SGM: La batalla por Roma

La batalla por Roma de septiembre de 1943

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Carla Capponi, una atractiva, menuda y rubia estudiante de la Universidad de Roma empleada como secretaria, vivía con su madre, Maria Tamburri, * en un gran apartamento que daba a la Columna de Trajano. Se vistió elegantemente, nunca salía de casa sin guantes. Carla Capponi, florentina, descendía de la nobleza por parte de su padre. Su bisabuela era vienesa, judía y marquesa, pero después de la muerte de su padre, la familia atravesó tiempos difíciles. Obras de arte caras, jarrones etruscos y algunos de sus muebles que alguna vez fueron elegantes se vendieron para pagar la comida y el alquiler.

Todas las noches, madre e hija escuchaban clandestinamente la BBC. Durante la tarde del 8 de septiembre de 1943, habían escuchado al general estadounidense Eisenhower transmitir la noticia de que el mariscal Badoglio y el rey habían firmado un armisticio con los aliados para sacar a Italia de la guerra. Siguieron anuncios tanto de Badoglio como del rey. Como el resto de Roma, Capponi y su madre se emocionaron con la noticia, aunque no se sabía qué pasaría después. La respuesta llegó temprano a la mañana siguiente: las tropas alemanas invadieron Roma

A pesar del vacío de poder y la falta de organización, algunos soldados italianos resistieron heroicamente. Durante la noche del 8 al 9 de septiembre, la 3.ª División Panzergrenadier alemana atacó a las tropas italianas en las afueras del norte de Roma, a unas 10 millas a lo largo de Via Flaminia, al norte de la ciudad. El teniente ingeniero italiano Ettore Rosso, de la División Ariete, acababa de terminar de minar un puente y la carretera que conduce a él, para evitar que las tropas alemanas entren en la ciudad. Al ver que los alemanes se acercaban, envió a sus hombres de regreso a Roma, mientras él permanecía con cuatro voluntarios. Cuando los primeros alemanes, liderados por un coronel desconocido, cruzaron el puente minado, Rosso cayó sobre el detonador y voló el puente. Una sección de la calzada se derrumbó, matando al coronel alemán e hiriendo a muchos soldados. El propio teniente Rosso fue asesinado.




A lo largo de Via Salaria, al noreste de la ciudad, otras unidades de la División Piave mantuvieron bajo control a los panzergrenadiers alemanes en Monterotondo, una pequeña ciudad aproximadamente a 15 millas al noreste de Roma. Al amanecer, unidades de los paracaidistas del General Student se lanzaron sobre el Centro A, el Cuartel General del Ejército Italiano en Monterotondo y el cuartel general secreto del Comando Supremo. Allí, los paracaidistas capturaron a 30 generales y 150 oficiales más.

Al mismo tiempo, la 2.a División de Paracaidistas atacó a la División de Piacenza cerca de Frascati al sureste. Allí y en otros lugares durante esa noche, los alemanes emplearon un subterfugio para desarmar a los italianos ondeando banderas blancas y mostrando órdenes escritas falsas.

Cuando amaneció el 9 de septiembre, las fuerzas italianas al suroeste de la ciudad intentaron resistir el avance alemán en Montagnola, unas cuadras al este de la EUR (Esposizione Universale di Roma, la Exposición Universal de Roma). La lucha fue feroz entre las experimentadas unidades de la Wehrmacht y una fuerza defensiva italiana rápidamente improvisada. Un monumento en Piazzale dei Caduti (Plaza de los Caídos) enumera hoy el número de víctimas de los feroces combates: 26 militares muertos, 17 granaderos sardos, seis inscritos como desconocidos y tres Carabinieri, y 11 civiles, incluida una madre de cinco hijos, un Muchacho de 16 años, monja católica, inválido de guerra.

