Primera Guerra Sino-Japonesa 1894-5: Los inicios (1/2)

Guerra chino-japonesa 1894-1895

Parte I
W&W



Soldados chinos de las unidades reformadas.

Fuerza comparativa de los beligerantes y sus planes de guerra

China

En la década de las Guerras del Opio y la Rebelión de Taiping, el ejército chino se diferenciaba considerablemente de las fuerzas de estilo europeo. Las diferencias no estaban tanto en el armamento ni en el equipamiento, sino principalmente en el sistema de organización y mando, adaptado del sistema político existente.

El ejército chino estaba esencialmente dividido en formaciones separadas y solo algunas de ellas estaban bajo el control del gobierno central. El resto quedó bajo las órdenes de las autoridades provinciales, hecho que obstaculizó gravemente la capacidad de la fuerza de estar bajo un solo mando y, a veces, incluso lo impidió por completo. Por lo tanto, el uso óptimo del potencial militar del país era prácticamente imposible. La dependencia de unidades particulares de las autoridades provinciales fue el resultado de la estructura paternalista del ejército, donde el cuerpo de oficiales fue seleccionado sobre la base de la lealtad personal. En consecuencia, en las fuerzas armadas chinas predominaba la dependencia personal de un comandante específico, a diferencia de los ejércitos europeos modernos que podían depender de una estricta subordinación a las órdenes. Al mismo tiempo, se dio el mando de unidades militares más grandes a funcionarios que habían recibido poco o ningún entrenamiento militar. Este fue el resultado del bajo estatus social otorgado a las personas dedicadas al servicio militar, que anteriormente no se había considerado una profesión honorable.

Todo esto equivalía a una baja efectividad de combate en el ejército chino, a pesar de su considerable fuerza numérica y, a veces, incluso de buen armamento. Incluso los chinos, que estaban convencidos de su superioridad civilizatoria y, en general, despreciaban cualquier logro de las "naciones bárbaras", se vieron obligados a reconocer el hecho. Para remediar esto, en 1861, se introdujo la 'Política de Auto Fortalecimiento', que se limitó principalmente a proporcionar al ejército equipo moderno comprado en el extranjero o fabricado localmente, organizar nuevas unidades de estilo occidental, construir una marina moderna y crear los necesarios. base de la industria de armamento e infraestructura para una fuerza armada moderna. La introducción de esas reformas tenía como objetivo igualar las diferencias tecnológicas entre el ejército chino y los de las naciones europeas. Eso, según sus partidarios, permitiría la posibilidad de defender al País Medio frente a acciones agresivas de las potencias europeas. Los responsables políticos chinos vieron su debilidad solo en el aspecto militar, ignorando por completo los de los sistemas político, social y económico.

La implementación de la "Política de Auto Fortalecimiento" tropezó con serias dificultades desde el principio. Curiosamente, estos problemas no eran económicos. La gente era el problema, principalmente los funcionarios imperiales, la mayoría de los cuales no pudieron liberarse de las normas culturales y de comportamiento anteriores. En consecuencia, las sumas asignadas a las reformas se desperdiciaron principalmente debido a la corrupción, la incompetencia y la falta de organización imperantes. Las relaciones paternalistas en el ejército también eran a menudo difíciles de superar. Las nuevas unidades se crearon generalmente reformando las antiguas, manteniendo intacta su composición. Como resultado, a pesar de los nuevos armamentos y regulaciones, se mantuvieron las viejas conexiones y hábitos personales, lo que redujo gravemente la eficiencia de la reforma. Sin embargo, no sería cierto afirmar que la "Política de Auto Fortalecimiento" no tuvo éxito. La efectividad de combate del ejército chino aumentó, pero principalmente debido a la introducción de armamento moderno y entrenamiento de estilo occidental (y el alcance de este último generalmente era insuficiente). La disciplina, la moral y la logística, por otro lado, aún dejaban mucho que desear. En comparación con el esfuerzo requerido para implementarla, los resultados de la "Política de Auto Fortalecimiento" pueden considerarse insatisfactorios.

