G30A: El rol de España en el conflicto

España en la guerra de los treinta años

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La rendición de Breda de Velázquez, pintada por orden del rey Felipe IV de España, 1635, cinco años después de que el leal Ambrosio Spínola muriera como gobernador de Milán. Spinola plantea magnánimamente al gobernador que se rinde de Breda. Museo del Prado, Madrid, España.

A medida que la tregua de los doce años se acercaba a su fin, se hizo evidente que el imperio español necesitaba una nueva estrategia. Para 1618, Europa se estaba adentrando en la crisis generalizada que se convirtió en la Guerra de los Treinta Años. La tregua holandesa había resultado tan perjudicial para España que pocos observadores pensaron que el rey la renovaría sin mayores concesiones. Mientras que Amberes sufrió un bloqueo comercial de facto, los holandeses hicieron grandes avances contra el imperio portugués en Asia y ampliaron enormemente sus actividades en el Caribe. Los portugueses preguntaron cómo podría justificarse el dominio español si el rey no los protegía contra sus rivales comerciales. El Consejo de Indias se quejó de las incursiones holandesas en América, mientras que el Consejo de Finanzas señaló que el costo de mantener el Ejército de Flandes sería un poco mayor si sus soldados realmente lucharan. Por lo tanto, los tres cuerpos se opusieron a la continuación de la tregua.

El duque de Lerma cayó del poder en medio de este debate, aunque por razones que tenían poco que ver con la política exterior. Fue reemplazado por Don Baltasar de Zúñiga, un diplomático experimentado que estuvo de acuerdo en que el acuerdo existente era insostenible y pensó que la situación internacional ahora favorecía a España. Inglaterra había sido un aliado de facto desde 1605, mientras que el asesinato de Enrique IV en 1610 había dejado a Francia bajo una débil regencia que parecía incapaz de desarrollar una política exterior coherente. Ninguno de los dos intervendría para ayudar a los holandeses como lo habían hecho en el pasado. Los holandeses también se habían vuelto más beligerantes. En agosto de 1618, Maurice de Nassau y los calvinistas más extremistas triunfaron sobre una facción moderada dirigida por Johan van Oldenbarnevelt. Aunque más aislado que nunca, era poco probable que el nuevo régimen concediera algo a España.

Mientras España y los holandeses debatían los méritos de la tregua, las tensiones en el Sacro Imperio Romano alcanzaron niveles peligrosos. Las diferencias confesionales habían estado creciendo desde la década de 1580, en parte debido a la aparición del calvinismo como una fuerza importante en la política alemana. Después de la Dieta Imperial de 1608, los príncipes protestantes y católicos crearon uniones formales que buscaban alianzas con poderes no alemanes. La Unión Protestante, en particular, había firmado tratados con Inglaterra en 1612 y con las Provincias Unidas en 1613. En 1618, el viejo y sin emperador Matthias se acercaba a la muerte. Se esperaba que su sobrino, el fervientemente católico Fernando de Estiria, lo sucediera y ya había sido designado rey electo de Bohemia por la Dieta Bohemia, la mayoría de cuyos miembros eran protestantes. Luego, el 28 de mayo, una larga disputa sobre la reversión de las propiedades eclesiásticas llevó a los protestantes bohemios a la revuelta. Sus representantes en la Dieta arrojaron dos regentes de Fernando desde una ventana del tercer piso (la Defenestración de Praga) y establecieron un gobierno provisional. En el transcurso del verano, otros tres territorios de los Habsburgo, Lusacia, Silesia y Alta Austria se unieron a los bohemios y comenzaron la búsqueda de un nuevo rey. La Unión Protestante prometió su apoyo, y en mayo de 1619, sus ejércitos sitiaron Viena.