Las tropas italianas a lo largo de la Via Ostiense fluyeron más allá de la Basílica de San Pablo Extramuros y retrocedieron hacia Roma y hacia el suburbio jardín construido por Mussolini de Garbatella. Las tropas alemanas les pisaron los talones. En Garbatella, las fuerzas italianas retrasaron brevemente a los alemanes y luego retrocedieron hasta la Porta San Paolo, la antigua puerta en la muralla aureliana en la tumba piramidal de mármol blanco del siglo I a.C. del magistrado romano Cayo Cestio. Esta acción se llamaría para siempre la batalla de la Piramide Cestia. Irónicamente, la pirámide se encuentra al otro lado de una plaza desde la estación de tren de Ostiense. La estación, construida con un estilo austero y fascista, se terminó de construir a tiempo para acoger la visita de Hitler a Roma en 1938; ahora las tropas alemanas simplemente seguían sus pasos.

A estas alturas, los defensores de la pirámide eran una colección heterogénea de hombres de diferentes unidades. Los rezagados de los Granaderos de Cerdeña fueron reforzados con fragmentos de otras unidades. De la División Sassari vinieron hombres del I y II Batallones del 151º de Infantería junto con el III Batallón del 152º de Infantería. A estos infantes se sumaron dos compañías del XII Batallón de Morteros e incluso un grupo del 34o de Artillería, aunque sin sus cañones, así como el V Batallón de zapadores.

De la División Ariete llegó un grupo blindado de los Montebello Lancers (Lancieri) junto con una batería de artillería e incluso un batallón de candidatos a oficiales. Otras unidades rezagadas decididas a unirse a la desesperada defensa incluían un batallón PAI del Colonna Cheren, un batallón de reclutamiento de Carabinieri, el Escuadrón Carabinieri Pastrengo y un batallón de paracaidistas. También había varios otros grupos más pequeños de soldados. Aunque no se dispone de cifras exactas, no hubo muchos defensores.

Sobre el papel, el ejército italiano todavía tenía al menos 20.000 hombres más que los alemanes cuando se lanzó el ataque contra la ciudad. Sin embargo, esta ventaja numérica era simplemente eso: teoría. En realidad, el ejército italiano aparentemente era incapaz de realizar ningún tipo de defensa significativa de Roma. Abundan las teorías sobre por qué. El más aceptado dice que la prioridad del gobierno era cubrir la fuga del rey, Badoglio y otros jefes militares mientras huían de la ciudad. Otras razones son especulativas. El primero cita un acuerdo secreto con la Santa Sede para abandonar la ciudad y evitar así a la población civil un baño de sangre. Un segundo cita un acuerdo secreto entre el mariscal de campo Kesselring y el mariscal Badoglio para salvar la ciudad si él y el rey se marchaban. Finalmente, al no defender formalmente a Roma, el general Ambrosio y el mariscal Badoglio razonaron que toda la culpa por cualquier enfrentamiento o destrucción en la ciudad recaería directamente sobre los alemanes. Sin embargo, la explicación más simple puede ser que con el anuncio del armisticio la mayoría de los soldados italianos cansados ​​de la guerra simplemente se alejaron y dejaron sus unidades para regresar a casa. Quedaban muy pocos soldados para defender adecuadamente la ciudad contra los alemanes más experimentados, mejor equipados y mejor dirigidos.

Pero las tropas italianas que intentaban defenderse pronto se vieron aumentadas por civiles enfurecidos. A media mañana, los ciudadanos de Roma largamente reprimidos se movilizaron valientemente a la batalla. El Comité de Oposición antifascista llamó a la población civil a tomar las armas y defender la ciudad contra los invasores alemanes. En toda Roma, los ciudadanos comunes abrieron depósitos de armas ocultos en respuesta a la llamada. Cualquier cosa serviría: los rifles antiguos, pistolas, granadas de mano y municiones fueron retirados de los sótanos e incluso las armas antiguas de la Primera Guerra Mundial fueron arrancadas de sus vitrinas en el Museo Bersaglieri en la Puerta de la Ciudad de Porta Pia.

Tras la llamada, un oficial de reserva de los Granaderos de Cerdeña, el profesor universitario Raffaello Persichetti, tomó armas que había escondido en su apartamento cerca de Piazza Navona. Armado, subió alegremente a un tranvía público hasta la Porta San Paolo para unirse al grupo de soldados y civiles italianos que levantaban barricadas. Pero las manos derecha e izquierda de Rome no sabían lo que estaban haciendo. La policía local, que operaba bajo las antiguas órdenes del mariscal Badoglio, arrestó diligentemente a muchos civiles por portar armas abiertamente hasta que pudieron estar convencidos de que los alemanes eran ahora su enemigo.

