Guerra total en Rhodesia - 1977/1979 (2/2)

Guerra total en Rhodesia, 1977-1979

Parte 1 || Parte 2
W&W





Sudáfrica también temía lo peor. Durante el referéndum blanco de enero de 1979 que precedió a la encuesta de abril, Smith admitió que si las cosas salían mal, Sudáfrica había hecho un "acuerdo muy generoso" para ayudar a las viudas de guerra de Rhodesia y los heridos de guerra. (Un año antes de que Sudáfrica ofreciera en secreto a las fuerzas especiales de Rhodesia, y sus familias, la opción de mudarse al sur para unirse a la SADF). Pretoria también se estaba preparando para construir campos de refugiados en el norte de Transvaal. Y, al igual que los británicos, Sudáfrica había considerado planes de contingencia para la evacuación militar de los rhodesianos si se iba a llevar a cabo una carnicería al por mayor entre los blancos. Ante tal escenario de miedo, los blancos todavía dijeron "sí" (85 por ciento de la encuesta del 71 por ciento) al plan de Smith de elegir al primer primer ministro negro de Zimbabwe-Rhodesia. ¿Cómo podría Salisbury esperar que los guerrilleros del PF creyeran que el gobierno blanco realmente había terminado y entregarse en sus brazos, si la república no nacida tuviera un nombre de compromiso tan feo y tan oloroso a la artimaña blanca?

En el mismo mes del referéndum, los negros boicotearon masivamente el servicio militar obligatorio. El 10 de enero, solo 300 de los 1,544 negros programados se presentaron en el Cuartel de Llewellyn en Bulawayo. Además, 415 de los 1,500 blancos esperados no se presentaron. Dos días después, a los blancos de entre 50 y 59 años se les dijo que tendrían que servir durante 42 días al año. Incluso el "ejército de papá" tendría que desplegarse para las próximas elecciones generales.

El 12 de febrero de 1979, ZIPRA derribó otro avión civil de Vizconde. El vuelo 827 de Air Rhodesia desde Kariba a Salisbury fue alcanzado por un SAM-7. Cincuenta y cuatro pasajeros y cinco miembros de la tripulación murieron cuando el avión cayó a solo 50 km del lugar donde la primera víctima de SAM se había estrellado. Nkomo afirmó que el objetivo previsto había sido el general Walls, que estaba a bordo de un avión que despegó justo después del vizconde desafortunado. El supuesto intento de matar a Walls fue probablemente una racionalización post hoc: ZIPRA tenía la intención de derribar un avión justo antes del referéndum. La reacción negativa emocional podría haber producido un "no" a los planes de Smith; y esto habría interrumpido el acuerdo interno en beneficio del FP.

Un sentimiento de ira hosca y resignada impregnaba a la comunidad blanca, que se retiraba aún más en su laberinto. Las carreteras eran inseguras incluso para convoyes; ahora el cielo también era peligroso. Los vuelos de Air Rhodesia se redujeron y las antiguas Dakotas con unidades de dispersión de calor alrededor de los escapes del motor se introdujeron en las carreras de pasajeros. South African Airways redujo sus vuelos y evitó que sus aviones Jumbo aterrizaran en el aeropuerto de Salisbury.

El 26 de febrero, la Fuerza Aérea de Rodesia lanzó un ataque de represalia en las profundidades de Angola, el primer ataque importante en ese país. Los aviones Canberra atacaron una base ZIPRA en Luso, situada en el ferrocarril de Benguela y a 1.000 km de la frontera con Rhodesia. Gracias al excelente trabajo de inteligencia, los pilotos de Rodesia evitaron la defensa aérea de Zambia mantenida por los británicos y el sistema de rastreo por radar tripulado por Rusia en Angola. En esta redada audaz, 160 guerrilleros murieron y 530 resultaron heridos. Los MiG-17 soviéticos en la base aérea cubano-rusa en Henrique de Carvalho (320 km al norte) no tuvieron tiempo de tomar represalias. Sin embargo, la mano guía de Sudáfrica fue evidente. La SADF no estaba contenta con la amenaza de SWAPO al suroeste de África y la indiferencia de la ONU a las incursiones guerrilleras de la vecina Angola. Rhodesia podría actuar como la pata de un gato para el SADF, y los Mirages SAAF podrían proporcionar alguna protección de emergencia para los Canberras si las cosas salían mal en Angola, a pesar de su radio de combate limitado (un factor que también inhibió los MiG rusos). Los siete Canberras de Rodesia y Sudáfrica regresaron sanos y salvos. Irónicamente, el mismo día de la incursión ZIPRA derribó un avión de combate Macchi al noroeste de Lusaka, pero este avión pertenecía a la Fuerza Aérea de Zambia. Las tropas de ZIPRA estaban nerviosas, ya que la Fuerza Aérea de Rhodesia había hecho dos grandes incursiones en Zambia la semana anterior a la salida de Luso. Los rodesios estaban de mal humor en febrero; Cuando un portavoz de ComOps discutió la estrategia transfronteriza dijo: "Si es necesario, los volveremos a lanzar a la Edad de Piedra".

Las fuerzas especiales ya habían atacado los depósitos de petróleo de Zambia, con poco éxito. Sin embargo, el 23 de marzo de 1979, el SAS, con el apoyo del comando Recce de Sudáfrica, llegó al depósito petrolero de Munhava en Beira. RENAMO recibió el crédito, un dispositivo utilizado con frecuencia para las incursiones costeras de Mozambique. Pero los asaltantes llegaron a Mark-4 Zodiacs, cortesía de barcos de la Armada sudafricana. (La marina también suministró y transportó regularmente a los líderes de RENAMO en submarino). El depósito de petróleo se incendió y los desesperados mozambiqueños se dirigieron a la unidad especializada de bomberos en Alberton, cerca de Johannesburgo. Los sudafricanos ayudaron en el plan de incendio premeditado y luego disfrutaron de los aplausos por su buena vecindad.