Para Zúñiga y sus aliados en la corte española, estas acciones amenazaron la supervivencia de la dinastía de los Habsburgo. De los siete electores imperiales, tres ya eran protestantes. Si los bohemios eligieran a un protestante como prometieron, los católicos estarían en minoría y, tarde o temprano, el Sacro Imperio Romano caería en manos protestantes. Sobre las protestas de los partidarios restantes de Lerma, Zúñiga convenció al rey de abortar un ataque contra Argel y desviar el dinero a Austria junto con 7000 españoles del ejército de Flandes. Para entonces, Fernando había levantado un ejército propio. El asedio protestante de Viena se derrumbó en junio, pero Moravia y Baja Austria se unieron a la revuelta, y el 22 de agosto, la confederación ampliada ofreció la corona de Bohemia a Federico, conde Palatino del Rin. Frederick era un firme calvinista y ya un elector por derecho propio. También era yerno de James I de Inglaterra y Escocia. Si sobreviviera, tendría dos votos de siete en el Colegio Electoral. El emperador Matías había muerto en marzo y Fernando ahora se movió rápidamente para asegurar el cargo imperial antes de que Federico pudiera ser confirmado como Rey de Bohemia. Los electores, sin darse cuenta de los acontecimientos en Bohemia, lo pronunciaron debidamente emperador Fernando II el 28 de agosto.

En el otoño de 1619, la política española se movió decisivamente hacia la guerra abierta. La perspectiva de un Sacro Imperio Romano dominado por calvinistas y aliados con los holandeses era intolerable. Oñate, el embajador español en Viena, ayudó a Fernando a reactivar la Liga Católica del imperio ofreciendo el Alto Palatinado a Maximiliano de Baviera si Frederick fuera derrotado. James de Inglaterra, influenciado en parte por la diplomacia española, se negó a apoyar a su yerno, y los agentes españoles en la corte turca convencieron al sultán de abandonar su apoyo a Bethlen Gabor, la gobernante calvinista de Transilvania que había conquistado la Habsburgo Hungría en Noviembre. Para la primavera siguiente, el apoyo de Frederick en la Unión Protestante había disminuido a medida que los príncipes luteranos retiraron su apoyo. Empezaban a temer a los calvinistas más que a los católicos. Génova, la Toscana y el papa se sumaron a los 3,4 millones de reichsthalers ya proporcionados por los españoles, y el escenario estaba preparado para un desastre calvinista.

En julio de 1620, un ejército imperial invadió la Alta Austria, mientras que los sajones marcharon hacia Lusacia. Finalmente, el 8 de noviembre, Federico y los bohemios cayeron a la derrota final en la batalla de la Montaña Blanca. La crisis inmediata terminó, pero España no había estado inactiva. Un destacamento de 20,000 hombres del ejército de Flandes ocupó el Bajo Palatinado, privando a Federico de su tierra natal y asegurando el control español sobre el Rin. Una nueva carretera española que conectaba Italia con los Países Bajos a través de Renania ahora era segura. Mientras tanto, las tropas españolas e imperiales resolvieron la lucha en curso por Valtelline, el valle superior del Adda que conecta el lago de Como con el valle de la posada. La Valtelline había sido gobernada durante mucho tiempo por los protestantes de los Grisones. Sus habitantes católicos se rebelaron en 1572, 1607 y 1618. En 1620, los españoles y austriacos sellaron ambos extremos del valle, permitiendo a los católicos levantarse y matar a los protestantes. La ruta española de Milán a Austria ahora también era segura.

Cuando la tregua de los doce años expiró el 21 de abril de 1621, una nueva estrategia española estaba firmemente establecida. Felipe III había muerto en marzo del mismo año, dejando el gobierno en manos de Felipe IV, de 16 años, y Zúñiga. El archiduque Albert murió en Bruselas en julio. Zúñiga, que tenía la edad suficiente para haber luchado en la Armada de 1588, murió en 1622, pero su sobrino, el Conde (más tarde Conde-Duque) de Olivares lo sucedió como valido y amplió sus políticas durante los siguientes 21 años. Gaspar de Guzmán, conde de Olivares, poseía una energía inagotable. También entendió, quizás mejor que la mayoría, que la política imperial y exterior de España era a la larga insostenible por razones económicas, pero a la luz de la experiencia reciente, lo único que Olivares no pudo hacer fue evitar la guerra.

