableció, mediante un decreto, una brigada naval cuyo objetivo principal era "proporcionar a los barcos de la marina hombres capaces y talentosos en el uso de artillería y para acciones de desembarco". Nueve días después, el Director Supremo le pidió al comandante de la Armada, Juan Fanning, que organizara la brigada entre los marineros del Callao. Se llamaba "Guarnicion de Marina".



Fanning fue la elección perfecta para esta tarea y, de hecho, hizo un muy buen trabajo. Hijo del empresario estadounidense John Fanning, quien contribuyó con su fortuna a la guerra de independencia de EE. UU., El joven Juan, nacido en Lambayeque en 1824, se unió a la Armada peruana en 1844, recibiendo su primera comisión como suboficial del buque de guerra Libertad. Luchó como Corvette Captain durante la guerra de 1866 con España, y de abril a septiembre de 1879 fue enviado a Arica, preparando las baterías que defendían la guarnición del puerto.

Durante esos días, Perú no había organizado su Cuerpo de Marines como lo hicieron los británicos o los estadounidenses, y la creación de la brigada naval puede considerarse, en un momento, como el esfuerzo más cercano. El "Guarnicion de Marina" fue compuesto exclusivamente por ciudadanos del Callao, conocidos como "Chalacos", principalmente marineros que protegieron los barcos y embarcaciones peruanas durante el asedio del Callao. El combate no era nada nuevo para estos hombres, ya que participaron en varias peleas nocturnas contra torpederos chilenos, convirtiéndose, en un período corto pero intenso, en veteranos experimentados.

La brigada se organizó en seis empresas. La base era una antigua columna de infantería llamada "Constitución". Tenía un total de 524 hombres, de los cuales 37 eran oficiales. Su armamento consistía en rifles Chassepot (1).

Luego de sus exitosas campañas marítimas y terrestres, los chilenos decidieron capturar Lima con el propósito de forzar el fin de la guerra mediante una capitulación que incluirá la cesión a Chile de las provincias del sur de Perú.

La ciudad de Lima fue fundada por el conquistador español Francisco Pizarro en 1541, entre la orilla del río Rímac y el Océano Pacífico. Fue llamada la Ciudad de los Reyes en honor del rey y la reina de España y porque era la capital del gobierno de Nueva Castilla. Durante la república, la ciudad, la "villa tres veces coronada", conocida también como la "Perla del Pacífico", mantuvo su belleza e importancia como centro cultural y económico del Perú.

En noviembre de 1880, Chile desembarcó en las playas de Curayacu, en Lurín, al sur de Lima, una fuerza expedicionaria compuesta por casi 30,000 hombres y un mes y medio después emprendió la marcha en la capital peruana. El ejército regular peruano ya no existía y los restos del "Primer Ejército del Sur" se reforzaron con unidades de voluntarios procedentes de diversas partes del país. De esta manera, los peruanos congregaron un contingente de casi 18,000 hombres para defender su capital (2).

Más de la mitad de los hombres eran civiles con un entrenamiento básico. La mayoría de los oficiales tenían rango militar brevet. Muchos soldados eran campesinos de las regiones andinas. El resto de las filas estaban compuestas por profesionales como abogados, médicos, ingenieros, así como comerciantes y empresarios. Estudiantes de las universidades, obreros y artesanos también se unieron al ejército para defender su tierra sagrada de los invasores.

A principios del 15 de enero de 1881, después de la desastrosa batalla de San Juan, los batallones de reserva "Guarnicion de Marina", "Guardia Chalaca" y "Celadores del Callao", se trasladaron desde el puerto a Miraflores, y se colocaron en las posiciones entre los reduce el número dos y tres, que protegieron a Lima de la invasión. El comandante de ese sector era el coronel del ejército Andrés Cáceres, probablemente el mejor soldado peruano de su tiempo.
Esa tarde, el ejército chileno atacó, y comenzó la llamada Batalla de Miraflores. La división chilena bajo el coronel Pedro Lagos recibió la orden de ocupar las posiciones peruanas en los reductos. El regimiento Aconcagua, parte de la fuerza de Lagos, acusó ferozmente contra su objetivo. Después de una hora de feroces combates, el coronel Cáceres, que era muy consciente de que la mejor defensa era atacar, ordenó una contraofensiva, y el galante Fanning marchó con sus valientes hombres para contener el asalto chileno (3).

