Royal Navy: El cadáver del almirante Nelson es mantenido en brandy para llevarlo a Londres

Después de la batalla de Trafalgar, el almirante Horatio Nelson viajó de regreso a Inglaterra en escabeche con brandy

Jinny McCormick, War History Online

Un eufemismo utilizado durante mucho tiempo en los círculos de navegación, y en algunos pubs y bares, se refiere a sorber licor de una pajita directamente del barril. La práctica se llama "chupar (o sangrar) al mono", y también conocida como sugiere el título de este artículo, "tocar al almirante". El licor en cuestión, el que más probablemente se haya utilizado para encurtir al héroe militar más estimado de Gran Bretaña, fue el brandy, al que a veces se hace referencia como "Nelson's Blood". Muchos pubs ingleses se llaman "The Lord Nelson", por esto más que en su honor.

La historia de cómo surgieron estas frases es la historia de un gran hombre, sus asombrosos últimos momentos, el pensamiento agudo de un cirujano irlandés y los espeluznantes rumores espantosos de una tripulación que se embebe de los espíritus de su venerado líder.

Un diablo de un chico

El almirante Horatio Nelson era un personaje impresionante, incluso cuando era niño. Aunque era un niño frágil, propenso a las enfermedades, jugaba con capa y espada a lo largo de los ríos de su ciudad natal, siempre atento a cualquiera que le contara historias de marineros.

Su tío, un capitán de la Royal Navy, se llevó al niño en su primer viaje a la edad de 12 años. Tampoco se trataba solo del canal, sino que lo llevó hasta las Malvinas y de regreso. Horatio fue un estudio rápido, y cuando tenía 20 años estaba a cargo de su propio barco.


Vicealmirante Horatio Lord Nelson, por Lemuel Francis Abbott.

A medida que ascendía cada vez más en las filas, no fue por rascarse la espalda o traicionar. Horatio se lo ganó por mérito e integridad. Era un gran estratega que también tenía talento para la brillantez táctica en el momento. También se preocupaba genuinamente por la moral de sus tripulaciones y era un líder popular.


Nelson recibe la rendición del San Nicholas, un retrato de 1806 de Richard Westall.

Su popularidad no se debió solo al trato que dio a sus subordinados, sino también a su naturaleza inherente de no caer ante la adversidad. Siguió luchando cuando estaba herido, ya sea por la pérdida de un ojo, la pérdida de un brazo o en la agonía de la muerte. Se dice que bromeó diciendo que la parte restante de su brazo era su "aleta". Nunca rehuyó la verdad y siempre demostró su valor.
Victoria en la muerte

Nelson encontró su destino mientras comandaba el HMS Victory a través de la Batalla de Trafalgar. El 21 de octubre de 1805, tenía 27 barcos contra los 33 de España, sin pensar en una posible derrota. Cuando el enemigo comenzó a acercarse, Nelson, como hacía a menudo, decidió utilizar una estrategia inusual. En lugar de disponer sus barcos en línea recta, que era el método ortodoxo, formó dos columnas perpendiculares. Fue un éxito.

Sin embargo, pudo haber sabido que, aunque ganara la batalla, perdería la vida. Antes de que la volea realmente se pusiera en marcha, bajó a cubierta y escribió su testamento, luego revisó las cosas en cubierta antes de regresar abajo para escribir una oración.


Nelson herido durante la batalla de Santa Cruz de Tenerife; 1806 pintura de Richard Westall.

Mientras la batalla se desarrollaba, se sugirió que Nelson se quitara las decoraciones de su abrigo. El capitán del Victory, Thomas Hardy, sabía que los francotiradores estarían buscando disparar contra el Almirante. La respuesta de Nelson fue que no tenía tiempo para cambiarse de abrigo y que respetaba las "órdenes militares" del abrigo. Tampoco quería que el miedo al enemigo eclipsara el honor.

Nelson también rechazó su traslado a otros dos barcos y continuó como el barco líder en la batalla. En la pelea, los hombres a bordo de su barco estaban muriendo horribles muertes: un hombre fue partido en dos por una bala de cañón. A pesar de todo esto, el capitán Hardy y el almirante Nelson permanecieron en cubierta animando y dirigiendo a sus hombres a pesar de la carnicería y el peligro.