En vísperas del estallido de la guerra con Japón, el ejército chino se dividió en cuatro unidades militares básicas y milicias irregulares. Teóricamente, su núcleo era el Ejército de los Ocho Banderas Manchúes, que oficialmente constaba de aproximadamente 250.000 soldados. En la práctica, sin embargo, no había más de 100.000 soldados. El Ejército Manchú de Ocho Estandartes se complementó con el Ejército Estándar Verde exclusivamente chino, que en teoría tenía un millón de tropas, aunque en la práctica su fuerza no era más de 600.000 soldados (y puede haber sido tan bajo como 450-470.000). Las tropas del Octavo Ejército Estandarte estaban estacionadas principalmente en la provincia capital de Chihli, Manchuria y el este de Turkestán (en este último no había más de 15-16.000), mientras que las del Ejército Estándar Verde estaban estacionadas en varias provincias donde principalmente desempeñó funciones policiales. Las unidades de estandarte fueron tradicionalmente reforzadas por milicias locales que desempeñaban funciones vitales en el sistema defensivo del Tíbet, Mongolia y Manchuria, que en teoría eran numerosas, pero en realidad no superaban los 300.000 soldados. Contrariamente a las apariencias, estas no eran unidades inútiles, algunas de ellas estaban bastante bien armadas y entrenadas, excediendo incluso a las unidades de bandera en efectividad de combate, aunque esto de ninguna manera era cierto para todas las milicias.

Sobre la base de las experiencias de las Guerras del Opio y la Rebelión Taiping, se crearon nuevas unidades, armadas y entrenadas al estilo occidental. Así nació una nueva unidad, denominada Brave Army, compuesta por voluntarios locales. Dado que sus elementos estaban generalmente bajo el control de las autoridades locales, se fundó el llamado Ejército Entrenado para mantener el equilibrio, ya que permaneció bajo el control del gobierno central. Ambos ejércitos, junto con algunas unidades no permanentes de estilo milicia, constituían sin duda el componente más valioso del ejército chino, aunque en lo que respecta a la eficacia del combate, todavía no estaban a la altura de las fuerzas de estilo europeo. En vísperas del estallido de la guerra con Japón, la fuerza numérica del Ejército Valiente se estimó en aproximadamente 120.000, mientras que la del Ejército Entrenado no superaba los 100.000 soldados. Por lo tanto, las fuerzas armadas imperiales tenían un total de entre 1,2 y 1,3 millones de soldados3. En el área donde se llevarían a cabo las futuras operaciones militares (el territorio de la provincia capital, Chihli, Manchuria, provincia de Shantung), el gobierno tenía aproximadamente 350-360.000 soldados a su disposición, incluidos aproximadamente 125.000 que servían en unidades reformadas. Sin embargo, en un momento posterior, la cifra podría incrementarse en unos 145.000 reclutas llamados a las armas (principalmente para servir en las unidades reformadas) poco después del estallido de la guerra.



La unidad táctica básica del ejército chino era un destacamento similar en tamaño al batallón de ejércitos europeos. (En teoría, cada destacamento tenía 500 hombres, aunque en promedio eran 350 para la infantería y 250 para la caballería). Hasta una docena de esos "batallones" formaron un cuerpo independiente, que en lo que respecta a la fuerza numérica, solía ser igual a una brigada de estilo europeo o una división débil. Solo en ese nivel de organización estaban las tropas chinas equipadas con artillería, cuya fuerza numérica (de manera similar a la del cuerpo) no estaba especificada con precisión. Las tropas chinas utilizaron una variedad de armas de fuego, que podrían diferir incluso dentro de la misma unidad. La infantería utilizó principalmente rifles modernos Mauser, Remington, Snider, Martini-Henry, Chassepot y Maxim de varios modelos. Sin embargo, también se pudieron encontrar viejos fusiles de chispa (especialmente los largos rifles chinkai, operados por dos soldados). Aparte de las armas de fuego, los ejércitos de banderas seguían utilizando armas tradicionales de "acero frío". Las unidades de caballería reformadas estaban generalmente armadas con rifles y sables Mauser, mientras que las unidades del ejército de estandarte tenían arcos y armas de acero frío.

