Islamismo: La conquista de Egipto y el Levante

Conquista musulmana del Levante y Egipto

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Con la muerte del profeta Mahoma en 632, el liderazgo de la umma pasó a uno de sus primeros seguidores, Abu Bakr, cuya piedad le ganó la lealtad de los seguidores de la nueva fe tanto en Medina como en La Meca. Sin embargo, más allá de este núcleo de creyentes, como se señaló anteriormente, surgió una serie de rebeliones y revueltas entre varias de las otras tribus que, ya sea por negociación o conquista, se habían unido a la incipiente comunidad del Profeta. Fue como parte de la consiguiente llamada ridda, o `` guerras de apostasía '', que el comandante Jalid Ibn al-Walid inició su campaña contra las tribus de la franja del desierto iraquí en 633, mientras se hacía un esfuerzo concertado para atraer a todos Árabes en el abrazo de la fe. Para el 634, como hemos visto, este proceso estaba lo suficientemente completo como para que el alto mando musulmán en Medina volviera su atención a la conquista de la Palestina romana que había ordenado Mahoma, iniciando las campañas de ese año. Desde el principio, estos esfuerzos se caracterizaron por un alto grado de control central de los ejércitos árabes, que combinaban el espíritu guerrero y la rápida movilidad de los beduinos nómadas con las tradiciones militares más organizadas de las poblaciones asentadas del litoral árabe meridional.

Después de la derrota del ejército romano al este de Gaza a principios de 634, y el posterior fracaso de las fuerzas imperiales para contener la segunda columna árabe más oriental, los invasores pudieron establecer el control de gran parte de Palestina, centrando sus ataques en las aldeas y ganando dominio del campo. Esto, a su vez, les permitió aislar las ciudades de la región, algunas de las cuales comenzaron a someterse al dominio árabe y aceptaron pagar tributos a cambio de seguridad. Para Navidad, Belén estaba en manos árabes, lo que hacía imposible que el clero cristiano de Jerusalén realizara su peregrinaje habitual. El patriarca de Jerusalén, el obispo calcedonio de línea dura Sofronio, cuyo lamento por la caída de la ciudad en manos de los persas se citó anteriormente, se quejó de cómo: `` Como una vez la del filisteo, ahora el ejército de los sarracenos impíos ha capturado el Belén divino y bloquea nuestro paso allí, amenazando con la matanza y la destrucción si dejamos esta ciudad santa. `` Los sarracenos '', declaró, `` se han levantado inesperadamente contra nosotros a causa de nuestros pecados y lo han devastado todo con un impulso violento y bestial y con una audacia impía e impía ''. A fines de 635, no solo gran parte de Tierra Santa, sino también probablemente la propia Jerusalén estaba bajo control árabe. La muerte de Abu Bakr y su sucesión por otro de los primeros compañeros del Profeta, Umar "al-Faruq", o "el Redentor", no hizo nada para detener el avance árabe. Con el título de amir almu'minin, o "Comandante de los fieles", Umar eventualmente haría una entrada triunfal en Jerusalén, de donde los restos de la Cruz Verdadera habían sido llevados a Constantinopla. Como registra la Crónica de Teófanes: “Sofronio, el principal prelado de Jerusalén, negoció un tratado para la seguridad de toda Palestina. Umar entró en la ciudad santa vestido con una ropa de pelo de camello sucia. Cuando Sofronio lo vio, dijo: "En verdad, esta es la abominación desoladora establecida en el lugar santo, de la que habló el profeta Daniel". Con muchas lágrimas, el campeón de la piedad se lamentó amargamente por el pueblo cristiano.

