SGM: Geoestrategia británica en Oriente Medio (especialmente Irán)

Estrategia británica de Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial

W&W



El buque de guerra iraní Babr (Tigre) después de ser bombardeado y hundido por el balandro australiano HMAS Yarra durante el ataque sorpresa contra Irán en agosto de 1941.

Con el impulso alemán hacia el este durante la Operación Barbarroja, Gran Bretaña creía que el objetivo de Hitler, además de destruir el régimen de Stalin, era tomar el control de las tierras agrícolas de Ucrania, los campos petroleros ubicados en Rumania y el Caspio (Bakú, Azerbaiyán) y una vez instalado en el Cáucaso, muévase hacia el sur para controlar las reservas de petróleo iraquí e iraní. En el verano de 1941, mientras la amenaza del Eje a Irak y Siria se había reducido significativamente, las fuerzas de Rommel en África del Norte continuaron amenazando a Alejandría, El Cairo y el Canal de Suez. Cuando el Tercer Reich atacó con fuerza masiva en Barbarroja y condujo hacia el Cáucaso, Londres creía que las fuerzas alemanas habían planeado utilizar la red ferroviaria turca para avanzar tanto desde los Balcanes como desde el Cáucaso.

Pronto se hizo evidente que las fuerzas alemanas bajo el mando de Friedrich Paulus en el frente ruso, que se dirigían hacia el Cáucaso, deseaban unirse con las fuerzas alemanas bajo el mando de Rommel, si lograba invadir a los británicos en Egipto y marchar hacia el Medio Oriente en general. La esperanza estratégica general era avanzar hacia la India y conectarse con un imperio japonés que estaba presionando hacia el oeste a través de Asia. En el verano de 1941, después de la caída de Francia y después de que Gran Bretaña sufriera una violenta paliza aérea por parte de la Luftwaffe, el ataque contra los soviéticos trajo recuerdos de que los rusos fueron noqueados de la Primera Guerra Mundial y de todo el poderío del Kaiser. hacia el oeste en Gran Bretaña y Francia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Londres comenzó a referirse al "Frente Norte", que se refería a una línea de defensa que las fuerzas aliadas tomarían dada una derrota soviética a manos de Alemania. Tal derrota llevaría a un aumento esperado de tropas alemanas que descienden al Cáucaso y amenazan a Turquía e Irán neutral. Los líderes alemanes volvieron a ver el uso de los ferrocarriles como una oportunidad para eludir la supremacía marítima británica y aliada y permitir a Berlín proyectar rápidamente el poder militar tierra adentro.

Por lo tanto, se volvió crítico que la Unión Soviética se abasteciera lo suficiente como para evitar una repetición del colapso del Imperio ruso, similar a lo que sucedió durante la Primera Guerra Mundial, lo que permitió al Kaiser dirigir sus recursos y atención hacia el frente occidental. , en general, y hacia Gran Bretaña y Francia, en particular. En esa campaña y después del colapso ruso, Alemania avanzaba lentamente contra las fuerzas aliadas. El colapso de Rusia inmediatamente movilizó a los Estados Unidos. La presencia de 1,5 millones de soldados estadounidenses junto con la afluencia masiva de suministros contrarrestó la capacidad de Alemania de colocar todo su enfoque y recursos en Occidente. Si la Unión Soviética fue eliminada en la campaña actual, Gran Bretaña temía que la capacidad de Alemania de proyectar fuerza en todo el continente euroasiático por ferrocarril neutralizaría su tradicional ventaja marítima. La adquisición de petróleo en Oriente Medio y cortar la línea de vida de Gran Bretaña a la India sería posible si los soviéticos no pudieran oponerse a la Wehrmacht. En consecuencia, el imperativo estratégico aliado se convirtió en: proporcionar al ejército soviético los recursos suficientes para que se oponga a la Alemania nazi y abrir un segundo frente en Occidente lo antes posible.

Tras la invasión alemana de la Unión Soviética, Gran Bretaña y la URSS se convirtieron en aliados formales. Estos desarrollos llevaron a una estrategia conjunta británico-soviética hacia el Cáucaso y hacia el desarrollo de líneas de suministros desde el Medio Oriente hasta el territorio controlado por los soviéticos en la ciudad de Stalingrado y sus alrededores. Como resultado, Irán se convirtió en un foco para estos dos imperativos políticos. Reza Shah, gobernante de Persia, cambió el nombre al Estado Imperial de Irán en 1935, en parte para enfatizar la herencia aria del país. Lo hizo con el deseo no disimulado de alinear a Irán más cerca de la Alemania de Hitler y su propia predilección por la supremacía aria. Irán, significativamente subdesarrollado cuando el país ingresó a la era moderna, hizo grandes avances bajo Reza Shah, que buscó mejorar y modernizar la infraestructura y las redes de transporte, así como establecer escuelas y colegios modernos. En estos esfuerzos, necesitaba asistencia occidental para acceder a la tecnología y al modelo de aprendizaje que hizo posible tal tecnología.