La estrategia que heredó de sus predecesores se centró en la alianza con Austria, el control del norte de Italia y la guerra con los holandeses. Envolvería a España en casi todos los aspectos de la Guerra de los Treinta Años y, finalmente, en una confrontación desastrosa con Francia. Pocos creían ahora que las provincias holandesas podrían recuperarse, pero los responsables políticos españoles aún querían limitar sus depredaciones en el extranjero y su capacidad para apoyar la causa protestante en Europa. Por lo tanto, entre 1621 y 1626 Olivares intentó atacar el corazón de la economía holandesa. La República había prosperado al servir como punto de enlace entre el interior de Europa y el mundo atlántico. Paños y productos manufacturados de Alemania llegaron a los mercados de Amsterdam a través de los grandes ríos. Las tiendas de granos, madera y navales del Báltico también se comercializaron allí y se trasladaron a España y el Mediterráneo. En lo que parecía una ironía intolerable, el imperio europeo de España en el proceso se había vuelto en gran medida dependiente de los bienes importados de sus enemigos holandeses. Olivares reconstruyó la flota española, que lamentablemente había sido descuidada bajo Felipe III, y estableció un escuadrón de 70 barcos en Dunkerque para interrumpir el comercio del Canal. Luego trabajó con las fuerzas imperiales para asegurar una base española en el Báltico y establecer el ejército de Flandes para asegurar las rutas de aguas continentales entre Holanda y Alemania, todo sin sacrificar los ejércitos españoles en Italia.

La nueva estrategia alcanzó el éxito temprano. En 1625, el mejor año para las armas españolas en décadas, Ambrogio Spínola, el brillante comandante genovés del Ejército de Flandes, tomó la fortaleza holandesa estratégicamente importante en Breda. Génova fue rescatada de un ataque conjunto de Francia y Saboya, y una flota española recapturó la ciudad brasileña de Bahía de una expedición holandesa que la había incautado en mayo de 1624. En Inglaterra, Charles I sucedió a su padre, James, y lanzó una farsa. ataque a Cádiz en represalia por su fracaso para arreglar un matrimonio con la hermana de Felipe IV, María, pero afortunadamente para España, las capacidades militares de Inglaterra habían degenerado desde los días de Isabel I. Parecía un momento como si España estuviera a punto de revivir su antigua glorias, pero en 1628 la estrategia del conde-duque estaba hecha jirones. El fracaso surgió en parte de la fortuna de la guerra, pero su causa principal fue que el imperio español ya no poseía los recursos para lograr sus fines estratégicos.

Guerra con Francia

El fracaso en reformar su economía dejó al imperio mal equipado para las luchas por venir. Desde 1623 hasta 1627, la estrategia imperial había logrado una buena medida de éxito a pesar de los interminables problemas de las finanzas. Sin embargo, para 1628, la corona tenía 2 millones de ducados por debajo de los fondos necesarios para las campañas de los años. Luego, en septiembre, el almirante holandés Piet Heyn capturó la flota del tesoro de Nueva España anclado en la bahía de Matanzas, Cuba, y se apoderó de su tesoro. El lingote capturado permitió a los holandeses lanzar una nueva ofensiva contra el Ejército de Flandes. En otro cambio militar, la esperanza de España de una base en el Báltico murió cuando el general imperial Wallenstein no pudo tomar Stralsund. Más importante a largo plazo fue el desarrollo de una nueva guerra de Mantuan que agotó los recursos españoles. Sin embargo, otra crisis dinástica dio Mantua y Montferrat al duque de Nevers, un miembro de la rama francesa de la familia Gonzaga. Para proteger a Milán, Olivares ordenó el asedio de la fortaleza casi inexpugnable de Casale, con la esperanza de que los franceses estuvieran demasiado preocupados por su propio asedio de los rebeldes hugonotes en La Rochelle para intervenir. La Rochelle, sin embargo, se rindió a fines de 1628, y en 1629, Luis XIII invadió Italia y obligó a los españoles a abandonar el asedio. La guerra de Mantuan continuó durante otros dos años, pero para entonces la atención de España se había convertido en una nueva amenaza en el norte. La intervención sueca en nombre de los protestantes alemanes alentó a los holandeses a apoderarse de varias ciudades a lo largo de la línea de flotación, la más importante de las cuales fue Maastricht, que cayó el 23 de agosto de 1632. España tuvo que separar a las tropas de su defensa del Palatinado contra los suecos, pero la muerte del rey Gustavo Adolfus en Lützen en noviembre embotó la ofensiva sueca. Una serie de éxitos imperiales que comenzaron con la captura de Breisach en 1633 y culminaron con la victoria sobre los suecos en Nördlingen el 6 de septiembre de 1634, convencieron a los príncipes luteranos de firmar la Paz de Praga (30 de mayo de 1635) y unirse a la emperador en la caza de esos calvinistas que todavía se negaron a abandonar la alianza sueca.