La estrategia de Rodesia siempre se había basado en una sólida moral y liderazgo. Pero en 1979, la perspectiva de un gobierno negro, incluso por parte de los líderes internos, había debilitado la resistencia de los blancos. La arena se había transformado en resignación mecánica. Peor fue la lucha interna dentro de la RF y la UANC. Los altos oficiales del ejército estaban en desacuerdo sobre los desarrollos militares. Un incidente en enero de 1979 exacerbó sus cismas estratégicos (y personales). El 29 de enero se descubrió un dispositivo de interferencia en la oficina del teniente coronel Ron Reid-Daly. Como Reid-Daly era el jefe de la élite Selous Scouts, esto tenía serias implicaciones de seguridad (aunque en realidad nadie estaba monitoreando sus llamadas, porque el Director de Inteligencia Militar, el Teniente Coronel John Redfern, dijo que realmente se había "olvidado" de eso, después de que el plan de monitoreo Selous Scout fuera diseñado en agosto de 1978). Todas las operaciones de Selous Scouts y SAS fueron suspendidas de inmediato. Dos días después, Reid-Daly lanzó un ataque personal contra el comandante del ejército, el teniente general John Hickman. La ocasión fue un desastre lleno de RLI durante las celebraciones de borrachos del cumpleaños del regimiento en el cuartel de Cranborne. Un enojado Reid-Daly usó más que el lenguaje del soldado para describir a su comandante. Más tarde descrito como "sobreexcitado y emocional", Reid-Daly se volvió hacia Hickman, el invitado de honor y comenzó: "Quiero decirte Comandante del Ejército por molestar mi teléfono, muchas gracias". Aullidos estridentes siguieron. Todos asumieron que Reid-Daly estaba bromeando. Reid-Daly repitió sus palabras y la compañía quedó en silencio. Reid-Daly concluyó: "Si alguna vez te vuelvo a ver, será demasiado pronto". Los dos antagonistas inmediatamente se pelearon, pero los oficiales superiores lograron separarlos. Reid-Daly fue juzgado en la corte por insubordinación y recibió un castigo menor. Luego renunció. Pero la fila de Reid-Daly / Hickman había desenterrado muchos hechos turbios sobre el ejército. Siguió una oleada de acusaciones y contra acusaciones de pistolas y caza furtiva. (Lo más destacado fue la acusación de que los Selous Scouts estaban utilizando las áreas prohibidas, de las cuales se excluyeron otras unidades del ejército, para cazar caza mayor en lugar de cazar guerrillas. En algunas áreas "congeladas" prohibidas en las bandas de guerrilleros fronterizos de Mozambique buscaría refugio en las áreas patrulladas por Selous Scouts y las usaría como refugio de las patrullas de otras fuerzas de seguridad).

Después de otro incidente vergonzoso que involucraba demasiado alcohol, una dama y ropa interior para el código de vestimenta militar, el general Hickman fue convocado al ministerio de defensa a las 7.45 de la mañana del lunes siguiente. El coministro de defensa, Hilary Squires, tenía un archivo en su escritorio que contenía todos los detalles. El ministro, que tuvo una racha puritana en el mejor de los casos, despidió a Hickman en el acto. A las 7.50 el general estaba sin trabajo. (Hickman, quien había ganado el MC en Malaya, más tarde demandó y ganó un caso de despido injustificado. Aunque había ganado su caso por un tecnicismo, le pagaron el salario de un año menos la pensión que había recibido). Después de Hickman partida, el ministerio de defensa necesitaba un 'Sr. Limpiar'. Las dos opciones como sucesor de Hickman fueron el general de división Derry McIntyre o Sandy Maclean. McIntyre, aunque popular entre sus hombres, también tenía fama de playboy, un hombre que fue descrito como "un cruce entre un caballero y un gamberro". Maclean tenía una familia estable y, por el tecnicismo de que tenía 12 días de antigüedad, fue nombrado nuevo comandante del ejército.

La decisión de Hickman de impugnar su despido dio a conocer los problemas en el ejército. Entonces Reid-Daly demandó a Hickman (y al ministro de defensa y operaciones combinadas, Muzorewa, los directores de inteligencia militar y contrainteligencia del ejército, el director de la policía militar y otros oficiales de alto rango). Cuando el caso judicial llegó a un final no concluyente, el Hickman, normalmente consciente de la publicidad, desapareció de la vista. La muerte por heridas de su hijo de 19 años también lo afectó gravemente. Un amargo Reid-Daly fue a Sudáfrica, donde incursionó en una serie de empresas de seguridad y luego, después de ayudar a escribir su propia cuenta de la guerra, se convirtió brevemente en el jefe del ejército de Transkei.
A pesar de los escándalos que rodearon a dos de los soldados más conocidos de Rhodesia, el teniente general Maclean trató de dar la impresión de que todo seguía como siempre, ya que el ejército tuvo que organizar una pantalla de seguridad masiva para el voto de un solo hombre de abril de 1979. , elección. Más de 70,000 hombres participaron en la mayor movilización del país. Las fuerzas de seguridad estaban decididas a evitar cualquier interrupción de las encuestas por parte del PF, pero a veces las contramedidas preventivas fueron duras. Las fuerzas de seguridad también llevaron la ofensiva a través de las fronteras de Rhodesia. El 13 de abril, el SAS dirigió un Lt de estilo Entebbe en el cuartel general del comando militar ZIPRA en Lusaka (los Scouts Selous habían hecho el reconocimiento inicial en la ciudad). Los asaltantes intentaron atravesar las puertas principales en un Land Rover, pero el candado se mantuvo por primera vez y el vehículo tuvo que usarse por segunda vez para atravesarlos. Para entonces, los guardias del ZIPRA fueron alertados y el SAS fue inmovilizado por una ametralladora ligera RPD. La demora le habría dado tiempo a Nkomo, quien se pensaba que estaba en el edificio, para escapar. ComOps dijo que quería destruir el centro nervioso ZIPRA, pero una fuente de SAS luego admitió que el objetivo era matar a Nkomo. Nkomo afirmó que había estado en casa y que había escapado por una ventana del baño, pero esto no era cierto. Tan completa fue la destrucción del edificio que el líder del ZIPRA no pudo haber escapado. Debe haber estado en otro lugar, supuestamente avisado por un topo británico en el CIO. Las tropas de Rhodesia también hundieron el ferry Kazangula que transportaba suministros militares ZIPRA desde Zambia a Botswana diariamente. Al mismo tiempo, los comandos alejaron a los hombres de ZAPU de Francistown en Botswana y los llevaron de regreso a Salisbury. Ningún soldado rhodesiano murió en los dramáticos ataques que se ejecutaron con total eficiencia y precisión.