Los ejércitos árabes avanzaron ahora hacia la orilla occidental del Jordán, avanzando sobre la Siria romana. En una serie de enfrentamientos a lo largo de la franja norte de la llanura volcánica de Hawran, junto al río Yarmuk, los árabes derrotaron a un gran ejército romano liderado por el hermano del emperador, Teodoro. A medida que Heraclio reconfiguraba las fuerzas disponibles para él en el sur de Siria, la resistencia se endureció un poco, pero en un encuentro decisivo los árabes rompieron el ejército de campaña de Roma Oriental en una batalla abierta entre Emesa y Damasco. Los restos de las fuerzas romanas se vieron obligados a retirarse a posiciones defensivas en Cilicia, las estribaciones de Armenia y el norte de Mesopotamia. Una incursión árabe en el Éufrates tuvo como objetivo las famosas comunidades monásticas de la región. Como registra una fuente siríaca casi contemporánea: "los árabes subieron a la montaña de Mardin y mataron a muchos monjes allí". Otro relato relata cómo "estos árabes subieron a las montañas de Mardin y mataron allí a muchos monjes y excelentes ascetas, especialmente en la gran y famosa abadía de las montañas sobre Rhesaina".

En respuesta, el comandante de las fuerzas romanas en la Alta Mesopotamia intentó comprar la paz, lo que provocó su destitución por parte del Emperador. La negativa romana a pagar provocó una respuesta árabe concertada, y en 636 los ejércitos del emir Umar avanzaron con fuerza a través del Éufrates hacia la Alta Mesopotamia. Los notables cívicos de Edesa y Harran se rindieron, pero primero Tella y luego Dara fueron tomados por asalto. En este último, se nos dice, todos los romanos encontrados en la ciudad fueron ejecutados. En lugar de enfrentar este destino, los habitantes de Amida y varias otras ciudades llegaron rápidamente a un acuerdo. Extendiendo su control sobre la antigua zona fronteriza romano-persa, los árabes atacaron ahora hacia el este en territorio sasánida, barriendo las "tierras negras" del aluvión iraquí y atacando la capital de los sahs en Ctesiphon. Un enorme ejército persa se reunió para enfrentarlos bajo el liderazgo del general Rushtam. En 637, esta fuerza, que incluía importantes contingentes transcaucásicos y que el autor de la Historia armenia calculó en unos ochenta mil hombres, logró expulsar a los árabes de Ctesifonte y hacerlos retroceder a través del Éufrates, infligiendo la primera derrota significativa a los árabes desde habían comenzado sus campañas de conquista.

A lo largo y ancho de Arabia se reunieron las fuerzas de la umma, y ​​en enero de 638 en al-Qadisiyya, cerca de la antigua capital nazarí de al-Hira, las filas masivas de los ejércitos de campaña árabe y sasánida se enfrentaron. El resultado fue un cataclismo para los persas. Roto en una batalla abierta, una retirada se convirtió rápidamente en una derrota. Como registra la historia armenia, “El ejército persa huyó ante ellos, pero los persiguieron y los pasaron a espada. Todos los principales nobles fueron asesinados, y el general Rushtam también fue asesinado. '' Cuando los árabes volvieron a centrar su atención en Ctesiphon, al año siguiente, un intento desesperado por evacuar al alto mando persa y la tesorería real terminó en desastre como el equipaje. El tren fue emboscado y su preciosa carga fue incautada. Shah Yazdgerd III, un nieto de Khusro II que había ascendido al trono en 632, logró huir hacia el este a la solidez rocosa de las montañas de Zagros, pero poco pudo hacer para salvar su capital, que ahora los árabes podían ocupar. casi sin oposición.

En el oeste, los romanos aprovecharon la preocupación árabe por Persia para lanzar incursiones en el norte de Siria y Mesopotamia controladas por los árabes, mientras que, en la costa palestina, la guarnición de Cesarea continuó resistiendo, recibiendo suministros por mar. El general árabe Iyad fue, sin embargo, capaz de hacer retroceder estos asaltos imperiales, que se registra han hecho mucho para alejar a la población local del ejército romano, y el comandante de las fuerzas musulmanas en Siria, Mu'awiya, finalmente superó el defensas de Cesarea y puso a espada tanto a la guarnición como a la población. "La ciudad", se nos dice, "fue saqueada de grandes cantidades de oro y plata y luego abandonada a su dolor. Aquellos que se establecieron allí luego se convirtieron en tributarios de los árabes.