Al escuchar la llamada de voluntarios de la calle, Capponi anunció que iba a luchar contra los alemanes. Su madre, horrorizada, le prohibió ir, pero la testaruda joven salió corriendo por la puerta y corrió hacia Porta San Paolo, hacia el sonido de las armas.

Cuando llegó, la lucha ya era feroz, la antigua Pirámide de Cayo Cestio tenía las cicatrices de balas perdidas que todavía se pueden ver hoy en el antiguo mármol blanco. Dos tanques ligeros italianos estaban en la escena ofreciendo resistencia. El general Giacomo Carboni tenía tanques adicionales, pero estos estaban inutilizables debido a la falta de combustible.

Capponi no tenía experiencia militar, pero ayudó a fortalecer la barricada y se unió a otras mujeres para rescatar y cuidar a los muchos heridos. Estos fueron llevados a un convento de dominicos, la iglesia de Santa Sabina en el Aventino, donde se había establecido rápidamente una estación médica, y al hospital Fate Bene Fratelli en la isla Tiberina.

Los alemanes trajeron varios panzer que rápidamente hicieron a un lado las endebles barricadas y barrieron los dos tanques ligeros italianos. Los alemanes también emplearon artillería y lanzallamas. Frente a esta embestida, las pequeñas unidades del ejército italiano lucharon valientemente hasta que la mitad de sus oficiales y hombres murieron, resultaron heridos, capturados o dispersados.

Al ver que la situación era desesperada, los defensores italianos abandonaron la puerta y se retiraron al cercano Monte Testaccio, el vertedero de cerámica de 30 metros para el antiguo puerto de Roma. Allí, los defensores fueron silenciados después de un breve e inútil intento de detener el avance alemán hacia la ciudad desde esta cima. A continuación, muchos subieron a la cercana colina del Aventino, la más meridional de las siete colinas que marcaban los límites de la antigua Roma, donde permanecieron el resto del día.

Capponi, sin pasar por el Aventino, retrocedió hasta Porta Capena, anteriormente una puerta en la muralla defensiva del siglo IV a. C. frente a la amplia extensión del antiguo Circo Máximo. Con un gran estruendo y un ruido metálico, los soldados de la Wehrmacht condujeron un panzer Tiger I de 62 toneladas por la calle adoquinada desde la pirámide hacia el Coliseo. Allí, en Porta Capena, el panzer hizo estallar uno de los pocos tanques ligeros móviles que quedaban enviados para detener el ataque alemán.

Capponi observó esto y pudo escuchar los gritos de un petrolero italiano atrapado. Sin prestar atención a las llamas, se apresuró a sacar al soldado herido de los restos en llamas. Medio llevándolo, medio arrastrándolo fuera de la escena que hizo para el Arco de Constantino del siglo IV d.C., perseguido por el panzer alemán que disparó su cañón de 88 mm hacia la plaza, sin apenas pasar por alto el Coliseo. Capponi, todavía arrastrando al soldado herido, subió la pequeña colina hasta las ruinas del templo de Venus y Roma. Más tarde ella recordó:

Estábamos en el templo de Venus y Roma, frente al Coliseo, cuando se abrió un nuevo aluvión de fuego, balas y proyectiles cruzando justo por encima de nuestras cabezas. De alguna manera, tropecé, pero no pude evitar pensar que estaba en medio de una batalla que tenía lugar en un museo, rodeado de todos estos preciosos monumentos de dos mil años. Estaban filmando en el sitio donde los antiguos romanos habían colocado un templo a la diosa de la belleza, del amor y a la gloria de la civilización romana.

Desde allí se dirigió por Via dell’Impero (ahora Via dei Fori Imperiali) hasta su apartamento frente a la Columna de Trajano, el monumento del emperador Trajano a su guerra dacia del siglo I, a un tercio de milla de distancia. Con la ayuda del portero (portero), arrastró al herido escaleras arriba hasta el apartamento. Su madre, encantada de que su hija aún estuviera viva, recibió al herido, un granadero de Cerdeña llamado Vincenzo Carta, en su casa, donde lo cuidó durante las siguientes semanas.

