PGM: La caballerías francesa en 1914

Caballería francesa en 1914

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La caballería estratégica francesa estaba compuesta por diez divisiones de caballería. Esta caballería estratégica sería reforzada por batallones de infantería y artillería. Cada cuerpo francés tenía asignado un regimiento de caballería ligera (seis escuadrones). No había caballería divisional. Las patrullas de reconocimiento francesas debían evitar el combate. En reconocimiento y seguridad, los franceses se basaron en equipos de armas combinadas para confundir al enemigo sobre la ubicación del cuerpo principal y obligarlo a desplegarse. De este modo, los franceses separaron el reconocimiento, que fue llevado a cabo con mucha anticipación por la caballería estratégica, de la seguridad, que era responsabilidad del cuerpo de caballería y en la división de infantería, por patrullas locales a pie.

En agosto de 1914, la caballería francesa no pudo realizar las funciones de reconocimiento y seguridad. Las divisiones de caballería francesa maniobraron casi sin rumbo fijo. La caballería del cuerpo francés permaneció tan cerca de la infantería que la seguridad táctica era inexistente. Como resultado, los altos mandos franceses estaban mal informados sobre los movimientos operativos alemanes y la infantería francesa se sorprendió repetidamente.Caballería francesa 1914
Publicado el 28 de octubre de 2020

La caballería estratégica francesa estaba compuesta por diez divisiones de caballería. Esta caballería estratégica sería reforzada por batallones de infantería y artillería. Cada cuerpo francés tenía asignado un regimiento de caballería ligera (seis escuadrones). No había caballería divisional. Las patrullas de reconocimiento francesas debían evitar el combate. En reconocimiento y seguridad, los franceses se basaron en equipos de armas combinadas para confundir al enemigo sobre la ubicación del cuerpo principal y obligarlo a desplegarse. De este modo, los franceses separaron el reconocimiento, que fue llevado a cabo con mucha anticipación por la caballería estratégica, de la seguridad, que era responsabilidad del cuerpo de caballería y en la división de infantería, por patrullas locales a pie.

En agosto de 1914, la caballería francesa no pudo realizar las funciones de reconocimiento y seguridad. Las divisiones de caballería francesa maniobraron casi sin rumbo fijo. La caballería del cuerpo francés permaneció tan cerca de la infantería que la seguridad táctica era inexistente. Como resultado, los altos mandos franceses estaban mal informados sobre los movimientos operativos alemanes y la infantería francesa se sorprendió repetidamente.

 

Estimación del enemigo francés

Al observar la densidad de la red ferroviaria alemana detrás de Metz, la Oficina Deuxième, la sección de inteligencia del estado mayor francés, concluyó que los alemanes concentrarían hasta 11 cuerpos detrás del complejo de la fortaleza Metz-Diedenhofen y en Luxemburgo como una masa de maniobra y luego cambiar esas fuerzas en Lorena o Bélgica. Los franceses no obtuvieron ninguna inteligencia sólida sobre la ubicación de las áreas de reunión alemanas durante el despliegue ferroviario alemán y, por lo tanto, mantuvieron la suposición de antes de la guerra de que los alemanes se concentrarían detrás de Metz. El 9 de agosto, los franceses pensaron que 17 cuerpos de ejército activo alemanes se oponían a ellos, mientras que cuatro cuerpos se oponían a los rusos. Dado que los franceses tenían 21 cuerpos de ejército activos, los franceses pensaban que tenían superioridad numérica. Estimaron que había cinco o seis cuerpos alemanes en Bélgica, cinco a ocho cuerpos ubicados en Metz-Diedenhofen-Luxemburgo, y más en camino, uno a tres cuerpos en Lorena, un cuerpo más en Alsacia. Se desconoce el paradero de cinco cuerpos.

De hecho, los ejércitos alemanes se desplegaron uniformemente desde Alsacia hasta el norte de Aquisgrán. Los 4º y 5º ejércitos alemanes estaban detrás de Metz y en Luxemburgo, pero no tenían el papel decisivo que los franceses les atribuían. Los analistas de inteligencia franceses habían sido entrenados de acuerdo con las teorías de Bonnal, que empleaba doctrinalmente una gran masa de maniobra y eran imágenes especulares: redactaban el plan alemán como lo habría escrito un oficial francés.