Pero ComOps consideró las elecciones de abril como su mayor éxito. Nunca una minoría gobernante había hecho tanto para entregar el poder (aparente) a una mayoría dominada. Como una historia crítica, Rhodesians Never Die, observó acerca de las dos elecciones que marcaron el fin del gobierno blanco: "Rhodesia se enterró con una integridad considerable y un esfuerzo burocrático máximo". Algunos rodesianos, y la mayoría de los cientos de periodistas en el país, esperaban Las elecciones internas de abril serán destruidas por los ataques del PF. En cambio, las fuerzas de seguridad infligieron una alta tasa de asesinatos a las fuerzas de ZANLA que se habían concentrado en Chinamora, Mhondoro y otros TTL en el área de Salisbury. Se desplegaron fuerzas de seguridad cerca de todas las mesas de votación estáticas y móviles; Por primera vez, los auxiliares se movilizaron en un importante papel de apoyo en las zonas rurales. Dieciocho de los 932 colegios electorales fueron atacados, pero ninguno fue cerrado. En una encuesta del 64 por ciento (si las estimaciones de población eran correctas) participaron 1,869,077 votantes. Incluso algunas guerrillas votaron. En algunas áreas, ZANLA alentó activamente a los campesinos a votar, aunque en la mayoría de los casos el PF trató de desalentar cualquier participación en las elecciones. El diminuto obispo, Abel Muzorewa, ganó 51 de los 72 escaños negros y se convirtió en el primer primer ministro africano del país. La elección fue un éxito comparable al de 1966 en Vietnam del Sur, devastado por la guerra. Probó que el PF no estaba cerca de la "victoria inminente" y que las fuerzas de seguridad aún eran lo suficientemente poderosas como para montar un gran ejercicio logístico. Si, como afirmó el PF, la participación fue el resultado de la intimidación, mostró quién controlaba efectivamente a la población en ese momento.

Los rodesianos creían implícitamente en la promesa de Margaret Thatcher, cuando era líder de la oposición, de que reconocería la encuesta de abril si el grupo de observadores Tory dijera que la elección era justa. El grupo, encabezado por Lord Boyd, presentó un informe favorable, pero el nuevo primer ministro británico incumplió su compromiso. Fue influida por un documento confidencial del Ministerio de Asuntos Exteriores que describía las posibles repercusiones de reconocer a Salisbury, además de la presión personal de Lord Carrington, su secretario de Asuntos Exteriores. Este fue un revés catastrófico para Muzorewa. Muchos africanos lo interpretaron correctamente como falta de fe. Si una administración conservadora británica no estuviera de acuerdo con el acuerdo interno, ¿quién lo haría? Y la respuesta simple era: nadie. El objetivo del acuerdo interno había sido lograr la paz, el reconocimiento y la eliminación de las sanciones. El único resultado tangible fue una escalada de la guerra. Cuando el obispo se convirtió en primer ministro el 1 de junio de 1979, asumió las carteras adicionales de defensa y operaciones combinadas. Para entonces, las fuerzas de ZANLA sumaban más de 20,000 en el país. ¿Podría Muzorewa sobrevivir al "Año de la tormenta del pueblo" de ZANLA?

El PF sintió que la victoria militar vendría dentro de uno o dos años a más tardar. Pero, ¿qué pasaría si las naciones occidentales reconocieran a Muzorewa y canalizaran a Salisbury una amplia gama de asistencia militar? Eso retrasaría la guerra por años. A mediados de 1979, ZANLA había acumulado una gran reserva de armamento convencional, aunque la variedad de calibres y repuestos estaba demostrando ser un problema importante. (Esto había sido una dificultad continua; la cadena logística para las guerrillas con base en el frente en Rhodesia, además de estar mal organizada, sufría de la naturaleza heterogénea de los suministros.) ComOps estaba al tanto del arsenal en Mapai, no lejos de la base de ZANLA que los rodesianos habían golpeado en varias ocasiones. Las armas parecían estar destinadas a un propósito especial que eludía la inteligencia de Rodesia. El arsenal había sido destinado en un momento, mayo de 1979, para apoyar la Operación Cuba. Este era un esquema cubano para establecer un gobierno provisional dentro de un área liberada de Rodesia. Muchos países del bloque oriental y del Tercer Mundo lo habrían reconocido y, por lo tanto, se habrían adelantado al reconocimiento occidental de la administración Muzorewa. Mapai podría haber proporcionado tal empresa en el área de Chiredzi, aparentemente la elección de ZANLA. ZIPRA no quería tener nada que ver con el plan y los cubanos retiraron su apoyo. El terreno abierto en el área de Chiredzi y su proximidad a Sudáfrica habrían hecho de un ejército conjunto ZIPRA / ZANLA / FPLM / Cuba un objetivo ideal para un contraataque convencional de Rhodesia y Sudáfrica. La otra área mencionada en la Operación Cuba, el noreste, habría sido mucho más viable.

