Colonias inglesas en Norteamérica: La mentira del cuero cabelludo de Benjamin Franklin

La mentira del cuero cabelludo de Benjamin Franklin tuvo consecuencias particularmente sangrientas

Las falsedades son parte de la política. Pero aparentemente pocos entendieron este oficio tan bien como el naturalista, periodista y diplomático Benjamin Franklin. Una de sus mentiras hizo que las tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaña aumentaran décadas después.

Por Sven Felix Kellerhoff || Die Welt

 

 

 

Una caricatura política de Charles Williams (1806) que se refiere directamente a la mentira de Benjamin Franklin de 1782. Fuente: Biblioteca del Congreso / Dominio público


Es conocido como el inventor del pararrayos y signatario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Su retrato está estampado en todos los billetes de 100 dólares. Lo que es menos conocido, sin embargo, es que Benjamin Franklin (1706 a 1790) era algo completamente diferente: un mentiroso sin escrúpulos. 

Desde 1914, todos los billetes de 100 dólares muestran el retrato de Benjamin Franklin - aquí la serie de 2006
Fuente: Reserva Federal

En la tercera semana de abril de 1782, el entonces embajador de los Estados Unidos en París hizo imprimir un presunto encarte del renombrado periódico "Boston Independent Chronicle". Contenía extractos de una carta de cierto capitán Gerrish de la milicia pro británica de Nueva Inglaterra a Frederick Haldiman, gobernador (británico) de la provincia canadiense de Quebec.

"A pedido de los jefes de Séneca, envío ocho paquetes de cabelleras a Su Excelencia bajo el cuidado de James Boyd", decía el 3 de enero de 1782. Entre ellos se encontraban "43 cabezas de soldados del Congreso que murieron en varias escaramuzas". , 297 cueros cabelludos de "campesinos asesinados en sus casas" y 88 de mujeres. Gerrish también enumeró el cuero cabelludo de 193 niños, 211 niñas e incluso 23 bebés o niños por nacer como el contenido del programa. Estos fueron "arrancados del vientre de sus madres".

El falso suplemento del "Boston Independent Chronicle" con el que Franklin extendió su mentira de cuero cabelludo
Fuente: Biblioteca del Congreso

Adjunto a la transmisión había un discurso de un tal Conejogatchie, pronunciado en el consejo de los indios Séneca, que vivían principalmente entre el lago Ontario y el lago Erie, al oeste de la antigua colonia, ahora el estado independiente de Nueva York. En consecuencia, el hombre por lo demás desconocido le anunció a Haldiman: "Te estamos enviando muchos cueros cabelludos para que puedas ver que no somos amigos ociosos". Pero los ocho paquetes con su espantoso contenido no estaban destinados a Quebec: "Nos gustaría que envíe estos cueros cabelludos a través del agua al gran Rey para que los mire y se refresque, y reconozca nuestra lealtad en la destrucción de sus enemigos ".

Adjuntaba otra carta firmada con el nombre de John Paul Jones, un héroe de la Guerra Revolucionaria, y varios clasificados. El suplemento tenía el número 705, por lo que parecía ser un suplemento de la edición del "Boston Independent Chronicle" publicado a principios de marzo de 1782.

El problema, sin embargo, era muy fundamental: no se aplicaba ni una sola palabra de este “suplemento”. El supuesto apéndice del periódico de Boston se imprimió verificablemente en Passy, ​​en ese momento un suburbio de París, con letras que solo estaban disponibles exclusivamente aquí, en la imprenta privada de Benjamin Franklin, una fuente especial en cursiva. El diplomático probablemente escribió los textos él mismo; La falsificación ha sido parte de su carrera durante medio siglo, desde la primera edición de "Poor Richard's Alamanc" en 1732.

Benjamin Franklin en su imprenta 1732
Fuente: Getty Images

El 22 de abril de 1782 a más tardar, Franklin difundió la historia del programa Scalp para el rey Jorge III. ese día envió una copia del grabado a John Adams, otro padre fundador y en ese momento negociador del Congreso Continental en Europa. Más fueron dos días después a John Jay en Amsterdam, a principios de mayo a Charles Dumas y probablemente a principios de julio a James Hutton, todos ellos enviados de las 13 antiguas colonias que estaban negociando con las potencias europeas el reconocimiento de los EE. UU. En ese momento.

El objetivo de Franklin era conseguir que la prensa británica recogiera su carta ficticia sobre el cuero cabelludo. De esta manera quería humor contra Jorge III. y presionar al negociador. Por tanto, en términos tortuosos, sugirió a los destinatarios que transmitieran este suplemento. Si ya se puede ver un distanciamiento en esto se evalúa de manera diferente en la investigación de Franklin.

Benjamin Franklin (izquierda), John Adams y Thomas Jefferson (de pie) redactan la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776
Fuente: Getty Images

No es posible reconstruir con certeza cómo se publicó finalmente en Londres. En cualquier caso, "Parker's General Advertiser and Morning Intelligencer" imprimió la carta el 29 de junio de 1782. Así “confirmó” la historia de los ocho paquetes de cuero cabelludo que pronto también circuló en las antiguas colonias; sólo entre diciembre de 1782 y enero de 1783, cinco periódicos estadounidenses publicaron la historia de terror. En ese momento ya existía una "paz preliminar" entre Gran Bretaña y las antiguas colonias, que fue seguida en septiembre de 1783 por la paz formal de París.

No está claro si la mentira de Benjamin Franklin influyó en las negociaciones. Al menos el escritor Horace Walpole reconoció al presunto autor. El 1 de octubre de 1782 escribió a la condesa de Ossory: "Creo que el propio Franklin fue el autor". En cualquier caso, es obra de un autor de primera, no de un "hombre de guerra corriente". Walpole concluyó cínicamente: "¡El rey Jorge no ha tenido suerte!"

En los años 1806 a 1813, el inventor de la mentira murió hace mucho tiempo, al menos 23 publicaciones más de la carta de Gerrish siguieron en América, en su mayoría claramente abreviadas y a menudo señaladas. Durante este tiempo, las tensiones entre Estados Unidos y la antigua patria se intensificaron hasta la Segunda Guerra de Independencia de 1812 a 1814.

La historia de Scalp también tuvo consecuencias nefastas en otros aspectos. Aunque en realidad ha habido relativamente pocos ejemplos de este ritual cruel y en su mayoría mortal hasta ese momento, el cuero cabelludo creció en la conciencia de la población estadounidense (blanca) hasta convertirse en el estándar de los pueblos indígenas. Durante el desplazamiento de los indígenas del Medio Oeste, hubo innumerables atrocidades sangrientas por parte de los colonos contra los indígenas y viceversa.
 

La mentira de Benjamin Franklin sobre los paquetes de cuero cabelludo no fue la única causa, y quizás ni siquiera una particularmente importante. Pero las reediciones en varios periódicos estadounidenses desde 1850 en adelante hablan al menos de cierto efecto.