Las unidades de artillería chinas eran relativamente numerosas y estaban armadas con una amplia gama de equipos. Los cañones más modernos de su arsenal eran sus piezas de campo y montaña Krupp de 75 mm y los cañones de 88 mm del mismo fabricante. Además, los chinos tenían un número considerable de varios cañones de patrón británico de 67 a 76 mm, tanto de boca como de retrocarga, así como morteros de campo Krupp de 88 mm y piezas de montaña y de campo de 8 cm con bocas de bronce endurecido, fabricadas en la fábrica de armamento de Nankin. Ese arsenal se complementó con una serie de mitrailleuses, revólveres Hotchkiss y ametralladoras navales Nordenfelt de varios cañones en vagones de campaña. También se utilizaba, principalmente en los fuertes, una gran cantidad de cañones de ánima lisa obsoletos de varios calibres. A pesar de la cantidad de armas, la artillería no fue un punto fuerte del ejército chino, que no pudo utilizar eficazmente sus ventajas (que era generalmente el caso de las armas de fuego modernas de todo tipo), principalmente dispersando los cañones a lo largo de sus posiciones.

Definitivamente, el punto más débil del ejército chino era su entrenamiento y la moral de sus soldados, que era considerablemente más baja que en los ejércitos de estilo europeo. Es cierto que hubo situaciones en las que los soldados chinos pudieron atacar o defender con la máxima dedicación, mostrando valentía y fortaleza. Sin embargo, más a menudo les faltó perseverancia en el combate y se derrumbaron después de los fracasos iniciales, entrando rápidamente en pánico o desanimándose y perdiendo la fe en la victoria. En combate, prefirieron la defensa al ataque, creyendo que la victoria solo podía lograrse mediante acciones defensivas que agotaran gradualmente las fuerzas enemigas. En consecuencia, el ejército chino solía ser bastante pasivo en el campo, carecía de determinación y permitía rápidamente que el enemigo activo tomara la iniciativa. Combinado con un liderazgo deficiente y una logística ineficiente, era obvio que a pesar de la fuerza numérica, no podía considerarse un enemigo peligroso para las fuerzas armadas modernas de estilo europeo de tamaño comparable.

Las derrotas sufridas por los chinos durante las Guerras del Opio los llevaron a darse cuenta de la necesidad de poseer una armada moderna. El primer intento de crear uno, realizado en 1861 (la llamada flotilla Lay-Osborne6 compuesta por ocho vapores), fracasó debido a cuestiones de jurisdicción. En consecuencia, la creación de la armada se convirtió en responsabilidad de los gobernadores individuales de las provincias costeras y, por lo tanto, en la década de 1860, se crearon flotas provinciales separadas en Cantón (provincia de Kwangtung), Foochow (provincia de Fukien y Taiwán) y Woosung cerca de Shanghai (provincia de Chekiang y Kiangsu). ). Aunque bastante grande, la armada así creada no estaba adaptada a las necesidades militares de todo el imperio y servía principalmente a las camarillas feudales-militares locales.

Li Hung-chang, que desde 1870 había sido virrey de la provincia capital Chihli y uno de los principales políticos chinos de ese período, intentó cambiar la situación. Después de la crisis de Taiwán de 1874, aprovechó su buena relación con la Corte y pidió la reorganización de la armada china y la creación de tres flotas controladas por el gobierno central, compuestas por seis buques de guerra grandes y 10 más pequeños cada uno en Tientsin. Woosung y Amoy. La idea no se hizo realidad, pero un año después el territorio chino se dividió en dos distritos militares: el norte de Peiyang y el sur de Nanyang. Li Hung-chang y su camarilla Huai tomaron el control de la primera, mientras que la última (que se creó formalmente más tarde) cayó bajo el control de la camarilla de Hunan. Simultáneamente, se legisló un fondo de defensa naval, que recibiría el 40 por ciento de los aranceles aduaneros marítimos, que ascienden a aproximadamente cuatro millones de taeles anuales.