Sin embargo, las tensiones habían sido tensas con Gran Bretaña desde 1931, cuando el Sha canceló una concesión petrolera clave (D’Arcy), que le otorgó a la compañía petrolera anglo-iraní derechos exclusivos para vender petróleo iraní. Es comprensible que, dado que fue el capital británico, la tecnología y la experiencia petrolera los que extrajeron y comercializaron el petróleo, Gran Bretaña creía que merecía la mayor parte de las ganancias. Sin embargo, el 90 por ciento de las ganancias que Londres mantuvo después de las ventas de petróleo y después de que las transacciones se trasladaron a través del sistema bancario británico sirvió como irritante entre Teherán y Londres. A mediados de 1935, el Shah se inclinaba cada vez más hacia Alemania por la tecnología y la modernización.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Sha declaró neutralidad pero practicó la intriga con los poderes del Eje. El 19 de julio de 1941, y nuevamente el 17 de agosto, Londres envió notas diplomáticas ordenando al gobierno iraní que expulsara a los ciudadanos alemanes que estaban en Irán, por un total de 700. Incapaz de convencer al Shah a través de la diplomacia para distanciarse del Tercer Reich, el Reino Unido y la Unión Soviética. Las fuerzas invadieron el Estado Imperial de Irán a partir del 25 de agosto de 1941. Las notas diplomáticas finales que declararon el comienzo de las operaciones militares fueron entregadas al gobierno del Sha en la noche de la invasión de embajadores británicos y soviéticos. Esas operaciones militares (Operación Face) continuarían hasta la caída del Sha en septiembre de 1941.

En la noche de la invasión, el Sha convocó a los dos embajadores de Gran Bretaña y la Unión Soviética y le pidió que si enviaba a los alemanes a casa, se suspendería la invasión. Ninguno de los embajadores le dio al Shah la respuesta clara que buscaba. Frustrado y preocupado, escribió una carta al presidente estadounidense Franklin Roosevelt:

... Sobre la base de las declaraciones que Su Excelencia hizo varias veces sobre la necesidad de defender los principios de la justicia internacional y el derecho de los pueblos a la libertad, le ruego a Su Excelencia que tome medidas humanitarias eficaces y urgentes para poner fin a estos actos de agresión. Este incidente trae a la guerra a un país neutral y pacífico que no ha tenido otro cuidado que la salvaguarda de la tranquilidad y la reforma del país.

Roosevelt respondió en una nota que aludía diplomáticamente a los peligros que plantea la ambición de Hitler a todas las regiones del mundo, incluida América del Norte, y que Estados Unidos participe activamente en el apoyo a esas personas y naciones que luego se resisten a las conquistas militares de Hitler.


Esfera de influencia soviética, Irán, 1946

Cuando Alemania invadió la Unión Soviética a fines de junio de 1941, el aparente impulso hacia los campos petroleros del Cáucaso (Bakú, Azerbaiyán, en particular) y el Mar Caspio se convirtió en una preocupación importante. Además, el Estado Imperial de Irán del Shah completó un ferrocarril de 800 millas desde el puerto del Golfo Pérsico de Bandar-e Shapur (ahora Bandar Khomeini) hasta el puerto del Mar Caspio de Bandar-e Shah en 1938, hacia el cual los alemanes habían brindado una asistencia significativa. en términos de ingeniería y material rodante. Para los Aliados, estos recuerdos recuerdan el impulso de crear un ferrocarril de Berlín a Bagdad destinado a compensar la supremacía tradicional del poder marítimo británico y la creación de líneas interiores para la proyección del poder terrestre en el Medio Oriente.

Durante la acción conjunta de los Aliados contra el Sha que comenzó el 25 de agosto de 1941, 40,000 tropas soviéticas descendieron a Irán desde el norte y marcharon hacia Teherán. El mismo día, 19,000 tropas de la Commonwealth británica, en su mayoría brigadas indias, y como parte de la Operación Semblante, ingresaron a Irán desde varias direcciones, con la mitad moviéndose directamente hacia los campos petroleros en las cercanías de Ahwaz y las unidades aerotransportadas moviéndose a Abadan para proteger a los anglos. -Refinería de Iranian Oil Company, entonces la más grande del mundo. Un objetivo subsidiario de la acción combinada era abrir una línea de suministro utilizando el Ferrocarril Trans-iraní para reabastecer al ejército soviético, ya que se defendió contra la Operación Barbarroja.