El cálculo anterior a la guerra del Deuxième Bureau era que los alemanes podrían atacar a partir del decimotercer día de movilización. Con la esperanza de encontrar a los alemanes en el norte de las Ardenas, el Cuerpo de Caballería de Sordet de tres divisiones fue enviado a Bélgica el 6 de agosto y llegó a la zona al oeste de Lieja el 8 de agosto. El 9 de agosto no encontró nada en Marche. Ni él ni el reconocimiento aéreo francés pudieron encontrar fuerzas alemanas tan al este como el río Ourthe porque no había fuerzas alemanas allí, ni las habría hasta alrededor del 18 de agosto. La caballería de Sordet se había movido diez días antes. Los belgas tampoco proporcionaron mucha información útil. El 12 de agosto, Sordet se había trasladado a Neufchâteau pero aún no hizo contacto; luego se retiró a la orilla occidental del Mosa el 15 de agosto y se incorporó al 5.º Ejército. Sordet informó que era imposible abastecer a la caballería en las Ardenas y que el reconocimiento aéreo no era confiable en los densos bosques. Su cuerpo de caballería había realizado una marcha de ocho días sin obtener ninguna información sobre las fuerzas alemanas. Para encontrar al 3.º, 4.º y 5.º ejércitos alemanes, la caballería francesa habría tenido que avanzar a través de las Ardenas belgas hasta la frontera con Alemania y Luxemburgo; no pudo hacerlo. El despliegue alemán no se completó hasta el 17 de agosto y los 5º y 4º Ejércitos alemanes no comenzaron su avance hasta el 18 de agosto. Los franceses tuvieron grandes dificultades para comprender por qué los alemanes no estaban tan al oeste como esperaban.

El 10 de agosto, los franceses vieron indicios de que los alemanes estaban cavando en el Ourthe entre Lieja y Houffalize. El resumen de la inteligencia francesa del 13 de agosto informó que en las Ardenas solo había dos cuerpos alemanes (VIII AK en Luxemburgo y XVIII en Aumetz; este último era en realidad XVI AK) y dos divisiones de caballería. Los franceses comenzaban a tener la impresión de que no había tropas alemanas en las Ardenas. Esta no fue una conclusión ilógica. Está a más de 100 km de las escasas líneas ferroviarias alemanas en Eifel, en las Ardenas alemanas, hasta la frontera franco-belga. Las Ardenas están escasamente pobladas y densamente boscosas, con pocas y malas carreteras. Cruzarlo plantearía problemas importantes en el suministro y el control del tráfico. Al final de la marcha de aproximación se encontraba el río Mosa, un obstáculo formidable. Parecería poco probable que los alemanes comprometieran fuerzas significativas desde el comienzo de la campaña en un escenario de guerra tan apartado y difícil.

En las escaramuzas entre la caballería y las patrullas a pie durante la primera semana de la guerra, los franceses pensaron que sus tropas salieron victoriosas en general, regresando con prisioneros, caballos y armas. El jefe de estado mayor de VI CA dijo que "esto los llenó de gran alegría". Las predicciones francesas de antes de la guerra sobre la superioridad natural del soldado francés parecían estar justificadas.