Con la pérdida de Cesarea, toda Siria y Palestina estaban ahora en manos árabes. En 640, las fuerzas musulmanas avanzaron hacia el suroeste de Armenia, mientras que el general Amr ibn al-As, persiguiendo a las fuerzas romanas en retirada de Palestina, inició la conquista del valle del Nilo. Ayudado por los refuerzos que se le dirigieron desde Medina, el general pudo tomar primero Oxirrinco, luego en 641 la base militar romana en Babilonia, donde se apoderó de las máquinas de asedio abandonadas, antes de abrirse camino hacia el delta del Nilo, atacando los complejos inmobiliarios de la aristocracia local donde aparentemente se concentraba la resistencia. En 642 los ejércitos del general iniciaron el asedio de Alejandría. Parlemente en nombre de las autoridades imperiales, el Patriarca Ciro negoció un armisticio por el cual los árabes recibían una suma anual de 200.000 solidi y la ciudad fue desmilitarizada, el ejército y la administración romanos se vieron obligados a retirarse a Chipre. Un intento posterior en 646 por parte del general romano Manuel de volver a ocupar la ciudad y usarla como cabeza de puente para la reconquista de Egipto (a la que volveremos en el capítulo siguiente) impulsó al ejército árabe a entrar en la ciudad y masacrar a los guarnición. Manuel y el patriarca Ciro huyeron a Constantinopla.

Mientras los últimos restos de la resistencia romana en el Cercano Oriente más allá de Anatolia, Asia Menor y las islas fueron extinguidos, los árabes siguieron adelante con su conquista del desmoronado Imperio Sasánida. Se lanzaron asaltos a través del Golfo Pérsico en 641 y en las Montañas Zagros. En 642, los árabes avanzaron a través de los Zagros hacia el territorio parto de Media. Con la derrota allí del ejército persa en Nihawand, los árabes se extendieron por las regiones restantes del mundo persa en lo que fue esencialmente un ejercicio de limpieza, rompiendo la resistencia de los señores y príncipes regionales uno por uno. Finalmente, en 652, Yazdgerd III fue asesinado cuando intentaba huir a la estepa, el último hijo de la Casa de Sasan ignominiosamente un fugitivo en el reino de Turan. La epopeya medieval persa Shahnameh, o 'Libro de los reyes', describe cómo el asesino, un molinero llamado Khusro, se acercó a Yazdgerd: "su corazón se llenó de vergüenza y miedo ... sus mejillas estaban manchadas de lágrimas y su boca estaba seca como polvo. Se acercó al rey como quien está a punto de compartir un secreto en el oído de un hombre y le clavó una daga debajo de las costillas. El rey suspiró por la herida, y su cabeza y corona cayeron al polvo, junto al pan de cebada que tenía delante.



Razones del éxito árabeLo que había comenzado como un intento por parte de los seguidores de Mahoma de reclamar y ocupar lo que consideraban su patrimonio divinamente prometido en Palestina, por lo tanto, se había convertido en una ola extraordinaria de conquistas; estos borraron el antiguo imperio de Persia de la faz del mapa y una vez más hicieron retroceder a Heraclio y a los romanos detrás de las montañas de Tauro y ante-Tauro que defendían la meseta de Anatolia. Desde su enfoque inicial en Palestina, y en unir a todos los árabes dentro del abrazo de la nueva fe, los ejércitos de Abu Bakr y Umar habían adquirido un impulso propio: continuarían marchando y conquistando hasta que fueran derrotados o Llegó el día del juicio. Los ejércitos árabes se vieron claramente favorecidos en su éxito por el relativo agotamiento de las dos grandes superpotencias que se habían propuesto desmembrar; fue la perspectiva del autor de la Historia armenia, por ejemplo, que fue el orgullo destructivo y la ambición arrogante de Khusro II lo que había abierto las puertas del Infierno y desatado el flagelo sarraceno. En Persia, como hemos visto, los círculos políticos en Ctesiphon se habían derrumbado como resultado de la campaña victoriosa de Heraclio en 628. El atrevido descenso de Heraclio al territorio persa y su devastación de las tierras al norte de Ctesiphon bien pudieron haber hecho durar daños a los recursos agrícolas y la administración de una región que había sido la potencia económica del estado de Sasán. La parálisis política y el caos administrativo también pueden haber limitado críticamente la capacidad de las autoridades persas para responder a la amenaza árabe.