En este punto, Francia declaró la guerra a España. El gobierno francés había surgido de los problemas de la regencia de Luis XIII y, desde 1624, había caído cada vez más bajo la influencia del primer ministro de Louis, el cardenal Richelieu. Richelieu y el rey estaban decididos a oponerse a lo que veían como un consorcio de los Habsburgo que los rodeaba por dos lados. Después de la derrota de los hugonotes en La Rochelle, se sintieron libres de adoptar una política más agresiva. Sus primeros objetivos fueron asegurar sus fronteras orientales neutralizando a Saboya (de ahí la guerra de Mantuan) y Lorena, y haciendo cumplir un protectorado francés sobre Alsacia. La distracción española durante la intervención sueca les había ayudado a alcanzar estos objetivos. Richelieu también había apoyado a los suecos con grandes infusiones de efectivo. Ahora, la Paz de Praga confrontaba a Francia con la perspectiva de un imperio unido aliado con España y sin ser molestado por los invasores del norte. Louis y Richelieu no deseaban involucrarse en el atolladero militar de Europa central, pero pensaron que si España podía ser derrotada, los Habsburgo austríacos dejarían de ser una amenaza. Sin embargo, el ejército francés carecía del entrenamiento y la experiencia acumulados por España durante más de un siglo de guerra. El ejército de Flandes derrotó fácilmente una invasión franco-holandesa de los Países Bajos españoles, y en 1637 invadió Francia, avanzando a menos de 80 millas de París. Si hubiera tenido lugar una invasión planificada de Languedoc al mismo tiempo, Francia podría haberse visto obligada a hacer las paces. Pero el tiempo se estaba acabando para España.

La siguiente temporada de campaña trajo un contraataque francés en Fuenterrabía, la gran fortaleza que protegía el flanco occidental de los Pirineos. El asedio fracasó, pero lejos, en Alemania, el ejército francés logró recuperar Breisach después de un largo asedio. Francia ya controlaba Alsacia, Lorena y Saboya. Con la pérdida de Breisach, la ruta terrestre de España a los Países Bajos, amenazada durante mucho tiempo, ahora estaba cerrada. Solo estableciendo la superioridad naval en el Canal y el Mar del Norte podría España mantener comunicaciones con Bruselas y abastecer al Ejército de Flandes. En 1639, Olivares decidió montar una nueva ofensiva por mar. Su gobierno había reconstruido la flota, y ahora tenía 24 barcos en Cádiz y 63 en La Coruña. Otros de Nápoles y Cantabria elevaron la fuerza total al nivel de la Armada de 1588, aunque la nueva flota llevaba más armas. Ordenó a su comandante que despejara la costa vizcaína de merodeadores franceses antes de destruir la flota holandesa en el Canal. La diplomacia española había neutralizado la Inglaterra de Carlos I y, por una vez, el clima cooperó. Los holandeses, lamentablemente no lo hicieron. Después de hacer contacto con un escuadrón holandés en septiembre, los españoles se refugiaron en Downs, un amplio anclaje frente a la costa inglesa cerca de Deal. Allí, el 21 de diciembre, los holandeses destruyeron la mayor parte de la flota española.