A las tres en punto, Fanning, montado en su caballo blanco y espada en mano, ordenó a los Chalacos que arreglaran bayonetas y cargaran. Sus marineros avanzaron contra el enemigo con gran determinación y coraje. El ataque fue tal que los batallones chilenos Aconcagua y Navales no solo detuvieron su carga inicial sino que también se vieron obligados a retirarse. Los orgullosos oficiales chilenos ordenaron a sus hombres que permanecieran en sus puestos y presentaran el cargo peruano, pero fue imposible. Los soldados corren, se esconden o simplemente se separan. En su desesperación abandonaron cuatro armas y pusieron en riesgo a la brigada Barceló, cuyo flanco derecho fue casi superado por los peruanos.

El famoso autor chileno Benjamin Vicuña McKenna, que fue testigo de la guerra, dijo que:

"Nunca se había visto antes y no hay palabras para describir la galantería y la determinación de los peruanos. Nuestros enemigos parecían caer de las nubes o crecer de la tierra. Nuestras bandas tocaron música marcial y el coronel Lagos solicitó refuerzos". , que el alto mando chileno comienza a enviarle con desesperación ".

En vano, los oficiales chilenos ordenaron que las tropas se reagruparan. Simplemente no obedecieron. Gradualmente, sin embargo, el caos cesó con la llegada de refuerzos de los regimientos Valparaíso, Caupolicán y Santiago. Una vez reorganizados, los chilenos ejecutaron otro asalto y la Guardia Chalaca nuevamente fue enviada para contenerlos.

Fanning gritó a sus hombres:

¡Seguir! ¡Seguir! Guarnicion de Marina, adelante!

Y así, el valiente oficial naval y sus chalacos cargaron como demonios con la bayoneta.

La batalla alcanzó su apogeo. Alrededor de las 17:00, las nuevas defensas peruanas comenzaron a retirarse, pero no los Chalacos, que siguieron luchando hasta las sombras de la noche, sin recibir ningún apoyo. Y cuando no quedaba más munición, el cuchillo quedó y la bayoneta se mantuvo como las únicas armas peruanas de la lucha sangrienta.

Y a medida que el número de chilenos aumentó los valientes Chalacos, sin que otras tropas los respaldaran, comenzaron a caer, uno por uno, sin dar, sin pedir un cuarto. Permanecieron allí, en el campo, luchando hasta el final, dando su última gota de sangre, sabiendo que su destino estaba sellado.

De los 524 hombres del "Guarnicion de Marina", 400 de ellos murieron en combate. De sus treinta y siete oficiales, veintitrés de ellos perecieron en acción, entre ellos el Capitán Manuel Pino Díaz, el Teniente Guillermo Higginson y los hermanos Richardson. Uno de los pocos oficiales que milagrosamente le salvó la vida, aunque gravemente herido, fue el subcomandante de la brigada, el coronel Andrés Suárez.

Los chilenos tuvieron durante las batallas de San Juan y Miraflores más de 5,000 víctimas, incluidas 1,250 muertes. Está claro que el mayor porcentaje de esas víctimas fue el resultado de la sorprendente carga realizada por los valientes marines de Fanning.

El rico, elegante y valiente Capitán Fanning también resultó herido de muerte. Agonizante, fue enviado en una ambulancia a su casa, en el centro de Lima. Al día siguiente, 16 de enero, el viejo oficial naval 57 murió en los brazos de su esposa.

Sus últimas palabras fueron: "¡Me muero por mi país!"

Y expiró.

. . . .

1. La brigada de Fanning se incorporaría al Primer Cuerpo del Ejército bajo el coronel Cáceres, que estaba compuesto por dos divisiones, reserva y artillería. La Primera División estaba compuesta por los batallones Guardia Peruana, Cajamarca y 9 de Diciembre. La Segunda División tenía los batallones Junín, Jauja, Lima, Canta, 28 de julio, Piura, Zepita, Arica, Manco Capac, Ayacucho, Libres de Cajamarca y Columna de Guias. La reserva estaba compuesta por la batalla Artillería Volante, Guarnicion de Marina y Canta. La artillería tenía 2 Rodmans, 2 loros y 2 cañones de bronce. El Jefe de Estado Mayor del ejército era el general Pedro Silva.
2. Todos los hombres entre 16 y 60 años fueron llamados para armas.
3. En este primer cargo, el batallón Jauja apoyó al Guarnicion de Marina.