Entre el 7 y el 10 de agosto, el VII CA francés había avanzado hacia Mühlhausen en la alta Alsacia y había sido devuelto a Francia por los alemanes XIV AK y XV AK. El 14 de agosto, el 1º Ejército francés y el 2º Ejércitos atacaron Lorena. Joffre era plenamente consciente de que las fuerzas alemanas al este de Metz podían atacar a través de la fortaleza al sur hasta Lorena: le dio al 3.er Ejército la misión de atacar cualquier salida alemana de este tipo en el flanco con dos cuerpos, mientras que el 15 de agosto le dijo el 3er Ejército estaría preparado para invertir Metz desde el oeste.El 15 de agosto, los franceses reconocieron la fuerza de las fuerzas alemanas en las inmediaciones de Lieja. Joffre les dijo a los comandantes del 4º y 5º Ejércitos que los alemanes iban a realizar su esfuerzo principal "al norte de Givet" con un segundo grupo marchando sobre Sedan y Montmédy. La estimación de la situación del 4º Ejército el 16 de agosto decía que estas fuerzas representaban la masa de maniobra alemana y que el reconocimiento aéreo mostraba que no había fuerzas alemanas significativas en Arlon o Luxemburgo en el sur de las Ardenas. Joffre basó su plan de ataque en la idea de que los alemanes habían dejado su centro débil para fortalecer la fuerza al norte del Mosa. Por lo tanto, decidió romper el centro alemán en las Ardenas. El 15 de agosto, la GQG ordenó al 5º Ejército en el flanco izquierdo que marchara hacia el norte hasta un área al oeste de Givet. El 4º Ejército debía estar preparado para atacar hacia Neufchâteau. El 16 de agosto se ordenó al 3.er Ejército que entregara el área entre Verdun y Toul a un grupo de divisiones de reserva para poder atacar al norte de Metz hacia Longwy.

La incapacidad de las divisiones de caballería francesa para obtener una imagen precisa del avance del 4º y 5º Ejércitos alemanes condujo a graves errores en la planificación operativa y táctica francesa. Debido en gran parte al éxito del IR88 en Longlier, las Divisiones de Caballería 4 y 9 francesas fueron empujadas fuera del camino del XVIII AK y no pudieron determinar qué estaban haciendo los alemanes, ni obstaculizar sus movimientos. El autor anónimo de la historia del regimiento FAR 25 dijo que la caballería francesa simplemente no lucharía. Desde la patrulla más pequeña hasta el nivel de cuerpo de caballería, la caballería francesa evitó el combate y cuando inesperadamente se encontró con las fuerzas alemanas, como en Longlier, la caballería francesa se retiró.77 La caballería alemana pudo ocultar los movimientos de sus propias fuerzas. , mientras que los días 21 y 22 de agosto proporcionó información precisa sobre el avance francés.

3 DIC, mañana, 22 de agosto

La orden del Cuerpo Colonial, emitida a las 18.00 del 21 de agosto, ordenó al cuerpo marchar hacia Neufchâteau el 22 de agosto, con 3 DIC a la derecha, marchando a través de Rossignol, y la Quinta Brigada Colonial a la izquierda, marchando sobre Suxy. Debido a que el Cuerpo transitaría por el Bosque de Neufchâteau-Chiny, el regimiento de caballería del Cuerpo, el 3. ° Cazadores de África, seguiría a la vanguardia. 2 DIC fue retenido al oeste de Montmédy como reserva del ejército. XII CA estaba a la izquierda del cuerpo, marchando sobre Recogne y Libramont, II CA a la derecha, marchando sobre Leglise. La orden del cuerpo decía que las únicas fuerzas enemigas en el área eran las de los alemanes 3 KD y 8 KD, que habían sido derrotados por la caballería francesa del 17 al 18 de agosto.

El orden de movimiento de los 3 DIC era 1 RIC, 2 RIC, Artillería de División (2 RAC), 3 RIC. Le siguieron 7 RIC, que custodiaban la artillería del cuerpo (3 RAC); la columna tenía 15 km de largo. El orden de movimiento para 2 RIC transmite la actitud predominante en la división: “Hoy una marcha de 33 km. Llegue a Neufchâteau a las 1100 y billet. No se espera ningún contacto ".

El batallón de vanguardia (I / 1 RIC) perdió su tiempo de movimiento a las 06.30 porque estaba en contacto con patrullas de caballería alemanas. Luego, el resto del regimiento, que iba a dirigir el cuerpo principal, perdió su tiempo de movimiento porque el estado mayor no sabía dónde estaban ubicadas las unidades y, en consecuencia, las órdenes llegaron tarde. A las 0800 se informó al Cuerpo Colonial que el II CA de la derecha estaba tres horas detrás del 3 DIC, dejando al descubierto el flanco derecho del 3 DIC. Este no fue un comienzo auspicioso. La densa niebla obstaculizó el movimiento hasta que se levantó a las 0700, revelando un cielo despejado y soleado.