Tal como sucedió, el temor cubano era injustificado; Ni siquiera Sudáfrica se arriesgó a reconocer a Muzorewa. Pero Pretoria vertió equipo, pilotos y tropas de tierra en el área reservada para la Operación Cuba. Y con las promesas de bonos y seguridad de las pensiones, muchos blancos en el servicio civil, las fuerzas de seguridad y la policía fueron persuadidos para quedarse por otros dos años. Sin embargo, después de la breve euforia de las elecciones de abril, los blancos se desencantaron con la gestión de Muzorewa del nuevo gobierno de coalición. Incluso su propio UANC se separó con la partida del Partido Demócrata de Zimbabwe de James Chikerema. Luego, el obispo habló de alentar a los blancos hábiles a regresar, pero exigió un gravamen de Rh $ 20,000. En un extraño intento de cortejar la opinión estadounidense, se ofreció a dar la bienvenida a 1.000 "vietnamitas" vietnamitas a su país, que tenía una tasa de desempleo africana del 50 por ciento. Su mayor fracaso fue su "campaña por la paz". Muzorewa lanzó su programa de amnistía al mismo tiempo que autorizó al RLI a eliminar grupos de auxiliares amotinados. Los hombres de Sithole eran particularmente rebeldes en el área de Gokwe. En esta área y en otras un total de 183 auxiliares fueron asesinados. Un grupo fue abatido a tiros por tropas escondidas en la espalda de los transportistas de tropas; otro fue atraído a una escuela para una supuesta reunión para resolver problemas de disciplina y fue destruido en una huelga por los cazadores. Indudablemente, el gobierno necesitaba controlar las bandas más desleales de Pfumo reVanhu, pero matar tantos de lo que el PF consideraba la propia fuerza del obispo, justo antes del lanzamiento de la amnistía, fue un momento catastrófico. Pocos guerrilleros del PF quedaron impresionados.

La Dirección de Amnistía se creó el 7 de junio de 1979. Estaba dirigida por Malcolm Thompson, el hombre que había planeado la administración de las elecciones de abril. Thompson vino de Irlanda del Norte, un territorio que no se distingue exactamente por una tradición de elecciones justas o ceses de fuego exitosos. La llamada de amnistía incluyó la exhortación a llamar a una serie de números en todo el país. La mayoría de los números eran oficinas de la UANC. Un grupo de periodistas intentó llamar a estas oficinas a primera hora de la tarde; la mayoría de los números eran imposibles de obtener porque las oficinas no estaban tripuladas. Los aspectos de la fuerza de seguridad de la amnistía fueron ejecutados mucho más profesionalmente. Además de las campañas de radio y televisión, se distribuyeron folletos trilingües en todo el país. La fuerza aérea ayudó con los "skyshouts". Las aeronaves repentinamente caerían en picado sobre un campamento guerrillero. Mientras los guerrilleros corrían para escapar de la esperada explosión de una bomba, se vieron ensordecidos por la explosión de enormes tannoys que transmitieron un mensaje dramático y simple: ‘Estás a punto de ser asesinado por las fuerzas de seguridad. Ríndete y vive ". A pesar de muchas posibles dudas personales sobre el acuerdo interno, los comisarios políticos castigaron severamente a los guerrilleros por escuchar las transmisiones de amnistía. Podrían ser ejecutados por leer un folleto de amnistía.
Los líderes internos habían prometido la paz después del Acuerdo de marzo, en 1978. Luego dijeron que la guerra terminaría después de las encuestas de un solo hombre y un voto; luego, después de la instalación de un primer ministro negro ... Eventualmente, pocos blancos creyeron algo que Muzorewa o Sithole dijeron. Muchos emergieron de sus capullos de total confianza en la "buena y vieja Smithy". Después de las elecciones de abril, el desencanto en el ejército, particularmente entre los reservistas, fue generalizado. Las disputas entre los nacionalistas internos, que amenazaban con destruir todo el arduo trabajo que habían hecho los soldados y policías a tiempo parcial, socavaron su lealtad. Varios reservistas de la policía blanca se negaron a vigilar la casa de Muzorewa la semana después de la encuesta de abril. Señalaron que el prelado tenía muchos guardaespaldas mientras que sus propias familias quedaron desprotegidas. No se tomaron medidas disciplinarias contra los policías. El verdadero hueso de la contienda seguía siendo el reclutamiento blanco. ¿Por qué debería el obispo llamar a blancos de 59 años posiblemente hostiles a la UANC cuando se negó a reclutar a sus jóvenes seguidores negros? Solo un puñado de negros había sido llamado. Los blancos comenzaron a sentir que sus impuestos y habilidades estaban manejando el país y, sin embargo, se veían obligados a luchar por una administración negra que pronto podría robar sus derechos y propiedades. Otro problema fue la lealtad de los llamados "nuevos rodesianos", los aproximadamente 1.400 mercenarios y voluntarios extranjeros en las fuerzas regulares. En la noche de la victoria electoral de Muzorewa, el capitán Bill Atkins, un veterano estadounidense de Vietnam que había estado en el ejército de Rhodesia durante dos años, dijo:

Una buena proporción de los profesionales extranjeros [en el ejército] se quedará, no somos mercenarios. Si descubrimos que estamos trabajando con un tipo con el que no estamos de acuerdo, nos iremos. No estamos aquí por el dinero. Si ellos [la nueva administración Muzorewa] se alejan de la guerra, como hicieron los estadounidenses en Vietnam, entonces nos iremos.