Asimismo, cabe señalar que Heraclio se lo había jugado todo en su última tirada de dados contra Persia. Ya agotadas de sus recursos por las demandas de su esfuerzo de guerra, o reducidas a la ruina por el asalto persa, las ciudades de Asia Menor simplemente pueden no haber estado en condiciones de financiar y apoyar una defensa sostenida de Siria, Palestina y Egipto, donde La restauración del dominio romano después de la retirada persa de 628-30 es probable, en cualquier caso, haber sido en gran parte simbólica en el momento en que comenzaron a aparecer los ejércitos árabes: las tradiciones de larga data del control romano se habían fracturado y interrumpido y aún no se han restaurado por completo. De hecho, es probable que muchos de los ejércitos "romanos" con los que se encontraron los árabes fueran poco más que gendarmes o levas locales, reunidos apresuradamente por notables cívicos y terratenientes para defender sus ciudades y propiedades.

Además, se podría argumentar que la extensa frontera desértica del Imperio Romano de Oriente era en cualquier caso su talón de Aquiles. Los romanos nunca habían resuelto con éxito el problema de cómo vigilar y defender la frontera: cercarla era imposible; mantener la seguridad mediante los servicios de redes conflictivas de jefes de clientes había resultado insostenible; y confiar en los servicios de un solo jefe de cliente había sido inviable. Al final del día, todo lo que quizás había hecho que el imperialismo romano fuera viable y sostenible en Siria y Palestina había sido la ausencia de una amenaza concertada a lo largo de la franja del desierto. La revuelta de Palmira de la década de 270 había demostrado lo frágil que podría ser el control romano de la región si se enfrentaba a tal desafío. "Dividir y gobernar" seguía siendo la clave de la supervivencia romana. Dadas las circunstancias militares y geográficas objetivas, la unidad que la religión de Mahoma proporcionó a las tribus del centro-norte de Arabia, y el enfoque militar y de culto hacia la Palestina romana que ordenó el Profeta, puede haber sido por sí mismo suficiente para sellar el destino de Poder romano en Oriente. Constantinopla también sufrió problemas políticos propios: la muerte de Heraclio en 641, y la lucha por el poder que siguió, hicieron mucho para distraer la atención de la marcha árabe sobre Alejandría y restar valor a la coordinación efectiva de la resistencia romana. Del mismo modo, es probable que el desafecto por parte de las minorías judías y otras minorías religiosas, y la alienación por parte del campesinado y los pobres también hayan desempeñado su papel en alentar a las comunidades a llegar a un acuerdo con los invasores entre ellos.

Pero el triunfo de los ejércitos árabes también fue obra de los propios árabes. La combinación de la movilidad beduina y las tradiciones militares y políticas más organizadas de las poblaciones sedentarias del litoral árabe meridional, como los yemeníes, crearon una formidable maquinaria de guerra, mientras que la riqueza de los territorios romanos y persas proporcionó un claro incentivo material para los militares. expansión (especialmente para los miembros de las tribus cuya capacidad para beneficiarse del comercio con los imperios sedentarios del norte tal vez se había visto interrumpida por la guerra). Tácticamente, la estrategia que vemos en Palestina en el año 634, de ejércitos árabes atacando 'objetivos blandos' como aldeas, participando en conspicuas masacres de la población rural y luego ofreciendo términos a los líderes de las comunidades cívicas, prometiendo seguridad a cambio de tributo, fue psicológicamente astuto que permitió los ataques de conquistas sumamente rápidas y la evitación de enredos en largos asedios. Cuando se enfrentaba a la resistencia de ciudades como Dara, la estrategia árabe favorecida era simplemente asaltarlas, arrojando hombres a las murallas hasta que entraran suficientes, en lugar de meterse en una larga guerra de desgaste. La brutalidad mostrada a los habitantes de aquellas ciudades que resistieron envió un mensaje claro a los líderes de otras comunidades de que sería de su interés manifiesto simplemente rendirse y 'pagar tributo sin más', como lo indica el Corán, más bien que arriesgarse a sufrir un destino similar. Como registra la historia armenia de los árabes, "entonces el temor de ellos cayó sobre los habitantes de la tierra, y todos se sometieron a ellos".