En cuatro días, y cuando las tropas soviéticas y británicas respaldadas por el poder aéreo desplegaron las defensas iraníes, el Sha emitió una orden a sus fuerzas armadas de retirarse y cesar las operaciones militares contra los invasores. El 17 de septiembre de 1941, el Shah abdicó y finalmente fue transportado a Sudáfrica, donde falleció en Johannesburgo en 1944. El hijo del Shah, el Príncipe Heredero Mohammad Reza Pahlavi, hizo el juramento después de la abdicación y se convirtió en el nuevo Shah de Irán. Según un acuerdo separado, la Unión Soviética controlaba el norte de Irán, los puertos del Caspio y la frontera entre Irán y Turquía, mientras que el control de Gran Bretaña incluía el sur de Irán, los puertos del Golfo Pérsico y los campos petroleros.

Estados Unidos comenzó a trasladar suministros al ejército de Stalin en virtud de la Ley de Préstamo y Arrendamiento de 1941. En 1942, Roosevelt propuso a Churchill que el Ejército de EE. UU. Se involucrara en la supervisión del Ferrocarril Transiranio de 800 millas. El 22 de agosto de 1942, Churchill respondió por cable a Roosevelt:

Yo recomendaría que el ferrocarril sea tomado, desarrollado y operado por el Ejército de los Estados Unidos; con el ferrocarril deberían incluirse los puertos de Khorramshahr y Bandar Shahpur. De esta forma, su gente emprenderá la gran tarea de abrir el Corredor del Golfo Pérsico, que llevará principalmente sus suministros a Rusia ... No podríamos encontrar los recursos sin su ayuda y nuestra carga en el Medio Oriente se vería facilitada por la liberación de utilizar en otras partes de las unidades británicas que ahora operan el ferrocarril El ferrocarril y los puertos serían administrados en su totalidad por su gente.

En el otoño de 1941, el ferrocarril transiranio solo era capaz de transportar alrededor de 6,000 toneladas por mes. Para el otoño de 1943, los ingenieros y contratistas del Ejército de EE. UU. Habían ampliado la capacidad del ferrocarril a más de 175,000 toneladas de carga por mes. Bajo la dirección del ejército de EE. UU., Los caminos de camellos iraníes se expandieron en carreteras para camiones, y el ferrocarril, que tenía más de 200 túneles, se reforzó y expandió para transportar tanques y otros equipos pesados ​​sobre las montañas.

Entre 1942 y 1945, más de 5 millones de toneladas de suministros que se necesitaban desesperadamente, incluidos 192,000 camiones, y miles de aviones, vehículos de combate, tanques, armas, municiones y productos derivados del petróleo fueron entregados al ejército soviético a través del Corredor Persa.

Petróleo

El Medio Oriente solo estaba desarrollando su capacidad petrolera antes de la Segunda Guerra Mundial. El primer pozo en el Medio Oriente fue perforado en Irán en 1908, elevando de la noche a la mañana la importancia estratégica de esa región. El petróleo se extrajo por primera vez de Irak en 1927, Arabia Saudita en 1935 y Kuwait en 1938. Pero la producción era baja según los estándares mundiales y el transporte era difícil e interceptable fácilmente. Aún así, la presencia de campos petroleros y cierta producción en esas áreas influyeron en el pensamiento estratégico de Gran Bretaña. Contribuyó a que Londres estacionara al ejército indio y otras fuerzas de la guarnición en el país, enviando equipos del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y enviando una expedición armada para derrocar un régimen pro-alemán en Irak. Gran Bretaña también extrajo petróleo de Venezuela, que se enriqueció con sus exportaciones en tiempos de guerra. El petróleo no fue descubierto en volumen en el oeste de Canadá hasta 1947. La producción menor alrededor de los Grandes Lagos ni siquiera satisfizo las pequeñas necesidades de Canadá en tiempos de guerra. Eso significaba que las fuerzas británicas y de la Commonwealth dependían del petróleo estadounidense. Al igual que la Unión Soviética, Estados Unidos tenía vastas reservas internas de petróleo. Los estadounidenses podrían recurrir a más de 400,000 pozos de petróleo, que produjeron casi 700 veces más que los insignificantes 4,000 pozos de Japón. Tal abundancia permitió a los Estados Unidos proporcionar a sus aliados deficientes en petróleo combustibles crudos y refinados. Sin embargo, Estados Unidos tardó en responder a la amenaza de los submarinos a su tráfico de buques cisterna en el Atlántico. La Marina de los EE. UU. tardó meses en aceptar, lema y desplegar un sistema de convoy costero y encontrar las escoltas para que funcionara. A largo plazo, los Estados Unidos resolvieron el problema de los petroleros construyendo oleoductos desde sus campos petroleros y refinerías de Oklahoma y Texas hasta las grandes ciudades y puertos del noreste. Otros oleoductos llevaban fuel oil y productos refinados a los grandes puertos de la costa oeste, para su transbordo al Pacífico.