El crucero Chih Yuan. Junto con su hermana Ching Yuan, era el buque de guerra más rápido de la Flota Peiyang.

Esas acciones llevaron a la creación de la Flota Peiyang uniforme subordinada al gobierno central (en la práctica a Li Hung-chang y su camarilla). Sin embargo, en el sur, la fuerza todavía estaba dividida en tres flotas autónomas: la Flota Nanyang propiamente dicha, con base en Wusung cerca de Shanghai y la Flota provincial Fukien en Foochow, así como la Flota Kwangtung en Cantón. Cada uno de los que operaba en una cuenca diferente, estaba bajo un mando separado y tenía una estructura y tareas distintivas.

El más al sur era la Flota de Kwangtung, subordinada al gobernador general de "Dos Kwangs" (provincias de Kwangtung y Kwangsi) y con base en Hoanpu, cerca de Canton. Tenía un número relativamente grande de buques de guerra, pero estos eran principalmente unidades pequeñas, a menudo obsoletas, que se utilizaban principalmente para patrullas del servicio de aduanas o tareas policiales, como la protección de la desembocadura del río Sikiang contra piratas. En consecuencia, la efectividad en combate de esa flota fue baja.

Otra unidad provincial fue la Flota Fukien con su base principal en Foochow y auxiliares en Amoy y Swatou. Desarrollado sobre la base de su propio astillero y arsenal en Foochow, inicialmente fue una de las flotas chinas más fuertes. Durante la guerra con Francia en 1884-1885, la Flota Fukien fue aniquilada casi por completo (junto con el astillero y el arsenal) y, en consecuencia, perdió la mayor parte de su importancia. Incluso cuando se reconstruyó, nunca recuperó su relevancia anterior y sus tareas se limitaron a la protección costera de la provincia de Fukien y Taiwán.

La segunda en tamaño en vísperas del estallido de la guerra con Japón fue la Flota Nanyang, con su base principal en Woosung y bases auxiliares en Ningpo y Hanchou. Estaba subordinado al gobernador general de las provincias de Kiangsu y Chekiang y su tarea principal era la protección costera de dichas provincias y la navegación por el río Yangtze. Compuesto por buques de guerra bastante anticuados, tenía, no obstante, un potencial militar que no podía subestimarse. La flota permaneció bajo el mando directo del almirante Kuo Pao-ch'ang.

La Flota Peiyang, que se creó después de 1875 como resultado de las reformas de Li Hung-chang, era la flota china más joven pero la más poderosa en vísperas del estallido de la guerra con Japón. Utilizando una parte significativa del fondo de defensa naval (la Flota de Peiyang tenía derecho a la mitad del 40% de los ingresos anuales de las tarifas aduaneras marítimas, que en teoría ascendían a unos dos millones de taels) se desarrolló rápidamente. Li Hung-chang, consciente de la debilidad de la industria naval nacional, optó por la compra de buques de guerra modernos, incluidos los acorazados, en el extranjero. Inicialmente, quería encargarlos a los astilleros británicos y franceses, pero luego de la reciente guerra con este último país y los problemas que los británicos plantearon debido a la disputa fronteriza entre China y Rusia sobre Turkestán, Li Hung-chang finalmente decidió colocar la mayoría de los pedidos con astilleros alemanes. A finales de las décadas de 1870 y 1880, se ordenaron allí dos modernos acorazados, tres cruceros y varios torpederos. En Gran Bretaña se encargaron otros cuatro cruceros, varios cañoneros y torpederos. Además, algunos buques de guerra, incluido un pequeño acorazado, se encargaron en astilleros chinos nativos. En consecuencia, a fines de la década de 1880, la Flota de Peiyang se había convertido en una fuerza seria, capaz de enfrentar a su probable adversario principal, la Armada Imperial Japonesa, en una lucha por el control del Mar Amarillo. Sin embargo, el desarrollo adicional se interrumpió por varias razones. En primer lugar, mantener tantos buques de guerra modernos y grandes requirió recursos considerables, que alcanzaron aproximadamente 1,8 millones de taels en 1888, que era casi la totalidad de la cantidad asignada a la Flota de Peiyang por el fondo de defensa naval. El desarrollo adicional podría haberse financiado por otros medios. Sin embargo, desde 1889, una cantidad sustancial de dinero del fondo de defensa naval había sido malversado semioficialmente por la corte y gastado en el desarrollo del Palacio de Verano de la Emperatriz T'zu Hsi (de hecho, en el complejo del palacio). Esto, a todos los efectos, detuvo un mayor desarrollo de la marina.