Pero ninguna cantidad de apoyo militar renuente de Sudáfrica, los rhodesianos blancos o los gravámenes extranjeros podrían reemplazar algún tipo de apoyo diplomático internacional para Muzorewa. El PF rechazó al nuevo líder como un títere. Como dijo un funcionario de ZANU: "Al menos el líder de un llamado Bantustan en Sudáfrica puede despedir a su propio jefe de policía". Pero Muzorewa no pudo. Detrás de la fachada, los blancos tenían el control. Incluso Ian Smith todavía estaba allí en el Gabinete como ministro sin cartera. Pero el PF lo consideraba el ministro con todas las carteras. Y la nueva primera ministra conservadora, Margaret Thatcher, todavía era reacia a reconocer a Muzorewa. En la Conferencia de la Commonwealth en Lusaka en agosto, la Sra. Thatcher se aseguró el acuerdo de sus colegas del primer ministro: una conferencia de todos los partidos trataría por última vez de cortar el nudo gordiano del callejón sin salida de Rhodesia. Muzorewa estaba amargado y el periódico Herald de Salisbury tronó: "¿Es la Sra. Thatcher realmente una Primera Ministra de Trabajo en la calle?"



La conferencia de Lancaster House se inauguró el 10 de septiembre y se prolongó hasta justo antes de Navidad. Ambas partes lucharon para infligir reveses militares a sus oponentes, tanto para influir en el curso de la conferencia de tres meses como para estar en una posición militar dominante si la diplomacia volviera a fallar. Al igual que durante la conferencia de Ginebra, los guerrilleros hablaron y pelearon, pero esta vez había cuatro veces más guerrilleros en el país que en 1976. A las 48 horas de la adhesión de Muzorewa al poder, había autorizado incursiones en los países de sus vecinos. Más tarde, el 26 de junio, los rodesianos golpearon la base de Chikumbi, al norte de Lusaka. Simultáneamente, cinco helicópteros Cheetah lanzaron tropas de asalto al suburbio de Roma de Lusaka, donde irrumpieron en la sede de inteligencia de ZAPU. Contenía el Departamento de Seguridad y Orden Nacional de ZIPRA, comandado por Dumiso Dabengwa, a quien la inteligencia de Rhodesia denominó el "ruso negro" porque tenía fama de ser coronel de la KGB. Con el SAS se encontraba un cautivo senior de ZIPRA, Elliott Sibanda. Su trabajo consistía en utilizar un llamador ruidoso para que sus antiguos colegas se rindieran y luego identificaran a quienes respondieron. Durante los combates, 30 cuadros de ZAPU y un capitán SAS fueron asesinados. Se incautaron quinientas libras de documentos confidenciales (incluidos documentos que, según el ministro de ley y orden de Muzorewa, Francis Zindoga, demostraron que los liberales blancos habían transmitido información de inteligencia a ZAPU). ¿Qué había sucedido con las 150 toneladas de equipo de defensa aérea británico que se había enviado a Zambia en octubre de 1978 y los misiles Rapier que el equipo BAC había reparado? ¿Era una simple incompetencia o los zambianos tenían miedo de proteger a los objetivos de las fuerzas armadas en caso de que Salisbury decidiera atacar directamente en las instalaciones militares de Zambia?
El 5 de septiembre, cinco días antes de que comenzara la maratón de la Casa Lancaster, las fuerzas de Rodesia golpearon las bases de ZANLA en el área alrededor de Aldeia de Barragem, a 150 km al noroeste de Maputo. Esto era parte de una nueva estrategia: en lugar de apuntar solo a las bases militares de las fuerzas armadas, Salisbury intensificó sus ataques para incluir las infraestructuras económicas de Zambia y Mozambique. Los ataques a objetivos económicos, especialmente la caída de puentes, fueron una pequeña parte del plan de "solución final" de ComOps. Las propuestas altamente secretas estimaron que las estructuras económicas de Mozambique y Zambia podrían destruirse en seis semanas. Las técnicas que se utilizarían habrían escalado gravemente la guerra y casi con seguridad habrían traído a las principales potencias. ComOps exigió una luz verde política clara para la guerra total contra los vecinos de Zimbabwe-Rhodesia. Si Muzorewa hubiera sido reconocido después de un posible colapso de las conversaciones de Lancaster House, entonces el plan podría haberse puesto en práctica. En cambio, solo se usaron pequeñas partes del esquema. Entonces estaba mal organizado. Se produjeron importantes reveses y Walls fue criticado en privado por altos comandantes por interferencia indebida, particularmente con respecto a la elección de objetivos. Algunas de las redadas finales no fueron planeadas por Walls o el jefe del CIO, que a menudo tenía la última palabra, porque ambos hombres estuvieron en Londres durante la mayor parte de las conversaciones de Lancaster House. Varias redadas tuvieron que ser apoyadas públicamente por ellos a pesar de que se habían llevado a cabo en contra de su mejor juicio.

En septiembre, los rodesios intentaron destruir gran parte del sistema de transporte en la provincia de Mozambique en Gaza y más allá. SAS y los Comandos Recce sudafricanos destruyeron más puentes. Entonces Salisbury detuvo los suministros ferroviarios de maíz a Zambia a través de Zimbabwe-Rhodesia. En octubre y noviembre, se golpearon vitales arterias y vías ferroviarias de Zambia. El objetivo era doble: detener la infiltración de guerrilleros y suministros del PF e inducir a los estados de primera línea a presionar al PF para que acepte una línea más conciliadora hacia la delegación de Salisbury en Londres. Pero tal estrategia no estuvo exenta de costos. ZIPRA había mejorado con la ayuda de instructores cubanos, alemanes orientales y rusos. Y FRELIMO había agregado un endurecimiento a las fuerzas de ZANLA. En Zambia, el ejército regular era demasiado pequeño e ineficaz para dar mucho apoyo convencional a ZIPRA en su defensa contra las incursiones de Rhodesia, pero en Mozambique la posición era bastante diferente. Las bases de ZANLA allí estaban bien defendidas.