Compromiso con la reunión, 3 DIC

Un escuadrón de caballería de reserva (6/6 de Dragones) proporcionó seguridad inmediatamente frente a la vanguardia de 3 DIC. La elección de este escuadrón de reserva, cuando se disponía de un regimiento de caballería profesional (los Cazadores de África), sólo puede explicarse por el hecho de que la división no esperaba contacto. Como de costumbre, la caballería francesa se mantuvo cerca de la infantería para protegerse. Los Dragones se enfrentaron a unos 600 metros al sur de Rossignol por la caballería alemana desmontada, que se retiró. Los Dragones avanzaron a través de Rossignol y luego 500 metros hacia el bosque de Neufchâteau, donde nuevamente fueron atacados por la caballería. A las 07.40 del 23 de agosto, los Dragones se enfrentaron por tercera vez a 1.500 m en el bosque, esta vez por infantería, y se detuvieron en seco. Al comandante del 1 RIC se le dijo que no podía tratarse de una gran fuerza alemana porque los alemanes estaban a 35 km al este de Neufchâteau, y que era importante moverse rápidamente por el bosque. Por lo tanto, comprometió al batallón de avanzada, II / 1 RIC. El bosque era caducifolio, mezclado con pinos. La maleza era muy espesa y solo un claro ocasional ofrecía visibilidad de hasta 50 m. Un muro de fuego se encontró con II / 1 RIC. Inmediatamente hubo muchas bajas; los comandantes de la 5ª, 6ª y 8ª compañías resultaron muertos, el CO de la 7ª Compañía resultó herido. Un violento tiroteo permanente se desarrolló a quemarropa. La pelea se convirtió en cuerpo a cuerpo en varios puntos. El resto de 1 RIC se comprometió; los tres comandantes del batallón 1 RIC murieron mientras estaban parados en la carretera, como si estuvieran maniobrando.

El resto de 3 DIC se colgó en la carretera. 2 RIC entraba en Rossignol; la artillería divisional, 2 RAC, cruzaba el puente en Breuvanne; 3 RIC estaba entrando en San Vicente. Dos batallones de 7 RIC habían tomado un giro equivocado y marchaban a campo traviesa para recuperar la ruta correcta. En la parte trasera de la columna estaba el cuerpo de artillería, 3 RAC.

Aproximadamente a las 09:30 fue difícil para el comandante del 3 DIC, el general Raffenel, juzgar la seriedad de la pelea; todo lo que podía ver eran los heridos que venían por la retaguardia. Aunque todo el 1 RIC estaba involucrado en el bosque, todavía se negó a creer que estaba en contacto con una fuerza enemiga importante. Su preocupación era adelantar 3 RIC y despejar el bosque.

Hacia las 0800 el elemento líder de la artillería divisional 3 DIC, I / 2 RAC, había avanzado hasta la entrada sur de Rossignol, seguido por II / 2 RAC, cuyos últimos vehículos estaban en el puente Breuvanne y III / 2 RAC. que estaba al sur del puente. El tiroteo en el bosque más adelante impidió que avanzaran 2 RAC. Como pronto quedaría claro, el suelo era demasiado blando para sacar las armas de la carretera.

A las 1015 I / 2 RIC fue enviado a los espesos bosques a la derecha de 1/1 RIC, pero se desorientó por completo y se desvió hacia la derecha. II / 2 RIC se cometió por la izquierda. Recibió un fuerte fuego de un enemigo invisible, probablemente II / IR 63 en su flanco izquierdo, perdió a la mayoría de sus oficiales, incluido el comandante del batallón, y para las 1100 el batallón partió hacia la retaguardia.

Caballería alemana

La doctrina alemana enfatizaba que la caballería necesitaba ser agresiva durante la batalla para desarrollar oportunidades tanto para participar en la batalla como para operar contra el flanco y la retaguardia enemigos. Doctrine también declaró que la caballería era el brazo más adecuado para realizar persecuciones.

Si bien el 3 KD y el 6 KD habían sido muy efectivos en los roles de reconocimiento y contra-reconocimiento antes de la batalla, durante la batalla no lograron nada. El comandante del 3 KD decidió que el terreno impedía que la división lograra algo y se resignó a la inactividad. 6 KD se utilizó para proteger el flanco izquierdo del ejército. Ninguna división realizó una persecución, ni el 22 ni el 23 de agosto, aunque el Cuerpo Colonial parecía haber ofrecido un buen objetivo para 3 KD y el flanco derecho del VI CA francés un objetivo aún mejor para 6 KD.