Sin embargo, es la capacidad de los comandantes árabes para asaltar ciudades, para ordenar a sus guerreros que avancen y ataquen y vuelvan a avanzar hasta que una ciudad caiga, independientemente de la tasa de bajas, lo que quizás nos alerta sobre el factor fundamental detrás del éxito árabe: el celo . Impulsados ​​por el fervor religioso y la certeza del paraíso, los ejércitos árabes parecen haber tenido un "umbral de dolor" mucho más alto y haber disfrutado de una moral superior a la de sus adversarios persas o romanos. Vivos o muertos, Allah los recompensará. Confiadas en el poder de su Dios, la autoridad del Profeta y la inminencia del Juicio Divino, las fuerzas del Islam se apoderaron de todo ante ellos. Por el contrario, tanto los ejércitos romano como el persa habían sufrido recientemente la derrota y, como se dio cuenta el teórico militar Carl von Clausewitz, en la guerra es la moral el factor decisivo.

Entre las incursiones iniciales en la Palestina romana a principios de la década de 630 y la muerte de Yazdgerd III en 652, los 'árabes de Mahoma' y sus aliados no solo habían logrado hacer retroceder a las fuerzas romanas de Heraclio a Anatolia y Asia Menor, sino que también habían destruido de una vez por todas el antiguo imperio de los shah de Persia. De las dos grandes potencias que durante tanto tiempo habían dominado la política y la cultura de Eurasia occidental, una ya no existía y la otra estaba palpablemente contra las cuerdas. En 652-3, los árabes extendieron su control al Transcáucaso, exigiendo juramentos de lealtad al príncipe armenio Theodore Rshtuni y sus vasallos, que hasta entonces habían luchado en nombre de Constantinopla.

Este fue el precursor necesario de la intensificación de la yihad contra Bizancio, ya que aseguró a los árabes el control de las líneas de comunicación este-oeste a través de los valles de Armenia que conducían a la meseta de Anatolia. Como registra la historia armenia:

En ese mismo año, los armenios se rebelaron y se apartaron [de la lealtad al] reino griego y se sometieron al rey de Ismael. T'eodoros, señor de Rshtunik, con todos los príncipes armenios hizo un pacto con la muerte y contrajo una alianza con el infierno, abandonando el pacto divino. Ahora el príncipe de Ismael habló con ellos y dijo: “Que este sea el pacto de mi tratado entre tú y yo durante tantos años como desees. No le tomaré tributo durante un período de tres años. Luego rendirá homenaje con juramento, tanto como desee. Mantendrás en tu país quince mil jinetes, y darás sustento a tu país; y lo contaré en la contribución real. No pediré la caballería para Siria; pero dondequiera que ordene, estarán listos para el servicio. No enviaré emires a [vuestras] fortalezas, ni un ejército árabe, ni muchos, ni siquiera un solo soldado de caballería. Un enemigo no entrará en Armenia; y si los romanos te atacan, te enviaré tropas de apoyo, tantas como quieras. Juro por el gran Dios que no seré falso ”. De esta manera, el siervo del Anticristo los separó de los romanos. Porque aunque el emperador escribió muchas intercesiones y súplicas y las convocó a sí mismo, no quisieron escucharlo.

Sin embargo, como revela este pasaje, y como coinciden las fuentes árabes y no árabes, la rigidez del dominio árabe sobre los territorios recientemente adquiridos varió enormemente, y continuará haciéndolo hasta finales del siglo VII y más allá. En términos generales, el dominio árabe era más seguro en las zonas de tierras bajas y en el interior, como la jazira de Mesopotamia. Los ejércitos árabes de conquista estaban claramente al menos confiados cuando luchaban en terreno montañoso. Como resultado, todo lo que realmente pudieron adquirir de Theodore Rshtuni y los armenios fue un amplio reconocimiento de la soberanía árabe y la promesa de proporcionar un impuesto militar. Los árabes solo intervendrían en Armenia si los romanos, bajo su nuevo emperador, Constante II, lo hicieran. Lo que los comandantes árabes estaban prometiendo de hecho era una garantía de autonomía armenia, algo que los príncipes de la región habían intentado hasta ahora lograr enfrentándose a las potencias rivales de Roma y Persia.