Las incursiones de Rodesia ahora no eran un paseo. En la Operación Uric de tres días (Operación Bootlace para los sudafricanos) en la primera semana de septiembre, los rhodesianos estaban decididos a detener el flujo de los soldados ZANLA y FPLM que se infiltraban en lo que los rodesianos apodaron el "Frente ruso". El objetivo era Mapai, el cuartel general de la 2.a Brigada FRELIMO y un centro de control para ZANLA, una base delantera muy defendida a 50 km de la frontera. El pensamiento militar convencional dictaba que, además del apoyo aéreo, se habrían requerido dos batallones de infantería apoyados por artillería y tanques. Como siempre, los rodesianos se las arreglarían con mucho menos, confiando en el impacto del poder aéreo, la sorpresa y el coraje. El orden aéreo de batalla incluyó: 8 Cazadores, 12 Dakotas (medio SAAF), 6 Canberras (de los cuales 4 eran sudafricanos), 10 Linces y 28 helicópteros, incluidos los guepardos (Hueys) recién adquiridos, pero desgastados, junto con una mayoría provista por la SAAF: Pumas, Super Frelons y Alouettes. Una fuerza de ataque de Mirage y Buccaneer estaba preparada para la cabina en Sudáfrica, y un batallón de paracaidistas, con transporte de helicópteros Puma, estaba en espera en una base cerca de la frontera con Mozambique. El comando Dakota, el Warthog, estaba equipado con un sistema de sensores avanzado capaz de localizar y monitorear los sistemas de guía de las instalaciones de misiles tierra-aire e identificar los sistemas de radar de vigilancia. La tripulación incluía un oficial de inteligencia y cuatro señalizadores para comunicarse con las fuerzas amigas. El avión fue pilotado por John Fairy, un vástago de los famosos pioneros del aire británico. El SAAF tenía su propio avión AWACS, un DC-4 convertido, apodado Spook. Este fue el mayor compromiso individual de la SADF en la guerra.

Los Canberras normalmente llevaban las bombas Alpha cilíndricas diseñadas por Rodesia. Pero estos tuvieron que ser liberados en vuelo nivelado, cuando volaban a una velocidad de 350 nudos y a 300 metros sobre el suelo. Cuando golpearon, rebotaron cuatro metros en el aire y explotaron, enviando una lluvia mortal de rodamientos de bolas. El ataque antiaéreo en Mapai era tan pesado que habrían volado del cielo si hubieran intentado un ataque de bajo nivel. Entonces, la SAAF suministró bombas convencionales que fueron lanzadas a 20,000 pies. Una fuerza heliborne de 192 soldados entró después de los bombarderos. En todos los asaltantes había 360 hombres en el campo, de SAS, Recce Commandos, RLI y los ingenieros. Se encontraron con una oposición muy feroz. El fuego de los cohetes de 122 mm, morteros, rifles sin retroceso y ametralladoras del enemigo atrincherado ZANLA / FPLM fue intenso, el más pesado que los rhodesianos habían encontrado. Todo lo que tenían, además del poder aéreo, eran morteros de 82 mm y 60 mm, RPG-7, ametralladoras ligeras y sus armas personales. Pronto la batalla se convirtió en un sombrío encuentro cara a cara en trincheras. Los defensores se pusieron de pie y pelearon, y no mostraron intención de huir del poder aéreo, como lo habían hecho tantas veces anteriormente. El general Walls, en el Warthog sobre la batalla, quería una victoria, no una derrota, para acompañar a la política en Lancaster House. Los sudafricanos tampoco querían comprometer sus reservas y, por lo tanto, no solo corrían el riesgo de ser derrotados, sino que también revelaban el alcance de su guerra transfronteriza con Mozambique.

Dos helicópteros fueron derribados. El primero fue un Cheetah, golpeado por un RPG-7. El técnico fue asesinado, pero el sargento SAS de pensamiento rápido sacó al piloto gravemente herido. El segundo, un Puma SAAF, fue derribado por otro RPG-7; los tres tripulantes aéreos y 11 soldados de Rodesia fueron asesinados. Uno de los muertos fue el cabo LeRoy Duberley, la espalda del equipo nacional de rugby de Rodesia. Los restos del destrozado Puma fueron luego bombardeados con golf en un vano esfuerzo por destruir las marcas sudafricanas. Diecisiete soldados fueron asesinados en la Operación Uric. Walls pidió que se detuviera la operación. Este fue el peor desastre militar de la guerra. Y, por primera vez, los rodesianos no pudieron recuperar los cuerpos de sus camaradas caídos. Como un libro sobre el SAS de Rhodesia señaló más tarde: "Por primera vez en la historia de la guerra, los rhodesianos fueron detenidos en seco". El RLI y el SAS se vieron obligados a hacer una retirada poco característica y apresurada.