Parece que la caballería se enteró durante la marcha de aproximación que un hombre montado presentaba un buen objetivo y que incluso pequeños grupos de infantería eran capaces de bloquear el movimiento de la caballería. El 22 de agosto, los comandantes superiores de caballería estaban profundamente intimidados: evitaban el contacto serio y no estaban dispuestos a intentar trasladar grandes cuerpos de caballería a cualquier lugar donde pudieran estar sujetos a armas pequeñas o fuego de artillería. Junto con las operaciones poco imaginativas del cuartel general del 5º Ejército, la timidez de los líderes de caballería le costó a la caballería la oportunidad de haber tenido un gran impacto en la batalla.

Lecciones no aprendidas

Tras una reflexión madura, Charbonneau dijo que la derrota del Cuerpo Colonial se debió a tres factores; la superioridad de la formación y la doctrina alemanas no es una de ellas.

El primero fue el fracaso del reconocimiento francés. El 20 de agosto, la caballería francesa informó que los alemanes se movían al norte de Neufchâteau-Bastogne. El 22 de agosto, la caballería del Cuerpo Colonial, aparentemente debido a la niebla y el terreno boscoso, no detectó el avance alemán. Por estas razones, el Cuerpo Colonial se sorprendió. No se explicó por qué la caballería operativa y táctica alemana había detectado el avance francés. A nivel táctico, la 3.a División Colonial y la 33 DI no fueron destruidas porque avanzaran precipitadamente, sino porque el contra-reconocimiento alemán había cegado a las patrullas francesas, y los alemanes maniobraron a una velocidad que confundió a los comandantes de división franceses.

El segundo fue el fracaso de la teoría francesa de la vanguardia, es decir, la idea de que la vanguardia podría retrasar significativamente al enemigo, dando tiempo al cuerpo principal para maniobrar. Esta teoría no tenía nada que ver con Grandmaison, pero era el elemento esencial de la doctrina de Bonnal, que se había implementado en el ejército francés a fines de la década de 1890. Charbonneau dijo que el concepto de la vanguardia fallaba si el enemigo atacaba de inmediato "apareciendo como una sorpresa", no solo contra el frente sino también contra los flancos. Una vez más, la derrota francesa no fue el resultado de una doctrina alemana superior, sino deficiencias en la táctica francesa.

En tercer lugar, Charbonneau dijo que la ofensiva à outrance fracasó porque no incorporó el concepto de superioridad del fuego. No reconoció que la superioridad del fuego era la base de las tácticas ofensivas alemanas. Dijo que el desprecio por los efectos del fuego aumentó en el ejército francés a medida que las lecciones de 1870 se deslizaban más hacia el pasado. De hecho, a Charbonneau se le había enseñado la ofensiva à outrance como doctrina francesa durante la mayor parte del período anterior a la Primera Guerra Mundial, absolviendo así a Grandmaison de instituir un cambio radical en las tácticas francesas.

Charbonneau mantuvo firmemente que la doctrina y el entrenamiento tácticos franceses de antes de la guerra reconocían solo la ofensiva y que su división fue derrotada porque atacó imprudentemente. Pero ni el 3 RIC ni el 7 RIC hicieron ningún intento de realizar un ataque de ningún tipo, mucho menos una ofensiva imprudente à outrance. 3 RIC fue inmovilizado por fuego alemán, que finalmente destruyó el regimiento. El 3 RIC no intentó ignorar los efectos de la carga de fuego enemigo con la bayoneta. Como bien sabía Charbonneau, su propio regimiento, el 7 RIC, fue invadido mientras intentaba mantener una posición defensiva.

Dada la posibilidad de elegir entre sacar conclusiones de lo que había visto con sus propios ojos y repetir la línea del partido, Charbonneau se inclinó por el lado de la sabiduría convencional. La disonancia cognitiva de Charbonneau es sintomática de los problemas posteriores en la discusión de la batalla de las fronteras.