El apartamento de Capponi pronto se llenó de otros refugiados y amigos. Incluido el soldado herido, cinco personas y algunas armas ahora también estaban escondidas allí. En la calle de abajo, los soldados italianos inundaron el apartamento, deshaciéndose de sus uniformes a medida que avanzaban. Capponi y su madre vaciaron el armario de su difunto padre y arrojaron ropa de civil a los soldados que huían hasta que no les quedó más.

Mientras tanto, el general Carboni se puso en contacto con el Vaticano para pedir a los diplomáticos aliados que solicitaran ataques aéreos, pero ni Sir D'Arcy ni Tittmann estaban en contacto por radio con los aliados en Salerno. Y en cualquier caso, el alcance era demasiado grande para que los aviones aliados proporcionaran un apoyo aéreo cercano. Cayeron bombas, pero no en defensa de Roma. La Madre María San Lucas fue una monja estadounidense en la sociedad del Santo Niño. Nacida como Jessica Lynch en Brooklyn, Nueva York, escribió bajo el seudónimo de Jane Scrivener. Trabajó en la Oficina de Información del Vaticano y después de la guerra publicó su diario, Inside Rome with the German. Ella escribió sobre la batalla en curso:

A la una en punto, la sirena de nuevo ... Las bombas parecían caer cerca de nosotros. Luego, el silbido y el ruido sordo de los proyectiles resonaron en la ciudad. Era inconfundible: ellos [los alemanes] estaban usando artillería y bombardeando las alturas de Roma. La artillería romana respondió desde el Aventino, el Palatino, el Celio, el Janículo y el Pincio [algunas de las colinas de Roma]. Un proyectil alemán cruzó el Ponte Cavour y se estrelló contra el Palazzo di Giustizia. También fueron alcanzadas Via Frattina, Trinita y Santa Maria della Pace. En la línea del Tíber, en San Gregorio, en las colinas, los artilleros italianos estaban trabajando duro.

El joven Tittmann, de pie junto a una ventana, fue testigo del bombardeo de artillería del distrito alrededor de la Piazza di Spagna. Más tarde escribió que había grandes bocanadas de humo y polvo donde los proyectiles de las piezas del campo ligero golpearon las casas, aparentemente haciendo poco daño. En el Palazzo Orsini, frente al Tíber pero ubicado en una calle lateral a poca distancia de la sinagoga central de Roma, otro testigo, Vittoria Colonna, la duquesa de Sermoneta escribió:

A lo largo de esa larga tarde fue imposible entender exactamente qué estaba pasando. Bajé varias veces por el camino hasta las puertas y, al mirar a través de las rejas, vi columnas de humo negro que se elevaban desde la dirección de San Paolo. Entonces los soldados, los nuestros, empezaron a deambular desordenadamente por la piazza [Piazza de Monte Savello] y los llamé para preguntarles qué pasaba. Respondieron que había combates en todas partes, en la campagna [campo] y ahora en la ciudad, que los alemanes tenían de todo, armas, municiones, granadas de mano y que ellos mismos no tenían nada, ¿qué podían hacer contra ellos? Estaban desanimados y exhaustos.

La resistencia no pudo durar mucho. Aunque solo tenía 142 aviones disponibles, el mariscal de campo Kesselring amenazó con enviar 700 aviones para bombardear la ciudad si los disparos no se detenían a las 16:30. Para aclarar el punto, un avión no identificado, probablemente alemán, lanzó varias bombas cerca de la Universidad de Roma.

A las 16:00 los italianos estaban agotados. El general conde Giorgio Calvi di Bergolo, comandante de la División Centauro II, acordó un alto el fuego. La ciudadanía armada se desvaneció, escondió sus armas y pasó a la clandestinidad. De los 597 italianos que murieron defendiendo la ciudad, 414 eran soldados y 183 civiles, incluidas 27 mujeres. Sin embargo, las tropas del general Carboni, apoyadas por los civiles, habían logrado contener dos divisiones alemanas de 49.000 soldados de primera línea durante un día completo, tropas que Kesselring podría haber utilizado en Salerno.