Los rodesianos habían subestimado a su enemigo. Estaban superados en armas. Su apoyo aéreo había demostrado ser incapaz de expulsar a las tropas bien arraigadas y eran aún más vulnerables cuando el avión, incluso cuando toda la fuerza aérea estaba de guardia, regresó a la base para repostar y rearmarse. Las operaciones combinadas habían decidido usar más potencia de fuego. La vigilancia desde el aire se intensificó mediante el despliegue del Warthog. La fuerza aérea sudafricana se involucró mucho en estos últimos meses, tanto en los combates como en reservas de reserva, como en el caso de la Operación Uric en septiembre de 1979. Los helicópteros Super Frelons y Puma fueron difíciles de hacer pasar como equipo de Rhodesia, pero los Canberras y Alouettes también en préstamo eran prácticamente indistinguibles de sus homólogos de Rodesia, excepto cuando fueron derribados. Los esfuerzos combinados de Rodesia y Sudáfrica se acercaban a una guerra total en la región. A fines de septiembre, los rodesianos atacaron la base reconstituida de ZANLA conocida como New Chimoio. También esperaban matar a Rex Nhongo, el comandante de ZANLA, que escapó por poco de los primeros ataques aéreos. ComOps afirmó que esta operación (Milagro) fue un éxito, pero la fuerza aérea perdió un Alouette, un Cazador y un Canberra. Al final de la incursión climática en New Chimoio, un Selous Scout admitió: ‘Sabíamos que nunca podríamos vencerlos. Tenían mucho equipo y había muchos de ellos. Seguirían viniendo con más y más ". Los rodesianos también intentaron detener la amenaza ZIPRA convencional para Kariba. Las tropas de RLI y SAS se encontraron superadas durante esta operación (tibia). Las fuerzas de ZIPRA se mantuvieron firmes, aunque finalmente hicieron una retirada ordenada. El 22 de noviembre, Walls ordenó a ComOps detener todas las incursiones externas.

La guerra política en la mesa de conferencias fue casi tan amarga como en los verdaderos campos de batalla del sur de África. El FP regateó cada paso de las negociaciones. Muzorewa había concedido fácilmente. Pero Ian Smith tuvo que ser alineado por la dureza de Lord Carrington, el presidente de la conferencia, así como por una serie de conferencias de Ken Flower, General Walls y D C Smith, el subdirector de RF. David C Smith había jugado un papel fundamental. El obispo Muzorewa no había querido incluir a Ian Smith en su delegación a Londres, pero David Smith había convencido al obispo y le dijo que él mismo no iría si el líder de RF fuera excluido. Pero la presencia de Ian Smith fue contraproducente para el equipo de Salisbury. El jefe de RF hizo todo lo posible para socavar el liderazgo del obispo. Poco a poco, el PF fue empujado a un rincón diplomático. Los británicos habían molestado a todas las suites del hotel, especialmente a las de los PF, y sabían exactamente hasta dónde llegar a los líderes guerrilleros. Los rodesianos se dieron cuenta de que su hotel estaba molesto y, a veces, utilizaron un dispositivo irritante que hacía ruidos de graznidos para ocultar conversaciones. Más a menudo hablaban de asuntos confidenciales al aire libre. Lord Carrington le dijo al PF que seguiría adelante y reconocería a Muzorewa si la conferencia se interrumpía. Ninguno de los estados de primera línea quería que la guerra continuara y ejercieron una influencia continua en la coalición de línea dura PF. Josiah Tongogara, que tenía más influencia sobre ZANLA que Mugabe, creía que era posible un compromiso político. Nyerere también instó a la moderación y persuadió a Gran Bretaña de que se necesitaba más que fuerza "metafísica" para establecer un grupo de monitoreo de alto el fuego. Samora Machel también fue una aliada vital de Carrington. A pesar de las amenazas de Mugabe de regresar a la selva, Machel le dijo en privado que quería la paz, y sin Mozambique como santuario, ZANLA colapsaría. Machel le dijo a Mugabe: FR FRELIMO aseguró la independencia mediante la victoria militar contra los colonos. Pero sus colonos no han sido derrotados, por lo que deben negociar ". Angola, Nigeria y Zambia, por diferentes razones, querían un rápido final del conflicto. Había sufrido demasiado durante demasiado tiempo.

Si sus partidarios no habían puesto a los guerrilleros bajo llave, especialmente en Mozambique, y se habían retirado de la conferencia, Lord Carrington había advertido que iría por la "solución de segunda clase": el reconocimiento de Muzorewa. Paradójicamente, el éxito de las incursiones militares, especialmente en la infraestructura económica (incluida la incursión del comando SAS-Recce en el puerto de Beira el 18 de septiembre), fue probablemente políticamente contraproducente. Las redadas elevaron la moral de los intransigentes blancos en Salisbury, pero aseguró que los estados de primera línea mantuvieran al PF sentado alrededor de la mesa. Una pausa discreta en los aspectos externos podría haber llevado a Mugabe a optar por la opción de rendición incondicional, a retirarse y forzar a Carrington a entregar el bastón a Muzorewa.

El 12 de diciembre, Carrington se arriesgó y envió a Lord Soames como el nuevo gobernador británico de Rhodesia. Gran Bretaña tenía oficialmente el control total, por primera vez en los 90 años de historia de la colonia. Fue una aventura muy arriesgada: "un salto en la oscuridad" en las propias palabras de Soames. No se llegó a un acuerdo final sobre el proceso completo de redacción de una nueva constitución, un retorno al dominio británico, un alto el fuego y una nueva elección. Pero la rebelión había terminado. Tan pronto como Lord Soames bajó al suelo de Rodesia, la revuelta contra la Corona Británica fue aplazada y se eliminaron las sanciones. Pero la guerra civil continuó.