Nueve horas después, el capitán Hardy se dio la vuelta y vio caer a Nelson. Le habían disparado en la columna vertebral. Mientras lo llevaban abajo, a pesar de que tenía un gran dolor y era plenamente consciente de su muerte inminente, el gran héroe naval detuvo a los hombres que lo llevaban para que pudiera hablar con un timonero y darle indicaciones. Trabajando hasta el final, cuidando a todos antes que a sí mismo.


La muerte de Nelson, 21 de octubre de 1805 por Arthur Devis, 1807.

Nelson le dijo al cirujano irlandés William Beatty, a quien se le concedió un gran respeto a pesar de la indiferencia de los irlandeses en ese momento, que no se podía hacer nada. “Me queda poco tiempo de vida”, dijo. El cirujano le administró vino y limonada y trató de que los últimos momentos del almirante fueran cómodos.

Nelson se aferró a la vida durante tres horas, durante las cuales siguió dando órdenes entre súplicas para enviar declaraciones de amor a su amante.

Lady Emma Hamilton. Sus últimas palabras fueron: “Gracias a Dios he cumplido con mi deber. . . Dios y mi patria ".

Preservación de la grandeza

Durante la batalla, el Victory había sufrido muchos daños y un huracán posterior se había apoderado del mástil. Beatty hizo todo lo posible por preservar el cuerpo para el largo viaje de regreso a Londres. Ese viaje iba a durar casi dos meses.

Era de conocimiento común que un cadáver se podía conservar en ron, pero Beatty, con razón, decidió utilizar un licor de mayor graduación: el brandy. Mezcló alcanfor y mirra en el barril de brandy y metió al almirante dentro. Una vez durante el viaje, los gases de descomposición hicieron que la parte superior del barril saltara, aterrorizando a un marinero cercano.

Cuando llegaron a la costa de Gibraltar, trasladó el cuerpo a un ataúd revestido de plomo y refrescó la mezcla. Se envió un mensaje a Inglaterra sobre la muerte de Nelson, a bordo de un mal juego de palabras: el HMS Pickle.


Apoteosis de Nelson de Scott Pierre Nicolas Legrand, c. 1805-18. Nelson asciende a la inmortalidad con la batalla de Trafalgar en el fondo. Es apoyado por Neptuno, mientras que Fame sostiene una corona de estrellas como símbolo de inmortalidad sobre la cabeza de Nelson. Una afligida Britannia extiende sus brazos, mientras Hércules, Marte, Minerva y Júpiter miran.

Beatty dijo de su decisión de usar brandy, “... se encontró que prevalecía una opinión muy general pero errónea sobre la llegada del Victory a Inglaterra, que el ron preserva el cadáver de la descomposición por mucho más tiempo y más perfectamente que cualquier otro licor, y por lo tanto debería se han utilizado: pero el hecho es todo lo contrario, porque hay varios tipos de aguardiente mucho mejores para ese propósito que el ron; y como su idoneidad a este respecto surge de su grado de fuerza, del cual depende únicamente su calidad antiséptica, el brandy es superior. El espíritu de vino, sin embargo, es sin duda el mejor con mucho, cuando se puede conseguir ".

Algunos dicen que cuando el barril llegó a la orilla, estaba vacío de todos menos del almirante. Cuenta la leyenda que se hizo un pequeño agujero en el fondo del que los marineros habían bebido el contenido. Otras fuentes dicen que nunca sucedió y que el brandy todavía estaba en el tonel cuando Beatty lo abrió en Gibraltar.

Tanto si la leyenda es cierta como si no, los eufemismos y apodos permanecen.


Póster Batalla de Trafalgar 1805

El brebaje de Beatty conservó el cuerpo del almirante Nelson durante 80 días. La recepción y el funeral del 9 de enero de 1806 habrían rivalizado con una boda real, y en nuestros días habrían costado más de un millón de dólares. Los poemas de su heroísmo en vida fueron enviados a los periódicos por cientos, y su procesión fúnebre consistió en 32 almirantes, más de 100 capitanes y 10,000 soldados.