Las bases principales de la Flota de Peiyang eran los puertos fuertemente fortificados de Port Arthur (Lushun) y Weihaiwei. Además, los puertos de Talien, Chefoo y Yingk'ou y la desembocadura del río Peiho cerca de Taku también se habían fortificado. El crecimiento de la base de construcción naval de China no pudo seguir el ritmo de la flota de Peiyang. Sin embargo, en 1894, tenía una infraestructura adecuada en Port Arthur (con diques secos que podían albergar acorazados chinos), un pequeño astillero en Taku y talleres de reparación en Weihaiwei.



La propia Flota de Peiyang se dividió en siete escuadrones, incluidos tres escuadrones de combate (centro, ala derecha e izquierda), torpedo, entrenamiento, transporte y puerto (defensa costera). El mando supremo fue ejercido por el jefe del Departamento de Defensa Naval de Tsungli Yamen, el virrey de la provincia capital Chihli y el jefe de las fuerzas armadas de Peiyang, el propio Li Hung-chang. Sin duda, era tanto una personalidad destacada como una figura controvertida cuyas características se decía que incluían la codicia, la lujuria por el poder y el honor, y anteponían sus propios intereses a los del país. El control directo de la flota de Peiyang estaba en manos del almirante Ting Ju-chanag, partidario de Li Hung-chang. Fue un ex oficial de caballería del período de la Rebelión de Taiping, que se distinguía por su valentía y energía personal, pero sin entrenamiento para comandar la marina. Por lo tanto, sus decisiones se basaron en gran medida en las opiniones de los asesores extranjeros de los que se rodeaba.

Al estar al mando de la flota más grande, Li Hung-chang hizo esfuerzos para subordinar las flotas restantes a sí mismo. Incluso logró llevar a cabo maniobras navales conjuntas bajo el mando de la Flota Peiyang (que tuvo lugar en 1891 y 1894, poco antes del estallido de la guerra), aunque finalmente no se formularon reglas fijas de cooperación entre las cuatro flotas, y mucho menos. hay alguna posibilidad de tomar el control de los tres restantes. En consecuencia, solo la Flota Peiyang y los buques de guerra de las flotas Nanyang (cañonera) y Kangtung (pequeño crucero y dos lanchas torpedo) que habían estado estacionadas en el norte se enfrentaron a los japoneses en 1894. La falta de respaldo de la marina mercante para proporcionar transportes y embarcaciones auxiliares, fue un problema adicional para los chinos. A principios de 1895, había 35 vapores con un tonelaje total de aproximadamente 44.000 TRB, en manos de armadores chinos, lo que definitivamente no era suficiente para satisfacer las necesidades de la marina (más aún, porque la mayoría de esos buques eran sin uso militar). Es cierto que la Flota de Peiyang poseía algunos transportes, pero estos ya eran obsoletos y durante la guerra tuvieron que fletar barcos extranjeros, lo que causó numerosas complicaciones.

Las tácticas de la Flota de Peiyang se basaron en los estándares europeos de la década de 1870. En consecuencia, se asumió que los buques de guerra chinos entrarían en batalla en la formación de línea al frente y, mientras estaban en combate, las unidades situadas junto al buque insignia copiarían sus maniobras. Dejando de lado el hecho de que maniobrar en línea en formación en combate era extremadamente difícil, los libros de señales de la Flota de Peiyang estaban escritos en inglés, que no hablaban todos sus oficiales. Teniendo en cuenta las diferentes características generales y de combate de los buques de guerra chinos que se suponía que debían luchar y maniobrar juntos de manera similar, no todo era un buen augurio para la efectividad de la Flota Peiyang en combate.