Asimismo, en ningún momento del siglo VII los árabes lograron conquistar u ocupar por la fuerza las montañas del Líbano que, como se verá, serían el hogar de bandas de insurgentes cristianos conocidos como los "mardaítas" que mantenía una campaña de guerra de guerrillas contra los musulmanes y que periódicamente descendía del Monte Líbano para atacar a las fuerzas árabes en las llanuras y ciudades de abajo. Al este, las montañas Zagros permanecían fuera del control árabe directo y proporcionarían un lugar de refugio para todos los grupos descontentos, heréticos o descontentos que generaría el Islam primitivo. El control de los árabes en las zonas costeras era igualmente precario. Como se señaló en el capítulo siete, abastecida por mar, la ciudad de Cesarea marítima en Palestina había resistido la conquista árabe durante años. Hay indicios de que muchas de las ciudades y comunidades a lo largo de la costa siria entraron y salieron del dominio árabe en el transcurso del siglo VII, rindiendo tributo a los árabes cuando los percibieron fuertes, pero cerrando el grifo tributario cuando sintió que el poder de los musulmanes estaba menguando. A finales del siglo VII, los habitantes de Chipre pagarían tributo tanto a los árabes como a los romanos, enviando cargamentos de cobre al oeste a Constantinopla y al este a Siria.2 En Egipto, el trato original acordado entre el patriarca Ciro y Amr ibn al-As fue que Alejandría pagaría tributo y el delta del Nilo se desmilitarizaría efectivamente con la evacuación de la guarnición bizantina. Solo el intento posterior de Constantinopla de volver a ocupar la ciudad había llevado a una afirmación más contundente del poderío árabe.

Incluso dentro de las zonas de tierras bajas y tierra adentro, sin embargo, la rapidez del avance árabe y la voluntad de los conquistadores de cerrar tratos con los líderes de la sociedad provincial, ofreciendo seguridad y derechos religiosos y de propiedad a cambio del pago de tributos (según consta por ejemplo, con respecto a los árabes cristianos de al-Hira en 633), necesariamente significó que durante gran parte del siglo VII, el dominio musulmán se apoyó relativamente a la ligera sobre las tierras del Cercano Oriente. Mientras se rindiera tributo a las autoridades árabes, las élites locales establecidas desde hace mucho tiempo podrían seguir dirigiendo las comunidades que habían dominado durante tanto tiempo. Un ejemplo clásico de esto surge de Egipto, donde, según la Crónica de Juan de Nikiu, el primer prefecto designado por los árabes, o gobernador de la ciudad de Alejandría, fue un tal Juan de Damieta, que anteriormente había sido el general bizantino a cargo. de la resistencia romana a los árabes. A mediados del siglo VIII, el gran teólogo cristiano ortodoxo Juan de Damasco podía afirmar descender de una familia de administradores imperiales romanos que habían continuado su estilo de vida mandarín bajo sus nuevos amos árabes. En términos de administración, actividad económica e incluso, en cierta medida, religión, la vida en los territorios conquistados continuó como antes. Esencialmente, a nivel de base, las mismas personas efectivamente recaudaban los mismos impuestos de la misma manera; la diferencia era que, a partir de entonces, estos impuestos se pasaban a los árabes en lugar de a los representantes del emperador romano o del sha de persa. Como en el oeste posrromano, las aristocracias y élites regionales a nivel provincial permanecieron en su lugar. Fue en el nivel de las familias más importantes, más estrechamente implicadas en el dominio imperial o más fuertemente dependientes de las estructuras transregionales del imperio, donde la discontinuidad fue más evidente, con tales familias huyendo o siendo extinguidas.