Walls había predicho durante mucho tiempo en privado que la guerra terminaría en un punto muerto militar, y así fue. El 21 de diciembre de 1979, después de una épica de obstinada resistencia, todas las partes en la conferencia firmaron el acuerdo final. Irónicamente, habían pasado exactamente siete años desde que la guerra real había comenzado con el ataque a la granja Altena en el distrito del Centenario. Robert Mugabe estaba resentido. Más tarde dijo: ‘Cuando firmé el documento, no era un hombre feliz en absoluto. Sentí que nos habían engañado hasta cierto punto, que habíamos acordado un acuerdo que nos ... robaría la victoria que esperábamos lograr en el campo ".
El 28 de diciembre, el alto el fuego crujió con incertidumbre. Para el 4 de enero de 1980, más de 18,000 guerrilleros habían prestado atención al alto el fuego y habían ingresado a los puntos de reunión y reunión acordados dentro de Zimbabwe-Rhodesia. Justo cuando comenzó el alto el fuego, uno de los principales arquitectos del compromiso, Josiah Tongogara, murió en un accidente automovilístico en Mozambique. Como el soldado más prominente en el lado de ZANLA, su voz de moderación, especialmente con respecto a las relaciones con ZIPRA, sería profundamente extrañada. Debido a que los "accidentes automovilísticos" se habían organizado en toda la saga de Rodesia como un medio para eliminar a los oponentes, ZANU hizo todo lo posible para probar que el incidente fue un accidente; incluso hasta el punto de enviar a un empleado blanco de un funeral de Salisbury a Maputo para embalsamar el cuerpo. Pero una fuerte sospecha de asesinato persistió en ese momento. Sin embargo, no ha surgido ninguna evidencia firme de esto, aunque ZIPRA estaba convencido de que un especialista de Alemania Oriental en "accidentes de tráfico" había organizado la desaparición de Tongogara. Más tarde, incluso en ZANLA, se aceptó que había sido asesinado. Los hombres mayores de ZANU habían aceptado su expulsión debido a varios factores generales, incluido su deseo de trabajar estrechamente con ZIPRA y su énfasis en alentar a los blancos a permanecer en el país. Pero la razón específica puede haber sido su plan alternativo, discutido en privado durante las conversaciones de Lancaster House, si la conferencia hubiera fallado. Argumentó que los tres ejércitos principales (ZIPRA, ZANLA, las fuerzas de seguridad de Rhodesia) podrían garantizar una transición pacífica de cinco años al gobierno civil. Un consejo de cuatro partidos (RF, UANC, ZANU y ZAPU) proporcionaría a la administración, con un consejo de líderes militares que actuarían como guardianes. Durante este período los ejércitos se integrarían. Luego, después de cinco años, o antes si se completara la integración, se celebrarían elecciones. Sir Humphrey Gibbs fue sugerido como candidato de compromiso para la presidencia de transición. ZIPRA aparentemente estuvo de acuerdo con el plan, pero la conferencia constitucional llegó a un acuerdo antes de que Tongogara pudiera consultar a Walls. En retrospectiva, tal plan parece extraño, pero ciertamente fue paralelo a las demandas públicas de conciliación de Tongogara.

Ciertamente, se necesitaría cierta reconciliación para reconstruir el país devastado. La larga guerra había cobrado un precio triste. Más de 30,000 personas habían sido asesinadas (aunque algunos historiadores han ofrecido una cifra más baja). La Operación Turquía había destruido una gran cantidad de cultivos campesinos para evitar que los alimentos llegaran a la guerrilla. La Cruz Roja Internacional estimó que el 20 por ciento de los siete millones de negros sufría desnutrición. Más de 850,000 personas estaban sin hogar. Los mutilados, cegados y lisiados totalizaron al menos 10.000. El Ejército de Salvación calculó que de los 100 hospitales y clínicas de la misión que servían a la población rural, 51 estaban cerrados, tres habían sido quemados y la mayoría de los demás sufrieron daños graves y fueron saqueados. Más de 100,000 hombres en las ciudades estaban desempleados. Al menos 250,000 refugiados esperaron para ser repatriados de los campamentos en los estados de primera línea. Unos 483,000 niños habían sido desplazados de sus escuelas; algunos se habían ido sin escolarizar durante cinco años. La mitad de las escuelas del país habían sido cerradas o destruidas. Encontrar una paz real era solo la mitad del problema; un programa de reconstrucción masiva tendría que seguir.

Muchos observadores externos y la mayoría de los blancos en Rhodesia esperaban que la frágil tregua estallara una vez más en una guerra a gran escala que un gobernador británico con solo 1.300 tropas de la Commonwealth tendría que contener. El noventa y cinco por ciento del país estaba bajo la ley marcial cuando llegó Soames. Tropas regulares adicionales habían entrado en el conflicto. Soldados de FPLM de Mozambique luchaban junto a ZANLA. Por otro lado, el compromiso del ejército sudafricano había aumentado. En noviembre de 1979, los sudafricanos operaban con fuerza en el sureste, particularmente en el Sengwe TTL y a lo largo de la frontera. Fueron abastecidos por aire desde Messina y su cuartel general estaba en Malapati. Estaban usando el bombardeo de artillería para crear un movimiento guerrillero, una técnica que los rodesianos no podían permitirse con proyectiles de 25 libras que cuestan $ 150 cada uno. En diciembre, la SADF estaba operando al norte de Chiredzi. El objetivo era poner un batallón, cada uno con una Fuerza de Bomberos del tamaño de una compañía, en cada área operativa principal, haciendo un compromiso total de cinco batallones. La noticia de la participación sudafricana se filtró deliberadamente para impulsar la caída de la moral blanca.

Si el alto el fuego se derrumbara, se enviarían más clientes extranjeros para luchar en la guerra civil, una guerra que podría haber envuelto al sur de África. Una gran responsabilidad recaía en el hombre en el epicentro de la tormenta: Lord Soames, que no tenía experiencia previa en asuntos africanos. Como advirtió el London Observer: ‘Un experto en eliminación de bombas sería el mejor gobernador británico para enviar a Zimbabwe-Rhodesia. El país yace, una trampa explosiva en blanco y negro con muchos detonadores. "¿Se mantendría el alto el fuego?"