El estallido de la guerra fue una sorpresa para los chinos y, por lo tanto, no tenían un plan de acción específico. Un plan solo comenzó a cristalizar después de que las operaciones militares ya estaban en marcha y dado que la situación en el frente cambiaba constantemente, también lo estaban los planes. Sin embargo, las acciones del alto mando chino estuvieron muy influenciadas por la filosofía clásica china de la guerra, que tenía sus raíces en las enseñanzas de Confucio. Según ellos, los chinos veían la guerra desde una perspectiva más amplia. La guerra ideológica, psicológica y de propaganda era tan importante como el combate real y posiblemente una mayor prioridad. En esa situación, los éxitos logrados en las operaciones militares se trataron principalmente como argumentos, que podrían presentarse durante la negociación diplomática.

Por lo tanto, no se suponía que el resultado de las operaciones militares era la aniquilación física del enemigo, sino el logro de objetivos que podrían utilizarse en negociaciones que conducirían a la terminación del conflicto. Siguiendo estas pautas, los chinos asumieron que la victoria estratégica podría lograrse principalmente mediante acciones defensivas diseñadas para desgastar al enemigo, limitando las operaciones ofensivas a contraataques locales juzgados más por sus efectos propagandísticos que por sus ventajas militares.

La adopción de tal estrategia fue favorecida por el pesado sistema burocrático militar, que prefirió acciones esquemáticas ya que reducían el riesgo.

El plan inicial de operaciones se formuló a principios de agosto en la reunión de Tsungli Yamen. Postuló el envío de la Flota Peiyang a aguas coreanas, donde se suponía que cooperaría con el cuerpo del general Yeh Chih-chao en Asan y paralizaría las operaciones adicionales de la brigada del general Oshima en Chemulpo, que no podría iniciar ninguna operación seria sin refuerzos y suministros entregados. por mar. Al mismo tiempo, se reforzaría el cuerpo estacionado en Phyongyang. En el momento adecuado, según la evolución de la situación, apoyaría al cuerpo del general Yeh, decidiría el resultado de la campaña o detendría las ofensivas japonesas con destino al norte.

Sin embargo, la Flota de Peiyang tenía una fuerza de combate significativa y en el papel era un adversario igual para la armada japonesa, tanto más porque el entrenamiento y la moral de sus tripulaciones eran significativamente mejores que los del ejército.

El plan rápidamente fracasó debido a la derrota del cuerpo del general Yeh y la resistencia de Li Hung-chang debido al temor de que, mientras realizaba acciones ofensivas en aguas coreanas, "su" flota sufriría pérdidas significativas. En consecuencia, se ordenó al almirante Ting que tomara medidas defensivas únicamente y patrullara las aguas entre Port Arthur y Weihaiwei. Se prohibió cualquier operación ofensiva más allá de la línea marcada por la desembocadura del río Yalu y la península de Shantung. Como resultado, en tierra, los chinos debían detener a las tropas japonesas en Phyongyang, mientras que en el mar, la Flota de Peiyang debía evitar el aterrizaje japonés en suelo chino y proteger las líneas de comunicación con las tropas estacionadas en Corea.

Ese plan solo estuvo en vigor hasta mediados de septiembre y colapsó después de las victorias japonesas en Phyongyang y Yalu. Más tarde, el alto mando chino intentaría primero organizar la defensa terrestre en la línea del río Liao (Liaoho) y luego, cuando esto fracasara, en la línea Shanhaikuan, bloquear el acceso a la capital y desgastar a las tropas japonesas a través de desgaste. De hecho, después de la batalla de Yalu, el único objetivo del almirante Ting era salvar los restos de la Flota de Peiyang, que por su propia existencia serviría como argumento en las negociaciones de paz. En consecuencia, después del 17 de septiembre de 1894, la armada china esperó pasivamente más eventos.