El alto grado de continuidad en las estructuras sociales y administrativas evidente tras la conquista también fue facilitado por el hecho de que los ejércitos árabes, cuidadosamente supervisados ​​por el alto mando en Medina, estaban, en su mayor parte, acantonados por separado de las poblaciones sobre las cuales ahora gobernaban. Estos ejércitos vivían en ciudades de guarnición recién establecidas como Fustat en Egipto (el Cairo actual) o Kufa y Basora en Irak, donde recibían estipendios (ata) derivados del tributo de la población local. Solo en Siria los gobernantes y gobernados parecen haber vivido codo con codo, pero aquí, en cualquier caso, había poblaciones árabes de larga data. Los conquistadores pudieron así mantener su identidad, viviendo efectivamente como una casta militar separada y privilegiada que se alimentaba de los recursos de sus tributarios cristianos, judíos o zoroástricos. La conversión de las poblaciones sometidas no era una prioridad, y para no alienar ni a los pueblos sometidos ni a los no musulmanes que habían luchado en sus propias filas en los ejércitos de conquista, los primeros líderes de la umma como Umar (r. 634-44) y su sucesor Uthman (r. 644-56) adoptaron el título religiosamente ambiguo y multivalente de amir al-mu 'minin —' comandante de los fieles '- en lugar de algo más estridente o agresivamente islámico.

Los papiros documentales que sobreviven de Egipto en el siglo VII transmiten gran parte de la naturaleza paradójica de este naciente mundo "islámico temprano". El paisaje densamente habitado y cultivado intensivamente del valle del Nilo debería haber sido uno de los terrenos más fáciles de dominar por los conquistadores árabes. Sin embargo, apenas se registran en los documentos que tenemos sobre la vida rural. En lugar de día a día y la vida estaba dominada tanto por miembros de la élite cristiana local, que llevaban el antiguo título romano de "pagarchs" (pagarchoi), como por el personal de la iglesia miafisita; en conjunto, estos supusieron gran parte de la holgura dejada por la retirada de los gobernadores romanos, la huida del patriarca calcedonio y la desaparición de las grandes familias de miembros de las altas esferas de la aristocracia senatorial, como los Flavii Apiones de Oxyrhynchus. De hecho, desde 'abajo hacia arriba', durante gran parte de su historia posterior a Heraclia, el Egipto del siglo VII se habría parecido mucho a una teocracia cristiana copta en la que la sociedad estaba dominada y los impuestos eran recaudados por la Iglesia y por notables cristianos, antes La mayor parte de estos ingresos se entregó luego a la administración árabe musulmana y su ejército con base en Fustat, cuyas demandas de tributo eran apremiantes e insistentes. Una situación similar ocurrió entre las comunidades cristianas de Irak, donde la desaparición de las instituciones del estado sasánida condujo a una importante expansión de la autoridad jurídica y administrativa del episcopado y las élites cristianas a nivel de ciudad. Tanto en el Egipto controlado por los árabes como en Irak, el "dominio musulmán" significaba paradójicamente obispos más fuertes.

Como nos recuerda la evidencia documental de Egipto e Irak, la administración no fue simplemente continuada por el mismo tipo de personas de la misma manera; continuó en los mismos idiomas, sobre todo griego (con algo de siríaco y copto) en las antiguas provincias romanas, y siríaco y pahlavi (persa medio) en las antiguas sasánidas. Las monedas de oro romanas y las monedas de plata persa continuaron circulando en sus respectivas zonas monetarias, y los musulmanes acuñaron monedas imperiales simuladas, aunque en última instancia carecían en el caso romano (quizás desde la década de 660 en adelante) de imágenes religiosas cristianas. A muchos les debe haber parecido que, aunque claramente se había producido algún cambio sísmico, el nuevo orden mundial se parecía notablemente al antiguo. A todos los efectos, existía un Imperio árabe "sub-romano" en los antiguos territorios romanos, y uno "sub-Sasánida" en las tierras hasta ahora sujetas al sha. De hecho, muchos anticiparon claramente un inminente contraataque bizantino, mediante el cual las provincias serían restauradas al imperio de Cristo tal como Heraclio las había recuperado después de veinte años de ocupación persa a fines de la década de 620. Era un sentido compartido por algunos de los propios árabes: un proverbio advirtió que 'el Islam ha comenzado como un extranjero [en todas las tierras] y puede volver a convertirse en un extranjero, replegándose [en La Meca y Medina] como una serpiente que se retuerce en su agujero.'